на пути к миру

Варму тихонько присел у огня и замер в полной неподвиж-ности . Медвежонок — тоже . Затаившись в траве и недо-вольно ворча , малыш не спускал с молодого вараха внима-тельного взгляда : он все еще боялся . Но страх постепенно уступал место любопытству .

Подождав , когда медвежонок успокоится , Варму загово-рил с ним . Разумеется , юноша не ждал , что малыш поймет

112

его речи , но это было и не нужно : медвежонку важны были не слова , а то , как их произносили . Спокойно и ласково звучал голос молодого вараха , звереныш слушал , навострив ушки, и его рычание постепенно затихало .

— Маленький , глупый детеныш .— говорил ему Варму .-За-

чем ты явился сюда ? Что-то случилось с твоей матерью, серой медведицей ? Может быть , она заболела или умерла, и не заботится больше о тебе ? Ты долго ждал ее в своей пещере , проголодался и пошел по тропе ? Ведь так ?

Медвежонок молчал и слушал .

-А раз ты проголодался , — продолжал молодой варах , — то тебя надо накормить . Ты хочешь мяса , звереныш ?

Медвежонок слушал .

Варму поднял с травы недоеденный кусок жаркого , обро-ненный его прежним хозяином-львином , отщипнул нем-ного и бросил на землю прямо между передними лапами притаившегося зверя . Мясо пахло вкусно . Медвежонок обнюхал подачку , подумал и съел . Кусочек показался ему до обидного маленьким и лишь раздразнил аппетит . Облизнувшись , медвежонок просяще поглядел на человека и заскулил по-щенячьи : он был голоден .

— Молодец ! — похвалил его Варму и кинул еще . Медвежонок поймал кусок на лету , щелкнув зубами . Следующий кусок юноша бросать не стал и предложил детенышу на раскрытой ладони . Малыш съел и его . Когда мясо закончилось , они с варахом уже были закадычными друзьями . Сытый и довольный , медвежонок кверху лапами валялся на траве , а Варму нежно чесал ему пузик — звере-ныш был еще очень мал и доверчив , и расположить его к себе не составило большого труда . Вот окажись он хотя бы на пару месяцев старше — тогда не стоило бы и пытаться ! Оставалось лишь порадоваться тому , что землетрясение случилось именно сейчас , пока малыш легко приручаем . И Варму радовался . Медвежонок урчал , гладить его было

113

приятно , и оба чувствовали себя счастливыми . Проблема возникла позже , когда варах собрался идти спать : звере-ныш не пожелал оставаться один и устроил у входа в хижину настоящую истерику ; в конце-концов люди сда-

лись и впустили его внутрь , устроив малышу в углу гнездо из шкур . Малыш тут же свернулся в нем клубком и затих , дав усталым за день людям спокойно выспаться .

На следующее утро состоялось короткое заседание совета , и медвежонка решили оставить в племени , пока тот не подрастет и не научится добывать себе пищу самостоя-тельно . Звереныша попросту пожалели : выгнать его в лес сейчас означало — обречь на неминуемую смерть . К тому же, людям показалась заманчивой идея попробовать зак-лючить союз с серым медведем — грозным и почти непобе-димым властелином гор.

Заниматься воспитанием приемыша собирался сам Варму .

Глава 34 . Неслухи .

Ома и Эрих прятались в густых зарослях камыша . Вокруг кипела жизнь — порхали стрекозы , роились комары и мош-ки , квакали лягушки , пятнистая гадюка спешила по своим гадючьим делам ... Солнце припекало , комары кусались , но дети лежали тихо : они прекрасно знали — если их обна-ружат , обоих ждет нешуточное наказание . Зачинщицей , разумеется , опять была Ома , да только ведь Мара разби-раться не станет ... Вот и приходилось кормить комаров и ждать , пока гнев молодой женщины не утихнет хоть немного .

В камышах было жарко и скушно, комары кусали нещадно , а дети успели проголодаться , но пока еще не настолько , чтобы идти сдаваться .

Прихлопнув очередного кровососа , Эрих рассеяно почесал

114

голую грязную ногу и зевнул .

-Опять мне из-за тебя попадет .— сказал он Оме с укором .-Все твои штучки ...

