Доминат (черновик)

В хорошо освещенном кабинете, за выполненном из редкой породы дерева широким столом, сидел мужчина. Он был одет в такую же рясу, как и трое молодых людей, что сидели прямо напротив него.

В гробовой тишине, ничуть не смущаясь присутствующих при нем ребят, он внимательно и неспешно вчитывался в какие-то бумаги. Стопка документов, что лежала на краю его стола, медленно уменьшалась. Он не представился, но то, как он держался, его осанка и вальяжные манеры давали понять сторонним наблюдателям, что хозяин этого кабинета явно знатного происхождения.

За те долгие минуты ожидания, ребята успели подробно разглядеть, куда же их привели. В большом и просторном кабинете, больше похожем на зал для собраний, перед столом неизвестного господина стояло несколько десятков стройных рядов стульев, что свидетельствовало о большом количестве проводимых тут совещаний. Десятки осветительных кристаллов были аккуратно распределены по всей площади побеленного потолка и давали яркое, а главное равномерное освещение. За спиной незнакомого мужчины, вдоль всей стены от самого пола поднимались массивные стеллажи с книгами. На этих книгах не было названий, но каждой из них был присвоен порядковый номер. К левой части стеллажа была приставлена высокая лестница, которая при необходимости позволяла дотянуться до нужно тома в тяжело доступных местах. Как ни странно, но белые стены, объемные библиотеки и яркое освещение не придавали канцелярии ощущения таинства.

Тайная канцелярия. За подобным громким названием должны скрываться окутанные зловещим полумраком катакомбы и казематы, где в попытках выудить секреты загублена не одна тысяча душ, где по этажам разбросаны комнаты для пыток, из которых доносятся крики и стоны жертв инквизиционного правосудия.

Однако всего этого не было. Внутри огромного купола посетителей встречали просторные залы и застеленные дорогими коврами широкие марши лестниц. Украшенные картинами и цветочными горшками бесчисленные коридоры протянулись вдоль всей окружности купола. Высокие стеклянные витражи, что наполняли дополнительным светом нутро купола, также не добавляли атмосферы мрачности и жути.

Как только молодые люди вошли в здание, лейтенант передал их в руки сидящего у входа адъютанта, подмигнув на прощанье ребятам. Тот отобрал у офицера злополучный конверт, что до этого открывал перед ним все двери.

Слуга с каменным лицом обошел каждого из ребят, подробно разглядывая их внешний вид. Приняв у них плащи, он не удержался и недовольно поморщился, когда ребята стянули с головы мокрые капюшоны, завидев их неухоженные прически. Перед тем как сопроводить молодых людей в нужный кабинет, он выдал каждому тряпку и заставил протереть свою обувь. После чего он раздал щетки с упругим ворсом, и также предложил обслужить собственные черные рясы. Следует отдать должное его скрупулёзности к деталям, ведь подолы их одеяний действительно успели замараться в дороге.

— Прошу вас проследовать за мной молодые люди. — сухо обратился к мальчишкам адъютант, удовлетворившись их внешним видом. — Не отставайте, нечего не трогайте, никого не разглядывайте и задавайте лишних вопросов.

— А дышать то хоть можно? — начал хамить Толий.

— Можно, но только тихо. Тут слишком сильное эхо.

Как ни странно, но слуга повел за собой ребят не по красивой главной лестнице, что расходилась в разные стороны от самого центра купола, соединяя этажи, словно ветвями огромного дерева, а подвел их к небольшой колоне, расположенной недалеко от входа.

Как оказалось, в уходящей вверх колонне, за неприметной фальшь панелью скрывалась дверью, что таила за собой узкую винтовую лестницу.

— Как хитро! — изумился Алекс.

— Представь себе, что тут еще может быть спрятано? — вторил другу Квинт.

— Это место действительно хранит множество тайн молодые люди. — скупо ответил слуга.

