— Привет, Унклар! Молодец, в курсе про твои похождения на Титане. Про тебя говорят кое-где наверху. Если не сорвёшься, как многие — карьера у тебя будет впечатляющей. Смотри, не пропусти момент. Младшего лейтенанта на выпуске абы кому не дают, но поверь — это приличный аванс. Тебе его ещё отработать придётся по полной. Куда там тебя направили?
— Фрегат "Нью-Арк", командир отделения космического десанта.
— Для начала неплохо, правда, на глаза попадать будешь не часто. Мари пока с детьми будет, кое-что я про тебя знаю, но давай-ка рассказывай, что нового Рахоцки придумал для несчастных своих курсантов?
Пока мы разговаривали, беседка стала погружаться в полумрак, и местные насекомые стали освещать сад, летая между деревьями. Казалось, какие-то тени бродят среди сада, зрелище было просто фантасмагорическое. Призраки самых нелепых существ будто появлялись и пропадали в разных частях сада, и не могу сказать, что смотреть на это было так же забавно, как смотреть комедию. Дин посмеивался, глядя на меня, наконец, решив, что с меня хватит этой картины, завораживающей и пугающей, протянул руку и коснулся скрытой панели. По саду засветились редкие лампы, искусно спрятанные в разных местах. Обитель духов растаяла, как дым, оставив после себя только великолепие ночи. С неба лился свет звёзд, навевая какую-то музыку в душе. Казалось, что вот-вот и сможешь понять, что поют эти наши вечные спутники, от века, звавшие наших предков к чему-то. Странное чувство охватывало меня, словно я смотрел в какой-то иной мир, в глаза его обитателей, и словно они смотрели в мою душу. Наверное, так и рождались мифы о небожителях, вот в такие ночи и с такими звёздами. Я никак не мог вспомнить, было ли у меня когда-нибудь такое великолепие перед глазами. Небо Мендуара для меня было не более чем абстракцией, а все остальные места, которые я помнил, не давали хоть мало-мальски доступного времени, чтобы насладиться зрелищем. Бесконечное небо и море звёзд растворяли в себе, показывая истинное величие Вселенной и малость каждого человека и всего человечества вместе взятого.
— И всё же мы летаем между ними и видим иные небеса, иные миры. Может, мы сможем понять когда-нибудь и принять всё это величие.
— Тебя тоже завораживает, да? — голос Дина вырвал меня из плена этой иллюзии. — Мы с Мари, когда малышки засыпают, частенько в ясные ночи выходим просто посмотреть на это. Ладно, пошли в дом, что-нибудь тёпленькое, а может и погорячее...
Три дня пролетели незаметно для меня. Отдых в уютном доме с радушными хозяевами, чистый мир, воздух, лес, цветы, да всё что там было, словно восстанавливало меня после усталости и тревог. Но настала пара прощаться. На четвёртый день я стал собираться к отъезду. Мари и Дин в дорогу насобирали мне полный рюкзак всего домашнего. До челнока было ещё полдня, делать было совсем нечего, и я сидел с Мари, наблюдая за её хлопотами по дому.
— Кстати, Унклар, ты поглядел тот диск, который я тебе передала? Ну, на Луне ещё?
— Диск? — я начал рыться в памяти, вспоминая о чём она говорит.
— Нет, вы на него поглядите, а! Я ради него чуть пол Альянса на ноги не подняла, а он даже не соизволил посмотреть! Ну, нахал!
— Мари, прости, пожалуйста! Ну, совсем времени не было, и потом я забыл. У нас там сама знаешь, какой тест выдался. Там и имя своё забудешь.
— Всё равно не прощу! Давай смотри сейчас, а то поколочу!
Она шутливо замахнулась ложкой, и я, прикрывшись рукой, пошёл в комнату. Достав из сумки диск, я вставил его в планшет и вернулся к Мари на кухню. Открыв данные на диске, я начал просматривать содержимое. Среди всяких данных о колонии, я нашёл данные о своей семье. У меня перехватило дыхание, моя семья, родные мои, любимые. Руки затряслись, и я торопливо открыл вкладку.
Шепард Лав.
Место рождения: данные засекречены.
Место проживания: Мендуар.
Возраст: данные засекречены.
