Мор - это только начало

Мои слова никак не могли разом всех успокоить, но их хотя бы слушали и мотали на ус. Вчерашние охотники, рыболовы и рудокопы вспоминали то, что им вдалбливали в головы на протяжении недель. Я ведь говорил простые вещи, о которых так легко забыть. Так что может спокойствия своему воинству я и не вернул, тут самому бы успокоиться, но возможную панику на пустом месте точно пресёк. Хотя всё же не думаю, что до неё бы дошло. Бежать из крепости всё равно не куда, все ворота заперты, а что ждёт дезертиров тоже известно всем и каждому.

— Понять то понятно, баннич, да только всё одно... страшновато, — честно признался одни плечистый, вдвое шире моего, мужик, как-то неуверенно на меня поглядывая. Такого от здоровенного детины точно не ждёшь. В другой ситуации это могло бы показаться комичным, но сейчас точно было не до смеху.

— Мне тоже не по себе, — не стал скрывать я, но и взгляда прятать тоже не стал. Прямо посмотрел прямо в глазах и со всей уверенность, на которую был способен, произнёс, — но страх это хорошо, меньше глупостей наделаем. А вот головы терять нельзя. У нас есть приказ, и мы его выполним.

— Не робейте, мужики, — неожиданно пришел мне на помощь Зан, поигрывая своей секирой. То ли лихость демонстрируя, то ли попросту запугивая. Чего не знаю, того не знаю. Отец приставил его ко мне, но скорее как личного телохранителя. И уж тем более он не из тех людей, от кого можно ждать подобной инициативы, — со стен стрелы метать всяко проще, чем лицом к лицу в сечи схлестнуться. А тут так вообще хорошо. На стену никто не залезет и в ответку хрен что прилетит.

— Именно, — не теряясь, поддакнул я ближнику отца. А чего стесняться, если опытный дружинник дело говорит? — так что напоминаю: стоим на позиции, стреляем, один колчан и смена. Если магией приложат — отходим. Кого заденет, оттаскивать под навес.

Всё было оговорено и неоднократно повторено, но сейчас было совсем нелишним повторить это своим людям ещё раз. А то мало ли. Уж больно обстановка нервная. И вид всё ближе подбирающегося врага настроения не улучшал. Не знаю, может брат со своим отрядом справляется лучше, но по мне так у людей были все поводы для испуга. Это в прошлый раз мы быстро перебили уступающий в численности отряд порождений тьмы, а сейчас так просто не будет. Хорошо хоть не нам принимать на себя натиск орды — этого ополчение могло и не выдержать. Король с советниками явно это учитывали, когда решали где чьё место, за что честь им и хвала. Ну и отцу, конечно, раз он не дал кинуть нас в самую рубку.

Орда продолжала приближаться. Ещё немного и в неё полетят первые стрелы с заклинаниями. По крепости волной пошли выкрики первых команд, сливающиеся в неразборчивый гомон. Это невольно заставляло задуматься о том, как сложно руководить обороной крепости, а то и целого города. Общие команды во время прошлой битвы, наверное, и я бы смог отдать. Может не совсем своевременно, но смог бы. А тут армию разделили на десятки отрядов, каждый из которых имеет свои место и роль. Но битва на то и битва, чтобы быть непредсказуемой. И помчатся десятки гонцов с командами от полководца, чтобы заставить двигаться эту разрозненную массу как единое целое. Та ещё задачка.

Момент начала боя неожиданно отчётливо выделился — в какой-то момент к крикам людей добавились визги порождений тьмы. Не иначе как первые стрелы нашли свои жертвы. И с каждым мигом визгов этих становилось всё больше. Прошло совсем немного времени, и первые твари показались в ущелье. Многие из них тут же полегли под обстрелом, но это не могло остановить живую реку. Вот уж правильно слово для названия выбрали — орда.

— Целься! — прозвучавший чуть в стороне крик Акриса, стал для меня ожидаемым сигналом.

— Целься! — подхватил я.