Уже через сотню коротких ступеней, еле успевающие за прытким слугой ребята, потеряли счет пройденным этажам. Казалось, что адъютант был двужильный, но что еще можно было ожидать от человека, который множество раз за день проделывал подобный путь?

— Я один заметил, что эта лестница на первом этаже еще и вниз уходит? — запыхавшись, спросил Квинт.

— Если Вы будите слишком любопытным молодой человек, то мне придется Вас туда сопроводить. — ответил вместо ребят адъютант.

— Расслышал твою мать... — пробурчал себе под нос Хитрово, продолжая сражаться с лестницей.

Поравнявшийся с очередной дверью адъютант, наконец то не прошел мимо неё, а распахнул настежь и зашел во внутрь. Оставшись стоять возле входа, он придерживал дверь одной рукой, в ожидании, когда все ребята покинут тайную лестницу.

Лащеный адъютант шел по коридорам с очень надменным видом. Прихваченная им по случаю толстая кипа бумаг лишь усиливала эффект напускной значимости. Попадавшиеся на встречу редкие работники канцелярии по своим повадкам были просто его копией.

Через несколько минут слуга привел ребят к очень странной двери. В отличии от других она была выполнена из необычной белой породы дерева и практически сливалась с побеленными стенами. Если бы не витиеватые узоры обрамляющей дверные наличники лепнины, то ничто бы не выдало этот дверной проем.

Напротив остановившегося у входа адъютанта стоял облаченный в довольно редкую одежду человек. Подобного рода одеяния носили в непогоду только мертвецы. До начала ненастья обеспеченная нежить заблаговременно обивала пороги дорогих ателье для индивидуального пошива защитной одежды. Кожевнику по замерам, требовалось подогнать и облачить клиента с ног до головы в специальный кожаный комбинезон.

В течении нескольких трудоемких дней кожевник пришивал заранее подготовленные сапоги к штанам, рукава к перчаткам, а воротник к специальной маске, тем самым полностью отрезая тело нежити от воздействий окружающей среды. Каждый элемент подобного туалета выполнялся из дорогих видов кожи. При подобного рода пошиве допускались только внутренние и очень тугие швы, которые в тоже время не должны были сковывать движения владельца. Места сочленения вещей пришивались внахлест, предотвращая тем самым попадание губительной влаги.

Главной защитой лица выступала кожаная маска. Она выполнялась также по эскизам заказчика. В прорезанные глазницы вставлялись заказанные у стеклодувов нужного размеры линзы, а в области рта и ушей либо проделывались небольшие отверстия, либо пришивался водонепроницаемый шелк. В противном случае владелец столь экстравагантного костюма ничего бы не видел и не слышал, а его речь никто бы не понимал.

В отличии от довольно незамысловатых, стандартных костюмов подобного рода, незнакомец был облачен, по-видимому, в самый дорогостоящий вариант. Выполненный из черной кожи костюм, украшали многочисленные застежки и хитрые замки, которые позволяли самостоятельно отсоединить тот или иной элемент одежды. В место небольших, прикрывающих глаза линз, находилось не стесняющее обзор широкое стекло, а на локтях и коленях были нашиты дополнительные заплатки. Если стандартный защитный костюм пришивали вплотную к телу, то этот сидел на нем немного мешковато. Подобного рода нюансы указывали на то, что данный представитель нежити ведет довольно активный образ жизни в самый опасный для себя период.

Незнакомец стоял, прислонившись спиной к низким перилам и скрестив на груди руки, издали рассматривал идущую процессию. Остановившийся возле двери адъютант, предварительно прокашлявшись, обратился к нему:

— Он у себя?

— У себя. — пробубнил сквозь маску глухой голос.

— Олег прекрати паясничать. Сними свой намордник.

— Паясничает из нас двоих только ты. — уже понятнее ответил незнакомец, ловко расстегнув одной рукой прикрывающую рот вставку. — Быстро же тебя испортили эти бумажные червяки, на земле ты говорил со мной по-другому.

