Конкистадор

— Это варварство, самое настоящее варварство, — продолжала недовольно бурчать Катя, следуя за нами по узкому тоннелю-штольне, с ощутимым наклоном уходящему вниз. — Нельзя так! Прилетели на Марс и сразу начали ломать все подряд, вместо того, чтобы вести себя ответственно. Между прочим, уничтожив дверь, мы впустили в древнее захоронение воздух, нарушив его микроклимат, теперь все артефакты рискуют разрушиться, и мы их, возможно, даже не увидим! И вообще мы действуем как грабители гробниц, а не как ученые!

— По-моему, Лара Крофт выглядит весьма сексуально, — не выдержал я. — А теперь у нас будет своя, русская, Катя Крофт. Точнее Катя Талова, марсианский томб райдер. Не все так плохо... А насчет воздуха можешь не беспокоиться. Атмосфера из диоксида углерода при морозе в минус сорок градусов вряд ли что-то успеет всерьез испортить. Мы же не на Земле.

— Алексей, мне подобные шуточки крайне неприятны!

— Екатерина Васильевна, замолчите. Не засоряйте эфир, — неожиданно резко вмешался в разговор майор. — Ведите наблюдение.

Наш археолог тут же смолкла, и дальше мы пошли молча. Наклонная штольня чуть уменьшила свой наклон и стала шире и выше, но продолжала вести вниз. Если сначала мы шли друг за другом, чуть не задевая головой потолок, то теперь могли идти все вместе в ряд, а высота прямоугольного прохода увеличилась метров до трех. Однако ничего примечательного мы пока не обнаружили — лишь гладкий буро-серый камень со всех сторон, без следов раствора и стыков. Прошел уже почти час, и по моим подсчетам мы прошагали километра четыре, находясь сейчас где-то под кратером Королева. И если дело так пойдет и дальше, то вскоре я отдам приказ на возвращение. Запас кислорода не бесконечен, а обратно придется подниматься в горку. К тому же неизвестно, что сейчас происходит на поверхности и где сейчас находится пылевая буря — полчаса назад связь с модулем исчезла, слой грунта и льда над головой экранировал даже сигналы альдеянских скафандров. Хорошего понемножку, не стоит доводить до греха... Еще минут двадцать и хватит.

— Стоп, — неожиданно замерла на месте Нейка, сделав отмашку раскрытой ладонью. — Кажется, впереди что-то есть, — раздался в наушниках озабоченный голос инопланетянки. Мы замерли на месте скрестив лучи фонарей в указанном ей месте. Действительно, какой-то комок тряпок на полу валяется. Я спешно включил на шлеме увеличение, приблизив обзор. Не...не ком тряпок. Тело. Человеческое. Скрючилось у стены в позе эмбриона, поджав ноги, замотано в какую-то белую хламиду и набедренную повязку.

— Майор, Нейкария, осторожно, за мной, — скомандовал я, достав тейтонг. — Мигель, стой с Катей на месте, ты прикрываешь.

Мы втроем осторожными шажками подошли к телу, осветив его как следует со всех сторон. Смуглый худой мужчина со страдальческой гримасой на лице лежал на боку, на верхней части его одежды видны какие-то иероглифы, вроде египетских. В скрюченных пальцах правой руки зажата непонятная коробочка с рукояткой, левая пустая. Выглядел покойник совершенно свежим, как будто умер совсем недавно. Но это вообще ни о чем не говорило — вполне могло оказаться, что телу не одна тысяча лет. Микробов тут нет, процессов окисления тоже, температура всегда минусовая. Кто же он такой?

Я посветил фонариком дальше и его луч неожиданно провалился в пустоту, не обнаружив стен тоннеля. Кажется, мы все же куда-то пришли. Сделав знак следовать за собой, я прошел пару десятков метров вперед и вышел в темноту огромного помещения или пещеры. Надеяться на налобный фонарик здесь было бесполезно, его свет не достигал противоположных стен и потолка, и я включил активный сканер-сонар. Сигнал, оббежав окружающее пространство, высветил мне на дисплее схематическую карту — здоровенный прямоугольный зал, вроде самолетного ангара, в центре которого замерла странная штуковина высотой метров пятнадцать — что-то вроде большой сферы, стоящей на трех высоких опорах.

