Закон Мерфи

— А мои друзья? — прервал я разговорившегося майора. — Как быть с ними?

— Вы о том парнишке из клана Птички? — тут же спросил толстяк, расплывшийся в кресле, как мешок с жиром. — Если он захочет, то мы с удовольствием возьмем его на службу. Нештатным сотрудником, разумеется. Ведь он еще первокурсник, только поступил в академию и не проходит по возрасту. Но он может приходить вместе с вами, если хотите. Заодно и опыта наберется. Перспективная молодежь нам очень нужна, у нас вечная нехватка кадров!

Интересно... Откуда он знает про Оливера, да еще и такие подробности? Ведь он видел его только мельком. Похоже, в столе у Брина лежит очень похожая папочка, причем не только на меня, но и на всех моих друзей.

— Господин майор! — Дверь широко раскрылась, и в проеме возник капитан. — Наш информатор сообщил, что контрабандисты с большой партией Зеленой пыли ожидают крупного покупателя в казино 'Золотая карта'.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — нахмурился майор, злобно глянув на вытянувшегося по стойке 'смирно' капитана.

— Стукач смог сообщить только сейчас. А у нас слишком мало сил, чтобы накрыть всех разом. По словам информатора, там четверо людей — магов прикрытия — и около тридцати бойцов из низших. Каковы будут ваши распоряжения?

Брин прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, засверкав перстнями на пальцах, которыми он постукивал по кожаной обивке подлокотников.

— Так вот и возьми новеньких, Ульберих. Заодно и проверишь, на что они способны.

Я вскочил на ноги.

— Нет-нет, вам, милорд Нолти, не следует беспокоиться. Пусть этим занимается Ульберих и его группа чернушек. Они наверняка справятся. Ведь ты справишься, Ульберих? — с нажимом спросил Брин, вперив в капитана тяжелый взгляд.

Он собирается бросить против магов-людей и кучи бандитов сотрудников отделения, вооруженных жезлами со слабыми заклинаниями? И отправить туда моих друзей, у которых даже оружия нет? Он в своем уме?

— Боюсь, что у нас недостаточно сил, — с закаменевшим лицом сказал капитан. — Могут быть потери среди личного состава.

— Меня не волнуют ваши оправдания, капитан! — рявкнул Брин. — Выполнять! По завершении операции предоставите подробный доклад. А низшее мясо в случае чего наберете и другое, невелика потеря. Все, свободны!

Я шагнул к двери.

— А вы куда, Ксандр? — удивился майор.

— Вы наверняка знаете обо мне больше, чем говорите, господин Брин. — Я даже не стал поворачиваться к этой жабе. — И вам наверняка сообщили, что я не бросаю своих друзей. Я иду с ними. К тому же господину капитану явно не помешает магическая поддержка, а я, уж поверьте, кое на что способен. Или полковник Бишоп сообщил вам не всю информацию? Пойдемте, господин капитан, у нас мало времени.

В спину мне донеслось разъяренное шипение, но я уже вышел из кабинета, не обращая на него никакого внимания. Мне предстоял бой, и нужно было подготовиться.

— Мы как следует и не познакомились, милорд Нолти. Меня зовут Магнус Ульберих, — протянул мне руку капитан. Ладонь у него была жесткой. — И вы правы, от помощи я не откажусь. Вы ведь служили, я прав?

— Лейтенантский патент после Школы Везунчиков. Но и вы служили, не так ли?

— Верно. Вышел в отставку год назад. Но давайте отложим разговор на потом, у нас в самом деле мало времени.

— А куда мы идем, господин капитан?

Мы углубились в здание, пройдя по длинному коридору с облупленными, давно некрашеными стенами и сейчас спускаясь по лестнице в подвальное помещение.

— В оружейку. Ваши слуги уже там. Как и рыжий мальчишка. Он тоже ваш слуга?

— Нет, что вы, капитан. Оливер Птичка — мой друг, а не слуга. И он студент академии.

