— Император Тиберий Цезарь Крон! — обратился "бриллиантовый карапуз" к своему соседу — я смотрю, Вам понравился наш подарок, раз Вы одели его на нашу встречу! — в голосе коротышки чувствовалась гордость, такая же безразмерная, как и стоимость его одеяния.
— Король Латариан, я безусловно рад вашему драгоценному подарку! — ответил Крон, многозначительно посмотрев на своего "незначительного" собеседника — но, мне кажется, что вы прекрасно знаете, что я предпочитаю намного более простую одежду, так как веду исключительно аскетичный образ жизни...
— Именно поэтому мы и решили преподнести Вам в дар этот скафандр, дабы привнести в Ваш гардероб нечто более подходящее для столь могущественной персоны как Вы, Ваше Величество! — произнёс Латариан с таким чувством, что ему искренне хотелось верить.
— В таком случае, ваша светлость, я буду носить его с благодарностью и буду стараться надевать при каждой нашей встрече! — ответил Император без тени лукавства — но, как я понимаю, вы пригласили меня отнюдь не ради обсуждения данного произведения искусства! — добавил он, окинув своего собеседника еще одним многозначительным взглядом.
— Вы очень прозорливы, Ваше Величество! — ответил Латариан — мы действительно пригласили Вас ради обсуждения крайне серьезного вопроса, а точнее, мы бы хотели обговорить с Вами порядок и протоколы вступления в Солнечную Империю!
— Даже так... — Тиберий пристально посмотрел на короля, переливающегося всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца и демонстративно поднял бровь, изображая свое взаправдашнее удивление.
— Именно так, Ваше Величество! — продолжил Латариан на одном дыхании — мы давно думали о чести, которую могла бы оказать нам Солнечная Империи, впустив нас в свое лоно и о той пользе, которую мы бы могли принести, находясь в Почетном Ряду Ваших Вассалов! Скажу честно... — его величество повернулся и посмотрел в глаза Императору с исключительно искренним выражением своего обезьяноподобного лица — события последних нескольких лет, связанные с почти полным разгромом нашего флота бандами шиш-штарских пиратов, ускорили процесс появления у нас окончательного решения о вливании в Вашу Дружную Семью... — он делал подчеркнутый акцент на каждом слове, непосредственно связанном с Солнечной Империей.
Благодаря этому "ударению", создавалось абсолютно логичное впечатление, что вступить в наше государство ему не просто хочется, а очень даже надо, причем, так сильно, что уже невмоготу.
— В нашем распоряжении находятся две системы, которые могут стать Вашими форпостами, во всех смыслах, которые Вы захотите вложить в это понятие! — продолжил Латариан свой "уговорительный монолог" — к примеру, в этой системе у нас имеется шесть планет... Три, крайние от солнца, представляют собой непригодные для заселения газовые гиганты, которые имеют на своей орбите множество спутников и астероидных колец, где мы, собственно говоря, и добываем латарн, по вашему осмий! — король жадно потер свои волосатые конечности — оставшиеся планеты это наш дом, где Вы, Ваше Величество, сейчас находитесь. Во-вторых, ближайшая к солнцу и похожая на Ваш Меркурий планета. Ее поверхность почти также горяча, как и ядро, поэтому она непригодна для колонизации, но Вы можете разместить там научно-исследовательскую лабораторию по изучению звездных процессов! Мы знаем, что у Вас имеется нечто подобное на Вашем Меркурии...
— Какая осведомленность, ваша светлость! — улыбнулся Император — но нам хватает и одной катастрофической строки расходов, которая нужна больше для удовлетворения чувства собственного достоинства, нежели для реальной научно-исследовательской пользы! Так что я сразу хочу отказаться от подобного предложения в силу того обстоятельства, что не вижу смысла в увеличении уже имеющихся у нас бессмысленных затрат! Кстати, вы рассказали мне только о пяти планетах вашей системы, ваша светлость, не хотели бы закончить свою историю? — намек был настолько прозрачный, что и дураку стало бы понятно, что Тиберий прекрасно осведомлен об оставленном "на сладкое" звездном спутнике.
— Я думаю, Вы уже знаете, что между двумя последними планетами расположена еще одна, которая очень похожа на вашу Землю! — Латариан многозначительно подмигнул Тиберию — мы заселили только малую часть этого райского уголка! Ту, которая находится под единственной горной грядой, расположенной на небольшом материке в районе Северного Полюса! Остальное же, а именно четыре материка и более сотни островов, мы с удовольствием передадим в пользование Народу Саа'ран, который, как нам известно, до сих пор живет на Марсе, лишившись своей Родины во времена Третьей Галактической Войны...
— Думаю, что над этим вопросом сначала стоит как следует поразмыслить, дабы не попасть впросак из-за осуществления столь поспешного решения! — многозначительно ответил Тиберий — а что там по поводу второй звездной системы, ваша светлость? — поинтересовался он уже с выражением торгующегося на базаре покупателя.
