Умница

— А она... Она нашла бы повод спросить девчонку об этом деликатном казусе?

— И не искала бы! И без всякой деликатности! Наверняка это был первый вопрос к пришедшей.

— Достойная дама.

— Да!

— Сольви? Готово?

— Истинная кровь!

— Уфф... Тогда вам остаётся снять последний камень с моей души: она — одержима демоном? — и повернулся к Цессамильирри : — Жена моя?

Цессамильирри слабо улыбнулась... Сколько лет прошло, а до сих пор это обращение греет сердце, словно в первые месяцы их брака.

— Муж мой, с момента осознания проблемы я тоже не ощущаю внутреннего ужаса. И нет предощущения грязи, мерзости, испачканности. Наверное, всё это означает интуитивное "нет" на твой вопрос.

— Свидетельница?

— Ощущения грязи, мерзости, испачканности при общении с той, кого мы сейчас называем Диагоной, не было. Не возникло ни разу. Правда, телесные контакты у меня с нею были очень краткими. Для надёжной диагностики — недостаточными.

— Что нам скажет госпожа аналитик?

— Нет, не демоница.

— Аргументируй!

— Если бы эта демоница была очень хитрой, она бы не сорвалась в первые же мгновения встречи, а если бы эта демоница была не хитрой, а типичной, она бы не упустила случая после первой же победы — после извинений нашей свидетельницы — додавить, установить доминирование, поиздеваться! И не только с нею. Хей, при общении с Шейлой проскальзывали ли пятна пренебрежительности?

— Нет, — ответила она.

— А со стороны наставницы были ли просьбы, указания, приказы Диагоне?

— Да, неоднократно.

— Как воспринимались?

— Адекватно.

— Когда произошла подмена, нам неизвестно... Как-то прозвучала фраза: "полтора часа назад"... Что с человеком, который рядом, за полтора часа сделала бы демон? Самое меньшее, в Шейлу вбили бы почтительность! Но остаётся шанс, что обмен случился прямо перед "Корнями"... И вот в этом варианте...— госпожа аналитик задумалась...

Детерминировать демона? По внешнему рассказу? С убедительной вероятностью? Как?! — наследник во все глаза глядел на свою тётю... Стоп! Во время мозгового штурма недопустимы паузы! Необходимо сорвать молчание!

— "Полтора часа назад принцессу попытались захватить в её покоях. Мы сумели вырваться," — процитировал он. — Я, кажется, догадываюсь, как. Недавно Гуль... принц Гулсорн в лавке "Факт" приобрёл демонский артефакт — стохастический телепорт. Они с ним уже две недели балуются. "Исследуют".

— Уши всем надеру! — пообещала передёрнувшая плечами мама.

— Получается, — сообразила Хайелльирри, — что их всех вкупе прихватили, вот тогда мальчишки и накидали своей подружке, которую могло выкинуть из телепорта, где угодно, всё, что могли... Вот как у неё оказалась пайцза!

— Значит, полтора часа назад, она была ещё она? — добавил ещё один простой вопрос наследник.

— Пожалуй, необязательно, — покачал головой повелитель. — Они "вырвались". То есть была стрессовая обстановка, авральная ситуация. Ситуация, где не до наблюдений, зато многое решает темперамент. То есть много эмоций и мало времени — пожалуй, они могли не успеть что-либо заметить, удивиться, понять.

— "Пожалуй", — раздумчиво повторила Слвогальлондэ и вскинулась: — Хей, а звучало ли при обращении от неё — от ныне называемой Диагоной — к кому-нибудь из вас слово "пожалуйста"?

— Да! — после секундной задержки вспомнила Хайелльирри. — Как минимум, пару раз помню.

— "Спасибо"?

— Да, — на это раз она ответила быстрее: когда принцесса переодевалась, она помогала ей, и несколько раз удостоилась.

— Вспомни интонацию! Пренебрежительность? Почтительность? Кокетство? Церемониальность?

