Симбиоз

Достигнув метровой высоты, кольцо продолжило расти вверх только в трех местах, оставив нам три широких прохода. Я вспомнил строение узла Дилта и понял: это формируются три колонны для поддержки крыши. Однако сейчас мне пришло в голову, что двухметровая толщина опор слишком велика. Рог — материал крепкий, и колонны меньшего диаметра вполне бы справились с нагрузкой. Тем более, крыши всех узлов имели куполообразную форму, а такая конструкция не падает и без дополнительных опор.

Колонны росли вверх и в толщину, становились все более округлыми. Домик оседал, а Таа упрямо не желала уходить. За одну ночь колонны соединились вверху перемычками, а еще через сутки над нами выросла живая крыша. К этому времени стены домика сравнялись с постелью и возвышались над плотью на жалкий десяток сантиметров. Нас защищали только мешки с песком.

— Пора уходить, — сказал я.

Таа вздохнула и согласно кивнула.

Дальше наступила полная темнота.

* * *

Очнувшись, я понял, что не могу подняться. Любой человек захочет изменить позу, если долго находится в одном и том же положении. А у меня вся спина затекла от долгого лежания на чем-то довольно жестком. Увы, к этой не слишком мягкой поверхности меня и прикрепили.

Чем? А как разглядишь ночью, когда только звезды светят? Да и не под открытым небом я лежал, а под живой крышей молодого узла. Впрочем, обездвижили меня не полностью: я мог шевелить кистями и ступнями, а также поворачивать и приподнимать голову. Поэтому мне удавалось смотреть по сторонам, но я видел только крышу, колонны да звезды в проемах между ними.

Где Таа? Неужели этот монстр сожрал ее и остатки нашего домика, а меня оставил на закуску?

Любимая появилась в одном из больших окон и, приблизившись, склонилась надо мной. Я услышал треск разрываемой материи и почувствовал свободу. Вскоре мы уже вдвоем уничтожали путы.

Держала меня моя собственная одежда. Растущий узел, видимо, обрел зачатки разума и не захотел есть людей, то есть меня и Таа, но наша одежда пришлась ему по вкусу. Плоть всосала мои штаны и рубаху, а я оказался намертво прикрепленным к поверхности. Пожалуй, без помощи Таа я бы не выбрался. Ей самой пришлось намного проще, потому что из одежды на ней была лишь юбка.

Только почему моя напарница появилась из окна? Если мне не изменяет память, до того как потерять сознание, мы находились под крышей.

— Я в туалет ходила, — будто прочитав мои мысли, ответила Таа.

Я понял, что просто обязан последовать ее примеру.

— Далеко не ходи! — крикнула она мне вдогонку.

Терпения у меня хватило лишь на то, чтобы выскочить в окно.

Мы остались без обуви, одежды, посуды: все съела плоть. Правда, на соседнем островке есть запас пустых бурдючков и обрезков материи. Не составит труда соорудить что-то вроде набедренных повязок. Только какой в этом смысл? Этот обжора съест все или опять обездвижит нас.

Впрочем, здесь тепло — можно обойтись и без одежды. По песку, когда он немного остынет, можно и босиком ходить. Новую посуду большой Дилт сделает, а хранить ее будем на соседнем островке.

— Как думаешь, нам дадут еду?

Пару раз мы уже опаздывали к раздаче, но тогда мы пытались получить молоко и зерно утром, а сейчас еще ночь. Чтобы ответить на вопрос Таа, нужно пройти к стене большого Дилта и проверить. Однако сначала надо спуститься со скалы, а веревочную лестницу съел растущий узел. Конечно, два метра — высота небольшая, можно и спрыгнуть на песок. Только как потом забираться обратно?

Беспокоился я зря: несмотря на выросший сверху слой плоти, наш остров осел и от площадки до уровня песка осталось всего метра полтора. Я легко преодолел сначала одну метровую ступеньку, а спрыгнул на песок со второго возвышения, окружавшего бывшую скалу. Нижняя ступенька выше не стала, а вот ее ширина увеличилась в несколько раз.