— Леша, тут еще одно тело, — услышал я взволнованный голос подошедшей ко мне Нейки. — Мертвый креон.

Глава 11. Эльдорадо.

Креон, как ему и полагалось, оказался самым натуральным ящером, с зеленой, слегка вытянутой чешуйчатой мордой. И, что уж там, он здорово смахивал на крокодила из рисунка в детской книжке к одноименному стихотворению Чуковского — почему-то такие у меня возникли ассоциации при виде лежащего на полу тела. Не стремительная хищная тварь, а этакий толстенький и вальяжный антропоморфный крокодильчик, с мясистым зеленым же хвостом. Ростом, навскидку, в метра полтора. Мысленно одеть его в костюм-тройку и дать в когтистые лапы с пятью длинными пальцами саквояж и зонтик не составляло никакого труда. Тело креона было одето во что-то вроде серого комбинезона с множеством карманчиков, на груди красовались красные и синие иероглифы, а рядом с ним валялось нечто, похожее на чемоданчик и какая-то хреновина, напомнившая мне гибрид универсального разводного ключа с калькулятором. Правда, вместо кнопок в приборе виднелись бирюзовые неровные выпуклости, похожие на камешки с то ли рисунками, то ли цветными прожилками. Интересный, в общем, экземпляр. Мы некоторое время изучали его в лучах фонариков, пока подошедший к нам Мигель вместе с майором устанавливал в центре "ангара" облегченный переносной прожектор.

Внимательнее всех тело изучала Нейка. Она даже присела на корточки и ощупала зеленую морду твари, оттянула вниз челюсть и заглянула ей в рот, посветив себе фонариком. И лишь потом встала и, недоуменно пожав плечами, заявила.

— А может быть это и не креон. Хотя нет, креон. Но странный.

— В смысле? — тут же переспросил я. — Нейкария, ты у нас по инопланетянам главный, так что определись, пожалуйста. Креон или нет?

— Не знаю, — задумчиво протянула она, внимательно глядя на тело. — По большинству признаков это креон. То есть разумный ящер. Но какой-то новый их вид. Те креоны, с которыми мы воевали, чуточку иначе выглядят. У этого морда острее и с коричневатыми пятнами. Чешуйки слишком крупные и скругленные, на кончике хвоста — ороговевшая пластина, челюстной аппарат тоже отличается — зубов меньше, чем положено.

— Может он просто больной? — поинтересовался закончивший с работой и подошедший к нам майор. — Или беззубый, ел много сладкого и экономил на дантисте? — усмехнулся Иванов. — Вон, какой толстый.

— Это бывает, — серьезно ответила Нейка, не заметив шутки в словах майора. — Нам на лекциях рассказывали, что креоны тоже страдают ожирением из-за особенностей питания и образа жизни. Все зависит от касты. Ящерица ящерице рознь и кормят их по-разному. Этот был явно не боец, скорее техник или ученый из "айчей", а они мало спят и больше заботятся о том, чтобы мозгу хватало энергии для умственной работы, чем об остальном теле. В отличие от воинов, которые сидят на мясной диете, спят большую часть суток, но зато худые и быстрые, а реакция в бою у них просто отменная. И, тем не менее, отличий слишком много...

— А может быть — другая раса? — вслух подумал я. — У нас на Земле были неандертальцы, вы обнаружили человекоподобную расу на Ульте. Почему бы не быть и другим разумным креонам, кроме ваших врагов? Марсианским, например? Ученые говорят, что когда-то Марс был весьма благоприятной для жизни планетой.

— Тогда причем тут "египтяне"? — скептически спросила Катя. — Как-то оно все не складывается.

— Откуда я знаю? — пробурчал я. — Слишком мало данных. Одни загадки кругом.

