Сержант полез в противогазную сумку, висевшую на боку. Достал две лимонки.
— Камни бросать умеете?
— Да, Принц, умеем. На пятьдесят шагов в щит попадем свободно, ответила Дашаэль, назначенная старшей.
— Значит так, Дашаэль и Динаэль, это артефакт, он взрывается. Называется граната. Каждая такая частица, ткнул он пальцем в насечку корпуса, может убить нага. Разлетаются такие осколки на сто шагов. Эти артефакты надо бросить в кучу нагов, чем больше будет врагов, тем больше убитых. Чтобы самим не попасть под осколки, надо бросать из-за толстого дерева. Бросил и спрятался. В крайнем случае бросил и лёг на землю. Ещё лучше, бросил и лег на землю за толстым деревом. Тогда не зацепит. Любой доспех нага пробьет запросто. Задействуется артефакт просто: разгибаются вот эти проволочки и выдёргивается вот это кольцо. У вас остается четыре удара сердца, чтобы бросить во врага гранату. Как только бросили, вот эта пластина отскакивает и граната через четыре удара сердца взрывается. К этому моменту вы должны успеть спрятаться за деревом или лечь. От гранаты очень сильный звук взрыва, берегите ваши уши, лучше их на несколько секунд чем-то заткнуть, чтоб не оглохнуть. Ещё раз повторяю порядок задействования: отогнуть усики выдернуть, за кольцо проволочку, которая является предохранителем. Граната крепко сжата в руке. Бросаете в цель. Через четыре удара сердца взрыв. Если отпустите пластину и не бросите, то убьёт вас. После взрыва через три удара сердца можно вставать и двигаться в нужном направлении.
— Повтори! — ткнул он пальцем в Динаэль.
— Артефакт граната. Сильно взрывается. Осколки летят на сто шагов. Чтобы не попасть под них надо укрыться после броска за толстым деревом, или лечь на землю. Ещё лучше лечь за толстым деревом. Для задействования гранаты надо выдернуть предохранительную проволочку за кольцо, перед этим разогнув загнутые концы. Затем бросить гранату в цель. В полёте отскакивает пластина и через четыре удара сердца граната взрывается. За это время надо успеть спрятаться. Если не бросить и отпустить пластину, то взорвется в руках. После взрыва через три удара сердца можно подниматься и действовать.
— Молодец, всё правильно запомнила. Имейте ввиду, я даю их вам на всякий случай. Если не получится подобраться на расстояние броска, то и не рискуйте. Принесёте назад, мы их здесь используем, когда нагов будет полно. Не забывайте, что вы обе в моем списке Дашаэль шестая, а Динаэль девятая. И я не хочу, чтобы ваши неосторожные действия этот список укоротили. Вопросы есть?
— Ваши воины Принц взорвали себя такими же артефактами? — спросила Дашаэль.
— Да, и жертв было много. Обращаться осторожно, кольцо выдергивать только перед броском.
— Спасибо за доверие Первый Принц, мы будем осторожны! — сказала Дашаэль.
Подошла Марисан, коснулась пальцем щитов, шлемов наручей и поножей. Вся блестящая экипировка стала чёрной. Дала девчонкам по амулету и эльфийки оставили крепость.
— Ты не волнуйся за них, Принц, — сказала Фериэль. — Они их лесных эльфов. В лесу они подберутся куда захотят и обойдут все посты и засады. Они чувствуют лес. И знают, где наги. Наги сейчас примерно в тысяче шагов от нас. Там есть два небольших луга справа и слева от реки. Нагами заняты оба. Меня больше волнует их разведка. По лесу они не пойдут, подбираться будут со стороны реки. Но, если умные, то разведку сбросили, когда шли мимо нас.
— Из лесных эльфов сколько у тебя амазонок?
— Ещё двое, если не считать беременную Тинаэль. У пограничниц есть несколько.