Девочка передернула худенькими плечиками :— А я тебя не заставляла ...

Эрих вздохнул — не заставляла ... Но так соблазнительно рассказывала ! Вот и не удержался ...

-И еще скажи , что этот мед я одна ела ...— продолжала Ома.-И тебе все — не поверят .

Конечно , не поверят ! Даже грудным младенцам в поселе-нии известно , скак Эрих любит мед ! Вот если бы Ома решила стащить что-нибудь другое, например , леваш из сушеных ягод ...Тогда бы Эрих не отсиживался сейчас в камышах ! Но мед ...

— Зато было вкусно ...— буркнул мальчик и облизнулся . На губах все еще ощущалась ароматная сладость . Оба помол-чали , вспоминая , КАК было вкусно .

-Мара нас убьет. — прошептала Ома .— Она этот мед на зиму берегла ...

— Убьет .— охотно подтвердил Эрих.— А твой брат еще и добавит . И , между прочим , будет прав . Как его пчелы тогда покусали , забыла ?

Ома представила себе злющего Варму с хворостиной и поб-леднела . Ой-ой , убьет ! Глаза девочки наполнились сле-зами .Чтобы не разреветься самым позорным образом , она принялась разглядывать снующих в траве муравьев .

-Не плачь .— дрожащим голосом попросил Эрих. Ему самому очень хотелось пустить слезу , но было стыдно перед стар-шей подругой .— Ну , накричит ...Ну , уши надерет ...

Зря он это сказал ! Ома всхлипнула и разревелась , уткнув-шись лицом в колени . Она очень не хотела , чтобы ее драли за уши .

-Трусиха ..-фыркнул мальчик .-Как мед есть ...

115

Ома продолжала рыдать . Крупные слезы градом катились по ее щекам и капали в траву , плечи тряслись : вид у девоч-ки был самый что ни на есть несчастный . Эрих обнял ее и сам потихоньку начал хлюпать носом . Вскоре рыдали оба.

-Варму нас выпорет ...-всхлипывала Ома , уткнувшись носом Эриху в плечо .

-Мара уши оборвет ...— вторил ей мальчик .

-Крапивой нахлещет ...

-Без обеда оставит ...

Поглощенные своим горем , они не услышали тихих шагов и шороха раздвигаемых стеблей .

-В муравейник голой попой посажу! — рявкнул Варму , хва-тая обоих за шкирки и вытаскивая из камышей . Испуганные дети разом перестали реветь и смотрели на него , как пойманные в силки зверьки . Варму основательно встряхнул обоих и поинтересовался :

— Чего ревем ? Обидел кто ?

-Еще нет ...— пискнула Ома .

Варму строго поглядел на сестру : — Ты что-то сказала , девочка ?

Ома молчала .

Варму повысил голос :-Ну ?

-Тебя боимся ...— прошептала Ома и принялась икать .

Молодой варах одобрительно кивнул :

-А вот это правильно . Бойтесь ! Кто мед брал ?

Дети задергались , но Варму держал крепко . Пришлось сознаваться .

-Мы брали ...-

-И как ? Вкусно было ?

Дети молчали . А что тут скажешь ?

-Пороть обоих.— заключил Варму и потащил воришек в селение . Он был очень зол .

После вполне заслуженной взбучки Ому и Эриха отправили чистить шкуру недавно убитого зубра . Шкура была боль-

116

шая и толстая , и дети , пыхтя и потирая горящие после

порки места , усердно скребли ее острыми кремниевыми скребками . Шкура поддавалась плохо , но Ома и Эрих очень старались , боясь повторного наказания .

-Это все из-за тебя .— шипел Эрих .— Если бы ты не начала реветь ...

Ома молчала и только усерднее работала скребком . Винить и вправду было некого . Распустила нюни и попалась , как мыша . Хотя Эрих тоже хорош ...

-А ты чего по сторонам не смотрел ? — наконец , не выдер-жала девочка . Бросив скребок на землю , она гневно уста-вилась на товарища по несчастью опухшими от слез глазами .— Комаров гонял ?