— Н-нет... — эльфийка ещё раз прокрутила в уме фразу: "пожалуйста, запакуйте опять", и её невыразительные, словно смазанные "спасибо". — Сказано было с привычной вежливостью. Я бы даже сказала: с рефлекторной вежливостью.

И тут все увидели, как вышеупомянутый камень скатился с души владыки эльфов.

— Уфф! — снова вымолвил он. — Имеем просто хорошо воспитанную девочку.

Да уж, чего-чего, а вежливостью, вбитой в рефлекс, демоны похвастаться не могли никогда!

— Да, Ваше величество. Умную, приличную — судя по её реакции на экзотическое бельё, но где-то нахватавшейся привычек к сложным переговорам, девицу, которая пока не всегда справляется с темпераментом нового тела. Которая, правда... возможно случайно... говорит о себе исключительно во множественном числе.

— Всё! Девственница и истинная кровь исполнила хародд! Всё остальное — проблемы людей. Но умная скромная девочка, — он хмыкнул: — хоть и обладающая бешеным темпераментом — под нашей защитой, — и повторил: — Под Нашей защитой.

— Да, — встала и склонилась в реверансе его жена, — Ваше величество.

— Да, Ваше величество.

— Да, Ваше величество.

И наследник спохватился:

— Да, Ваше величество.

Интерлюдия. Светлый дворец эльфов. Спустя две минут.

— Матушка!

— Да, сын?

— Я не понял...

— Как мы сразу определили подмену?

— Да.

— Психологическая матрица возможной невестки наверняка изучена даже орками. Так что... Хей должна была насторожиться сразу, как только "Диагона" кинулась на неё.

— Но почему?! Это-то было как раз в её стиле!

— "Кинуться" в драке? — да. Опередив своих мальчишек, первой! Но... После знака, выкрика, посыла — после приказа! — кого-то из них. В Палевой гостиной на действие она решилась сама. Далее, настоящая принцесса не преминула бы додавить Хей, когда та поддалась...

— Но вы же... Она сама была, как демон?

— Нет. Демоница додавила бы, попыталась бы раздавить обязательно! Демоница воспользовалась бы случаем! А Диагона, просто не смогла бы остановиться и заимела врага. А из моей кузины враг — не приведи Светлый лес! Но нынешняя... "Извинения приняты! Продолжайте." — она одной фразой исчерпала конфликт. Она, к удивлению Хей, закрыла его.

— А почему остановилась сама Хайелльирри? Перед девчонкой? Почему она испугалась упоминания о старшей принцессе?

— Испугалась... А не следовало? Если бы драка продолжилась — кто бы победила?

— Не Диагона!

— С какой вероятностью?

— Меж ними было уже более, чем три с половиной ярда, Хей была уже готова нанести кинетические удары, она опытнее... У Дии только быстрота. От ста до сто десяти процентов, что она проиграла бы.

— Вот и представь, что в её руках гномий револьвер, в котором из двенадцати патронов один боевой. Только один. Риск оправдан?

Да, это полезно чтобы мальчик абстрактные проценты перевёл в реальность. Он смолчал. Он представил. Хорошо.

— Далее. Может имперский дом причинить неприятности Хайелльирри?

— Д-да... Но...

— Вот Хей и подложила девчонке мысль про её братцев. Ведь, если бы заявились во Дворец Корней они, что получилось бы?

— Хохот на весь Велтмирн.

— Но она не поддалась... А если б пришла её сестричка?...

Наследник замолчал. Но потом:

— Но они же терпеть друг друга не могут!

— А нас старшая принцесса?

— Тоже...

— И если б...

— Это могло бы стать первым шагом к примирению, поводом к объединению против нас.

— И для старшей — таким вкусным поводом! Только представь: она наносит визит во Дворец Корней. И "смиренно просит" провести её туда "где всё случилось" — в Палевую гостиную...

— Бр-р-р...

