Звездные войны: ночная звезда

Во взгляде Нерика пылала ярость.

-Лучше бы мы оставили его в космопорту, — с сожалением сказал он.

Тут Дин не выдержал. Он схватил Нерика за шиворот и что есть силы приложил о стену.

-Не говори так, понял?

По тому, как Нерик поморщился, плечо его еще не до конца зажило.

Дин отпустил его и отвернулся.

-Ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок, — выпалил он.

-А как мне себя вести?! — в отчаянье крикнул Нерик. — Эскадрилья разваливается на моих глазах. Сначала Мерв, потом Эньен, а теперь ты.

-Я еще не решил, — признался Дин.

-Ты уже все решил, — отрезал Нерик. — Просто делаешь вид.

Дин, прищурившись, смерил его взглядом.

-Тогда ты тем более должен держать себя в руках. Как будущий капитан базы.

-Что? — Нерик выглядел так, будто бы из него вышибли дух.

-В мое отсутствие, — медленно произнес Дин, тщательно подбирая слова. — Я назначаю тебя капитаном базы. А сейчас — моим помощником. Я подпишу приказ как только доберусь до каюты.

-Ты болен, — покачал головой Нерик. — Вы все рехнулись. — Он хохотнул. — А может мне тоже стоит все бросить и рвануть на Корускант? Найду себе глупого сопливого мальчишку, возьму в падаваны, — он начал теряться, теперь Дин видел это.

Капитан подошел к другу и похлопал по плечу.

-Ты должен взрослеть, Нерик. Впервые ты почувствовал это, когда тебе доверили вести звено эскадрильи. Другое чувство, да? Ответственность. Ты уже не можешь лихачить, ты должен смотреть за другими.

-Все было так здорово, — неожиданно признался Нерик. Глаза его подозрительно заблестели. — Новички, куча народу. И тут все пошло не так. Темный джедай, мальчишка, Эньен... все кувырком понеслось.

-Не знаю, какое решение я приму, — вздохнул Дин. — Но база всегда в моем сердце. Даже если я ее покину.

Нерик внимательно смотрел на него и впервые в его взгляде просквозило понимание.

-Рэнни сказала, что ты пошел спасать Джея. Что случилось на самом деле... там? — спросил он.

-Я нашел его, — ответил Дин. — И мы говорили, долго. Я думал, что не смогу удержать его, и я раскрылся. Понимаешь? Впервые за столько лет не смог удержать все в себе. Мы оказались похожи. Два брошенных падавана.

Нерик слушал не перебивая. Что он чувствовал? Старался понять? По крайней мере Дин понял его молчание именно так.

-Я не взял его в падаваны. Забыл стандартную фразу. Так глупо.

-Нет может быть, — усмехнулся Нерик. — Даже я помню ее.

-Может это Сила? — задумался Дин. — Она дала мне шанс вытащить его, не сказав этих слов. Может быть из меня просто не получится учитель?

-Совет вряд ли даст тебе согласие, — сказал Нерик. — Ты для них бунтарь, не раз нарушавший закон. Да, ты ловкий пилот, лидер эскадрильи смертников. Да, мы смертники. Изгои. Нас отправили умирать, а мы выжили. Мы вне этого общества и оно никогда не примет нас.

-Но если попробовать, — в голосе Дина было мало уверенности.

-Позволь Джею найти хорошего мастера. Не дай ему страдать. Ты сорвиголова, Дин, как ты сможешь воспитать его?

Дин помрачнел. А ведь он был прав, с начала и до конца. Но должен был быть хотя бы один аргумент 'за'!

Нерик похоже думал так же.

-Назови мне хоть один аргумент 'за', — предложил он.

Дин закрыл глаза, призывая Силу, пытаясь успокоиться. Что-то было не так. То, чего всегда не хватало, было на месте. Губы Дина тронула улыбка. Он понял.

-Связь, — коротко ответил он.

-Что? — не понял Нерик.

-Связь. Когда мастер погиб, она оборвалась. Все эти годы висела обрубком в мое душе, принося кошмары. Сказать, что я чувствовал боль, значило бы не сказать ничего. А сейчас что-то новое заменило ее.

-Связь с Джеем, — уточнил Нерик.

