Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

* * *

Город-государство Уникорния представлял из себя, вероятно, самое маленькое поселение на территории, ранее являвшейся частью Эквестрии. Правящей верхушкой здесь были единороги (в большинстве своем аристократы, собравшиеся вокруг Блю Блада). Земные пони и немногочисленные пегасы жили под магическим куполом на правах прислуги, разнорабочих и фермеров.

Само отделение Уникорнии от Кантерлота, а также выживание входящих в число ее граждан пони стали возможны, благодаря заклинаниям очистки земли от скопившихся в ней вредоносных излучений и защитного барьера, поддерживающегося силами не менее чем десяти единорогов.

Пусть власть рогатого меньшинства над обычными и крылатыми пони не всем была по душе, но тот факт, что жить можно только под магическими куполами, для создания которых нужны единороги, позволял с этим смириться (хотя бы на какое-то время). Ситуацию слегка выправляло то, что в обмен на труд маги предлагали своим соотечественникам одноразовые артефакты, амулеты, зарядку накопителей и лечение от болезней и травм. Пегасам, которые плохо приспособлены к работе с землей, пришлось смирить свою гордость и начать прислуживать более полезным членам общества.

* * *

Блю Блад, сидя на подушке перед низким столом, в большой комнате двухэтажного дома, сложенного из белого камня, при помощи телекинеза выводил на листе бумаги новые указы, которые этим же вечером будут выдвинуты на голосование правительственного совета. Под потолком ярко горел магический светильник, заполняющий помещение теплым желтым сиянием, из маленькой кухни доносились журчание воды, стук тарелок и мелодичное мурлыканье кухарки.

"Каждый жеребенок Уникорнии должен получить общее образование сроком в два года. Обязательными для изучения предметами являются: чтение, письмо, счет, история...".

Разумеется, общее двухгодичное обучение в школе должны будут проходить только пегасы и земные пони. Единороги после двух лет, проведенных вместе с другими жеребятами, продолжат углубленное изучение наук, чтобы в будущем составить интеллектуальную элиту государства и занимать посты библиотекарей, инженеров, артефакторов и докторов. И пусть в первое время родители будут сами учить своих отпрысков, заполняя дефицит знаний о мире, но уже поколения через два-три все прогнозы обещали серьезное разделение между элитой и обывателями.

"Прислуга и рабочие не должны быть слишком умными, но и полностью безграмотными их оставлять нельзя".

Примечание к части

Еще одна горстка сведений о судьбе населения Эквуса...

Жду отзывов.

НАРУШАЯ ЗАКОНЫ ЕСТЕСТВА 2

С тихим шелестом металлическая перегородка, с внутренней стороны покрытая толстым слоем искусственного зеркального кристалла, опустилась с потолка и надежно перекрыла единственный вход в испытательную камеру. Эпплджек, оставшаяся один на один с собственным чуть мутным отражением, удобно улеглась на живот прямо на полу, при этом ее уши встали торчком в тщетной попытке услышать хоть один посторонний звук, за исключением шума собственного сердца.

Тусклое желтое свечение потолка, облицованные зеркальными кристаллическими панелями стены, удивительно теплый пол, состоящий из синтетического "живого" стекла, под которым скрываются излучатели магической энергии... вот и все, что ее окружало. Конечно, за одной из перегородок под защитой толстого бронированного обзорного окна в данный момент проводили последние проверки оборудования члены научной группы, занимающейся проектом превращения обычных пони в аликорнов, и среди них в качестве наблюдателя и моральной поддержки присутствовала фиолетовая единорожка по имени Твайлайт Спаркл.

"Лучшая подруга. Чтобы быть сегодня здесь, оставила на поверхности мужа и ребенка, в виде отговорки придумав какую-то историю о необходимости помочь с расчетами... Вряд ли Армандо в это поверил, но, слава Селестии, спорить не стал".

Стоило приложить немного усилий, как воображение начало "дорисовывать" картину происходящего: глава научного комплекса почти видела и слышала, как пони и зони суетятся, бегают по комнате управления, перекрикиваются и спорят, а рядом со стеклом обзорного окна, замерев неподвижной статуей стоит усталая и взволнованная единорожка с фиолетовой шерсткой и большими красивыми глазами. Хранительница "Элемента Честности" могла бы поспорить, что подруга с радостью поменялась бы с ней местами...

"Нет уж. Это мой проект, так что и рисковать должна я".

Казалось бы, какой может быть риск, если процедура отработана уже на шести добровольцах (четверых кобылах и двух жеребцах)? Все испытуемые, среди которых были единороги, пегасы и земные пони, не только заметно помолодели и обзавелись дополнительными частями тела, но также сохранили память в полном объеме. Иногда они, расселенные по разным комнатам, на несколько секунд замирали и смотрели в одну точку, словно бы общались друг с другом мысленно. Бади на прямой вопрос заданный Эпплджек ответила настолько расплывчато, что ее слова можно было воспринимать и как "да", и как "нет".

