— Может, вернемся? Потом съездим, после нападения.
— Переживаешь за маму? Не волнуйся, в Цитрусе пристроим. У мастера Цитрусской купеческой гильдии Хорнуса. Отношения с ним замечательные, он только рад будет нам услужить. А на войну успеем вернуться.
— Да что ты! Я совершенно уверен, что мы отобьемся! Просто может необходимо наше присутствие в баронстве.
— Мне бы твою уверенность. Нет, Рон говорит все у них по плану, двигайте в Кряж.
— Тогда двигаем шустрее!
Витар так и не смог признаться Егору в своей тайной мечте на излечение матери. Он, как и Егор надеялся на помощь стихии Разума.
К вечеру выбрались на тракт. Дорога шла по холмистой равнине с редкими рощицами.
— Трактиры куда-то попрятались, — сыронизировал я.
— Придется в роще. Во-он ближайшая, — Витар показал на недалекий, в полукилометре от трассы лесок, — и кони устали.
— Не привыкать. Роща так роща. Не в чистом поле ночевать, в самом деле!
Лесочек оказался очень даже ничего, главное с родником. Мы с удовольствием попили вкусную и холодную до ломоты в зубах воду, напоили коней и пустили пастись. На длинных веревках пощипать молодую травку. Прекрасная витаминная добавка к овсу.
Меня разбудила Оранж. Сторожку потревожили шестеро людей. Ауры пятерых очень странные будто обработаны маскирующим заклинанием, но в то же время они прекрасно обнаруживались и в тех же аурах светились по два амулета похожих на обычные защитные. Но это глупость. Носят только один, иначе заклинания конфликтуют. Шестая аура вроде обычная. Именно "вроде" — точнее Оранж не описала.
Два защитных артефакта — нонсенс для большинства. Мы входили в счастливое меньшинство. У нас разноуровневые разностихийные защиты могли разворачиваться практически из астрала. Благодаря прямому взаимодействию со стихиями мы обошли обязательное срабатывания амулета в ответ угрозу повреждения ауры носителя, что позволило разводить защитные заклинания по времени развертывания. Тем самым исключались конфликты. Мысль сложная, но уж простите — занятия наукой даром не проходят. Возможно так же поступали другие маги с уровня мастера, а то и магистра. Ни Агнар, ни Рон об этом не знали, и в открытом доступе таких сведений не было. Гильдии блюли свои тайны.
И еще, написала Оранж, на самой границе чувствительности — пять коней без всадников и выдала картинку "радара", а все сообщения писала. В который раз посетовал "когда вы у меня заговорите!" на что появилась фиолетовая надпись: "Скоро". Вышел свободным сознанием в сторону нарушителей. Витара будить не стал.
Стояла теплая пасмурная ночь. Прямо как в анекдоте — не видно ни зги.
Но анекдотом не пахло. Пятеро в "боевой" форме охранников — наемников суетились вокруг одной сидящей девицы, явно из "благородных". Девушка сидела, не шевелясь, и смотрела в одну точку затуманенным взором. В её ауре фиолетовый цвет был совсем тусклым. Вдруг, самый старый охранник поднял руку и что-то коротко произнес. Все на мгновенье застыли и четко рассыпались по кругу с пожилым командиром и девушкой в центре. От начальника вверх взметнулся черный клубок, быстро развернулся в сеть, и она потянулась во все стороны.
"Черные!", — не успел удивиться, как уже вернулся сознанием прямо в астрал откуда быстро накинул на нас с Витаром скрытки, прикрыл амулеты блокирующими модулями и выключил сторожку. Еле успел! Черная сеть накрыла нас. Прислушался — тишина. Легонько толкнул Витара и сразу зажал ему рот. Зашептал в ухо:
— Не дергайся и не пользуйся магией. Отсюда на север метрах в ста пятеро черных и пленница. Сомневаюсь, что готовят что-то хорошее. У всех защитные и маскирующие амулеты, поэтому силу определить невозможно, — я понял ошибку Оранж. Второй амулет маскирующий и сам, сволочь, замаскированный под защитный, — Ты последи здесь, а я быстро сгоняю свободным сознанием. Я пошел.