-Да, — кивнул Дин.

-Хорошо, капитан, — помощник тяжело вздохнул. — Возможно, когда-то я пойму тебя, но не сегодня. Но... пока ты примешь командование?

-Через шесть часов, — примирительно сказал Дин. — Потерпишь?

В глазах Нерика читалась грусть.

-У меня нет выбора, капитан, — отозвался он. И быстро вышел из комнаты.

Дин вздохнул, приглаживая волосы. Связи рушились вместе с привычным ему миром. Стоил ли его выбор того? И сделает ли он его или отступится?

Он не знал ответа. Поэтому просто сел в кресло рядом с кроватью Джея и погрузился в полудрему.

* * *

Казалось, он закрыл глаза на мгновение, а когда открыл — не поверил им: перед ними стояла пустая постель.

Дина охватила паника. Он метнулся к двери, не зная, что предпринять и лицом к лицу столкнулся с Рэнделл. Она держала за руку улыбающегося Джея.

-Где вы были? — пискнул Дин — дыхание у него внезапно перехватило.

-Джей проснулся с полчаса назад и убедил меня, что готов к походу в кафе, — улыбнулась в ответ Рэнни. — Сказал, что больничной едой питаться не хочет.

Рифмен медленно выдохнул, успокаиваясь.

-Могли бы и мне сказать, — пробормотал он.

-Ты так крепко спал, что мы решили тебя не будить, — продолжала улыбаться Рэнделл.

Взгляд Дина упал на часы — о, Сила! — обещанные Нерику шесть часов истекали через несколько минут.

-Я должен бежать, — объяснил он. — Нерик уже целую вечность на ногах. Я должен его заменить, — и направился к выходу.

-Дин, — тихо окликнул его Джей.

Капитан обернулся и сделал несколько шагов назад, чтобы потрепать мальчика по волосам.

-Отдыхай, — мягко сказал он.

Темные глаза с надеждой посмотрели на Дина.

-Ты придешь?

-Конечно, — кивнул Дин. — Обещаю.

* * *

Базу отмыли дочиста. Казалось, все хотели побыстрее пережить недавний ужас и избавиться от дурных воспоминаний. Не видеть последствия — хороший способ забыть. Дин не мог скрыть удивления — куда бы он не пошел, его встречали как героя.

-Наш капитан, — с гордостью говорили все, от механиков до пилотов.

Корабли тоже привели в порядок, и теперь крестокрылы новобранцев весело рассекали пространство над базой под предводительством Каэла — Дин не забыл заслуги молодого пилота. Тот, похоже, был весьма доволен собой — должность командира эскадрильи отлично ему подошла.

Все возвращалось на круги своя — дежурства, полеты. Все было по-прежнему, но не для Дина. Порой, идя вечером по темному коридору, он то и дело оглядывался назад, точно опасаясь, что темный джедай окажется за его спиной. Рифмен каждый день навещал Джея, который все еще оставался в больничной койке. Они говорили обо всем и не о чем — словно каждый боялся начать беседу о чем-то серьезном, о том, что они пережили вместе.

Нерик, теперь в официальном статусе помощника капитана, вежливо здоровался с Дином, осведомлялся о состоянии дел, но прежняя дружба куда-то испарилась. Как будто раз — и они перестали понимать друг друга.

Рифмен понимал: он должен был на что-то решиться, сделать свой выбор. На днях Джея должны были выписать, и серьезный разговор был неизбежен.

Но все снова пошло не по его сценарию.

В ту ночь он дежурил. Сидел в наблюдательном пункте и всматривался в бескрайнее звездное небо. Вон, звездочка — это система Хот, эта — Корелия, вон — Альтераан. А подальше, почти незаметная — Корускант. Сколько систем, сколько планет. Он мог сидеть и называть их очень долго. Сколько повидал он за жизнь, и только на одну из них не смог по-настоящему вернуться. На свою родину. Дин вздохнул. Голубая гладь воды снова встала перед его глазами.

-Капитан, — поднял голову один из дежуривших с ним пилотов.

-Да, — отозвался Рифмен, возвращаясь из мира грез.

-В ангар проникли, — сообщили ему. — Кто-то пытался похитить одно из транспортных судов.

