Академия некромантии. Открытый набор

— Смотри! Вон дракон золотой летит, красавец какой!

— А огненный змей лучше! Вон у него как хвост витками горит.

— Змей, дракон золотой, всё чепуха. Гляньте, радужный дракон взлетел! Вот это мастерство! Я его на ярмарке в столице видел, потому и ждал. Гигант, и чешуйки, будто у живого сверкают. И крылья на полнеба распластал. Сейчас цветы пойдут. Россыпью по небу.

Если уж взрослые восхищались мастерством подгорного племени, то о детях и говорить нечего. Они с таким визгом встречали каждый запуск, у всех уши начало закладывать от воплей. Никто не останавливал проказников. Сегодня великая ночь. Уходит старый год, с ним провожают печали. Одновременно спешит новый год, на его крыльях надежда на светлое радостное будущее. Потому и размах праздника велик. Фейерверки отшумели к одиннадцати часам вечера. Начался бал.

Академия стоит вся в огнях. Магистры постарались закрепить цветные фонарики в форме драконов, шаров. Гости в масках проходили в зал. Ректор попросил Джеса увеличить его втрое, чтобы вместить всех желающих попасть на праздник. Зал. Сегодня это был нетронутый уголок леса. В одном углу струился водопад, ниспадая в каменный цветок. Брызги сияли радугой. По краям чаши росли лотосы, источая дивный аромат. Напротив водного царства древний дуб раскинул свою крону. Под ней разместился оркестр, певцы. В великий праздник звучала живая музыка. Оборотни уговорили один из знаменитых коллективов выступить перед некромантами и гостями. Вместо пола под ногами травяной ковер, яркие цветочки составляют некий узор, меняющийся каждые полчаса. Над головами звездное небо. На соседней полянке столики, барная стойка. Сюда доносятся отголоски из танцевального зала, но тихие, не мешающие разговорам, созерцанию. В центре озеро с лебедями, камышами, кувшинками. Стены. Их не было. Просто деревья, оплетенные цветущими лианами. Среди снежной зимы уголок лета. Это ли не праздник?

Эльфийки прогуливались в своих платьях нежных тонов зелени. Они по достоинству оценили зал. Это не была иллюзия. Водопад, деревья, трава. Всё настоящее. Как это получилось у скромного студента? О том история умалчивает. Изумленные лица всех входящих стали достойной наградой устроителям праздника. Музыканты старались вовсю. Нанкель подкатил к главе эльфийской делегации. Она улыбнулась и согласилась, узнав известного учёного. Его друг склонился перед Милавой, которая в первую минуту решила отказать, но увидев взгляд демона передумала. Пары кружились в вихре модных танцев. Все желающие нашли себе партнеров. Даже скептики, не ожидающие чудес, вынуждены были включиться в общий круг веселья. Цессин зорко следил за своими подопечными, но и его частенько приглашали дамы. Веселье продолжалось до пяти утра.

Часть студентов ушли в "Кубок некроманта", Джес отправился в лабораторию, сестра с фамилиаром составили ему компанию. Как говорится, ничто не предвещало беды. За одним из столиков, где сидели гномы, оборотень и полукровки, завелся спор.

— Русалки на зиму засыпают, их ни за что не разбудишь, — говорил гном. — Вот весной, вместе с первыми ручьями можно пробовать.

— Враньё, — отмахнулся Корин, серебристый волк. — Надо только воду из водоёма взять, где они водятся.

Мнения разделились. Дело дошло почти до рукопашной, когда чья-то умная голова предложила проверить. Сказано, сделано. Чуть больше десятка студентов и их друзей пошли проверять к реке. Как всегда бывает в подобных случаях, магистры отлучились на "минутку" посмотреть старинный артефакт. Остановить спорщиков оказалось некому. Они довольно быстро добрались до берега. Некоторая заминка мешала осуществлению плана. Нужна тара для воды.

— Чего тут думать? — сказал один из студентов. — В Кубке полно пустых бочек. Сейчас всё организую.

