Воровка живых картин

— Да? — недоверчиво спросила я. — А как проверить?

— А никак, — хмыкнул он. — Если бы ты могла читать ауры, то заметила бы нить связывающую меня с тобой.

— И?

— Магическая нить может указывать на действие мага к тому или иному существу, как обычный интерес, так и любовь, злобу и ненависть.

— Что и намерения по этой нити можно понять?

— Конечно, но не каждому дано это прочесть, бывают эмоции слишком разные, а любовь и ненависть идет рука об руку. Вообще-то проявление нити редкость, обычно все во всплесках ауры остается, а вот нить... тут или клятва или огромное устремление.

Нить от Мирка ко мне протянулась сине-черно-красная... И? Что на уме у него? Вроде клятва дана, но вот его намерения, впрочем, эмоции одно, а заклинание другое, буду надеяться, на лучшее. Медленно отвела дуло пистоля, потом и кинжал от его горла. Маг с кряхтением попытался подняться — не получилось, завалился, пришлось его поддержать и усадить.

Мирк, после того, как справил свои нужды и умылся из фляги, испросил разрешения поохотиться.

— Нет, хоть еды и мало, но на охоту не спеши, — отринула я его предложение, указав рукой на землю, возле костра.

— Но...

— Ты мне поведал о том, как и зачем меня отыскал. — Мирка нанял советник, чтобы он нашел воровку и картину. Оказалось, что для мага отыскать необходимую вещь — легче простого, если от той имеется слепок ауры. Он, естественно, у Алгета Умбелата имелся. Поиски немного затянулись из-за того, что картина не покинула город. В трактир же стражу навел певец, но видя, как происходит битва, да и опасаясь за мою сохранность, а может свой гонорар, решил меня вывести, да спокойно сдать. Почти все в его рассказе меня устроило, имели место недоговорки, но у каждого свои тайны. А вот что он не поделил со стражей так и не сказал, кроме того, что повздорил. У меня в то время не имелось желания обо всем допытываться, но сейчас захотела узнать подробности. — Так что ты не поделил со стражей?

Мирк со вздохом сел, потер пальцем висок, вздохнул и начал говорить:

— Мне уже давно ничего не интересно, а вот ты, — он взглянул на меня, и в его черные глаза добавились языки пламени, сейчас он походит не на беззащитного, а на готового дать отпор в любой момент бойца, — заинтересовала.

Мои уши вспыхнули огнем, он меня к себе чем-то притягивал, и признаться, кое-какие мысли на грешную тему проскакивали, правда... давно это было, ох как давно — меньше суток назад.

— И чем же заинтересовала, позволь полюбопытствовать? — выдерживая его взгляд, спросила я.

Маг покачал головой, и неожиданно спросил:

— Как считаешь, сколько мне лет?

— Думаю, лет под тридцать, — неуверенно ответила я и пояснила: — Ты странно выглядишь, в один миг кажешься молодым, спустя пару секунд древним стариком.

— Хм, в чем-то ты права, — он вновь потрогал жилку на виске. — Мне скоро стукнет сто тридцать лет...

Он замолчал, молчала и я, потрясенная таким признанием. Нет, слышала, что маги могут жить долго, смерки с ондами и вовсе... но чтобы так молодо выглядел маг-человек... Нет, такого случая не встречала.

— Ты человек? — уточнила у него я.

— Сложно сказать, — рассмеялся он. — Слишком долго живу по людским меркам, многое повидал, через многое прошел. Где-то человек, самую чуточку зверь... впрочем, есть емкое название — маг, да еще музыкант.

— И ты служишь советнику, — не то спросила, не утвердительно, заключила я.

— Не совсем, — он отрицательно покачал головой. — Я сам по себе, иногда, выполняю заинтересовавшие меня поручения. А так: пою, сочиняю, да магией интересуюсь. По сути, мог бы стать почитаемым и уважаемым директором магической школы, а мог бы и в совет магов при короле пробиться. Однако я привык ни от кого не зависеть.

— Но отправился на поиски воровки и картины?

— Заинтересовал он меня, — видя мое непонимание, пояснил: — советник. Найти по слепку ауры картину, да еще и посмотреть на воровку...

— Понятно... — протянула я. — Но почему из трактира меня вытащил и что со стражей что вышло?

— Вытащил, потому что там не все так однозначно могло стать. Вроде перевес у стражи имелся, но воры могли и подмогу дождаться...

— Воры, подмогу? — удивленно перебила я его.

— Да, там же свои понятия, в том числе и взаимоотношения стражи и синдиката воров. У них заключен негласный пакт о ненападении, во что все это выльется, — он вытянул ладони к огню, — одному Смотрящему с неба известно. Нет, если бы стража подошла к хозяину и попросила выдать определенных личностей, — он кивнул в мою сторону, — будь уверена — выдали бы. Ты со своими людьми для воров никто и зовут вас никак — обычные постояльцы. Но... как-то все... — он покрутил пальцами в воздухе, — похоже, советник решил найти предлог и почистить ряды воров, для этого и оказия подвернулась.

— Воры объявят войну? — удивилась я. — У них же нет никаких шансов!