Пол: женский
Технический специалист. Работа по контракту. Колонист первой волны. Данные засекречены.
Шепард Айгер.
Место рождения: данные засекречены.
Место проживания: Мендуар.
Возраст: данные засекречены.
Пол: мужской
Технический специалист. Работа по контракту. Колонист первой волны. Данные засекречены.
Шепард Унклар.
Место рождения: данные засекречены.
Место проживания: Мендуар.
Возраст: 16 стандартных лет.
Пол: мужской.
Колонист первой волны.
Шепард Таня
Место рождения: данные засекречены.
Место проживания: Мендуар.
Возраст: 14 стандартных лет.
Пол: женский.
Колонист первой волны.
Словно ледяной водопад окатил меня, сквозь планшет я смотрел на глаза и лица моей семьи. Я вспомнил их внезапно и так явственно видел, как будто они стояли за экраном. Танюшка, смешливая и начинавшая взрослеть как женщина, за ней постоянно бегал Михей с четвёртого блока. Мама гоняла его когда они обнимались, ну если замечала, конечно. Папа почти всё время на работе, его я почти и не помню. Кажется, он был каким-то начальником. Словно рука погладила меня по голове, рука мамы и рука отца на плече: "Ты молодец, сынок". Слёзы стояли в глазах, я пытался вспомнить как можно больше, но память опять закрыла мне дверь. Смахнув капли с глаз, я вернулся к чтению. Больше никаких данный найти не удавалось. Только отчёты о заселении и развитии, малоинтересные всем и тем более ничего не дававшие мне. Я пролистал отчёты до конца, так и не встретив больше никаких упоминаний ни о себе, ни о семье. Этого было так мало, но если бы не Мари, я никогда бы и не вспомнил имена моих родных. Хотя бы это у меня осталось, теперь я не был никто-из-ниоткуда. Выписка с госпиталя, отчёты об операции "Курска" на Мендуаре Матье, Анри, Валери и Казимира. Казимира я никак не мог вспомнить, наверно я его не видел. В глаза бросилась дата — первое мая 2170, дата нападения. Среди всех этих дат и данных она бросилась в глаза, обведённая кем-то.
Я поднял голову на Мари, она, отложив кухонную утварь, смотрела на меня. В её глазах читалась надежда, страх за меня и сочувствие. Надо было что-то ей сказать, поблагодарить, но горло перехватило спазмом. Я, молча, смотрел на неё, наше молчание затягивалось. Наконец она прошептала.
— Прости, это наверно было не самой хорошей идеей.
Я покачал головой, избавляясь от морока меня державшего. Наконец-то я смог выдавить из себя хоть что-то.
— Мари, спасибо тебе. Я ведь не помнил даже их имён. А сейчас... Они словно живые стояли передо мной. Я смог что-то вспомнить. У сестрёнки был парень, Михей. Они постоянно где-нибудь тискались. Мама его гоняла. А вот папу вспомнить не могу...
Я вымученно улыбался, пытаясь сделать вид, что всё хорошо. Мари села ко мне на диван и обняла меня. Я закрыл лицо руками и, не выдержав, заплакал. Как же это все было тяжело... Мои родные лежали в той земле, а я ещё жив. Если бы тогда я не убежал с ребятами, если бы остался дома, меня, скорее всего уже не было в живых. Что-то мы тогда готовились праздновать, для меня спасение, для них смерть. Я пытался сбивчиво объяснить это Мари, и никак не мог остановить слёзы, вдруг руки Мари куда-то пропали и Дин встряхнул меня.
— А ну встряхнись, солдат!
Резкий окрик Дина на удивление подействовал. Я смог придти в себя хотя бы достаточно хорошо, чтобы снова контролировать себя. Дин внимательно посмотрел на меня и пошёл к бару. Вернувшись, он поставил бутылку и пару стаканов. Налил и протянул мне один.
— Пей, солдат. Так надо.
— Спасибо, Дин.
Отрава, которую он мне протянул, мигом вышибла из меня всё. Горло и язык просто захотели куда-нибудь выйти и остаться там, где так не наливают. Лицо мгновенно загорелось как от жара и всего обкинуло потом. Выдохнув каким-то сиплым голосом "Спасибо" постарался сфокусироваться на чём-то ином, кроме горящих внутренностях. Что это ни была за бурда, в чувство она приводило знатно. Протянув руку за второй, я наткнулся на взгляд Дина.