Эрих тоже перестал работать . Некоторое время оба сверли-ли друг друга яростными взглядами , готовые подраться , потом Эрих неуверенно хихикнул .

-Комаров это ты здорово сказала !— признал он .— Я до сих пор чешусь весь ...

Ома решила не отвечать — подобрала скребок и набросилась на шкуру , вымещая на ней всю свою злость и обиду .Шкура терпела .

Тень на мгновение закрыла солнце . Ома перестала терзать ни в чем не повинную шкуру и приготовилась к насмешкам.

-Привет трудягам ! — Мрах , довольно щурясь , подкинул в воздух шишку и ударом пятки отправил ее в ближайшие кусты .— Как мед ? Весь съели ? Или припрятали чего ?

Юные любители меда , не сговариваясь , одновременно прыгнули на львинка и принялись его трепать . Мрах взвыл. Отбиваясь , он кусался и царапался , но двое оказались сильнее одного .Основательно изваляв обидчика в пыли — будет знать , как издеваться !— Ома и Эрих успокоились и , наконец , позво-лили львинку встать . Мрах , злой и потрепанный , смотрел обиженно .

-Вообще-то я вам еды принес .— прошипел он , отряхиваясь:

117

— А вы ! Деретесь !

Ома и Эрих устыдились . Оба были голодны , как волки .

Мрах еще немного подулся и сменил гнев на милость . Вы-тащив из кустов увесистый сверток , львинок пригласил

друзей усаживаться и вручил каждому по хорошему куску жареной оленины .: — Лопайте !

Пока они ели , Мрах рассказывал :

-Этот дурной медведь влез на дерево и застрял . Сидит в развилке , вопит , а вниз — не , боится ! Ну , Барам его снять хотел . Куда там ! Этот лапы растопырил , упирается...

Ну , Варму разозлился и как пнет его под хвост ! А медведь как прыгнет ...А под деревом наша львица . Интересно ей , смотрит , как медведя с дерева снимают .

В общем , этот ...медведь прям ей на спину — прыг ! А свер-ху — Барам ... Львица — в лес , а медведь — обратно на дерево. Так и сидит там , трясется ...

Ома дожевала и потянулась за добавкой : — А Варму ?

Мрах вздохнул : -А Варму за вами пошел . Он вас с дерева-то и углядел ...

Значит , во всем виноват медведь ! Не застрянь он в развил-ке ... Ома потерла поротые места и отложила мясо — у нее пропал аппетит . Ох уж этот медведь , одни неприятности от него ! Глупый , бесполезный зверь ! И зачем брат с ним возится ! Гнал бы в лес ...

Эрих на медведя обижаться не стал — чего с него , мелкого, возьмешь ? К тому же , мед воровал не он ...

-А чего медведь на дерево полез ? — спросил мальчик .

Мрах не спешил отвечать и почему-то спрятал глаза . Вид у него был смущенный .

-Попробую догадаться .-предложил Эрих .-Думаю , дело было так . Медведь спал на солнышке и никого не трогал . Мимо шел некий львинок и жевал кусок мяса . Львинку было скучно и он решил проверить , полезет ли медведь на дерево . Львинок взял мясо ..

118

На Мраха напал приступ кашля .

— Значит , я прав .— подытожил Эрих .— Именно ты заманил медвежонка на дерево . А Варму знает ?

Мрах , продолжая кашлять , в ужасе замахал на друга

руками .

-Если б Варму знал , поротых было бы трое .— хмыкнула Ома .-Обидно , да ?

Мрах перестал кашлять , прижал ушки и зашипел .

-Я для вас еду стащил ...— умоляюще попросил он .-Вы же не расскажете ?

Ома доела мясо и с достоинством ответила :— Мы друзей не выдаем !

Мрах повеселел и куда-то засобирался .

-Меня Барам ждет...— пробормотал он , оправдываясь .-Стре-лы жечь ...— и исчез — только его и видели .

-Сбежал .— вздохнула Ома .

-Порки боится .— подтвердил Эрих , берясь за скребок .

Некоторое время дети усердно скребли шкуру . Они зави-довали львинку — обжигание стрел было очень легкой рабо-той , но ябедничать на Мраха ! Да ни за что !

Потом пришла Мара и отпустила обоих купаться— наказание закончилось .