— Вот именно. Мы бы отбились, конечно, но... — повелительница тоже передёрнула плечами. — Ну да ладно! Главная причина у Хей была всё равно другая. И ты был невнимателен — не достаточно внимателен! — не обратил на эту мелочь внимания. Ты не представил картинку. Она тогда на мгновение перевела взгляд на Шейлу. А Шейла как раз только что пыталась рассказать, как они сбежали из дворца, и в руках наверняка ещё держала наш семейный ларец. Который я запретила твоему брату передавать хоть кому-то! Его-то Хей и учуяла.

— И что?

— Она поддалась не человеческой принцессе, а девчонке, каприз которой для твоего брата оказался важнее прямого приказа матери. Не принцессе другого дома, а девчонке принца из нашего! И девочка не разочаровала.

— Он будет за это наказан?

Повелительница улыбнулась, глядя на сына. Пока ещё она легко читала его... Так будет ещё несколько лет. Несколько лет — последних. Всего несколько быстрых лет...

— Пожурю, обязательно. Он начнёт доказывать, что так было надо, что иначе он не мог, и я немножко повздыхаю, — немного иронично повздыхала она. — Ладно, продолжим про подмену... Далее, если помнишь, Хей нашла повод похвалить девочку за разумность — за "логичность"...

— Да, меня тоже царапнуло... — после небольшой паузы вернулся к чужой принцессе и он.

— Наша Диагона привыкла, что восхищаются её красотой, а эта с такой же привычностью приняла комплимент, что она умная. Ну, и одежда... Хайелльирри спровоцировала всеобщие переодевания, и тут... Тут уж и Шейла под конец бросила пытаться что-то маскировать. Совсем другой вкус. Скорее всего, девочка в своём теле была настолько скромной во многом из-за того, что считала себя совсем некрасивой. Вот и выбрала она для себя одежду, как для провинциалочки. Конечно, если для маскировки, то идеально, но, чтоб нашу Диагону одеть в подобное, потребовалось бы многих уговоров.

А он опять отвлёкся от другой девчонки... Что ж, она может поговорить и о другой тоже:

— Да, сын, про твою Эсфалариэлль мы знаем не меньше.

— Но...

— Брось... Знал бы ты, что твоя тётя в своё время навычисляла про меня!

— И что?!

— Не знаю, — засмеялась женщина. — После свадьбы твой отец сказал, что мне лучше того не знать! А я верю моему повелителю.

(Свадьбу сыграли сразу после страшного посольства к демонам в Крадроил. До того король эльфов никак не мог выбрать из двух сестёр одну. А никто из них никак не мог уступить другой. До того двор объединился против них обеих — против всего их клана. После — король не стал и слушать доводы матери, сестры, друзей, советников. После — король еле выждал минимальный срок траура. Да и протестующих подубавилось: в Высоком посольстве был весь верхний цвет... И, если б не сёстры, если бы не две их родственницы — Хайелльирри в частности и в особенности, — все бы там и остались. И выжившие бы позавидовали погибшим. Погибшим быстро.)

— И... — повелительница потянулась и пригладила щеку сына... Последние у неё... даже не годы, может, даже месяцы и... Она вспомнила, как сама устраивала сцены мужу, когда он после свадьбы принимал ласковые прикосновения свекрови. — Ты придумал, чем будешь расплачиваться с братом?

— За что?!

— За то, что предал его доверие и рассказал нам про их баловство с демонским телепортом. Ты же понимаешь, что вот этого-то я ему так просто не спущу!

— Но...

— Ты всё сделал правильно, но брату теперь должен.

Он... Её сын нашёл решение — он попросил:

— Матушка, посоветуйте!

— Просто. Главная его тревога...

— Диагона.

— Как ты думаешь, где она сейчас?

— Им надо переночевать, и Шейла сейчас ведёт её сейчас к какой-нибудь тихой гостинице.

— К тихой... — хмыкнула она. — Если ты младшенькому подскажешь, к какой именно, он тебя простит.

— Но их в Велтмирне — гроссы!

— Да, — опять иронично улыбнулась повелительница. — Потому он со своими пацанами определиться и пробовать не будет.