— Согласен с командиром, — кивнул майор. — Пусть с ним, с креоном, лежит пока и лежит. Мне интересно, что вы думаете об этой штуке — махнул он рукой на освещенное прожектором сооружение в центре ангара.

— Треножник! — внимательно приглядевшись к странному механизму, выдохнул я. — Как есть боевой марсианский треножник!

— Вот и я так же думаю, — Иванов подошел к одной из трех металлических опор и тихонько постучал по ней кулаком в перчатке скафандра. — Не знаю уж, насколько он боевой...но что-то мне это все явно напоминает. Вылитый треножник, как в романе у Уэллса или в кино. Нейкария, ты слышала о таких машинах у креонов? Боевые треножники, передвигаются на трех суставчатых или похожих на щупальца опорах, наверху боевой модуль с экипажем. Вооружение — лазер, газовая пушка, или еще какая-нибудь хтоническая зараза...

— Не было таких у креонов, — подумав, ответила девушка, подойдя к опоре и взявшись за небольшую скобу с ее внутренней стороны. — Но это у нас. Кстати, по этим скобам можно попробовать залезть в кабину и изучить ее содержимое. Если она откроется...

— Отставить лезть в треножник, — покачал я головой. — Нет у нас на это времени и рисковать не нужно, мало ли какие у марсиан могут быть защитные системы. Аппарат выглядит не таким уж заброшенным, еще активируем его сдуру. Судя по картинке на сканере из этого ангара еще два выхода. Тут еще всякой всячины может полно оказаться. А у нас кислород ограничен и наверху буря подходит. В общем так — у нас два часа. Осматриваемся, снимаем все на камеру, разбираться будем потом. Открытий и так вагон.

Выделенные мною для исследования подземелья два часа пролетели незаметно. Слишком уж много интересного мы нашли в рукотворных пещерах под кратером. Куда мы попали, точно понять так и не удалось. Нечто среднее между подземным городом или подземной военной базой, или огромным убежищем, а может быть заводом... В котором когда-то жили похожие на древних египтян люди и ящеры — "креоны". Так вот, в этом убежище явно произошла какая-то катастрофа. Очень возможно — мгновенная разгерметизация. Даже сейчас содержание кислорода в подземелье оставалось на уровне трех десятых процента, а это в два раза больше, чем на поверхности. Мертвых тел мы обнаружили еще десятка три. В соседнем зале, в таком же "ангаре" стояли еще два треножника, а один лежал, завалившись набок с распахнутой настежь кабиной, в которой виднелось странного вида кресло с мертвым ящером в нем и непонятные приборы — рычажки, какие-то выступающие кольца и камушки на "приборной панели", педали...

За ангарами мы обнаружили обширный проход в длинный и высокий зал, который проходить до конца не стали — слишком уж он велик. По всей видимости, в нем располагалось нечто вроде производственной линии — по стенкам и потолку вились трубы и непонятные ажурные решетчатые конструкции, а в центре находилась широкая и глубокая яма, уставленная самыми разными механизмами, замершими в странном переплетении с какими-то черным щупальцами и серебристой паутиной — я туда даже спускаться не рискнул.

Но самое интересное нашлось на "складе", недалеко от "цеха" с "производственной линией". Два ближайших к нему обширных зала оказались наполовину засыпаны камнями с обвалившихся стен и потолков, а вот третий, последний из них — цел. Кроме деталей непонятных механизмов и узнаваемых с первого взгляда рядов чешуйчатых контейнеров на решетчатых "паллетах" (видимо конструкторская мысль у разных разумных видов иногда рождает одинаковые решения), мы обнаружили "сырьевой склад". На котором, вдоль одной из стен, рядами взгромождаясь друг на друга лежали на твердых поддонах какие-то пыльные металлические слитки дискообразной формы. Сначала я даже ничего и не понял, но майор, пройдясь мимо одного из таких штабелей со своим металлоискателем, вдруг сделал стойку, как почуявшая зайца гончая. Взял ближайший слиток и потер его перчаткой, подсветив себе фонариком, а потом вдруг ахнул прямо в общем эфире, громко выматерившись и замерев в карикатурной позе рядом с ним...