— Так, не обращайте на него внимания он всегда такой. За этой дверью находится глава тайной канцелярии. Я зайду к нему первым и представлю вас. Потом укажу место, где вам необходимо будет сесть. Не обращайтесь к главе, пока он не сделает это первым. Не отвлекайте его, старайтесь сохранить полную тишину.

— А дышать то в его присутствии можно. — опять не удержался Толий.

— Лучше не стоит. Мертвым он доверяет больше.

С этими словами адъютант надавил двумя руками на полотно, и тихо разведя в разные стороны двери, скрылся в кабинете. Также без единого звука за ним затворились раскрытые двери. Только сейчас ребята заметили, что упустили последнюю необычную особенность — отсутствовали дверные ручки.

— Надо обязательно посмотреть механизм! — загорелся идеей Алекс.

— Парень. — обратился явно скучающий незнакомец. — Там стоит самый простой доводчик. Я не знаю из какого вы приехали захолустья, но подобного рода механизмы довольно распространены.

— Да? Понятно... — смутившись, ответил мальчишка.

Продолжить разговор с незнакомцем не дал вышедший в коридор адъютант. Вернулся он уже без стопки бумаг.

— Проходите и садитесь на стоящие в первом ряду центральные стулья. И помните, что я вам говорил. — дал последний наказ слуга.

Вот так они оказались в самом важном кабинете перед самым главным человеком тайной канцелярии. Вот уже полчаса он сохранял молчание, аккуратно перелистывая бумаги и вдумчиво замирая, когда в его руки попадал новый листок.

Небольшой шрам тянулся по его лицу. Он начинался от правого виска и доходил до центра щеки. Хозяин кабинета обладал широким лбом и узкими глазами. Его черные, короткостриженые волосы слегка поблескивая в искусственном свете кристаллов, были красиво уложены каким-то кремом на одну сторону.

— Очень занятно молодые люди. — наконец прервал он тишину. — Очень занятно... Я так понимаю, вы в курсе того, по какой причине вас сюда привели мои люди?

— Водяная мельница. — немедля ответил Квинт.

— Не только Квинт, не только. — сказал таинственный собеседник. — Чтобы окончательно все между нами прояснить, я хотел бы вначале представиться. Меня зовут Платон Кассий. Я являюсь главой тайной канцелярии Домината и доверенным лицом государя во внутренних делах. Опережая ваши распросы я скажу, что не прихожусь вашему другу Толию родственником. По счастливой случайности мы просто однофамильцы.

— Довольно редкая фамилия. — подметил Толий.

— Согласен. Не из часто встречающихся. — ответил тезка — И так, продолжим. Вы за шесть недель спроектировали, построили и запустили полноценную модель водяной мельницы. Признаюсь честно, я сильно удивлен, что трое юнцов без достойного образования и финансирования не только смогли создать подобного рода механизм, но даже успели его продать.

Тут он перевел взгляд на Квинта. Откуда все это знал Платон, для ребят оказалось большой загадкой. А тем временем глава тайной канцелярии продолжил:

— Юные ученики моего хорошего друга Грея Валджеуса, ректора первого государственного института Домината, абсолютно независимо от вас четыре года предпринимали безуспешные попытки по воплощению подобного проекта в жизнь. Для этих целей у них было все, начиная от свободных рук и заканчивая почти готовыми чертежами. Они впустую потратили несколько сотен золотых, хотя вы достигли успеха, собрав механизм из какого-то хлама. Кроме того, нашими людьми, помимо заработанных вами денег, в хижине Хитрово были обнаружены интересные схемы давнего оружия. Если мне не изменяет память, то это приспособление очень похоже на "скорпион" времен первой гражданской войны? — Платон поднял желтый лист бумаги и развернул его в сторону мальчиков.