Так появилась на берегу бочка на двести литров. Один из гномов делает лунку в реке, наполняет бочку. Затем Корин призывает русалку. Сначала ничего не происходит. Гномы довольно ухмыляются, потирая руки. Но вот легкое свечение поднялось над лункой. Откликается молоденькая красавица, на которую надевают ожерелье подчинения.

— И что теперь с ней делать? — вопрошает волк. — Мне она не нужна. Спор я выиграл.

— Пусть украшает наш любимый зал, — выдал один из студентов. — Ни у кого нет, а в нашем городе русалка выступает!

Со смехом телепортируют бочку с русалкой в центр зала "Кубка некроманта". Компания дружно отправляется спать, выводя замысловатые зигзаги, поддерживая наиболее "уставших". Два магистра с ужасом смотрят как замерцал портал и появилась русалочка. Переглянувшись, тяжко вздохнули, подошли к бочке. Они пытались вернуть кроху в родную стихию, но ничего не вышло.

Казалось бы, что для одной ночи вполне достаточно проблем. Но это же новогодняя ночь! Ночь, когда возможно всё. И студенты доказывают это с завидным постоянством. В одном из питейных заведений засели две компании. Факультет темной магии и общей некромантии. Сначала все чинно празднуют, выкрикивают тосты, иногда танцуют. Наконец выпитое ударяет в голову, просыпается желание куражиться. Тёмные маги насмехаются над некромантами, что те только в теории видят зомби, а сами ни на что не способны.

— Это мы, тёмные маги, по праву считаемся лучшими, — говорил светловолосый парнишка. — Вы же позор академии. Ни на что не способны. Только зря штаны протираете.

— Сами вы недоучки! — откликнулся один из некромантов. — Тоже мне, гроза детишек и молоденьких девиц.

— Теоретики! Молчали бы, — фыркал тёмный. — От вида зомби первыми побежите к маменьке под юбку.

— Спорим, что мы и сейчас можем поднять покойника? — злобно ответил некромант.

— Чего с вами спорить, — отмахнулся рукой черноволосый парень. — Всё равно не покажете ничего путного.

В зале обстановка накалялась. Начали переходить на детали. Сошлись на том, что сходят на ближайшее кладбище, где и разрешат спор. Некроманты обязались поднять покойника, а тёмные должны уложить его, вернуть назад. Спорили на малый бочонок с вином. Толпа с двух факультетов набралась порядочная, почти двадцать парней. В самом заведении магистров не было, предполагались патрули в центре города. Но никто не задержал бурно обсуждающих предстоящее действие ребят. Они спокойно миновали ворота, закрытые на ночь и вылезли через неприметную дырку в заборе. На подходе к кладбищу запал начал потихоньку спадать, хмель слегка выветрился из буйных голов.

— Пришли, кажись, — выдохнул один из некромантов, самый мелкий. — Дальше-то, что? Кладбище большое. Кого поднимать будем?

— Так прямо тут и начинай, — предложил тёмный, с чьей легкой руки заварилась вся каша.

— Почему я? — растерялся парнишка, трезвея.

— Ты первый спросил, — усмехнулся одногруппник. — Не будем же мы из-за такой мелочи жребий бросать?

Хрупкий студент обвел всех изумленным взглядом, но ему отвечали наглыми ухмылками. Так и решилось всё с позиции силы. В следующий раз не будет вопросы задавать. Обиженно сопя, студент расчистил небольшой участок от снега, палкой начертил пентаграмму, знаки. Чужой крови не было, пришлось резать собственную руку. Капая на знаки, юноша мелодично читал заклинание, вливая и магическую силу. Начертанные буквы и линии осветились зловещим алым светом. Тишина опустилась на кладбище. Даже ветер исчез. От беды подальше. Мурашки пробежали табунами по спинам храбрецов.

— Ничего-то не можете! — скривив рожицу, презрительно буркнул черноволосый тёмный. — Зря только топали с вами такую даль.