Интерлюдия. Светлый дворец эльфов. Спустя ещё минуту.

— ...Нет, куда Шейла повезёт Диагону, я ему не сказала. Пусть подключает свой внутренний круг. Пусть они потренируются.

— Значит, ты с Сольви согласна?

— Интуитивный отклик на её предположение был отчётлив.

— Послать туда, что ли, кого-нибудь, чтоб хоть издали приглядели за девочкой?

— Тогда сестру свою предупреди, а то ещё устроит толчею.

— Что ж, вы, и'Льирри, все так её не любите!

"Эх, остановиться эта и'Лондэ после посольства успела! Остановиться — сумела! И, отдав Дворец Корней, сумела выключить Хайелльирри! А то бы... А то был бы у невесты отличный шанс объяснить умной родственнице, стоило ли её жениху узнавать о своей любимой, чего ей и самой-то о себе знать, оказывается, не хочется!"

10. Учёное подворье

Мерно цокали по каменной мостовой подковы, а сам фиакр катил, как по идеальному асфальту — плавно, бесшумно... Когда я спросила Шейлу, она отмахнулась поначалу, потом вспомнила про местного гения-гнома, полугросс лет тому назад придумавшего среди прочего и подвеску Бруни — даже по деревенским буеракам теперь ездить стало достаточно комфортно. Больше я не спрашивала — я смотрела. Архитектура — это застывшая музыка? Земной музыке — где-то около тысячи лет, а здесь единицы измерений — другие. Хайелльирри упомянула, что Палевая гостиная приняла кровь от четырнадцати хомо за последние три массы лет — за пять тысячелетий! Самому Дворцу Корней — восемь масс писанной истории... А ведь тринадцать тысячелетий назад на Земле почти вся Европа ещё была под ледниками, а люди боролись меж собою за огонь и сообща охотились на мамонтов... В самых старых земных городах от времён более пары тысячелетий остались единичные здания, почти все полуразрушенные — Парфенон, Колизей... Ах да, ещё древнее пирамиды. А здесь... Здесь никакому Александру из дроу не понадобилось сжигать этот местный Персеполь, никакому Батыю из орков — этот местный Златый Киев... Европейским заповедным городским кварталам пятьсот-семьсот лет, здесь счёт шёл на тысячелетия... Видно, магия лучший консервант, чем цемент.

— В Корнях ты перечислила всех, в ком уверена? — наконец, спросила меня Шейла.

— Да.

— Меня в том списке нет.

— Нет.

— Я тебя не спасла несколько раз за сегодня?

— Для начала Вы не помешали зеркальному обмену...

— Я опоздала всего на несколько секунд!

— Вы опоздали.

— Я вытащила нас — тебя! — из западни твоей комнаты!

— И привели в другую. И только мальчишки...

— И на Демонском зигзаге я опять затащила тебя в ловушку?

— Три раза: сам маршрут, техколодец, а в техническом коридоре Вы не заметили выхода. Не увидь его я, нас бы догнали. И до этого мы слишком долго ехали по прямой к самому Луксади. Должно быть, и на входе им не хватило лишь пары минут.

Я очень старалась быть безэмоциональной. Очень! И на всякий случай приготовилась ко всему: и на ходу выскакивать из фиакра, если она бросится на меня, и вцепиться в неё, если выскочить попробует она. А она всем телом повернулась ко мне и попросила:

— Поцелуй меня.

Как мне это не нравилось!.. Я тоже повернулась к ней...

...а моим девчонкам — наоборот. "Да! да! да!" — наперебой заверещали они.

— А теперь скажи: я тебя прощаю, — после потребовала она.

"Пустое Вы сердечным ты, она, обмолвясь, заменила" ... Что ж, я не обмолвилась, я послушно повторила, что с меня просили, только чуть подкорректировав в сторону сугубой вежливости:

— Я Вас прощаю.

Шейла только смахнула со лба невидимую капельку:

— С Диой было проще. Слушай, ты же была некрасивой. Когда ты приучилась быть жестокой?