— Птичка? Горец? Тогда понятно. Скажите своему другу, чтобы не лез в пекло. Ваши слуги тоже останутся на подхвате. Я не знаю, чему и как вас учили, но это моя операция, и неподготовленные сотрудники в бой не пойдут.

— Разумеется, господин капитан, — согласился я. Полицейская операция отличается от военной. Специфика другая. И с ней я знаком не был. На войне главное убить своего противника быстрее, чем он убьет тебя. На гражданке такие методы вряд ли подойдут. — Но на всякий случай имейте в виду, что у нас сработанная четверка. И против магов охраны я могу помочь.

— Вы? — удивленно воззрился на меня капитан. Обо мне и о моих способностях он, видимо, не слышал. Что ж, придется показать. — Каким образом?

Мгновенная концентрация. Линии магии внутри откликнулись по мановению мысли. Красный. Раскаленное добела пламя окутало кулак. Выплеск. Мой кулак, как горячий нож сквозь масло, прошел через полуметровую каменную кладку стены, оставив в ней оплавленную дыру.

— Я мог бы, добавив энергии, разнести это здание по камешку. Я могу пригодиться, господин капитан, и не только в ближнем бою. Мне доводилось сражаться с архангелом. И как видите, я все еще жив.

— Буду иметь это в виду... — Капитан ошарашенно посмотрел на проплавленную в стене дыру. — Такой маг нам действительно не помешает.

— Не беспокойтесь, господин капитан, что такое приказ и воинская дисциплина, я знаю. Я и мои друзья будем действовать только тогда, когда вы скажете.

— Рад это слышать, — облегченно выдохнул капитан. — Вы не похожи на остальных детей из высших кланов. Думаю, мы с вами сработаемся.

Мы наконец дошли до конца скудно освещенного коридора, и Магнус потянул на себя скрипнувшую на ржавых петлях железную дверь с болтающимся на ручке тяжелым амбарным замком. Мы вошли, обнаружив внутри кучу народу. Мои телохраны, естественно, тоже были здесь и первым делом вцепились в стойки с оружием, расставленные вдоль стены. Остальные бойцы подгоняли амуницию и проверяли свои боевые жезлы. Причем не только те, что висели на поясах. Они, как я понял, не были рассчитаны на серьезный бой, в арсенале местной полиции все же нашлись игрушки и покрупнее. Я с удивлением увидел, как один из горгов, на голову меня выше и вдвое шире в плечах, вытащил из оружейного сейфа что-то вроде базуки. Заряды к ней крепились в объемном магазине снизу, и сейчас горг занимался тем, что сноровисто снаряжал его боеприпасами со светящимися синим навершиями. Магический гранатомет? Нет, на огнестрельное оружие не похоже, да и не пользуются в этом мире огнестрелом. Для огнестрельного оружия нужен порох и производство качественной стали. И если порох здесь наверняка известен, то с железными рудами в этом мире большая напряженка. Да и зачем изобретать допотопную пищаль, заряжающуюся через дуло, как это было на заре огнестрельного оружии на Земле, если есть магия? Которая действеннее и гораздо быстрее. Этот мир пошел по другому пути развития, и слава Эйнштейну, что случилось именно так. Люди в этом мире обладали могучей магией, да. Но никто не мог уничтожить огромный город, лишь нажав кнопку. О химическом или бактериологическом оружии здесь тоже никто не слышал. Впрочем, существа, способные уничтожить целый город, в этом мире все же были. Колдуны. Обладатели невероятной магии, способные сровнять с землей целую армию. И похоже, что одним из них становлюсь я.

— Смирно! — выпалил уже знакомый дроу-сержант, увидев вошедшего капитана.

— Вольно, — отмахнулся Ульберих. — Дарс, усиленный боекомплект бойцам выдал?

— Так точно, господин капитан! — отчеканил дроу, зыркнув на меня желтыми глазами. — А что делать с новенькими?

— Экипируйте. Выдайте защиту. А вот по оружию...

— Позвольте им самим выбрать, — обратился я к капитану и, дождавшись его кивка, подошел к своим друзьям.