— Ничего интересного для колонизации, Ваше Величество! — ответил Латариан — всего две мертвые планеты с холодным ядром и раскаленной до бела поверхностью в силу того обстоятельства, что вращаются они на незначительном расстоянии от звезды! Мы добываем в их недрах лараны, по-вашему алмазы, и используем как постоянные колонии, подобные родному дому! — король развел руки в стороны, подразумевая то место, где они сейчас находились.
— Хм-м... — Крон повернулся к восходящему солнцу с серьезным выражением лица — похоже, что на вашу планету вновь совершено дерзкое нападение! — он указал вверх, где рядом с бело-голубой звездой вспыхнула еще одна, но уже огненно-золотая.
— Мерзкие ящерицы! — выругался Латариан — эти поганые шиш-штар знают, что наш планетарный щит непреодолим для их вооружения, но все-равно пытаются нам хоть как-то досадить!
В ответ на его слова из-за ближайшей гряды взлетело десять тяжелых двоелетов, похожих на белоснежные куриные яйца.
— Судя по отсутствию дюз на ваших кораблях, вы продолжаете использовать инерционно-гравитационные двигатели? — поинтересовался Император с видом разбирающегося в этом вопросе человека.
— Да, Ваше Величество! — ответил Латариан — мы давно отказались от любых поточных систем в силу их большего энергопотребления! Да и маневрировать можно намного эффективнее используя регуляторы гравитационного поля планет, а не систему двигателей и крыльев, взаимодействующих с атмосферой и ее течениями!
— Согласен! — произнес Крон, следя за тем как постепенно исчезает крыло Сил Планетарной Обороны, растворяясь в небесной дымке — но поточные, особенно атмосферно-независимые двигатели, позволяют развить гораздо большую скорость! А это, зачастую, является решающим фактором в победе над противником!
— Не могу с Вами не согласиться, Ваше Величество! — ответил Латариан — но мы используем несколько иной тактико-стратегический подход к ведению войны!
Подобную информацию не раскрывают даже своим ближайшим союзникам, но желание вступить в Солнечную Империю затуманило разум обезьяноподобного монарха, поэтому он с радостью выложил все под чистую, хотя все его советники, находящиеся с ним на связи, благодаря коммуникационным модулям, внедренным в слуховой проход, были в один голос против такого поворота событий, но Латариан решил, что сейчас их советы ему не нужны.
— Во-первых, мы не используем реакторы и водородные батареи в качестве энерговырабатывающих элементов корабля! — голос короля дрожал от возбуждения, настолько сильно ему хотелось стать вассалом Императора Тиберия — вместо них мы устанавливаем "энергоприемники" в двоелёте и "энергопередающие антенны" на планете! Наши разработки в сфере телепортации энергии позволили нам добиться практически такого же напряжения энергетического потока, что и в случае размещения энерговырабатывающих систем на борту! Поэтому, во избежание помех в работе наших энергоприемников, вызываемых спектрально-гравитационными двигателями, мы полностью отказались от последних! А во-вторых, в следствие отсутствия в наших кораблях громоздких "производителей энергии", в них осталось достаточно места для интеграции дополнительных элементов системы энергетической защиты! Благодаря двум вышеуказанным причинам, а также установке на наших кораблях большого количества средств активной обороны, представленных, в нашем случае, высокочастотными излучателями, так как другие средства защиты мы не используем по соображениям... — Латариан замялся.
— Существенной экономии средств! — улыбнулся Император — вооружать свои звездолеты ракетами, торпедами и пушками, которые стреляют дорогими снарядами, вы не хотите просто потому, что вас душит большая зеленая жаба маленькие мохнатые жлобы! — проскользнула в голове Крона совершенно правильная мысль.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество! — ответил король, следя за всполохами взрывов и энергетическими вспышками, ежесекундно появляющимися на утреннем небе, тем самым стараясь отвлечься от мыслей, которые мало чем отличались от размышлений Императора Тиберия, так как он прекрасно понимал, что скупость их народа давно уже вошла в поговорку — так вот, — закончил Латариан предыдущее высказывание — наши корабли так хорошо защищены и настолько тяжело вооружены, что им просто нет смысла убегать с поля боя! — сказано это было с особенным бахвальством — вот увидите, — продолжил "обезьяний царек" в той же самодовольной манере — скоро все наши корабли вернуться на свою базу без единой царапины!
— Я также сильно, как и вы, надеюсь увидеть их триумфальное возвращение, а не трагическое поражение! — кивнул в знак согласия Тиберий — кстати, раз уж вы начали рассказывать мне о секретах вашего военно-промышленного комплекса, то можно сделать вывод, что Королевство Илтар готово поделится с Солнечной Империей своими достижениями науки и техники? — вопрос был с подвохом, но Император задавал его для того, чтобы прощупать почву для возможного объединения.