К раздаче пищи я не опоздал: бурдючок с молоком и узелок с зерном оказались на своих местах. Однако Дилт в любой момент мог посчитать, что время кормежки вышло, и Таа могла остаться без еды. Я заскочил в кабинку, сделал несколько глотков воды и побежал обратно.

Таа отсутствовала намного дольше, вернулась посвежевшей и, как мне показалось, чем-то озабоченной. Расспрашивать ее я не стал, и сам отправился помыться и набрать воды.

В кабинке меня накрыло: я захотел женщину, да так, будто не общался с противоположным полом целую вечность. Даже холодная вода не помогла усмирить желание.

— Сначала сделай постель! — услышал я голос Таа.

С кем это она разговаривает?

Любимая стояла спиной ко мне в центре растущего узла.

— Мягкую постель! — Таа топнула ножкой по затвердевшей плоти растущего узла.

Возникшее видение затуманило стройную женскую фигурку. Однако и на "картинке", показанной молодым Дилтом, была тоже Таа. А рядом с ней я узнал себя, и мы не просто лежали.

Реальная Таа обернулась, наши взгляды встретились. Я понял, что она видела то же изображение, и наши желания совпадают. В общем, мы обошлись без постели.

* * *

Центр площадки растущий Дилт все-таки сделал мягкой. На этой постели мы лежим все свободное время. Именно здесь нас и посещают видения. Я бы назвал их порнографическими фильмами, роли в которых исполняем мы с Таа. Признаться, "картинки" Дилта меня изрядно возбуждают и подталкивают к действиям. Таа всегда благосклонно относится к моим порывам, ведь она смотрит то же кино.

В свое время я считал, что наши отношения с Нидой — сексуальное сумасшествие. Думаю, тогда было лишь легкое помрачнение рассудка.

— Ты заметил, что узел стал расти быстрее? Наверно, ему помогает то, что мы часто спим друг с другом, — предположила Таа.

— Или он просто добрался до воды.

На самом деле, новый Дилт рос стремительно. По площади и высоте он уступал узлам, внутри которых мне довелось побывать, не его наружные стены быстро поднимались вверх. Мы уже не смогли бы перелезть через них, но проход, появившийся с самого начала, позволял нам беспрепятственно выходить наружу и возвращаться.

Глава 5

Что делать за пределами живого дома? Сходить в туалет, забрать еду, наполнить бурдючки да сполоснуться самим. А внутри лишь секс и разговоры — вот и все занятия.

Мы по-прежнему покидаем узел поодиночке — кто-нибудь обязательно находится внутри. Я в отсутствие Таа лежу между колоннами и дремлю, а возвращаясь из отлучек, нахожу ее в том же месте — в самом центре нашего живого дома. Однако напарница не спит, а стоит или сидит. Нередко она разговаривает — общается с растущим узлом. Однако при моем появлении сразу же замолкает.

— Я мешаю тебе?

— Когда ты рядом, я его не чувствую, — признается Таа.

Я все чаще отхожу к стене, сажусь на пол и слушаю, о чем она разговаривает с молодым Дилтом.

— Ты должен дать нам воду... Нам нужна отдельная комната... Почему ты не сделаешь туалет?

Просьбы Таа просты, но Дилт не спешит облегчить нам жизнь.

Наружные стены сначала соединились с крышей тонкими мостиками, затем перемычки стали расширяться, и вскоре узел почти наглухо отгородился от внешнего мира — остался лишь выход. Наступила темнота. После настойчивых увещеваний Таа Дилт подсветил потолок изнутри, но прозрачную крышу не сделал.

— Он еще не умеет, — сокрушенно вздохнула Таа. — Надо учить.

Как может человек чему-либо научить монстра? Конечно, Дилт разумен. Однако что у него общего с людьми?

— Не вздумай звать сюда других женщин и мужчин! Когда мы уйдем, тогда и приглашай, — это я слышу ежедневно.