— Привет, босс! — жизнерадостно воскликнул Локк. — Тут, похоже, заварушка какая-то намечается. Ты с нами?

— Куда ж я без вас, — хмыкнул я, глядя на Эли, которая с недовольством примеривалась к тяжелой сабле, вытащив ее из стойки. Гар тоже крутил в руках что-то вроде тяжелой алебарды, и по его мрачной физиономии я понял, что и он недоволен выбором. — Оливер, отойдем на минутку.

Рыжий отложил в сторону шипастую дубинку, которую до этого задумчиво рассматривал, и отошел вместе со мной в дальний угол оружейки.

— Я все равно пойду с вами! — не дав мне даже рта раскрыть, выпалил Птичка. — Даже не уговаривай!

— А я и не собираюсь. Идем все вместе. Впрочем... Гар, Локк, Эли! Идите все сюда!

— Мастер? — неслышно возник рядом демон. Эли отстала от Гара на долю секунды.

— В общем, как я и говорил, мы уже влипли в неприятности. В каком-то казино будет проходить крупная сходка бандитов. Какая-то большая партия Зеленой пыли, или что-то вроде того. У покупателей и продавцов около трех десятков бойцов охраны, плюс четыре мага-человека для магического прикрытия.

— Зеленая пыль — это плохо, повелитель, — нахмурилась Элина.

— Почему? Я так понял, что это какой-то наркотик?

— Если бы, — скривился Оливер. — Неужели ты никогда не слышал? Зеленая пыль — это наркотик особого рода. Для магов. Особенно сильно действует на людей, на остальные расы он не оказывает такого сильного воздействия. Помимо чисто физического удовольствия, дает резкий приток магических сил, и на короткое время даже слабый маг может сравняться по силе с магистром. Вызывает привыкание, которое не вылечит ни один дор или маг Жизни. Эта Зеленая пыль появилась несколько лет назад, и у меня уже двое друзей умерли от этой дряни.

Вот оно что. У кого-то голова соображает. Нашелся какой-то гениальный алхимик, создавший наркотик для магов. Привыкание мгновенное, лечению не поддается. И так как эта дрянь действует в основном на людей... Какой слабый маг откажется хоть на мгновение почувствовать себя суперменом? И бьют эти неизвестные создатели магического наркотика по самой уязвимой части — по человеческой молодежи. Умно, ничего не скажешь. Не можешь победить в прямой схватке — побеждай исподтишка. В этой войне все средства хороши. Но, как сказал один древний мудрец, если хочешь докопаться до истины, узнай, кому выгодно. И выгодоприобретателей я вижу несколько — империя Света и низшие, находящиеся сейчас в империи Тарун на самом дне социальной лестницы. Неужели власти ничего не видят? Хотя, судя по поведению майора Брина, ему было явно плевать. А может, он и сам был в доле с местными криминальными авторитетами: шикарная обстановка кабинета и усыпанные перстнями толстые пальцы начальника районного отделения охранки говорили в пользу этой версии. Я только поморщился. Даже в магическом мире происходит то же, что и на Земле — сращивание криминала с государственными структурами. Поэтому надо быть вдвойне осторожными — бандиты могут быть предупреждены об операции охранного приказа и в силах оказать ожесточенное сопротивление. Всего в оружейке, вместе с моими друзьями, находились пятнадцать разумных. А это вдвое меньше бойцов, чем у бандитов. Черт, что же придумать... Надо бы посоветоваться с капитаном. Он, похоже, тоже трезво оценивает наши силы, судя по хмурому лицу и скрещенным на груди рукам. Похоже, капитан Ульберих на этом месте совсем недавно, и после армейского порядка и дисциплины здесь ему как серпом по известному месту. Да и с майором он явно не сработался. Потому и согласился на мою помощь, ибо знал, что помощи больше ждать неоткуда.

— Неравные силы, мастер, — подтвердил мои мысли Гар. — Дислокация противника неудобна, вокруг много гражданских. Казино вряд ли будет пустым. В случае прямой атаки несомненно будут жертвы. Чем вооружены бойцы противника, мы не знаем, как не знаем, что там за маги прикрытия и на что они способны. Проигрышная партия, Ксандр.