— Шансов? — Мирк рассмеялся. — В открытом бою — нет, а вот из-за угла ударить могут больно. Ну-да ладно, что будет или не будет — время покажет, в тот момент решил поступить так. Может и неправильно, но... сейчас ничего не изменишь. Да и причитающий мне гонорар, за твою голову, мог оказаться не в моем кармане.

— Значит все же золото? — перебила я его.

— Ну, — он поморщился, — не все меряется златом, мне деньги как таковые не нужны, нет, естественно без них никуда, но у меня они есть, а вот... — он замолчал, обдумывая дальнейшие слова, я не торопила, захочет — расскажет. Мирк, не заставил себя ждать: — Теперь-то уже мне не светит обещанное за твою голову, да и с самого начала Алгет не думал со мной рассчитываться.

— И что же тебя соблазнило? — не выдержала я, хотя пыталась сохранить невозмутимость, но... любопытно же!

— Книга заклинаний, древняя... — Мирк потер висок.

— Что за книга? Маги же не пользуются никакими заклинаниями! Представить предмет, то что хочет получить маг, насытить собственной энергией и... — готово! Правильно?

— Э-э-э, в общих чертах, — согласился он со мной. — Таково общее рассуждение о магии теми, кто не владеет ею. Ты никогда не задумывалась: почему маги так уважаемы, но имеют разные статусы?

— Это легко! — тряхнула головой: — Статус — сила источника, следовательно и могущество мага. А уважаемы... хм, хотела бы посмотреть, как обычный горожанин или селянин не окажет должного почтения господину магу.

— А благородный дворянин? — хитро прищурился маг. — Или знатный купец? Они же с магами на равных.

Хм, а он же забавляется! Вон как глаза сияют! Ему доставляет огромное удовольствие этот разговор.

— Власть и деньги... на них состоятельный и высокопоставленный всегда может нанять мага в себе в защиту, кстати, может и не одного нанять. Вот и получается, что в какой-то степени они на равных... — медленно проговорила я, обдумывая на ходу.

— Хорошо, с этим можно согласиться, — удовлетворенно кивнул Мирк. — Еще один вопрос: для чего магов так долго учат? Если все дело в силе, то... — он развел руками, — зачем и чему учить-то?

— Не знаю, — озадаченно пожала я плечами, а в животе жалобно мяукнуло, мол, хозяйка, пора уже дать пищу не духовную, а материальную, разговорами сытой-то не станешь!

— Лес тут нехоженый, зверья много... — услышал Мирк переливы моего живота. — Давай пройдусь, поохочусь, а ты пока подумай над моими словами?

— Да, есть от чего задуматься, — согласно кивнула я.

— Отлично! — резво вскочил на ноги певец и маг, ни в одной черте его не угадывалось, что совсем недавно он не мог без моей помощи и сесть-то... восстановился.

Мирк бесшумно скользнул в ночь, а у меня пробежали по спине мурашки. Вновь задумалась: не сглупила ли я, доверившись певцу-магу?

Нет, ну почему как разделывать пищу так женщина?! У-у-у!!! Вон, сидит довольный, всего-то и охотился минут двадцать от силы, а как потрошить и щипать фазана — устал! Пища — хорошо, да и птица упитанная, ужин знатный получится, но выдергивать перья... брр...

— Так что там насчет книги заклинаний? — вздохнула я, продолжая щипать птицу.

— Как я понял, ты не слишком знакома с сутью магии. Начнем немного издалека, — Мирк вытянул ноги к костру и облокотился на локоть. — Что есть магия? Непонятная и неосязаемая вещь, которая не каждому дана. Очень многие не чувствуют и не видят ничего магического, хотя с удовольствием пользуются зачарованными вещами. Знаешь такие?

— Это что, лекция? — удивилась я, и, подпустив в голос сарказм, спросила: — Или ты примеряешь на себя шкуру мага-учителя?

— Считай как хочешь, но если собираешь разобраться во всем — отвечай.

— Зачарованных или магических предметов множество, я же выросла в столице Лиары...

— Ты из королевства Лардов? — уточнив, перебил он меня.

— Там росла и у тетушки, а потом у меня была лавка по продаже всего необходимого для быта, кроме магических вещей.

— Значит, магическими вещами не торговала? Но, представление о них имеешь — хорошо, — покивал головой Мирк.

— Да, имею, — кивнула головой, — маги могут зачаровать ножи, веревки, кольца...

— Понял, понял, — поднял вверх руки мой учитель. — Но, как тебе известно, не все маги на это способны... Что, не знала? — догадался он, видя мой недоуменный взгляд.

— Но почему? Маг же обладает силой! — воскликнула я, но подумав, добавила: — Это как когда-то со мной, ауру магическую видела, но сделать ничего не могла... Да?

