Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Подскочив словно ужаленный, отпрыгнул от него подальше и обнажил свой меч, направляя острие в его сторону.

Кролик, будто издеваясь, мило наклонил голову, притворяясь невинным существом. Если бы не его зубы… Не имею понятия, что его так взбесило, но спустя пару секунд он прыгнул на меня.

Скользнув в сторону от его атаки, постарался зацепить его мечом, словно битой, но в очередной раз запнулся. Вновь потеряв равновесие, рухнул на полюбившуюся мне землю. Зверьку досталось не меньше: не сумев изменить траекторию полета, он влетел прямиком в дерево. Подскочив, я воспользовался тем, что он ошеломлён — и вонзил клинок в его маленькую тушку.

— И это здешние зверушки? — устало вздохнул я и упал обратно на траву. — Едрить!

Ответом мне послужили далекие выстрелы и еле слышимые выкрики. Значит, где-то неподалёку есть другие новички, стоит ли отыскать их? Не-а, плохая это затея, я до сих пор помню, как все смотрели друг на друга в академии.

Изнутри лес выглядел совсем иначе. Возможно, конечно, так и выглядят джунгли, а не так как я себе их представлял: толстые стволы высоченных деревьев заросли мхом, от тех зарослей, сквозь которые я пробивался, остались лишь небольшие кусты в разных местах. Солнце сюда пробивалось с большим трудом, даже не представляю, как буду разглядывать хоть что-то в ночное время.

— Пора! — вздохнул я и поднялся. — Расселся будто задохлик какой-то.

Сколько я прошел, десять минут? Плюс эта драка с мелким монстренком, а я уже отдыхать собрался? Не пойдет. Поднявшись, еще раз посмотрел на бездыханную тушку кролика и направился дальше, стараясь как можно чаще оглядываться по сторонам. Одного “безобидного создания” было достаточно, дабы доказать, насколько это место опасно.

Лес был переполнен подобной живностью, но, выяснив практическим путем, я узнал, что им нет дела до тебя, пока ты не переступишь определенную черту их личного пространства. Хотя, встречались мне пока лишь кролики, да еще пара мелких животных, как будут реагировать остальные — вопрос остаётся без ответа.

Спустя примерно час пешего пути, да нескольких столкновений с мелкими монстрами я наконец-то позволил себе отдохнуть. Интересен был еще один момент: почему я так спокойно могу рассуждать об этом всем? Я в жизни никого не убивал, а тут прямо как мясник, уже пять или шесть зверюшек прикончил, даже рука не дернулась.

Выстрел прогремел совсем рядом от моего местонахождения, заставив сердце уйти в пятки, а взлетевшие птицы напугали еще больше. Так и до инфаркта не далеко!

Рано в данный момент встречаться с другими новичками, так что отдыхать буду потом! Вскочив, огляделся и поспешил скрыться еще дальше от этого места.

Перепрыгивая препятствия и постоянно оглядываясь, я бежал без остановки, пока не распластался на земле. Как же сложно бегать в этом месте! Подняв мелкий камень, о который запнулся, удивленно посмотрел на него. Как, мать его, о такое вообще можно запнуться? М-да. Запустил его вперед, а затем, открыв рот, смотрел на то, как он превратился в мелкую крошку.

Воздух, где камень прекратил свое существование, постоянно колебался, да и только сейчас заметил, что растительность будто обходила это место стороной. Подняв пару веток с земли и камушков, начал поочередно закидывать туда, наблюдая, как все превращается в пыль.

От места, где прогремел выстрел, я удрал на небольшое расстояние, но все же. Достав сигарету и подкурившись, сел рядом с деревом, наблюдая за аномалией.

Бегать сломя голову по лесу больше не актуально… Хотя, мне и это давалось с трудом, постоянно обо что-то спотыкаюсь. Нет, конечно, если знаешь, что высматривать, заметить ее будет не трудно даже на бегу, но кто знает, какие еще препятствия сокрыты от глаз?