— Возможно. Если не учитывать нас, то наверняка так бы все и было. Они явно станут проверять товар, и точно не будут делать это на виду у всех. Значит, верхушка наверняка окажется где-то в отдельном помещении, со своими лучшими бойцами-магами.

— Босс, ты хочешь прихлопнуть верхушку? — тут же сообразил Локк.

— Да, есть у меня такая мыслишка, — не стал я отнекиваться. — Эли, комбинезон Ночной Тени тебе вернули?

— Да, — понимающе посмотрела на меня вампирша, и на ее лице впервые за долгое время расцвела предвкушающая улыбка. — И мне нравится ход твоих мыслей, повелитель.

— Убрать разом всю верхушку? — задумчиво нахмурил брови капитан, когда я поделился с ним своим планом. — Неплохая идея. Я тоже об этом думал. Но у нас нет точных разведданных, где именно будет проходить передача товара. Да и как нейтрализовать остальных бойцов, чтобы никого не задело шальным заклинанием? Казино 'Золотая карта' — крупнейшее в районе. И самое дорогое. Сейчас почти вечер. И значит, народу там будет предостаточно.

— Верхушку я найду. Поручите это дело мне и моей команде. В Школе Везунчиков нас обучали подобной тактике. Если устранить лидеров, то остальные бойцы уже вряд ли будут думать о серьезном сопротивлении. К тому же я надеюсь на эффект неожиданности. Конечно, вы командуете операцией, и последнее слово за вами, но я бы предложил такой план...

Устранить рядовых бойцов, стоящих на дальних подступах к казино, не составило больших проблем. Сержант-дроу был из местных и знал район, как свои четыре пальца. Мизинец на правой руке у него отсутствовал, видимо, после какой-то старой драки. К месту, где находилось казино, мы подъехали на трех экипажах, запряженных ездовыми ящерами, и сержант, окинув нас внимательным взглядом, предупредил не хлопать дверьми, когда будем выходить. Подъехали мы, естественно, не к парадному подъезду, оставив экипажи в неприметном, замусоренном тупичке. Жезлы горгов, помимо боевых заклятий, были снаряжены и усыпляющими. Видимо, именно таким меня вырубили в Золотом квартале.

Сержант сжал поднятую руку в кулак, и бандиты с красными шарфами на шеях, стоявшие в оцеплении, мягко осели на землю. Подбежавшие горги быстро отволокли их в темный проулок, чтобы лежащие тела не привлекли внимания.

— Банда Красного Лиса. — Капитан не стал сходу бросаться грудью на амбразуру, внимательно изучая обстановку. — Крупнейшая банда района. Взять бы ее главаря. Эта сволочь уже много лет уходит из-под самого носа при облавах, болотного жрахаса ему в дышло...

— Он наверняка будет при передаче наркотика, — ответил я, прогоняя энергию по телу. Готовым нужно быть ко всему, а с учетом того, что регенерация меня покинула, так вдвойне. — Особые приметы есть?

— Из клички понятно, — усмехнулся уголком рта капитан, передвинув деление шкалы на своем жезле. — Огненно-рыжий торк, ни с кем не спутаешь.

О, вот и сородич Локка обнаружился, причем в столице. Что ж, попробуем взять его живьем, если получится.

— Ну, мои бойцы на местах, — увидел Ульберих отмашку сержанта. — Теперь ваш выход. Надеюсь, ваш план сработает, милорд Нолти.

— Просто Ксандр, господин капитан. Эли, ты готова?

— Готова, повелитель, — донеслось из пустоты, и капитан вздрогнул от неожиданности. В комбинезоне Ночной Тени вампирша была абсолютно невидима, не было заметно даже преломления света в том месте, где она стояла.

— Хорошо. Эли, ждешь моей команды. Ты знаешь, что нужно делать. Гар, Локк, работаем по схеме три — прикрытие. Оливер, смотри вверх, на тебе защита с воздуха. И старайся по возможности не убивать, просто вырубай.