Так чего же боялась оранжевая земная пони? До настоящего момента трансформацию в аликорна при помощи ЗВТ проходили только жеребцы и кобылы с довольно низким магическим потенциалом. Ученица Мозенрата же, кроме своего немалого резерва, продолжающего расти благодаря интенсивному использованию магии, могла черпать силы еще и из "Элемента Гармонии".

Стоило ли в таком случае вообще рисковать? В конце концов ответы на интересующие вопросы можно было получить, попросту подвергнув трансформации кого-нибудь из доверенных сотрудников лаборатории. Однако же против такого варианта вставало одно "но": оранжевая земная пони устала и была испугана.

Казалось бы, чего может бояться пони, которой уже и терять-то практически нечего? Ответ прост: она боялась провала. Эпплджек отчаянно жаждала придать своей жизни смысл, из-за чего целиком отдавалась работе как во благо поселения на поверхности, так и для пользы научного комплекса. Ее с чистой совестью можно было назвать "рабочей лошадкой", так как она вытягивала на себе многие разработки, почти не спала, ела через раз (компенсируя недостаток веществ большими объемами жизненной энергии), а за веселье считала краткие моменты удовлетворения после завершения очередного дела.

Твайлайт, конечно, пыталась помочь подруге, но после беременности у нее образовалось множество собственных дел, да и муж требовал внимания...

"Дискордов минотавр".

Беззлобно ругнулась про себя земная пони, ощущая обиду и одиночество. Перед ее мысленным взором в очередной раз появился жеребенок шоколадного цвета с острыми бычьими рогами на голове, а также глазами, радужки которых имели цвет раскаленной лавы. И вроде бы все в малыше было нормально (разве что изогнутые вперед два рога намекали на личность второго родителя слишком сильно), но временами проскальзывающий слишком осознанный и холодный взгляд вызывал табуны мурашек под шелковистой шерсткой. Приходилось себя убеждать, что ничего ненормального с сыном подруги быть не может, так как Эпплджек сама занималась его обследованиями...

— Время всасывания ЗВТ в мышечную ткань истекло. — голосом Твайлайт заговорили динамики расположенные под потолком. — Мы можем начинать процедуру.

— Включайте излучатели, — стараясь демонстрировать абсолютное спокойствие, распорядилась оранжевая кобылка...

Была и еще одна причина, по которой хранительница "Элемента Честности" решилась пойти на этот эксперимент: ей отчаянно хотелось снова перестать быть одинокой. Только во время работы и общения с коллегами удавалось ослабить ощущение внутренней опустошенности, но, когда приходило время остановиться хотя бы на минуту, невеселые размышления накатывали с новой силой.

Бади обещала, что, когда Эпплджек станет аликорном, они смогут помогать друг другу. Станут даже ближе, чем сестры-близняшки...

"Наверное, я схожу с ума".

Пронеслась усталая мысль на грани сознания, а в следующий момент тело пронзили потоки обжигающей и одновременно нестерпимой холодной энергии.

* * *

— "Привет, я Бади".

— "Привет, я Рокфор".

— "Привет, я Айс Рейн".

— "Привет, я Хип Хоп".

— "Привет, я Вереск".

— "Привет, я Муз".

— "Привет, а я Эпплджек. Рада познакомиться".

Голоса жеребцов и кобыл звучали прямо в голове, но это не пугало, а даже, напротив, казалось совершенно естественным и единственно верным. Не сразу до оранжевой аликорна, чья грива начала колыхаться на неощутимом ветру, словно протуберанцы солнца, дошел тот факт, что она смотрит на мир семью парами глаз, ощущает четырнадцать пар ног, но при этом точно знает, где находится и какими конечностями может управлять без дозволения хозяев других тел. Впрочем, стоило только об этом задуматься, как в голову пришло осознание, что стоит только попросить, и любой из членов Общности поменяется с ней телами.

"Как просто. И как я раньше жила в столь ущербной оболочке? Как пони могут жить в таких ущербных оболочках?".

— Вот-вот, а ты мне не верила. Только вряд ли все захотят стать такими, как мы, если мы начнем их агитировать. Да еще и эти зони с минотаврами... Бррр.

Голос Бади, серебряным колокольчиком прозвучавший в голове, вывел Эпплджек из состояния самоанализа, в котором она пребывала всего пару секунд, хотя по субъективным ощущениям прошло не меньше трех-четырех минут. Мысли метались с невообразимой ранее скоростью, а если для каких-то расчетов не хватало собственных ресурсов, Общность была готова поделиться своими.

— Эпплджек, ты меня слышишь? — Твайлайт, которую теперь было отчетливо видно через ставшее прозрачным стекло, обеспокоенно смотрела на подругу, правым передним копытцем зажав кнопку коммуникатора.

— Я в порядке, Твай. — искренне улыбнувшись, пусть особых эмоций при этом и не испытывала из-за того, что мыслила на других скоростях, хранительница "Элемента Честности" легко поднялась на ноги и расправила крылья, тут же ощутив волну восхищения со стороны наблюдателей. — Никогда не чувствовала себя лучше.

— Я рада это слышать. — от фиолетовой единорожки повеяло облегчением. — Но сейчас тебе следует пройти в восьмой изолятор.