— Подожди! Пленную освободить надо! — Витар чуть ли не заорал громким шепотом.
— А чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? Не проснулся что ли? Охраняй, я пошел.
Витар смущенно посмотрел на меня, а я уже летел к черным.
Старший стоял и напряженно смотрел в нашу сторону. Задумчиво хмурился. Что-то тихо сказал, и двое охранников отделились от круга и осторожно направились к нам. Шли аккуратно: сучки не трещали, листва не шуршала. Оставшиеся двое приблизились к командиру с пленницей. У одного в руках арбалет, у второго меч. Начальник тоже с мечом и странным коротким жезлом.
Нам так и не удалось разгадать загадку свободного сознания: слышно все, кроме речи. Вместо неё — какая-то абракадабра, а вместо текста — нечитаемые символы. Шпионить не получается. Конечно, была у меня смутная догадка из школьного курса биологии о второй сигнальной системе, но... не уверен, да и знания чисто любительские. Озвучивать догадку даже не пытался.
— Витар, черные что-то заподозрили. Двое направляются к нам. Наверняка мою сторожку успели заметить и вдруг она пропала. План такой... крадемся и убиваем всех к чертовой матери! — про чертову мать наши были наслышаны, — нет, командира пытаемся взять живым.
— Пошли, — шепнул в ответ друг, и мы тихонько направились навстречу черным.
Ночным зрением владели не только мы, поэтому шли осторожно, прячась за деревьями и стараясь не шуметь. Это получалось у нас хуже, чем у наших противников, поэтому первыми ударили они. Неожиданно. И если бы не наши астральные защиты...
Вспышку заклятия я увидеть не успел но, обернувшись в сторону сработавшей защиты, "стены жизни" — лучшей защиты от плетений из стихии смерти. Мои умницы сами определяют, что нужнее и научили этому более "тупые" стихии друзей, элементарно скопировав им соответствующие модули. Жаль мои знания не получалось передавать так же напрямую.
Да, отвлекся. Так вот, я увидел открыто стоящего "охранника", удивленно смотрящего на меня. Он даже забыл опустить руку. Я машинально выстрелил в него огней стрелой. Защита. Еще одна — падает как подкошенный.
— Витар, живой?! — о скрытности можно забыть.
— Живой! Я зарубил своего, а ты?
— Стрелой. Бегом, в ускорении, за мной! — "надо было тоже рубить, может командир подумал бы, что мы не маги", — мелькнула запоздалая мысль, а сам уже пробивался сквозь плотный воздух и через считанные секунды мы с Витаром одновременно появляемся на поляне.
В него летит арбалетный болт и двое солдат медленно бегут к нам. Старший чернокнижник держит вытянутый в нашу сторону жезл. С него сорвалось черное пламя. Несмотря на полыхнувшую "стену жизни" меня пошатнуло и этого хватило подбежавшему противнику рубануть меня мечом. В очередной раз спасла защита. Хорошо, что меч не древний. Второй удар я парировал саблей, а убил противника двумя мощными огненными стрелами практически из астрала. Ну не фанат я фехтования! Глянул в сторону друга, а он уже бежал к главному. Без ускорения! Я за ним. И тоже не удалось ускориться по максимуму. Так, за счет ресурсов организма, по-Роновски.
Когда я подбежал к сражающимся, Витар теснил черного, который со злым азартом оборонялся. Ловко. Древним мечом. Я кинул в него мощную ловчую сеть. Полыхнула серая защита и пожилой сразу разорвал дистанцию. Широко и весело оскалился, и в тот же миг в нас полетела знакомая черно — фиолетовая сеть. Сработала "пелена разума", но голова все равно закружилась, мысли на мгновенье потеряли четкость. "Наконец-то на себе проверил — косяк", — подумал я и с досады выпустил ловчую сеть аж четвертого уровня в, слава богу, удивленного черного. Одновременно со мной ловчую сеть кинул Витар. Они накрыли командира отряда. Вокруг него колыхнулась серая пелена и исчезла. Он зашатался и медленно опустился на землю. Уже теряя сознание, сумел поднять жезл и только тогда завалился на спину. С конца жезла сорвалось густое черное облако и повисло над неподвижным телом.