Дин напрягся как стальная пружина. Неужели еще предатель на базе? Значит все сначала, поиски, допросы, диверсии...

Он должен был быть там, без сомнений!

-Пойду проверю, — кинул он, выходя в коридор.

В ангаре было тесно. Механики — сколько же из не спало этой ночью? — окружили одинокую фигурку похитителя.

-И кто решился на такое? — прибывший Дин растолкал зевак и направился прямиком в центр кольца.

Брови его удивленно поползли вверх, когда он узнал диверсанта.

-Джей? — тихо спросил он.

Мальчик не поднимал головы.

-Что здесь произошло? — уже громче спросил Диннокс.

Из толпы вперед вышел один из механиков. Дин не помнил его имени.

-Хотел улететь на этом транспортнике, — механик махнул рукой в сторону ближайшего корабля. — Ну а мы его словили, да. Не наказывайте его, капитан. Мальчонка только начал поправляться. Может темный джедай его головой уронил сильнее чем все думали.

Джей недовольно поджал губы.

-Спасибо, — Дин обратился ко всем. — Спасибо, что были бдительными. Не волнуйтесь, мы с ним только поговорим. Пошли, Джей.

Он твердо взял мальчика за руку и направился в сторону своей каюты. За время пути ни один не сказал ни слова.

Когда Дин вошел внутрь, его охватило странное ощущение дежа вю — все начиналось здесь, здесь и должно было закончиться.

Дин упал в свое любимое кресло и жестом показал Джею, куда сесть. И начал.

-И что же ты пытался сделать, Мерджери Лиргхо? Зачем хотел удрать?

Джей готов был промолчать, но, казалось, в последний момент не сдержался — слова вырвались у него из губ.

-Я не хотел создавать вам проблем. Вы хотите остаться, но со мной не можете. Поэтому я решил вернуться на Корускант, чтобы вы смогли и дальше управлять базой.

Рифмен был потрясен. Почему этому мальчишке все время удавалось удивить его? Заставить чувствовать свою неправоту, да и просто... чувствовать. Он заставил его вспомнить, что он человек.

-Я приводил в порядок дела, — начал оправдываться он.

-Не надо, — буркнул Джей. — Я видел это в ваших глазах, капитан.

-Дин! — не выдержав, рявкнул Рифмен. — У меня есть имя, Диннокс Рифмен, ты это помнишь?

Джей испуганно вжался в кресло.

Дин попытался успокоиться, потирая виски.

'Что я творю? Чего пытаюсь этим добиться?'

-Прости, — попросил он. — Порой мне сложно себя контролировать. Я не знаю, как быть мастером. Я не умею учить. Совет меня по стенке размажет, стоит только появиться. Был бы я Мервином Ториком, всеми уважаемым рыцарем, которому позволили взять в падаваны взрослого парня! А я... Диннокс Рифмен, рыцарь-неудачник, потерявший мастера в последней миссии.

В довершение всего он хмыкнул носом.

'Да что же такое творится? Я должен отчитывать Джея, а не оправдываться!'

Джей внимательно смотрел на него. А затем поднялся со своего места, подошел ближе и успокаивающе положил руку ему на плечо.

-Мне не нужен Мервин Торик, — тихо сказал он. — Ты мой друг, потому что ты — это ты.

И снова это чувство пронзило Дина. Сопереживание. Понимание, грусть. Чувства Джея.

Темные глаза внимательно смотрели на него.

-Ты это чувствуешь? — спросил Джей.

-Да, — признался Дин. — Связь.

-Связь, — как зачарованный повторил Джей. — А раньше все было не так. С тобой я чувствую себя на равных.

-Это потому, что я не умею ею управлять, — предположил Дин. — Я сталкивался со связью только когда был падаваном. Ну и в бою, с рыцарями. Но это иная связь.

-Отпустите меня, — неожиданно предложил Джей. — Вы же хотите быть капитаном, управлять базой. А я вернусь на Корускант и продолжу учиться. У меня есть еще целый год — успею найти мастера.

Дин протянул руку и осторожно потрепал кудряшки Джея.