— Вышли две пятёрки, — посоветовал Принц. Чтоб были лесовики и те, которые могут стрелять на звук. Одна обойдёт скалы с одного бока, другая с другого и выйдут к реке. Перед частоколом на опушке у нас завалы, вряд ли разведка нагов будет через них пробираться, мы услышим. Наши пусть дойдут до речки и там затаятся на час. Подождут разведку нагов, если они её ещё не высадили. Парочку из каждой пятёрки можно отправить на всякий случай осмотреть лес глубже за опушкой со стороны частокола. После того как нагов навестят Дашаэль и Динаэль, всех разведчиков надо будет вернуть. Основное место атаки они уже высмотрели, будут атаковать уже без разведки. Иначе наступит утро. А они привыкли атаковать ночью, как ты говорила.
Через две минуты две пятёрки амазонок ушли на задание. Их выпустили, приоткрыв ворота. В черных доспехах воинов эльфов было не видно, они растворились в ночи как призраки.
Дашаэль и Динаэль подобрались к лагерю нагов на сорок шагов. Осматривались минут пять.
— Старшая, — прошептала Динаэль, — вон видишь пятеро сидят и о чём-то спорят, а вокруг них с десяток охраны бодрствует, в дротики свои вцепились. Наверное, начальники какие-то. Давай я заброшу им гранату Принца. А потом вон туда отойдём и будем уже из луков работать. Ты по этому лагерю, а я на той стороне реки. По десятку стрел наверняка успеем выпустить пока они схватятся.
— А давай, самой хочется попробовать, что из этого получится. Девчонки заткнули уши, Динаэль встала отогнула усики чеки, выдернула кольцо и бросила гранату в нагов. Граната легла точно, за её полётом проследила Дашаэль. Дина уже аккуратно легла на землю и закатилась за дерево. Грохнуло так, что вздрогнула земля. Девчонки выглянули: все наги лежали на земле и охрана и те, кто спорили. Они рванули быстро в сторону. Отбежали на пятьдесят шагов и начали стрелять из луков. Каждая стрела уносила жизнь. Стреляли они в головы, чтобы убить наверняка. Успели выпустить по девять стрел, прежде чем их обнаружили. По команде Даши быстро рванули в глубь леса. Сзади раздавались крики, но никто не преследовал.
Девчонки не знали, но гранату они использовали наилучшим образом. Радом с жаровней сидело четверо магов и Представитель разведки королевского дома. Уцелел только один маг, если оглушенного взрывом можно считать уцелевшим. Помимо магов, был убит Представитель разведки, возглавлявший поход. Четыре сотни воинов остались без общего руководства. И сразу началась грызня, кто будет главным. Никто не сомневался, что за полчаса уничтожат три десятка эльфиек. И вопрос главенства имел первостепенное значение, так как предполагал значительные почести и продвижение по службе. Ругань между сотниками длилась до тех пор, пока контуженный маг не пришел в себя и не назначил старшего. Может последующий штурм имел бы и другой результат, не проснись вовремя девичье любопытство к действию гранаты. Но так уж получилось, что после брошенной Динаэль гранаты, остался один маг и четыре сотни бойцов из разных отрядов, командиры которых недовольны назначенным поспешно предводителем.
Четыре мага вместе могли создать магическую стену поперёк реки и направить всю речную мощь на укрепление эльфов. Вода бы снесла все их постройки, вычистив пространство между грядами скал. В одиночку маг мог только создать искусственную волну, сделав мощный выплеск энергии. Причём направление удара было не перпендикулярно берегу, а направлено против течения реки под некоторым вынужденным углом, чтобы пик волны пришёлся именно в укрепления эльфов, а не сбоку от него. На противодействие течению тратились дополнительно магические силы, что практически полностью вычерпывало резерв мага. Волна правда получалась на десять процентов выше, но маг уже не мог участвовать в битве, требовался отдых.
С планом нападения наги особо не заморачивались. Командир его определил однозначно. За волной идут две сотни воинов, из них первая сотня его, которой должна достаться вся слава. Ещё две сотни обходят скалы слева и справа и атакуют со стороны частокола. Таким образом по эльфам наносится удар с двух сторон. Все они будут уничтожены. Успевших забраться на скалы добьют потом. Ждали результатов разведки. Отряд из восьми разведчиков был выброшен, когда проплывали мимо укрепления.