В паре метров от меня раздался шорох кустов, заставив меня забыть обо всех рассуждениях. Спустя доли секунд оттуда выскочило три странных существа: рыжая шерсть, маленькие рога и довольно длинный хвост, как у крысы. На морде шерсть была белой, но испачканной в крови, а с пасти капали зеленоватые слюни.

— М-да. Какая мерзость… — вставая, я выкинул окурок в аномалию. — Может, все-таки поговорим? Зачем нам враждовать… мы же не кролики?

Три пары глаз уставились на меня как на добычу. Стоит упомянуть — зрачок у них был крестовидной формы, сразу и не обратил на это внимание. Завизжав, ближайшая из тварей бросилась ко мне, разбрызгивая своей слюной.

К этому моменту я уже был готов к такому исходу и держал в правой руке меч, а в левой ножны от него. Дожидаться новых гостей не стал, бросаясь в атаку сам.

Меч встретился с его когтями, отчего мне пришлось отступить на пару шагов. Силенок этой твари не занимать! Сумев удержать равновесие, размахнулся, пытаясь достать своего противника.

— Кха! — выдавил я из себя.

Рыжая бестия достала меня раньше. Удар хвоста пришелся прямо в живот, вот только и я успел достать его грудь.

В то же мгновение плечо охватила боль. Еще одно существо мертвой хваткой вцепилось туда своей пастью. Схватив его за шерсть, сжал зубы и перекинул через себя.

— Сука… — прорычал я, делая пару шагов назад.

Краем глаза заметил последнего их товарища и вовремя ушел из-под удара. Резкий разворот — и меч находит свою первую жертву. Не удержавшись на ногах, падаю вместе с мёртвой тушей.

Обнажив клыки, тварь раненая в самом начале кинулась к шее, но наткнулась на выставленные ножны. Меч остался в первой жертве, потому сжав свободную руку в кулак, как следует, прописал ей по уху.

Последняя тварь с воплями кинулась ко мне, оттолкнув ее ногами, я, что было сил, вскочил. Ужасный визг больно ударил по ушам, отчего подкосились ноги, но я держусь. Заметив клинок, подхватил его и добил оглушенного подранка.

Сердце выпрыгивало из груди, взгляд метался в поисках последней выжившей тварюги. Вокруг аномального места вся трава и деревья были забрызганы кровавой кашей. Отвернувшись от этого зрелища, оперся о дерево и опорожнил желудок.

Нельзя медлить! Слишком громкий был визг, кто знает, кого сюда еще принесет? Именно потому направился туда, откуда прибыли эти черти, наивно полагая, что там их больше нет…

Десяток этих тварей с бешеными глазами уже неслись ко мне на встречу, да так тихо, что становилось страшнее вдвойне. Заметив меня, они улюлюкивая ускорились.

Первую встретил клинком в шею, после чего прыжок в сторону. Сразу подставляя меч, дабы парировать атаку еще одного шустрика. А я оказывается хорош!?

Атака была настолько сильной, что меч практически вылетел из рук, и лишь чудом мне удалось его удержать. Удар ноги отбросил зверя к сородичам, сбивая тех с ног, а я помчался навстречу новым тварям.

Уклонившись от очередной атаки, выпустил этой твари кишки. У следующего слетела голова. Дикий танец, в который меня с головой затянуло, продолжался недолго, и постепенно я все чаще начал пропускать удары.

Накинувшись парой, твари смогли опрокинуть меня на холодную землю. Схватив первого попавшегося, начал со всей силы бить его рукоятью от меча, пока тело не обмякло в моих руках. Скинув второго, перекатился в сторону и утер пот, застилающий глаза.

Пыл у них поубавился, вот только и отступать они не собирались. Я же успел так расточительно потратить все свои силы и в таком темпе долго не продержусь.

Внимательно следя за движениями каждого существа, медленно начал отступать. Крысомартышки же пытались окружить, заходя с разных сторон.

Если не ошибаюсь, аномалия находится в той стороне? Я еще не до конца обдумал свой план, а ноги уже несли туда. Стоило заметить безжизненный участок, как нырнул в ближайшие кусты, стараясь не дышать.