-Я хочу быть капитаном, — неожиданно признался он. — Но для меня это время прошло. Раньше я находил свое равновесие Силы в базе, но теперь все не так. Нерик занял мое место. Он станет отличным капитаном.

Говоря это, Дин скинул китель и, подойдя к шкафу, вытащил из самого дальнего угла джедайскую робу. Накинул ее, посмотрелся в зеркало и взъерошил волосы.

-Теперь я больше похож на рыцаря джедая? — спросил он, поворачиваясь к Джею.

Улыбка застыла у мальчишки на губах.

-Я не представлял вас в чем-то другом, отличным от формы, — признался он. — Но, на удивление, роба вам идет.

-Что ж, спасибо, — кивнул Дин. — Я подумал, что ритуал нужно проводить ближе к традициям Храма.

-Ритуал? — удивился Джей.

Дин закрыл глаза. Сейчас или никогда. Судьба и так дала ему отсрочку. Но если он воспользуется ею еще раз, Дин боялся, что уже никогда не сможет сказать эти слова. Кашлянув, он начал.

-Мерджери Лиргхо. Я, рыцарь джедай Диннокс Рифмен, буду считать за честь, если ты согласишься стать моим учеником.

Все. Сказал. Кровь отлила от щек. Неужели он решился? Но что ответит Джей? А вдруг все-таки отказом?

Взгляд маленького джедая выглядел еще менее уверенным, чем взгляд Дина. Он еще не верил до конца, что капитан базы все-таки решился на это, да еще и в полном соответствии с правилами.

Но что могло принести ему новое падаванство? Вдруг снова боль утраты? Что если он проклят? Или вдруг Дин передумает и оставит его... или...

Он посмотрел в глаза капитана, нет, рыцаря джедая Диннокса Рифмена, и увидел в них те же чувства.

'Бороться с ними можно только вместе' , — неожиданно решил для себя Джей.

Эти минуты показались для Дина вечностью. Что делать, если он откажется? И, вопрос, чуть ли не страшнее: а что делать, если согласится?

-На мне нет робы, — голос Джея стал ниже и тверже, так, что Дин вздрогнул. — Но я отвечу вам как джедай. Я почту за честь, если вы будете моим мастером, Диннокс Рифмен.

Дин глубоко вздохнул. Вот и заварил он кашу. Расхлебывать в совете придется, а как не хочется...

-Они признают ваше право быть мастером, — внезапно высказался Джей. — Может, не сразу, но признают.

Дин выглядел ошарашено. Малыш читал его мысли? Так кто кого должен был учить?

-Разумеется, — капитан попытался взять себя в руки. — Мы будем ждать совета. Поэтому падаванскую косичку плести еще рано.

По правде говоря, Дин никогда не умел этого делать — его прическа приводила в ужас многих мастеров.

Джей хмыкнул.

Дин нахмурился. Неужели и это понял? Сообразительный малый.

-Пошли, — сказал он. — Будем готовиться к отлету.

-Так скоро? — удивился Джей.

-А чего ждать, — пожал плечами Дин. — Ты поправился, и нам пора в дорогу.

Джей кивнул. Его лицо стало серьезным.

-Обещаю, я не подведу вас, мастер Рифмен. Я буду хорошим учеником.

Губы Дина тронула улыбка.

-Я это знаю, падаван, — ответил он.

Падаван. Это слово легко выскользнуло из его губ, окончательно обозначая конец карьеры капитана 'рыцарей' и рождение мастера Рифмена, джедая.

Испытал ли Дин грусть? Похоже, нет. Он просто молча наблюдал за пареньком, которому за месяц удалось сделать больше, чем ему самому за десять лет — вернуть ему веру в будущее.

* * *

Отъезд их показался для всех скорым, даже спонтанным.

Первой попрощалась Рэнни. Дин сжал ее в объятьях что есть силы. В ответ ему достался увесистый поцелуй.

-Возвращайся, — прошептала она ему на ухо.

-Когда-нибудь, — пробормотал Дин. — Когда-нибудь.

-Удачи на совете, — она еще раз обняла его и выскользнула в толпу.

Дин, все еще в форме, со всеми знаками отличия, которые для него уже ничего не значили, пристально оглядел выстроившуюся колонну 'рыцарей' и новобранцев.