Назначенная командиром пятёрки лесная эльфийка Людаэль подняла руку. Она чётко знала, что впереди разведка нагов. Не могла только сосчитать сколько их — семь или восемь? Показала восемь пальцев и подруги её поняли. Показала направление и знаком, что до цели пятьдесят шагов. Пятёрка застыла, прислушиваясь. Наги были под амулетами и рассмотреть их не удавалось. Подлесок был жидким и стрелы должны были прошить его насквозь. Только два толстых дерева могли служить помехой. Начало движения нагов услышали все. Три стрелы тут же сорвались с луков. Вскриков не было. Амулеты громкие звуки отсекли. Шуршание подминаемой растительности и веток резко усилилось. Наги разделились на две группы, и ориентируясь на прозвучавшие щелчки тетивы, зажимали пятёрку в клещи. Людаэль махнула рукой, дав сигнал на отход. Неслышно отошли на тридцать шагов, принимая вправо. Одна группа нагов двигалась прямо на них. Людаэль показала три пальца, направление и знаком расстояние до цели — сорок шагов. Три лука щёлкнули, выпустив три стрелы. Две лучницы были готовы отразить внезапное нападение, держа стрелы на тетиве. Движение нагов прекратилось. Девушка развернулась, безошибочно определив местоположение оставшихся двоих. Пятёрка двинулась в ту сторону. Через две минуты прикончили последних разведчиков.
— Ты и ты, — ткнула командир пятёрки, — собрать оружие, амулеты и интересные вещи. Доложить, что восемь нагов убито. После этого проверить лес напротив частокола, не приближаясь к завалу на опушке. Там будет ещё одна наша пара. Вернуться в крепость. Я двигаюсь к реке. Приказом определено наблюдать. Всем слушать сигналы флейты.
Трое отправились к реке, двое остались обшаривать тела разведчиков.
После того как прошёл доклад, что убито восемь нагов, все услышали далёкий взрыв. Это поработали девчонки, срывая нагам отдых. Через двадцать минут они вернулись весьма довольные вылазкой. Дашаэль доложила, что убили восемнадцать нагов стрелами и около десятка гранатой. Фериэль дала команду собрать всех в крепости. Ясно было, что разведка второй раз не пойдёт. Услышав сигналы флейты, все посланные в лес, вернулись. Фериэль расставила лучниц по местам. Лагерь свернули раньше, сразу после ужина. Палатки, шатёр Принца, мебель и ценные вещи — все складировали в загоне. Был там подходящий плоский выступ в скалах на высоте двух метров. Фериэль переживала, что имущество может подмокнуть от пущенной нагами волны. Остатки патронов и сундучок со своими вещами Жора притащил в фургон Первой Матери. Когда полез на скалы, взял лишь накидку, чтобы постелить на камни, две оставшихся гранаты и мешок с патронами для винтовки. Пятьдесят патронов у него было набито в магазины, ещё сотня была в пачках остальные россыпью. Пистолет лежал в кармане.
На скалах было минимальное прикрытие. По две лучницы с каждой стороны, пулемётчица и Принц. С Яриэль они располагались по диагонали. Внутри был пустой квадрат двора, и у плетня пять лучниц прикрывали со стороны реки. Основные силы были расположены у частокола, на двух вышках у загона и внутри фургонов. Кроме этой пятёрки внутри двора, все эльфийки располагались гораздо выше земли, что спасало их от напора воды. Реку было видно хорошо. Не всю, но значительную часть. Сержант развернулся в сторону возможного появления противника, ожидая атаки.
Нагов он заметил сам. Они шли без трубок и напоминали ныряющих дельфинов. В ту же секунду он услышал предупреждающую команду Фериэль:
— Наги! — прокричала полусотница с вышки, указывая на реку.