— Это действительно так, Ваше Величество! — голос короля понизился, а глаза забегали из стороны в сторону, создавая впечатление, что Латариан является несовершеннолетним подростком, собирающимся продать соседским хулиганам интимные фотографии своей старшей сестры — в зависимости от уровня Вашего научно-технического прогресса, наши достижения в сфере телепортации энергии позволят снизить общие энергопотери на сорок, а то и шестьдесят процентов! Что, в свою очередь... — ослепительная вспышка, затмившая солнце на несколько мгновений, заставила илтарца замолчать — это позволит Вам, — продолжил он, когда яркий свет начал постепенно меркнуть, оставляя после себя зарево полыхающей плазмы — увеличить эффективность работы Ваших планетарных щитов на пятнадцать-двадцать процентов...
— Это вряд ли... — покачал головой Крон, следя за происходящим в небе с не меньшим интересом — мы используем совершенно иную схему обороны планет, что, с одной стороны, многократно увеличивает ее стоимость — Тиберий посмотрел на появившийся в небе единственный и очень сильно поврежденный илтарский двоелет — но, с другой стороны, делает ее значительно эффективней большинства известных нам аналогов! Правда, в вопросах безопасности Нашего Государства, — Император сказал это с особенной гордостью — я не скуплюсь и готов пойти на любые ресурсные жертвы! — добавил он, многозначительно посмотрев на изувеченный корабль.
Так и не дотянув до базы, двоелет взорвался в воздухе, превратившись в огромный плазменный шар, горевший в разряженной атмосфере Столицы Королевства Илтар всего лишь пару мгновений.
— Проклятые ящерицы применили каботажное судно! — всплеснул руками Латариан, едва не расплакавшись от бессильной злобы.
Ко всему неприятному прочему, он еще и пытался оправится от слов Тиберия, которые задели его за самое "живое", так как озвучили и так уже очевидный всем факт — его запредельная жадность привела к тому, что их хваленая илтарская система планетарной обороны, оказалась совершенна не способна противостоять столь хитрому противнику как государство Шиш-штар Ширшик. Которое, в войне с Королевством Илтар, применяло корабли-камикадзе, взрывающиеся под чутким руководством своих дезертирующих капитанов, тем самым уничтожая целые флотилии медлительных илтарских двоелетов.
— Вы должны заинтересовать Солнечную Империю, чем-то более ценным, чем телепортация энергии! — сказал Тиберий, следя за обломками корабля, которые огненным дождем падали на заснеженные горные пики — ведь после вступления в состав Нашего Государства, вы получите доступ ко всем нашим ресурсам, достижениям, а самое главное, к нашей бесплатной медицине! Я думаю, вам прекрасно известно, что именно Солнечная Империя является единственным производителем и поставщиком сцонта на Галактический Рынок! Продажа этого удивительного вещества, обеспечивает нам семьдесят процентов общего дохода от импорта! А это значит, что вступление вашего королевства в состав Нашей Империи, повлечет за собой естественное уменьшение поставок данного продукта другим государствам, так как весь ваш народ получит право на безвозмездное продление жизни с помощью сцонто-терапии! Что, с одной стороны, вызовет волну протестов от лица наших партнеров, а с другой, существенно снизит доходы Солнечной Империи! Как вы понимаете, мой друг, я не могу пойти на такие жертвы без очень веских на то причин! — сказано это было четко, выверено и совершенно безапелляционно.
— Мы добились успеха не только в телепортации энергии... — произнес Латариан, опершись на парапет — мы... можем... также... телепортировать... материю... — он с трудом выговаривал каждое слово, потому что сейчас ему приходилось раскрывать уже действительно важные секреты своего королевства, слушая вопли протеста со стороны всех своих советников, заглушающих даже шум ветра, поднявшегося сразу после падения обломков илтарского корабля на расположенный перед террасой пик.
— Если вы говорите о транспортировке однородных веществ посредством гравитационных тоннелей, то мы уже имеем подобную технологию в своем распоряжении! — ответил Император — одна приемо-передающая установка расположена на Земле, другая на ее спутнике — Луне! Этот прототип постоянно модифицируется и совершенствуется, но до полномасштабного производства не доходит по одной веской причине — данный способ перемещения материи совершенно не эффективен!
— Постойте, Ваше Величество! — постарался возразить король, впервые за время этого разговора — мы используем данную схему для перемещения полезных ископаемых от мест их добычи и переработки к обитаемым планетам в обеих наших системах... — произнес он таким тоном, как будто являлся представителем цивилизации, которая открыла секрет большей части технологии легендарных Предтеч.
— Использовали, мой друг, использовали! — подчеркнуто вежливо произнес Крон — как мне известно, все ваши межпланетные передающие станции были уничтожены шиш-штарскими пиратами! У вас же остались только установки, расположенные на обитаемых планетах обоих звездных систем... — если бы не серьезное выражение лица, можно было бы подумать, что Император издевается, но он лишь констатировал факт, причем, в очередной раз.