— Огонь! — последующая команда прозвучала единым выкриком. Порождения тьмы уже были под нами.

Хлопки спущенной тетивы оказались столь же едины, и вниз с тихим, но вместе с тем отчётливым вопреки общему шуму, шелестом-свистом устремилось более сотни стрел. Сложно было сказать, кто и куда попал, но промахнуться мимо такой оравы было бы ещё сложнее. Особенно когда стреляешь прямой наводкой.

— Огонь! — второй залп. И ещё один. Но результат обстрела был едва заметен, хотя стреляли далеко не только мы. Так много внизу было порождений тьмы. Куда заметней был результат у разом брошенных копий, что знатно проредили первые ряды тварей. Но как и в прошлый раз остановить порождений тьмы было невозможно.

Кркрак! Стук столкновения орды со стеной щитов так и ударил по ушам. Казалось, он только усилился, многократно отражаясь о стены ущелья. Внизу завязалась отчаянная рубка, но ферелденцы не дрогнули, и орда начала останавливаться и скапливаться, собираясь в огромную плотную кучу. Идеальная мишень, в которую даже самый косорукий крестьянин, впервые в жизни увидевший лук — не промахнётся. А то, что порождения тьмы подняли над головами щиты, так это их не спасёт.

— Бей по готовности! — на этот раз я опередил брата. Или просто не услышал его в царящем вокруг гомоне.

Поток стрел сразу стал размываться. Даже в дружине воины стреляют по-разному, а в ополчении вообще лупят кто во что горазд, так что свободная стрельба куда эффективнее, чем на силу собранный залп. Но атакующую волну врага нужно было хоть как-то смешать, не дать ударить одним кулаком и проломить строй. Для того всё и делалось, а теперь нужда отпала. Хотя куда эффективнее с этой задачей справились бы маги, но они в бой вступать не спешили. Пока что я даже захудалого огненного шара или чахлой молнии не видел, не то что буйство стихий, показанное нам в прошлый раз.

Глядя на то, как внизу десятками гибнут твари, неспособные потеснить защитников ущелья, я невольно ощущал острое желание взяться за лук. А ещё лучше на деле опробовать всё то, чему учила меня наставница. Но нельзя! С магией то ладно, к запрету я давно привык, но лук... отец настрого запретил нам присоединяться к стрелкам. Мы должны руководить отрядами, следить, чтобы наши люди не увлекались, и ждать новых приказов, если таковые появятся. Приставленные отцом телохранители не в последнюю очередь следили именно за этим, чтобы мы сами не увлекались.

То ли дело в расстоянии и нашем положении, то ли ещё в чем, но сама битва разительно отличалась от прошлой. Тогда зрелищ полностью поглотило меня, а потом и сам круговорот рубки втянул в себя. Сейчас же всё было как-то... рутинно. Ферелденская пехота встала и встала крепко, похоже, даже не пытаясь огрызаться. Воины просто сдерживали врага стеной щитов, оставляя стрелкам право на сбор кровавого урожая. Понятное дело, порождения тьмы покорно стоять и умирать не хотели, а потому наверняка пытались развалить строй и устроить кровавую вакханалию, но пока у них этого не получалось. Да, люди гибли, и небольшие зазоры в строю возникали, но опытные воины вклиниться в них врагу не давали. Всё шло прямо как обсуждалось на совете.

Вот уже самые быстрые стрелки отошли назад, освобождая место сменщикам. Постепенно прошла полная смена, давая людям передышку и возможность заполнить колчаны. А потом они вновь поменялись местами. Порождения тьмы внизу продолжали переть вперёд на свою погибель, а среди моих людей пока даже раненых не было. От того потрясения, что сковало ополченцев перед боем, уже и следа не осталось. На смену ему пришел злой азарт. Так и слышались выкрики: "Вот тебе!", "Получай, тварь", "Видел, как я его?" и множество им подобных. Так глядишь, и биться об заклад начнут.