Существа стадом промчались прямо в мясорубку. По лесу прошлась волна оглушительного визга, наполненного болью.

Облегченно вздохнув, я выбрался из своего укрытия. Из всего стада уцелела лишь одна особь, самая маленькая из них. Заметив меня, она еще громче завизжала, но не тем атакующим кличем, а испуганным. В ее глазах я был самым настоящим чудовищем.

— А я ведь вам предлагал разойтись… — прохрипел я, занося свое оружие.

Все тело ныло от ран этих существ. Одежда превратилась в дырявый балахон, отчего ветер обдувал кожу, а оставшаяся ткань нисколько ни спасала.

Ничего лучше, чем отдохнуть на их территории, я не придумал. Если они там жили, то не подпустили бы к себе других существ? Надеюсь, что так, иначе мне не поздоровится... а идти дальше сейчас не выход.

Усевшись рядом с ближайшим деревом, прикрыл глаза и немного расслабился. Конечно, если их слюна действует как яд — мне конец, но это ведь не повод в панике метаться с места на место…. Да и к тому же я не чувствую никакого дискомфорта кроме холодного ветра.

Отдыхал я примерно час или полтора: за это время к моему удивлению все раны практически зажили. Хоть там и были одни царапины… это ведь так удивительно!

Набравшись сил, решил обойти их территорию в поисках полезных вещей. Различных предметов было полно… в основном, это был обычный хлам: различные куски старой ткани, заржавевшее оружие и единственная целая вещь которую удалось разыскать — белоснежный плащ. Обычная с виду вещь, поражало только одно: он был словно новый. Ни единого пятнышка или дырочки. Стоило его накинуть, сразу почувствовал себя куда комфортнее.

— Обновочка! — постарался я подбодрить себя, но на душе было как-то скверно.

Вроде они и напали на меня сами, да и не разумные это существа… но я ведь их всех просто истребил. Самозащита! Врешь сам себе… ведь чувство, полученное в момент схватки, тебе явно понравилось.

— Етить… Превращаюсь в психа…

Куда теперь идти не ясно, да и раньше — не факт, что в правильном направлении шел. Заметив самое высокое тут дерево, полез на него. Учитывая скользкий мох, это было трудной задачей, но спустя минут пятнадцать я все же справился с этой задачей.

Вокруг был огромный лес, который заканчивался и переходил в то самое бескрайнее море. Вдалеке, где-то как раз в центре этого места, возвышалась высоченная башня. В небе парили птицы размером с птеродактиля, потому я собрался как можно быстрее спустить назад, но глаз зацепился за нечто странное. Неподалеку была целая куча мертвых тел, тех самых существ, которых я сам недавно убил. Не сдержав любопытство, спустился и направился посмотреть, что там произошло.

Не меньше двух десятков трупов крысообезьян валялись повсюду, будто тут была группа зачистки. Посреди всех этих тел были и два человеческих тела: один практически разорван на куски и обглодан, другому же повезло чуть больше, у него не было лишь ног. Выходит, я жив лишь из-за них? Ведь встреть я стаю целиком, живым бы точно не выбрался. Если это они, конечно, тут постарались…

Переборов себя подошел и осмотрел тела, но никаких плодов это не принесло. В карманах совершенно ничего, оружия также нигде не видно. Спохватившись, начал осматриваться по сторонам. Неужели я пропустил их предметы, когда обыскивал территорию этих обезьян? Хотя не думаю, что те роются по карманам…. Кто-то тут явно побывал до меня.

Но странный лес жил своей жизнью, и никаких чужаков вокруг не видно и не слышно. Облегченно вздохнув, быстрым шагом начал удаляться от этого места подальше, как-то тут скверно находиться…

Приоритетная цель сейчас — глоток воды, иначе я точно с ума сойду, обезвоживание и все дела… Вот только как найти этот чертов водопой?