— Ну, ты силён хлебать. Её пьют не залпом, а небольшими глотками. Ты б ещё спирт так хватанул. Хватит тебе и одной.
— Ага, мне б тогда чем запить. В глотке горит, как будто там костёр развели.
— На, это лучше заесть, от воды только хуже будет.
Подпихнув ко мне небольшое блюдце с какими-то хлебцами, он налил себе на донышко и пригубливал напиток. Пара краюшек действительно помогла унять острый пожар, оставив после себя просто жар. Пот всё никак не мог просохнуть на лбу и, вытерев его рукой, понял, что с меня просто льёт. Наконец это прошло, и я смог мыслить и чувствовать себя адекватно. Не каждый день вспоминаешь своих родных и видишь их перед собой. Главное, что это случилось среди друзей, а не среди боя. Тогда последствия были бы гораздо хуже, для меня, для моих людей, для тех, кого я должен был бы защитить. И хорошо, что я на базе не вспомнил про этот диск и не стал его читать. Это только бы мешало мне на Титане, но сейчас, сейчас я буду делать всё что смогу для того чтобы предотвратить такое где бы я ни был.
Дин смаковал этот напиток с видом знатока и просто довольного человека. Я решил, что присоединюсь к нему, и попробую понять не только его целебные силы, но и то, как им можно наслаждаться. Однако Мари была явно против такой ситуации и, приняв решительные меры, отняла у нас бутылку и достала обычное местное вино. Дин, конечно скривился, но выбить из колеи знатока спиртных напитков было тяжело и он продолжил наслаждаться.
— Ищи хорошее во всём, Шепард. Ибо завтра и это могут отнять.
— Хотела бы я посмотреть на того, кто сможет у тебя отнять выпивку, всю, во всяком случае.
— Ты конечно права, зайка. Даже адмиралы на такое не пойдут, но против тебя у меня нет приёма.
— Унклар, не верь ему. Этого не может никто.
Шутливое настроение постепенно вытеснило грусть и неловкость. Так не хотелось покидать этот уютный и ставший почти родным дом, хотелось плюнуть на всё и остаться с ними со всеми. Оба предложили мне задержаться ещё на денёк и погостить, всё равно до конца отпуска было ещё несколько дней. Но я твёрдо решил, что хватит надоедать моим лучшим друзьям и сидеть у них на шее, пора и честь знать. Ну и плюс хотелось, конечно же, напоследок немного повеселиться в городе перед отлётом на свой корабль. На инструметрон пришло сообщение, что заказанное аэротакси прибудет через полчаса. Дин и Мари вышли проводить меня.
— Давай, Шепард, жду к концу года в звании старшего лейтенанта, как минимум. Понял, салага? — Дин огрел меня по плечу, довольно скалясь.
— Будь аккуратнее, Унклар. Не лезь на рожон, у тебя вся карьера впереди.
— А главное, ты дорогу сюда не забудь. Так что как решишь жениться, приводи свою девочку сюда, посмотрим, оценим если понравится — так уж и быть, разрешим жениться, а то окрутит какая и пиши "пропало".
Дин явно решил напоследок от души повеселиться надо мной. Но тут же став серьёзным, сказал:
— Не забывай — здесь тебя всегда ждут друзья. Хорошо или плохо будет — прилетай, мы будем ждать.
— Мари, Дин... спасибо, если бы я мог выбирать себе семью — я бы был счастлив вместе с вами. Спасибо вам обоим за всё. Если дадут отпуск когда-нибудь — отпишусь сразу!
Такси мягко опустилось с темнеющего неба на площадку перед воротами. Подхватив сумку с земли, я открыл дверь и забросил её внутрь на второе сидение. Повернувшись к друзьям, помахал им, Мари стояла, положив голову и руки на плечо мужу. Дин поднял правую руку в знак прощания. Дверца из пластика отсекла меня от них. Пора лететь в город.