Глава 35 . Об укрывательстве , любви и шантаже .

Мрах был очень доворен собой . К истории с медвежонком львинок не имел ни малейшего отношения , но друзей не выдавала не только Ома . Эрих , описывая происшествие , почи не погрешил против истины , но только почти : глупо-го звереныша на дерево заманила Хеля . Позволить выпо-роть подружку Мрах никак не мог и взял вину на себя . Львинку очень нравилась Хеля . Возможно , он даже был в

119

нее влюблен , но никому и никогда не признался бы в этом , тем более самой Хеле . Впрочем , шустрая девочка не нуждалась в словах и давно догадалась обо всем сама . Хеля была влюблена в Мраха со дня их первой встречи , и ее маленькое сердечко начинало учащенно биться каждый раз , когда львинок появлялся рядом .

Похоже , о любви этих двоих знали в поселке все , кроме них самих , но никто не подшучивал над детьми , и Мрах и Хеля продолжали считать , что хорошо скрывают свои чувства .

Мрах нашел подружку в шалаше Мии — львинька шила меховое одеяло . Перед самым приходом друга девочка не-чаянно укололась костяной иглой и теперь пыталась унять кровь .

Мрах помог ей укрепить повязку из листа подорожника на пострадавшем пальце и сочувственно спросил: -Больно ?

Хеле было не слишком больно , но Мрах все равно ее пожалел .

Покопавшись за пазухой , львинок достал что-то и , смуща-ясь , вложил подруге в руку :— Я тебе подарок принес ...

Хеля посмотрела и ахнула от восхищения : на ее ладони , переливаясь оттенками сиреневого и фиолетого , лежала каменная капля величиной с ее мизинец . Аметист был прекрасен — совсем прозрачный , нежно сиреневый ; в его глубине плясали алые и золотые искры ...— Сам делал ...

-Какая красота ! — воскликнула Хеля . — Откуда ?

-В горах нашел .

— Надень мне ...— почти простонала девочка .

Она не дышала , пока Мрах осторожно завязывал ремешок с камнем на ее гибкой шейке . Редкая женщина могла пох-вастать подобным украшением ! Все еще не придя в себя от неожиданности , Хеля с визгом бросилась другу на шею и крепко расцеловала .Несколько долгих месяцев Мрах тайно готовил Хеле этот подарок — шлифовал камень кусочками

120

шкур , сверлил дырочку для подвески , и теперь наслаж-ался ее неподдельным восторгом .

-Спасибо ! — все еще задыхаясь , сияющая от счастья , Хеля несколько раз подпрыгнула на месте .-Ты ...Ты ...Я люблю тебя!

И снова обняла Мраха . Львинок робко обнял ее в ответ и , вдруг решившись и сам пугаясь собственной смелости , поцеловал девочку в пушистую щечку . Хеля не отстра-нилась . Некоторое время дети стояли , прижимаясь друг к другу , потом Хеля застеснялась и попыталась высвободить-ся , но Мрах ее не пустил — ему надо было знать !

Глядя львиньке в лицо , он спросил , тихо , но требователь-но :— То , что ты сейчас сказала ...Это правда ?

Хеля смутилась , но кивнула .

Мрах снова обнял ее и прошептал в маленькое плюшевое ушко :— Я тоже тебя люблю ....Очень ...

Наобнимавшись , дети немного успокоились . Оставив Мраха дошивать одеяло , Хеля убежала искать Ому или Мару — девочке не терпелось похвастаться подарком .

Ни Мары , ни Омы , ни даже Мии в поселке не оказалось — они ушли к реке накопать съдобных корений , и львинька поспешила к ним . К берегу вела узкая , петляющая в камы-шах тропка , и Хеля зашагала вперед .

Внезапно две девушки — ногама преградили ей дорогу. Львинька остановилась , полная плохих предчувствий — обе ногама были известными задирами и врединами .

-Куда спешим ? — поинтересовалась та , что покрупнее .Хеля знала — девушку зовут Трашей .

Хеля уже открыла было рот , чтобы ответить , но тут задира-ногама заметила висящий на шее львиньки камень и даже присвистнула от восхищения .