— Ауру видишь, а применит ее не в силах? — он озадаченно покрутил головой, потом согласился: — Ну, что-то типа того. Я вот могу сделать амулет, но только для себя, и то на создание мне потребуется не один месяц, да и весь мой резерв на это уйдет. Казалось бы, что проще зачаровать лезвие ножа — пустяк, — он вытащил из-за голенища нож и потрогал пальцем кромку лезвия. — Для себя могу сделать, но отдав его тебе, он утратит свои свойства. А почему? Да потому, что не могу закрепить магию, не могу оторвать от себя частицу и впихнуть в этот кинжал. Маги-артефакторы могут, как они закрепляю источник силы и отвязывают от себя — их тайна, а может и не тайна, а дано им это от природы.

— Не знала, — удивленно покачала я головой. — Кстати, тушка готова.

— Давай сюда, — сказал он, поднимаясь, — что-то боязно тебе доверить такое важное дело, как готовку нашего ужина на костре. У тебя поди таких навыков нет?

— Нет, — согласилась я, — в походных условиях пищу не готовила, — а про себя добавила: "Готовить вообще не мое, легче готовое купить!".

Мирк насадил на импровизированный (обычную палку) вертел фазана, приладил на рогатинах над языками пламени и продолжил:

— Есть маги лекари, боевые, стихийные, артефакторы, белые, черные...

— Это как так? Что значит белые и черные? Никогда о таких не слышала!

— Белым доступны заклинания доброты, черным — грязные. Не подумай только, что доброта не может погубить. Представь: идет войско и вдруг на него нисходит озарение, что они боготворят маленькую рыбку, живущую на дне озера. Суть заклинаний таких магов — их магия сработает в одном случае, если направлена на добро или зло. Таким магам тяжко, все время приходится думать о том, как представить свой результат, они не могут создать, ну, например щит просто так.

— Ага, понятно, — кивнула я головой, сглатывая слюну от ароматного запаха, который стал источать фазан, — белый маг обязан представить, кому щит принесет пользу, а черный — зло.

— Не готов еще, — с сожалением, потыкал кинжалом Мирк в жарящуюся тушку, — про магов все верно сказала. Про лекарей, боевых и природных магов говорить не стану, и так понятно. Давай подойдем к заклинаниям. Что тебе о них известно?

— Слушай, — вдруг осенило меня, — а магические ловушки могут установить только артефакторы? По сути-то они ничем от амулетов не отличаются!

— Нет, охранная магия тут совершенно ни при чем, — отрицательно покачал он головой. — Ловушки поставить могут все, даже лекари, для каких-то своих целей они им могут пригодиться. Как маг использует свою силу? Ты верно подметила, что представляя конечный результат и выпустив в свой образ силу получается... заклинание. Все верно и неверно одновременно! Да, чтобы воздвигнуть каменную стену много ума не надо, представил скалу или кладку — готово! Главное, чтобы сил хватило. А вот простенький щит, способный противостоять ударам — уже понадобится готовое заклинание. Почему? Да потому, что слишком много факторов используется. Нет, если обычный щит, выставляемый перед собой — можно и силой обойтись, но тогда он не защитит ни с боку, ни с верху, ни с сзади, ну и естественно из-под земли удар не отразит.

— Из-под земли-то зачем? — спросила я, обдумывая слова мага. Честно говоря, никогда над этим не размышляла, а выходит — зря.

— Нет, если против тебя не вышел маг земли на поединок, то опасаться нечего, но произвести удар песком или камнями может и не земляной.

— А книга...

— О-о-о книга заклинаний! Книги есть доступные всем, в них входят стандартные базовые умения и знания. Там и щит обычный и удар воздушным тараном, ледяные стрелы, смерчи, водные удары и много-много всего. Однако, эти заклинания обычны, их знает любой ученик, обучаемый в школе магии. Каждый маг составляет собственный перечень заклинаний... — Мирк наклонился над вертелом, — Слушай, а птичка-то готова!

Он разорвал фазана пополам, полтушки протянул мне, а во вторую половину впился своими зубами. Кстати, зубы-то у него как у молодого, хорошо сохранился, а может и лекаря посещает, подумалось мне. Как только жареная дичь оказалась у меня во рту, все мысли улетучились, не до того стало, очень уж фазанчик удачный оказался.

Пока от птицы не осталось косточек, нам не до разговоров. Когда моя половина подходила к концу, смогла поразмыслить над словами Мирка. Да, многого не знаю, хотя... что-то такое слышала, да и узнать могла, просто ни к чему мне в то время знать подробности о магии. Зачем мне знания, если я магией не владею... точнее, раньше она мне не подвластна была. Кстати, а капитан-то Мурсейс как-то скромно обо всем этом умолчал... Нет, если разобраться, он не врал, показывал амулеты и магические штучки, но все они направлены на защиту или преодоление ловушек, про саму магию и заклинания так толком ничего и не поведал.

— Скажи, — догладывая косточку, взглянула на мага, — правильно ли поняла, что ты взбрыкнул у дома только потому, что тебя хотели кинуть? Никакой книги заклинаний мне не попалось, хотя, — задумчиво поковыряла в зубах косточкой, — поклажу на лошадях не всю обыскала, как минимум трое сбежали.

Мирк, нахмурившись, несколько мгновений молча догладывал свою порцию, потом крякнул и кивнул:

— Если честно, то верно, это основная причина.

— А что, есть еще не основная? — заинтересовалась я.