Город встретил меня ослепляющим потоком огней рекламы и экранов, неумолчным шумом толп людей и всеобщей торопливостью. Я специально вышел не у отеля, а почти на окраине города. Хотелось посмотреть, как же живут земляне вдали от Родины. К моему удивлению среди толпы людей иногда были видны и инопланетники. Несколько азари, парочка саларианцев шли, как ни в чём не бывало в толпе людей. Движения синекожих инопланетянок были настолько грациозны, будто они шли не в толпе спешащих людей, а двигались по танц-площадке. Саларианцы не отличались пластикой движений, скорее наоборот, их движения были резкими и отрывистыми. Как итальянцы, глядя на них, всплыло откуда-то из подсознания. Уже привычно удивившись такой ассоциации в самом себе, я постарался не выделяться откровенным новичком на фоне всех остальных. Впрочем, я понимал, что мои попытки обречены на провал, так как пройти мимо всего и хотя бы чуть не задержать взгляд, было положительно невозможно. Витрины магазинов, проекционные картины — буйство красок и предложений. Клубы и рестораны, какие-то абсолютно неведомые мне заведения, услуги на любой вкус и предпочтения. Действительно, по части развлечений и стремлению к роскоши Элизиум не уступал Земле. Выйдя на перекрёсток улиц, я завертел головой, чтобы определиться, куда двигаться, чтобы попасть в нужное место. Ко мне подошла девушка с ярким макияжем и в кричащей одежде.
— Эй, красавчик, поразвлечься не хочешь?
Она практически легла своей грудью на меня. Грудка у неё была весьма хороша, практически открытая, с еле прикрытыми крупными сосками, да собственно и всей одежды на ней было немного. Девочка была не совсем в моём вкусе, но с другой стороны, у меня не было женщины уже целую вечность! С трудом оторвавшись от её груди, я поднял глаза на её лицо. Девчонка была неплоха, но вот глаза... блестящие, почти стеклянные и красные. Похоже, она сидела на какой-то наркоте, и хорошо, если не на красном песке. Отмахнувшись от неё, я перешёл дорогу и быстрым шагом направился в сторону выбранного отеля. Кратчайший путь к нему лежал в стороне от ярких центральных улиц. Увидев красоты земного города, также пришлось столкнуться с его оборотной стороной. И честно сказать, узнавать какие здесь бандиты желания не было. Никакого желания придти в себя в какой-нибудь дыре без всего или на корабле работорговцев не было, равно как и ввязываться в истории. А с такой красоткой я как раз и рисковал заиметь все эти "прелести".
Но моего желания спрашивать никто не собирался. Не успел я пройти и сотни шагов от перекрёстка, как из слабо освещённого проулка выступила фигура человека. За ним угадывались ещё как минимум трое.
— Эй ты, чужак! Здесь не любят когда толкают наших девочек. Тебе придётся раскошелиться за это.
— Жико, да она ему не глянулась, это наша Диана-то, прикинь? Слышь, пацанчик, за такое ты отсюда без штанов пойдёшь. Дианочка штучка редкая, сладкая, а ты вон так нехорошо поступил.
Из тени вышел ещё один, и в нём явственно чувствовался лидер этой гопоты. Он предусмотрительно стоял за своим человеком, чтобы я не смог сразу кинуться на него. Оглянувшись, я заметил, что со спины стал заходить ещё один. Расклад был не ахти, я безоружен, а у этих ребят было с собой, как минимум ножи. При наличии ствола они были бы мелочью, но это пограничный мир, а о бандитах на земных колониях нам как-то не преподавали. Какое-то звериное чутьё говорило, что тот, кто сзади был опаснее всех. Держался он чуть на отдалении и иначе чем эти двое, более уверенно, что ли. Руки он держал у пояса, словно у него было что-то с собой, и он был готов это достать. До него было шагов пять, не больше. Первые же два стояли на расстоянии трёх шагов и мирный исход уже явно не планировался. Бугай качнулся ко мне, замахнувшись одной рукой и пытаясь схватить за ворот куртки другой. Поймав его растопыренные пальцы, я рывком сломал суставы мизинца и безымянного. Парень позеленел и дико заорал от безумной боли в практически оторванных пальцах. Он смотрел на свою руку и болтавшиеся на коже пальцы. Через пару мгновений глаза у него закатились, и он рухнул на тротуар. Трое стоявших спереди опешили от мгновенной и жёсткой расправы над их основной боевой единицей.