Мы с Витаром удивленно переглянулись и тоже застыли. Опасно подходить к лежащему чернокнижнику с непонятной штукой над грудью. От облака веяло угрозой. Внезапно стало очень страшно. Просто панически, до онемения в теле... спасли нас раскрывшиеся защиты разума — страх пропал. Вдруг, облако уплотнилось, потом "расплющилось" и встало вертикально. "Портал!", — прошептали мы одновременно, и оттуда... выпрыгнула "собака". Следом вторая.
Собаками тварей назвать можно только условно. Четыре лапы с когтями-ножами, большие головы и огромные пасти, усеянные длинными острыми зубами. Длинное гибкое тело и кожа, сочащаяся светящейся густой красной жидкостью. А запах! Непередаваемо отвратительный. Все это пронеслось в голове за считанные мгновенья, а дальше стало не до описательных раздумий. Мы одновременно провалились в ускорение. Слава богу, сейчас получилось. И началось.
Мы разбежались в стороны и твари мгновенно среагировали — разделились. В скорости они уступали нам совсем немного, а ловкости им было не занимать. От моих стрел и сетей моя собака уклонялась, а если попадала под удар, то только застывала на короткое мгновенье такое, что я не успевал выстрелить повторно и подбежать на расстояние удара саблей. Тогда уже мне приходилось показывать чудеса акробатики с кинжалом и саблями и каждый раз я доставал тварь. Теперь, поверх красной слизи текла и зеленая кровь. В конце концов, собака потеряла скорость и попала под мощный фаербол. Он серьезно её задержал, и я успел подпрыгнуть и разрубить на две половины. Сабля, включенная на половинную силу, легко прошла сквозь тело.
Витар! Он еще бился со своей, и я выстрелил его противницу световой стрелой. Не ожидавшая этого собака не увернулась и застыла на месте, чем тут же воспользовался друг: еще одна стрела, шаг и удар. Голова твари откатилась в сторону, продолжая щелкать пастью, а тело закрутилось на месте. Еще один взмах саблей и две половинки тела задергали ногами. Я с ужасом поворачиваюсь к своему поверженному противнику и едва успеваю подпрыгнуть — голова на передних лапах подползла ко мне и едва не впилась в ногу. Стреляю фаерболом и... о, чудо! Половина тела вспыхивает ярким пламенем. Сразу поджигаю вторую половину, сучащую задними лапами, осматриваюсь. Витар тоже поджег все части своей собаки. Выхожу из ускорения. Привычно бухают звуки — ночная тишина с писком насекомых и непонятным шебуршанием в густой траве. Удивительно мирная тишина!
Портал над неподвижным телом черного пропал. Я подошел и сорвал с него маскирующий амулет. Аура спящего резко расширилась и густо окрасилась черными ручьями. Ого! Такую большую еще не видел. У черных в руинах она была значительно меньше. Может у того старика она и была больше, но я, лежа на алтаре, не видел.
Витар склонился над, судя по ауре, спящей девушкой и одернул задравшееся платье. "А ножки у неё ничего", — автоматически отметил я.
— Хватит девку лапать, пойдем, осмотрим остальных может кто живой. Добьем.
— Да ты что, я наоборот ей платье поправил, — возмутился было товарищ но, поняв шутку, улыбнулся, — пойдем, проверим насколько живучие.
И правильно сделали! Троих пришлось добивать, а один, которому Витар разрезал горло, исчез. Я раскинул сторожку и в сердцах сплюнул — один конь чернокнижников пропал. С порезанным горлом ушел, гад! Хорошо остальных лошадей не увел. Кстати, я снова увидел души, отлетающие от умирающих чернокнижников — Витар с удовольствием поотрубал им головы.