Жора не стрелял и ждал, наблюдая, как на том конце крепости приготовилась к стрельбе Яриэль, вжав приклад пулемёта в плечо. Волна, созданная магом, косой стеной пошла на берег. Головы нагов на ней торчали кучками. Самая большая группа двигалась к плетню, две поменьше расходились в стороны, охватывая крепость с двух сторон. Через стену волна не перехлестнула, дошла как раз до края. Жора видел, как в руках Яриэль задёргался пулемёт. Пули проредили первый ряд и смахнули несколько нагов заброшенных волной на скалу. Три десятка нагов перевалилось через стену, но так и осталось внизу, напоровшись на колья и убитые пулями. Увидев, что амазонки, находившиеся внизу добежали до загона и начали забираться по лестнице, сержант наконец вступил в бой. В центре было кому остановить нагов, а вот та группа, что обходила скалы снаружи — была на нем. Волна, обтекавшая скалы, забросила нагов до середины крепости. Сержант никогда не видел таких существ. Наги были здоровыми и выглядели грозно. Бочкообразная грудь, мощные руки, сжимающие дротики. Топоры были пристёгнуты за спиной, лишь длинная рукоять торчала из-за плеча. По земле они скользили быстро, пожалуй, не уступая бегущему человеку. Сержант стрелял с открытого прицела, мгновенно перенося огонь от цели к цели. Первую десятку завалил за три секунды. Головы разлетались в хлам. Пока перезаряжал магазин лента покрывших землю нагов уже была под ним. Две эльфийки рядом с ним пускали стрелы как заведённые, успевая при этом уклоняться от летевших в них дротиков. Жора чуть сдвинулся ближе к краю скалы и опять открыл огонь. До противника было подать рукой — метров тридцать-сорок. Каждая пуля находила цель. С пробитой башкой наг сразу останавливался, распластавшись во всю трехметровую длину и выглядел со скалы толстой гусеницей. Жора успел расстрелять четыре магазина, когда остатки сотни нагов повернули за угол крепости и полезли на частокол.
Крикнув лучницу, сержант посадил её набивать магазины к винтовке, а сам осмотрелся. Умница Яриэль продолжала достреливать нагов с той стороны забора. Не давая им возможность подобраться к стене. Вода уже схлынула, намочив траву во дворе метров на десять. Под стеной лежала огромная куча убитых нагов, поднимавшаяся на полтора метра. Под сотню девчонка навалила врагов, не меньше. Заметив на той стороне реки десяток змеелюдей Жора истратил на них пятый магазин, не подозревая, что убил последнего мага и его охрану. Вставив снаряженный, начал помогать девчонкам на частоколе. Наги атаковали с обоих углов крепости. Ближний угол закрывала вышка, но там была Мираэль с автоматом и те два — три десятка нагов, обогнувших мимо них скалу особой опасности не представляли. А вот с противоположной стороны частокола наги лезли нагло, составив из тел лестницу. Сержант прострелил три появившихся головы. Жора не слышал сигнала эльфийской флейты, но Фериэль дала сигнал отступать. Пяток девчонок побежали по помосту в сторону загона. Одной не повезло. Вылетевший из-за заграждения по пояс наг сбил её с помоста топором. Он тут же поплатился, но амазонка лежала внизу неподвижно. Наги с дальнего края частокола попёрли десятками, чтобы тут же улечься во дворе и на помосте. Расстреливать их было очень удобно всем, в том числе и Жоре, который сжёг еще один магазин патронов. Через минуту напор кончился, как и наги. Две амазонки спустились по лестнице и затащили тело подруги за стену загона.
— Принц, я все колчаны зарядила, — сказала ему лучница, подавая снаряжённые магазины.
— Спасибо, родная. Без тебя бы я шесть десятков нагов не убил.
— Вы Великий Воин, Принц.
— Вон кто Великий Воин, — показал он пальцем на Яриэль. Она их сотни полторы уже настреляла!
Глаз сержанта тут же засёк слева от пальца движущиеся тела нагов. Они шли против течения, поднимаясь снизу реки.