Минуты переходили в часы, жажда с каждым шагом все сильнее мучала меня. За это время ни единого ручья… даже маленькой лужи и то не было! Хорошо еще, кроме мелких засранцев, наподобие того кролика, я не встретил никого.

Рык, раздавшийся совсем рядом, заставил встрепенуться. Расслабился, болван! Отскочив назад, отыскал взглядом волка, который видел во мне свой обед.

— Етить! — успел выкрикнуть я, вынимая клинок из ножен, прежде чем он накинется.

Ногу охватила боль, и я в очередной раз за этот день рухнул на землю, выпустив из рук свой меч. Подкравшийся волк не собирался ослаблять хватку, а его товарищ, который до этого отвлекал внимание, на полном ходу приближался.

Скрепя зубами, успел ухватить его за пасть, прежде чем он добрался до моей шеи. Ноге стало еще больнее, и я потерял контроль над собой, отчего волчара вырвался из моего захвата и вцепился в ближайшую конечность. Удар кулаком свободной руки по его морде и еще один, пока он не ослабил свою хватку.

Схватив его за шерсть, дернул ногой со вторым, дыбы достать и до него и начал бить их головами друг об друга. Как только клыки второго на ноге ослабли, как свободной ногой откинул его от себя.

Нащупав катану рядом с собой, пронзил того что до сих пор удерживал. Жалобный скулеж, прекратился после третьего удара.

Откинув бездыханную тушку, подскочил, сжимая зубы и стараясь не наступать на раненую ногу.

Выживший волк медленно обходил, прицеливаясь куда лучше всего наброситься. Резкий прыжок, но его путь перегородил выставленный меч. Теплая кровь стекала на мои руки, согревая их.

Клинок выпал из моих дрожащих рук, после чего я и сам упал на землю рядом с мертвой тушей. Твою мать! Это уже ничерта не смешно! Бой и минуты не продлился, а я уже чуть коньки не отбросил. Нечего было расслабляться…

Над лесом пронесся громкий рев огромного зверя, после чего раздался хор волчьего воя. Нужно валить… Так я должен был подумать, а затем и поступить. Вот только интерес победил здравый смысл и потому я, поднявшись, похромал не подальше от этого рева, а наоборот, поспешил узнать, что же там твориться.

Пробираясь сквозь деревья и кусты постоянно запинаясь об корни и ветки, наконец-то выбрался на склон горки. Стараясь не издавать лишних звуков, подкрался к его краю, и моим глазам предстало довольно интересное зрелище.

Стая волков окружила огромного медведя, вокруг которого уже валялось множество мертвых тел их сородичей. Встав на задние лапы, он вновь зарычал на весь лес, будто спрашивая: чего стоим, кого ждем?

Не знаю, насколько я попал в цель с переводом, но как только прозвучал рык, волчары кучей кинулись к медведю. Вот только, мишка с лёгкостью раскидывал эту мелкотню, а тех, что цеплялись в его шкуру, он просто пришибал своей лапищей.

Вот только исход боя, скорее всего, будет не в его пользу. Тело медведя было все в кровоточащих ранах, его движения с каждой секундой становились все медленнее, да и удары, так же ослабели.

В метрах двадцати от яростных зверей находился небольшой ручей. Потому жадно сглотнув оставшуюся слюну, я еще раз взглянул на их битву и начал медленно спускаться. Жажда победила инстинкт сохранения, если он у меня вообще есть…

Споткнувшись, кубарем полетел вниз, привлекая ненужное внимание. Остановился я рядом с водопоем, чудом не плюхнувшись туда, лишь рука погрузилась в холодную воду. Затаив дыхание приподнял голову и облегченно выдохнул, когда убедился, что никто не заметил мой неудачный спуск.

Так, для начала набрать флягу, на случай если придётся поспешно бежать. Лишь после этого набрал воду в ладошки и жадно припал губами к так желанной влаге. Наслаждаясь моментом, прикрыл глаза, а когда открыл, отражение в воде поплыло, меняясь на глазах: глаза источали саму тьму, на лице появилась безумная улыбка, руки в отражении потянулись ко мне.