— Вот же...х...хня. Это, товарищи, полный абзац! Приплыли, сука! Командир, Нейкария, быстро тащите сюда альдеянский сканер. Если это то, что я думаю...

— Плотность металла девятнадцать и три десятых грамма на кубический сантиметр, — вскоре подтвердила его догадку инопланетянка, сделав замер своим альдеянским универсальным прибором для геологоразведки.

— То есть это, — охрипшим голосом произнес майор, — действительно золото?!

— Наверняка, — альдеянка обвела долгим взглядом штабеля слитков. — Ошибка практически исключена. Вот это находка! Сколько же его тут?

— Грубо говоря, девятнадцать тонн в кубометре, — потрясенно сказал майор. — А тут таких кубометров... Шагов двадцать в длину, метра три в высоту, от переднего края до стены метра два с половиной — так, сделаем скидку на пустоты, усушку и утруску... В районе девяноста метров кубических! — вслух прокомментировал он свои расчеты. — Тысяча семьсот тонн! Считай, больше половины золотого запаса страны! Екарный бабай!

— Это только в этом углу, — заметила Нейка. — Вон там, вдоль стены, еще какие-то слитки лежат.

— Неплохое здесь отыскалось эльдорадо, — я почувствовал, как от избытка эмоций у меня пересохло в горле. — Внушает. Это мы дали стране угля.

— Не угля, а золота, — поправила меня Нейка. — И какой, интересно, стране вы его дали? — странным тоном поинтересовалась альдеянка.

— России, конечно, — вмешался майор. — Такое количество ни от кого не скроешь и в карман не спрячешь.

— Между прочим, нашедшему клад положена компенсация в двадцать пять процентов, — встряла в разговор Катя. — Но, наверное, не в нашем случае, — задумчиво протянула археологиня.

— Стоп, дорогие земляне! — вмешалась в разговор на общей волне Нейка. Тон голоса альдеянки резко построжел, даже приобрел какие-то угрожающие, шипящие нотки. — Как-то вы быстро все делите, союзнички. А золото — это серьезно. Не забывайте, это мы вас сюда привезли. Ради пропаганды и научных целей. Отдать все находки договора не было.

— Вот именно, привезли! — зло огрызнулся Иванов. — Спасибо, что напомнила, коллега. Нейкария, экспедиция на Марс российская и осуществляется в интересах России! Альдеянам за услуги межпланетного такси по счету уже заплатили. Признанием, поддержкой в ООН, базой. Поэтому...

— Помолчите все! — тут уже заорал в эфир я. Очень уж мне не понравилось направление, которое начал приобретать разговор. — Майор, ты с ума сошел, ты себя слышишь вообще, что ты несешь? Не хватало нам всем поссориться из-за какого-то золота! Еще за тейтонг схватись, ковбой! Нейкария, ты тоже охолонись. Куда Орбитальной Республике столько золота, что мы с ним делать будем? Его еще отсюда как-то вывезти надо. И вообще, не нам это решать, мы просто разведчики.

— Золото не "какое-то", — сказал после паузы майор, резко сбавив тон. — А благородный металл, которого здесь валяется на треть годового бюджета страны. Как минимум на треть. Так что вопросы собственности на него — не пустяк, их следует обозначить. Но я погорячился, признаю. Прошу прощения у госпожи Нейкарии.

— Извинения приняты, — сухо ответила Нейка. — Вашу позицию я поняла. Но наш командир прав, — если вы заплатили лишь за извоз, то сами и транспортируйте металл и артефакты с Марса на Землю. Альдеянская Орбитальная Республика вам в этом не помощник. Посмотрим, как у вас получится организовать самовывоз. Верно я говорю, Леша?

— Кстати, я надеюсь, что интересы Кубы тоже будут учтены, — послышался в наушниках голос Мигеля. — Мы тоже участники экспедиции, а Куба — страна не богатая, ей десяток-другой тонн золота будет не лишним...