Мне тоже надоела смена партнерш — надеюсь, уговоры Таа подействуют. Только выпустят ли нас отсюда?

В узле появился источник воды: из наружной стены забила тоненькая струйка. Слива не было — всю воду, как губка, впитывал пол. Таа восторгалась и благодарила Дилта, ежечасно умывалась сама и обливала меня, принося воду в ладошках. Радость напарницы понятна: она добилась своего, у нее получилось — огромное существо отозвалось на ее просьбы.

Только за все нужно платить.

— Ваня, иди сюда — я соскучилась!

Я подхожу, и от поцелуя у меня кружится голова. Дальнейшее происходит на мягкой поверхности в центре узла. За послушание Дилт требует, чтобы мы занимались сексом — обмен необычный, но я ничего не имею против.

Выйти из узла можно в любое время, и у меня часто возникает такое желание. Если Таа говорит с молодым Дилтом, то я общаюсь с большим: подхожу к стене, касаюсь ее руками и чувствую присутствие огромного существа.

Ничего особенного я не хочу и прошу только, чтобы нас с Таа не разлучали. А еще, положив ладони на шершавую поверхность живой скалы, я мечтаю о свободе.

Может, Таа удалось наладить хороший контакт, или просто пришло время, но наш узел начал резко меняться. За несколько дней появились двери, выросли коридоры и комнаты.

Таа пропадает в новых помещениях и пытается объяснить нашему Дилту, какими должны быть ванные и туалеты. Я же все больше времени провожу за пределами узла и тоже наблюдаю изменения. От нашего живого дома к стене пошли две пока невысокие стены, а навстречу им такие же выросты идут от большого Дилта.

Когда стены соединятся, они отгородят изрядный кусок пустыни. Думаю, здесь вырастут живые скалы, а между ними будут ходить путники. Как я теперь знаю, расстояния между узлами невелики, но путешественники идут всю ночь напролет по извилистым тропам, возможно, делая круги.

Зачем это Дилту? Или люди переносят не только косточки, зерно и немудреную одежду? У человека кровь состоит из мельчайших частиц, которые доставляют кислород, убирают углекислый газ или уничтожают вредные микроорганизмы. Может, и путники нужны для чего-то подобного?

* * *

Стены, шедшие навстречу друг другу, соединились. Установилась видимая связь нового узла с остальным Дилтом, монстр отвоевал у пустыни еще один участок. Думаю, что все каменные островки исчезнут, а на их месте возникнут светло-коричневые скалы — отростки Дилта. Путник, который попадет сюда, увидит привычную картину.

Новый узел стал взрослым и напоил нас своим молоком.

А мы отправились в дорогу.

Новая обувь, новая одежда — старые извилистые тропы, стандартные убежища. Ночь в пути и отдых днем — все ясно и понятно. Неизвестно лишь то, чем закончится наша дорога.

Когда тропа достаточно широка, беру Таа за руку и мысленно прошу Дилта, чтобы он не разлучал нас. Мечтаю о свободе, надеюсь на то, что мы будем жить вместе, и наши чувства, наши мысли останутся неподвластными никому, кроме нас.

Вышли мы в поселении, из которого когда-то пытались сбежать. Вновь я услышал знакомый низкий голос — встречал нас все тот же мужик.

— Купели и пища ждут вас, — пробасил он. — А после я покажу ваши жилища.

Жилища? Нас хотят разлучить?

Пока я соображал, что значат слова встречающего, Таа мило улыбнулась и спросила:

— Можно, мы немного погуляем по селению? Здесь, наверно, появилось что-нибудь новое.

— Да, сейчас разлив, — ответил распорядитель.

Если честно, я не понял, разрешил нам мужик погулять или просто согласился с тем, что в поселке есть что-то интересное.

Таа схватила меня за руку и потащила вдоль стены. Из одного черного квадрата она извлекла бурдючок с молоком и заставила меня сделать то же самое, в другом окне мы взяли по узелку с зерном.

Зачем нам еда, если мы еще не съели то, что получили в Дилте?