Да, надо добавить, что четвертый уровень "ловчей сети" — это я сгоряча, пустая трата манны. Эффективность чуть ли не меньше, чем у "сети" третьего уровня. Есть более мощная сеть, но там плетение полностью другое и нам неизвестное. Тупое изменением модуля — стабилизатора в третье — уровневой сети на четвертый уровень, именно что тупое. Маны "заливается" больше и это явно мешает. Это так, лирическое отступление чтобы успокоиться.
Мы стаскали трупы в ближайший овраг, обыскали, забрали все ценное. А это деньги, оружие и амулеты. Завернули девушку в плащ и перенесли на более сухое место. Согнали всех коней вместе и только тогда занялись бессознательным командиром.
В первую очередь надо обезопаситься, когда он очнется. Подходящий браслет оказался на его же руке. Золотая змейка, обвивающая руку. С тонкой чеканкой, с древними символами и маленькими изумрудами в глазах змеи. Красиво и стильно. Древняя работа. Я тщательно обследовал браслет и, не найдя плетений, вложил в него Агнаровский блокировщик стихий. Сработал! Аура резко "сдулась". Смотри-ка, и на стихию смерти действует! Прекрасно удавшийся эксперимент. Интересно, сколько продержится в золоте? В лаборатории максимум три часа. Нам хватит.
Поснимали с черного амулеты, выгребли все из кошеля и карманов, отпихнули ногой жезл, посадили, прислонили к дереву, привязали к стволу и переглянулись. Видок у нас еще тот: кольчуга в нескольких местах порвана, а кое-где разъедена толи слизью, толи кровью "собак". Личную защиту они преодолевали. А если посмотреть на поляну! Как кислотой облили и кучки пепла. Хорошо, что в близком роднике вовремя отмыли лица и руки.
— Будить? — спросил я.
— Буди. Чего тянуть через час рассвет. Надо успеть. Не везти же его с собой, в самом деле, расскажет, что не надо. Подожди! Сходи, девушку усыпи поглубже. На всякий случай.
— Точно!
Я прошел за ближайшие кусты и обработал девушку сонным заклинанием. Теперь точно не проснется не вовремя, а утром разбужу.
Явная аристократка: богатое дорожное платье, тонкие черты красивого лица, следы косметики, мягкие изящные ладони и следы от колец и перстней на пальцах с остатками маникюра. А где украшения? У обысканных черных мы ничего не находили. Ладно, потом разберемся. Пора главного будить. Страшновато.
"Фиона, буди", — скомандовал я, положив руку на лоб главаря. Он застонал и нехотя открыл глаза. Подергался в путах и... улыбнулся.
— Как я понимаю я в плену. Ага, амулетик хитрый. Неужели герцог разорился на покупку? Или он ваш, господа охотники? — сказал хитрым голосом, — а вы, собственно, кто будете?
— А это для вас совершенно не важно! А вот кто вы такой, это гораздо интереснее! — спросил я.
— Так вы не знаете!? — и весело рассмеялся.
Витара раздирала злость, а я наоборот, был совершенно спокоен. Фиона подсказывала, что черный серьезно напуган и все его поведение — великолепная игра. Я сильно сжал руку друга, чтоб не наделал глупостей.
— Значит, вас посылают освободить принцессу из лап злобных чернокнижников и не говорят от кого именно? Вот вы идиоты! Сосунки малолетние! Да я вашу мать е...! — казалось, у него истерика.
Я плеснул холодной водой в лицо черного. Тот захлебнулся, закашлялся и смех прекратился. Внимательно обвел нас прищуренным взглядом.
— Жаль с трудом сейчас различаю ваши лица, но насколько помню, вы очень молоды...
Витар попытался что-то сказать, но я удержал. Его трясло от злости.
"Успокойся, это игра. Он рассчитывает, что мы выйдем из себя и быстро его убьем. Он боится, что начнет говорить и тогда с ним случится ужасное. Предполагаю, это вариант нашей клятвы. Я внимательно ищу печать в ауре и попробую снять. А ты не делай глупостей! Успеем мы его убить", — говорил я Витару мысленно, через аватарчик в виртуальном разговорнике.