— Это наш первый большой проект. Мы хотели посетить Небоград. — взял на себя смелость пояснить Алекс — Мы знали, что нам самим никогда не удастся сюда попасть. Тогда мы и восстановили по старым картинкам этот арбалет. Он позволил забросить полутораметровую кошку на остров и забраться на него по канату.

— Так, хватит выкручивать нам яйца! Давайте уже ближе к сути. Зачем Вы нас сюда притащили? Вы классный мужик, который живет на воздушном острове в модном куполе, но я вот не понимаю нахрена Вам сдались три оборванца? — не выдержал Квинт. — Ну построили мы мельницу быстрее Ваших умников, ну продали её шустро, ну залезли пару раз на Ваш расчудесный остров, ну и что? Что тут смертельно опасного? Зачем Вам с нами разговаривать?

— Я так понимаю, Вы Квинт боитесь меня? Или же возмущены тем фактом, что мы изъяли Ваши деньги?

— И то и то. — смело признался мальчик.

— Не переживайте, я возвращаю их Вам в полном объеме.

С этими словами мужчина открыл один из ящиков своего стола и достав оттуда большой коричневый мешочек, положил его на стол перед собой.

— Вы сможете его забрать, как только закончится наш с вами разговор. — сказал Платон. — У меня есть плохие для вас новости. Вам не дадут запатентовать мельницу. Даже больше скажу, уже через год десятки тысяч экземпляров вашего детища заполонят реки и ручьи всех земель некромантов. Они будут раздувать меха, и поднимать кузнечные молоты, перекачивать воду и пилить на доски бревна. Они будут распространены повсеместно и выполнять различные функции, а не только, как вы планировали, молоть муку. Ваша идея изменит экономику страны, значительно ускорив её. И первое государство, которое воспользуется подобным преимуществом, оставит далеко позади своих конкурентов и сможет диктовать свои правила рынку.

— Они Арама походу закопали за таверной. — прокомментировал для мальчишек Квинт.

— Вас больше беспокоит судьба контрабандиста славийца или своя собственная? — поинтересовался Кассий.

— И что дальше? Патента нет, мы останемся богатыми, хотя могли бы быть ещё богаче. Чем всё закончится? — спросил Алекс.

— Мне нужны такие толковые люди как вы. Скажем так, в скором времени я собираюсь открыть собственное дело, безусловно служащее целям благоденствия государства. Вы уникальны уже тем, что выросши в подворотне, не имея даже школьного образования поняли каждое мое слово. Вы знаете даже сложные термины на вампском.

— Нас с детства Алекс учил. Он многое нам рассказывал. — пояснил Толий.

— Я так и понял. Мое предложение следующие... — наблюдая за реакцией ребят, заговорчески выдержал паузу Платон. В ожидании его продолжения только Квинт нетерпеливо заерзал на своем стуле. — Вы принимаете тот факт, что ваше изобретение изменило Некротию, Доминат и возможно, если он останется, то и Юрон. Вы переезжаете в Небоград учитесь и параллельно работаете с моими людьми, под моей опекой и защитой, пользуясь моим покровительством. Вы вселяетесь в представленное для вас жилье и поступаете без экзаменов в институт. В это время я оплачу вам самых лучших учителей, чтобы вы смогли скоро нагнать остальных учеников, а возможно даже их превзойти. В остальном вы живете как угодно, с кем угодно и где угодно. От вас мне нужны оригинальные идеи подобно мельнице и скорпиону.

— А если мы нечего не придумаем? — спросил Квинт. — Тогда всё? Выставите нас из Небограда пинком под зад?

— Если даже нечего у Вас не выйдет, то я получу троих смышленых подручных для помощи моим ученым. И ещё отплачу старый должок своему другу, пристроив в теплое местечко его сына. — сказав это, Платон посмотрел на Алекса. — Да, да мальчик, я говорю про твоего отца. Он жив и сейчас служит мастером над монетой в Мракедонии. Очень непростая у него жизнь...