Часть 6. Строители

Глава 1

В долине, спрятавшейся между скалами, не было ничего, кроме песка и камней. Впрочем, к песчаной равнине примыкал речной залив, и на низменном берегу неширокой полосой росли кусты. Зелень тянулась вдоль воды шагов на пятьсот, а выше и ниже по течению шел высокий берег из безжизненных скал. Такие же каменные стены ограничивали долину, но чем дальше от реки, тем больше они уходили в стороны — владения песка расширялись.

Лодка приземлилась, высадив Баага и Диидаа рядом с кустами. Молодой мужчина и не менее молодая женщина — им предстояло выжить в этом неуютном месте, где даже прибрежные кусты казались мертвыми. Не жужжали мухи и комары, не бегали мелкие ящерки, не летали птицы — только плеск воды и шуршание песчинок нарушали тишину.

Бааг приуныл. Да, рядом с ним была Диидаа, но где найти пищу, где укрыться от палящего солнца? Он мужчина и обязан заботиться о любимой женщине. Посмотреть у реки? Возможно, в ней водится рыба, и из веток получится сплести шалаш.

Бааг не успел ничего сделать, потому что приземлилась еще одна летающая лодка. Заглянув внутрь, он понял, что будущее не так мрачно, как думалось совсем недавно. Лодку заполняли непонятные детали из упругого материала, а среди них стояла корзина с плодами, несколько заполненных фляжек и чудесная лопата из желтого металла.

То ли невидимый хозяин спрятался где-то поблизости, то ли прилетел с лодкой и витал в воздухе, но Бааг разобрал приказ: все это требовалось разгрузить.

— Диидаа, — позвал он. — Давай носить.

— Носить, — согласно ответила она.

Молоко и чистая вода во фляжках, свежие фрукты — достаточно, чтобы перекусить самому и накормить Диидаа.

Затем настал черед непонятных деталей. Бааг разложил их на песке, пытался приставить друг к другу, но так ничего и не придумал.

Однако приземлилась третья лодка, заполненная похожими плитами и продолговатыми прямоугольниками с вырезами. Вместе с лодкой прилетел невидимый хозяин и подсказал Баагу, как из деталей собрать маленький домик.

Почти до заката Бааг собирал жилище, но детали закончились, а дом стоял без крыши. Зато в нем был ровный гладкий пол — в его родной деревне такого не было ни у кого.

Взошла луна, появились звезды, а Бааг раздумывал, где им лечь спать. На полу слишком жестко, а устраиваться на песке тоже не хотелось, ведь рядом стоял дом, пусть и без крыши.

Третья лодка разрешила сомнения: в ней среди деталей нашлись толстые ковры, мягкие и упругие.

— Диидаа, пойдем спать, — Бааг прикоснулся к плечу женщины.

— Двигать попой? — отозвалась она.

Утром прилетела лодка и привезла детали, еду и разный инструмент из желтого металла: топор, зубила разной длины и ширины, три молотка.

Невидимый хозяин объяснил Баагу, что от него требуется. Выстроить вокруг дома стену из камня, чтобы внутри нее получился круг тридцати шагов в поперечнике — работа предстояла долгая и тяжелая.

Взгляд Баага встретился с взглядом Диидаа, он увидел ее улыбку и услышал неожиданное и вполне осмысленное признание:

— Здесь хорошо!

Его любимая радовалась, а все остальное не имело значения.

* * *

Проще всего выложить каменную стену, используя твердеющий впоследствии раствор. Кладка становится единым целым, и разрушить ее очень сложно. Раствор также заполняет щели — камни не обязательно подгонять очень точно.

Именно такому способу Бааг обучал обнаженных людей, но здесь скрепляющего раствора не было. Зато камни имелись во множестве, а бронзовые зубила легко скалывали с них неровности. Мужчина и ровнял отдельные камни, и вырубал новые блоки из скалы. Светло-коричневая порода обрабатывалась легко, да и бывшему рудокопу несложно стать каменотесом.