Всё складывалось как-то чересчур хорошо. Осторожно перегнувшись через бортик, я внимательнее всмотрелся в орду тварей, но не увидел ни одного огра. Только гарлоки и генклоки, которых попросту перемалывали. Словно ущелье это гигантские жернова. И это было странно. Да, порождения тьмы сильны и способны вогнать в трепет одним своим видом, их яростный натиск не прекращается, они не отступают. Но на этом и всё — хорошо подготовленную позицию или замок им не взять, если там в достатке защитников. И это воспетый в легендах Мор, которого все так боялись? Мор, опустошивший земли и надломивший мощь Тевинтера времён своего расцвета? Нет, что-то тут не так. Самых опасных монстров и, что самое главное, их магов — не наблюдалось. А ведь именно о них нас предупреждали серые стражи.

С громогласным треском, от которого многие невольно присели или попятились назад, с неба сорвались три неестественно ровные молнии, ударившие в самое дно ущелья. Но не исчезли, а поползли в разные стороны, ветвясь разрядами, словно дерево корнями. И тем, кого задевали "корни", приходилось туго. Даже несмотря на несмолкающие вокруг крики, треск и металлический звон — многоголосый вопль-вой был слышен особенно отчетливо. А в нос ударил мерзкий запах палёного мяса, хотя я точно знал, что учуять этот смрад с такого расстояния никак не мог.

Маги вступили в бой и, казалось, что их прирученные молнии так и продолжат свой путь, попросту уничтожив всё живое на своём пути. Но нет. Откуда-то со стороны леса вылетел тёмный каплеобразный сгусток и влетел в самое основание молнии, отчего вновь громыхнуло и заклинание рассеялось без следа. Вот и маги порождения тьмы дали о себе знать. А заодно я понял, почему не видно простых заклинаний. Маги с обеих сторон не разменивались на мелочи, сражались на своём плане, пытаясь нанести мощный, способный преломить исход боя удар. И одновременно пресекали подобные попытки врага.

Я мало что знал о такой магии. Не владел ею, в тайне учиться такому попросту невозможно, и только слышал о ней в общих словах. Маги собирались в так называемые звезды и использовали чистый лириум, как источник маны, для воистину мощных заклинаний. Сложная, слаженная работа нескольких заклинателей, не терпящая спешки и ошибок. Помарка даже одного из участников звезды могла привести к тому, что всё эта мана пойдёт вразнос с непредсказуемым эффектом. Может просто ветер поднимется или трава в рост пойдёт прямо на камнях, а может всех кто окажется рядом перемелет в мелкий фарш. Как учила меня наставница, аввары иначе добивались подобного результата. Они договаривались с каким-нибудь духом, который направлял их усилия, становясь своеобразным проводником. Это может и урезало конечную мощь, но зато было куда безопаснее.

— Баннич, — легшая на плечо рука и прозвучавший голос Зана заставили меня отвлечься от созерцания вечернего неба.

Обернувшись, я вопросительно глянул на него, в ответ на что ближник отца безмолвно ткнул пальцем вглубь крепости. Проследив взглядом за этим направлением, я тут же увидел, что там, около башни Ишала идёт какая-то непонятная возня. Люди хаотично метались в разные стороны, кто-то стрелял в сторону башни. И что бы это могло значить? Какое-то заклинание, вогнало людей в панику? Или что? Не могли же порождения тьмы появиться прямо посреди крепости. Заклинаний перемещения не существует — это все знают. А предательство в нашем случае невозможно. На чью сторону переходить? Присягать порождениям тьмы? Смешно.

Однако мне было совсем не весело. Я не знал что делать, а гонцов с новыми приказами не наблюдалось. Так я и стоял в растерянности, пока не увидел, как бившие в сторону башни стрелки начали разбегаться, а прямо на отступающих набрасываются какие-то фигуры. И это лишало значимости все вопросы — вот он враг и навряд ли он испарится, узнав, что его тут не может быть. Время для вопросов ушло.

Недолго думая, я повернулся туда, где стояли наши люди под руководством брата, но высмотреть его не удалось. Как назло в этот момент часть ополчения отошла назад, перекрывая обзор.