Некроманты горестно вздохнули. Не тому доверили вызов. Вместе с ними сама земля отозвалась протяжным стоном. Всё кладбище слегка дрогнуло, могилы оживали. Покойники дружно лезли из своих могил. Сначала нехотя, потом дело пошло резвей. Со студентов весь хмель слетел. Они дружной толпой устремились в родную академию, к общежитию. Остался только сам вызывающий. Он стоял, подслеповато щурился и всхлипывал.

— Куда же вы? А кто их на место возвращать будет? — размазывал слёзы по щекам.

Бежать он не мог. Кроме магических были задействованы и физические силы. Студента шатало из стороны в сторону. Он с трудом перелез через ограду. Спотыкаясь и падая шел в сторону города. Ему повезло. Дежурные маги почуяли небывалый всплеск некромантии и быстро открывали порталы на кладбище. Пока магистры занимались поднятыми покойниками, Цессин вел беседу с виновником безобразия.

— Ты мне скажи, как у тебя получилось? — спрашивал вампир. — Какую формулу чертил, и слова произносил?

— Не помню, — сипел дрожащий юноша. Он уже мысленно простился с академией, представлял, как огорчится старенькая мама. Слёзы текли, было обидно, что так нелепо всё произошло.

— От тебя путного ответа не дождаться, — покачал головой декан, открыл портал в свои апартаменты, прихватил мальчишку.

Завёл студента в ванную, показал мыло, мочалку, полотенце с халатом. Через полчаса герой вышел из ванной. Огромный халат, тащился по полу. Лицо выражало крайнюю скорбь. Вампир хмыкнул, щелкнул пальцами, подгоняя одежду.

— Садись, кушай, — доброжелательно предложил Цессин, показывая пример. — Тебе надо пополнить резерв. Выжат почти досуха. И перестань дрожать. Я тебя на свой факультет беру. Нечего штаны просиживать на общей некромантии. Специалисты нужны.

— Спасибо, — прошептал парень, не веря счастью. На лице отразилась улыбка.

Виновник радостно уплетал мясо, овощи, запивая лучшим вином, словно компотом. Согревшись, наевшись и успокоившись мальчонка уснул за столом. Декан на руках отнес его в комнату для гостей, уложил в кровать.

— Говорят, ты увёл виновника на личную расправу? — ворвался ректор.

— Тихо, не шуми, — просил вампир. — Спит будущая гордость моего факультета. Не думаешь ты, что всё сотворил этот мальчик? Там целая толпа прошла. Более умные спорщики улизнули, а он крайним оказался. Доверчивый, но сильный маг. Главное, шустрый. Одно слово сменил в заклинании и кладбище поднял.

— А ты и рад! — буркнул тролль. — У нас ещё одна беда. Меня поднял Водяной, прислал петицию. Какие-то оболтусы его любимую внучку выкрали и надели ожерелье подчинения. Магистры снять не могут. Боюсь, что и виновник нам не поможет. Уже всех подняли. Ни один не сумел снять ошейник.

— Джеса надо сюда срочно, — с ходу решил декан. — Парень умный, мыслит нестандартно. Снять, конечно, можно. Вместе с головой русалочки. Что за это сделает дедушка, пояснить?

— Не надо, — хмуро сказал ректор, залпом выпивая фужер вина.

Джес появился в "Кубке некроманта" к обеду. Ресторан был закрыт для посетителей. Русалочка сидела в бочке, склонив хорошенькую головку на руки. Она устала от мельтешащих магов, ей было страшно.

— Чего пригорюнилась? — радостным тоном спросил очередной посетитель.

— Домой хочу, — раздался хрустальный голосок.

— Подарки любишь? — продолжал спрашивать парень.

— Очень! — просияла обрадованная девочка.

— Вот тебе гребень, а эту бутыль дедушке передашь. Порадуй, старика! — сказал Джес, вручая подарки.

Через миг русалочка исчезла вместе с водой. Озадаченные маги окружили студента. Но тот лишь развел руками.