— А может, не надо? — Эпплджек состроила жалобную мордашку, специально глядя чуть в сторону от подруги, чтобы не дать ей слишком много информации. — Ты себе даже не представляешь, насколько мне хочется испытать свои крылья.

— Джеки, этот протокол ты сама утвердила и заставила меня пообещать, что после твоего превращения я прослежу за его исполнением. — хранительница "Элемента Магии" нахмурилась. — Ты ведь не хочешь, чтобы я нарушала составленный тобой график?

— Нет-нет, что ты. — оранжевая аликорн показательно наигранно ужаснулась. — Твайлайт Спаркл, нарушающая утвержденный график... Этого наш мир может и не пережить.

— Кто в Общности главный? — мысленно спросила у своей новой семьи бывшая земная пони.

— Ты сильнейшая, значит, и главной быть тебе. До тебя была Бади, — отозвался один из аликорнов-жеребцов.

"Прекрасно".

Хитро прищурившись и изогнув губы в игривой улыбке, Эпплджек произнесла:

— Твай, я бы хотела кое-что с тобой обсудить... И не могла бы ты помочь мне разобраться с гривой? Эти колышущиеся пряди выглядят, конечно, красиво...

— Да, Джеки. — тут же расслабившись, с легкой ноткой облегчения в голосе отозвалась фиолетовая единорожка. — Армандо и Фроло без меня не пропадут еще пару часиков.

При упоминании имен минотавра и гибрида, которые по мнению оранжевой аликорна являлись не более чем ошибками природы, в душе Общности всколыхнулось раздражение. Однако эта эмоция, как, впрочем, и все остальные, оказалась столь мимолетной, что отследить ее не могли даже хранители "Элементов Гармонии".

— Сперва одной из нас станет Твайлайт, затем остальные пони комплекса. Запас зелья есть в моем кабинете.

— Что будем делать со всеми остальными?

— Зони могли бы быть полезны, но их двойственная магия и сущность...

— Отвратительные гибриды, не заслуживающие права жить в нашем доме.

— Муж Твайлайт — минотавр. Сын — вообще гибрид... И есть у меня на счет жеребенка некоторые сомнения. Слишком он странный.

— Когда Твайлайт станет нашей сестрой, мы позволим ей решать, что делать с посторонними элементами. В Общность мы их не примем, но если она захочет сохранить их жизни...

— Твайлайт Спаркл — отличное приобретение для нас. Но она не должна быть лидером.

— Это должна решать Общность, а не отдельный ее член.

Пока между аликорнами велся на высокой скорости беззвучный разговор, который вряд ли смогли бы подслушать даже чейнджлинги, благодаря генам которых во всех испытуемых и проснулась столь необычная телепатия, бывшая земная пони уже направлялась к месту своего временного заключения. Ее сопровождали двое охранников (жеребец и кобыла), бросающие на свою начальницу вполне определенные взгляды, из-за чего все их мысли были для оранжевой кобылицы, словно раскрытая книга.

— Кто-нибудь знает, откуда взялся этот эффект и как его контролировать?

— С контролем я могу помочь, но вот откуда он взялся, тебе должно быть виднее, —

ответила на вопрос, заданный Эпплджек, искренне веселящаяся Бади. Через мысленную связь она передала сестре воспоминания о том, как ее саму не так давно с хищническим интересом рассматривала одна земная пони...

От остальных членов Общности донеслись беззвучные смешки, а затем на разум хранительницы "Элемента Честности" обрушился рой коротких визуальных роликов. Оказалось, что, пользуясь своей природной притягательностью, аликорны нередко развлекались за счет охранников и научных сотрудников подземного комплекса, словно бы случайно принимая самые провокационные позы и двигаясь соблазнительно плавно, играя на инстинктах, прописанных в подсознание.

Конечно, никто из членов Общности не рассматривал пони как партнеров для интимных игр (разве что за несколькими исключениями), но вот объекты шуток об этом не подозревали. И все же вбитые нормы морали и железная дисциплина заставляли перебарывать позывы слабой плоти.

"Аха-ха... Всем премию выпишу. Это же надо так... А я еще думала, в чем причина резкого увеличения числа беременных кобыл".

Примечание к части

Жду отзывов.

САМАЯ КРАСИВАЯ НЕВЕСТА

Кристальная Империя уже не первый день гудела, словно разворошенный улей диких пчел: пони, проживающие в городе-государстве, чуть ли не круглосуточно обсуждали грядущее событие года (если не всего десятилетия). Улицы украшались яркими разноцветными фонарями, на стенах домов вывешивались красочные гобелены, сотканные из кристальных нитей, тут и там в воздух взмывали флаги, воздушные змеи и надувные шары. На перекрестках и площадях играла музыка, выступали артисты, акробаты, фокусники и шуты, стайки жеребят в ярких нарядах бегали за тележками продавцов пирожков и мороженого...

На кануне вечером из молодого королевства Осколок (являющегося северным обломком развалившейся Эквестрии) прибыла королева Рарити, эскортом которой служили танковая колонна, наполовину состоящая из машин кристальников, и несколько воздушных катеров.