— Зан, найди Акриса, — ничего другого мне просто в голову не пришло. Я не знал, видел ли брат то, что сейчас наблюдал я, и не особо надеялся на то, что него будет какой-то план, но в любом случае действовать мы должны вместе.

Телохранитель кивнул и тяжело побежал мимо моих, продолжающих беззаботно стрелять вниз ополченцев, к тем, что возглавлял мой брат. Благо, это было недалеко. А я, снедаемый неприятным предчувствием, вновь вернулся к бортику и посмотрел вниз. Глаз почти сразу зацепился за десятки огромных, вдвое-втрое больше обычных порождений тьмы фигур, что появились со стороны входа в ущелья и резво двигались к строю ферелденцев, перед которым уже образовывался целый завал из тел убитых тварей. Но это новоявленное "укрепление" не показалось мне хоть сколько-нибудь значимым. Потому что в бой шли огры... Не требовалось особого ума чтобы понять — никакая стена щитов этих громадин не удержит. Их нужно расстрелять на подходе иначе строй рухнет. Его разорвут, как лист пергамента. А дальше будет уже неважно, смогут воины перебить этих огромных тварей или нет.

Нужно что-то делать, но что? С одной стороны огры, за спиной неизвестно откуда взявшийся враг, с которым тоже нужно что-то делать, а ударный кулак тейрна Логейна находится по ту сторону моста, около ворот. И даже не известно, в курсе ли он или нет. Ухватившись за последнюю мысль, я пробежался взглядом по свободным пока ополченцам — мне нужен был кто-то на роль гонца. Даже если тейрн всё уже знает, то страховка лишней не будет. А мы... а мы пока попытаемся что-то придумать. В конце концов, в этой части крепости стоит не только ополчение Харгрейва.

Глава 11.

— Отступаем! Все назад, отходим! — стараясь пересилить царящий вокруг шум, орал Акрис, — да куда ты так ломанулся, отрыжка создателя, вместе держимся, вместе!

И это помогало, хотя не меньший вклад в наведение порядка вносил верный Зан, который, повинуясь его слову, как нашкодивших котят брал за шкирку самых ретивых и, встряхнув, ставил обратно на ноги. Тут кто угодно придёт в чувства. Совсем потерявшие голову люди потихоньку опамятовались, борясь кто с захлестнувшей яростью, кто с одолевающим ужасом. Даже навалившееся на меня ощущение пустоты, ненадолго отступило. Оно вернётся, я твёрдо это понимал, но не сейчас, а когда будет возможность подумать о чем-то кроме выживания. ЕСЛИ эта возможность будет.

Понукаемый братом отряд, в который сбились около двух сотен наших людей и десятки таких же растерянных, лишившихся командиров или просто отбившихся от своих, ополченцев, тронулся в сторону северных врат — единственного пути к спасению. Туда же ломились и все остальные, кто сдуру решил спасать свою шкуру в одиночку, но их лихо подрезали возникающие то тут то там порождения тьмы. Пока их были единицы, и их легко можно было бы перебить, проложив путь наружу для всех защитников крепости, но кто сейчас об этом дума? А командовать всеми было некому. При этом сами твари действовали на удивление разумно и к нашему отряду почти не лезли. А те, что всё-таки совершали подобную глупость, быстро оказывались в грязи с пробитой башкой или вспоротым брюхом.

— Ходу, ходу!

Как всё хорошо начиналось и как быстро все планы пошли прахом, превращая реальность в кошмар наяву. Запереть врага в ущелье? Устроить порождениям тьмы дождь из стрел и истреблять их сотнями? Отсутствие потерь среди своих? Реальность оказалась куда жестче, и на деле то, что мы сохранили большую часть наших людей, уже было маленьким чудом. Чудом по имени Акрис Харгрейв. Далеко не у всех получилось даже это. Остальные полегли внутри, во внезапно ставшей смертельной ловушкой крепости или гибли, пытаясь сбежать из неё.