Глава 12

Гости проснулись к обеду. Они лениво приводили себя в порядок при помощи прислуги. Ректору и магистрам удалось скрыть проказы студентов. Разумеется, те, кому по штату положено, знали все подробности, но таких оказалось мало. Большинство из прибывших намеревались прогуляться по городу, посмотреть местные развлечения. Именно для них старались разносчицы с лотками, предлагая на выбор всевозможную выпечку, горячительные напитки, мясные деликатесы. Маги изощрялись в своём искусстве иллюзий. На центральной площади показали эпическую битву рыцарей с драконом, вызвав шквал аплодисментов и радостных криков. Актеры не отставали, устраивая по четыре выступления в день. Город превратился в один большой балаган. Так его охарактеризовали Вустерлинг и Цессин.

Где-то далеко от шумного праздника, Её Величество Ульрика читала доклад своей доверенной фрейлины. Дама вовсю нахваливала младших отпрысков, наделенных даром. Королева вспоминала, как пришел супруг и сказал, что явилась некая тетушка, носящая фамилию Ченза. Никого больше нет и король не знает, что делать с этой замухрышкой. Тетушка оказалась просто тощей. Одни глаза на лице, просто огромные, зеленые. На вид слегка старше племянницы. Уля обняла её, та разрыдалась. Нет, она не истеричка. Те слёзы стали последним проявлением горя. Назначить даму старшей фрейлиной было самым верным решением. Властная, как и все Ченза, тетушка строго следила за порядком. Всегда стремилась сделать принцам и принцессе внушение и выговор за недостаточно приличное поведение. Даме разрешалось наказывать королевских отпрысков, чем те были очень недовольны. Сейчас выросли и она ими гордится. Как же, сама воспитывала.

Мысли плавно перетекли на другую пару, которая должна быть в академии. Барон и баронесса Ксантрель. Они появились как племянники подруги. Но девочка так похожа на жизнерадостную Фло. Они её дети, решила королева и улыбнулась. Баронство сейчас уже процветает. Наблюдатели очень довольны делами и назначенными помощниками. Дети сами нашли деньги, чтобы восстановить хозяйство. Жаль, что таких подданных мало. Больше тех, кто приходят и просят, а порой и требуют денег из казны на свои дворцы.

— О чем задумалась, дорогая? — спросил вошедший супруг и нежно поцеловал в шею.

— Тетушка прислала доклад на младших, — отвечала жена, повернувшись к нему лицом.

— Эти шалопаи ещё не разнесли все здания? — шутливо предположил Вернон. — Помню, как они прожгли дыру в моем парадном камзоле. А надо было срочно принимать эльфийское посольство. Пришлось надеть другой, для менее торжественных церемоний. С ними вообще было весело. Постоянно во дворце что-нибудь громыхало, стучало. Магистры дежурили денно и нощно.

— Она пишет, преподаватели довольны успехами детей. Об этом говорил и ректор, и декан. Их группа постоянно проявляет инициативу в помощи организации мероприятий. Танцы предложили устроить. Учатся отлично. А я вспомнила Фло, — на грустной ноте закончила речь королева.

— Я не знал её лично, только с твоих слов. Это была замечательная девочка. Очень добрая и отзывчивая. Когда-то один из магистров, что следили за ней. Помнишь, ещё чудо случилось? А мне сказали, что там была эльфийская магия. Девочка вернула работника от Грани. На это способны не все целители Светлого Леса. А цветок создаёт магистр Хаоса. Только им подвластно явить его в наш мир. Так было всегда. Но церковники уперлись в чудо, вот и попались в свою ловушку. Если скажут про цветок, то все их легенды рассыпятся, как карточный домик, — признался король. — Но всё это большой секрет. Я давал слово молчать. Сегодня проговорился. Неважно, где учатся дети. Главное, какими они станут. Что понесут в своих сердцах. Я рад, что с ними рядом учатся и барон с баронессой.

— Ты догадался раньше меня, — поняла Ульрика. — Но ты всегда всё понимал с лёту. Для тебя нет ничего невозможного. Где уж мне, слабой женщине тягаться в поисках разгадок тайн. Одну я знаю лучше прочих. Ты по-прежнему любишь меня.