Кстати о результатах...
С помощью способностей Бездны приземляюсь недалеко от точки назначения, у самой земли переходя в разлом Бездны. Находясь в пространстве между реальным миром и измерением Бездны без повреждений мягко падаю на землю и выхожу в реальность.
— Ордис? — уточняю у друга возможные способы слежения за подростками, с помощью которых Озпин может следить за нами и оценивать.
— Фиксирую множество камер, разбросанных по всему лесу, — отвечает он спустя некоторое время. — Вызвать генератор помех для предотвращения слежения?
Задумчиво смотрю на поблескивающую на свету линзу камеры, расположенной на дереве: — Не стоит. Иначе преподаватели не смогут составить оценку, — бросив недовольный взгляд на камеру, начинаю неспешно двигаться в сторону реликвий.
Легкое раздражение появляется вновь, наткнувшись взглядом на еще одну камеру под веткой. Обычно на миссиях в режиме скрытности все возможные сенсоры и датчики выводились из строя прежде чем, они могли засечь меня. И сейчас такое пристальное внимание вызывало неудобство, впрочем, легко подавляемое.
Сейчас был более важен другой вопрос, кого выбрать в напарники.
Обращаюсь к карте и рассматриваю множество помеченных точек, куда приблизительно приземлились другие подростки, в том числе и мои новые знакомые.
Янг Сяо-Лонг благодаря своим дробовикам улетела достаточно далеко от остальных. Эта девушка явно имела взрывной характер по принципу "сначала бьет, потом думает". Несмотря на это, она искренне любит и заботится о своей младшей сестре.
Во время нашего боя у меня складывалось ощущение, что эта девушка привыкла к сражениям с более слабым соперником. Если моим напарником станет она, мне необходимо будет научить ее рассудительности в бою, иначе в будущем этому Янг научат болезненные ошибки в сражениях или приведет к ее смерти.
Относительно недалеко, ближе всех ко мне приземлилась ее сестра, Руби Роуз. В сущности, еще ребенок. Но в распоряжении этого ребенка уже находилось монстроузорное оружие, которым она, по ее же словам, умела отлично обращаться и уже сражалась с главным врагом людей, Гримм.
Не похоже, чтобы ее детство отобрали, как у нас, но свою юность она хочет посвятить сражениям. Она напоминает мне некоторых моих сестер, чьи отголоски детской наивности сумели пережить две войны. Пожалуй, мне бы больше всего хотелось, чтобы она стала моей напарницей.
Чуть в отдалении, ближе к горным возвышенностям стояли отметки Вайсс Шни и Пирры Никос. Одна, наследница богатой и, наверняка, влиятельной компании. Странно, что она захотела взять себе такую опасную передовую профессию, как Охотник, при этом выбрав местом учебы другую страну. Возможно, разлад внутри компании или семьи.
Несмотря на вспыльчивый характер, заметный при первой нашей встрече, быстро успокаивается и частично держит эмоции под контролем. И главное, она в них искренна, а не играет на публику, как можно ожидать от разумных, имеющих власть. Возможно, она неплохой человек, и может стать преданным напарником, но связь, что может возникнуть между нами, нежелательна из-за принадлежности Вайсс к высшему кругу власть имущих.
Победитель школьных турниров, Пирра Никос. О ней мало что можно сказать после одной краткой встречи и по информации, что отыскал Ордис. Разве что у нее сильная основа для воина и развитая способность прятать свои эмоции под вежливой маской. Не знаю, как другие, но я отчетливо наблюдала ее натянутую улыбку вначале разговора, и заметила проблески настоящей в конце.
Трудно определиться, в каком направлении искать взглядом своего партнера, и нужно ли вообще это делать? Лучшим выбором мне казалось присоединение к Руби Роуз. Однако она может хотеть выбрать в качестве партнера сестру. Если это так, я никак не могу повлиять на разлуку семьи.
— Значит, на этот раз стоит доверить выбор своей судьбе. Как вы считаете? — тихо спрашиваю у теней, что вырастают между деревьями.
Меня медленно окружала стая, как я успела узнать, Гримм-медведей. Урсы, как и беовульфы, имели костяные шипы по всему телу, белую маску с красными глазами и узорами и были массивней обычных Гримм-волков примерно в два раза.
Урсы топтали лапами с огромными когтями землю и издавали прерывистый рев, мотая мордами из стороны в сторону. Похоже, что они ощущали меня, но Тенно, обычно держащие свои эмоции приглушенными, для них были непонятны, и они пытались определиться, встретив новое "существо".
Помогаю им с выбором действий. Перехожу в режим "Миротворца". Регуляторы Мисы заменяю своими пистолетами и открываю огонь пулями, усиленными моей энергией. В этом режиме крайне сложно передвигаться, но это компенсируется повышенной точностью и скорострельностью. Урсы буквально не успевают понять, что же их убило. Туда, где одна пуля не смогла пробить маску, я добавляю еще одну. Итак, пока голова Гримм не будет поражена или не кончатся патроны.
Спустя всего пару секунд выхожу из режима и перезаряжаю обоймы. Враги отходят от ступора, и оставшиеся срываются с места ко мне. Успеваю зарядить оба пистолета, но открывать огонь с места уже поздно.
Первая Урса, добежавшая до меня, сходу пытается разорвать тело своей широкой пастью с рядами острых зубов. За мгновение до этого перепрыгиваю ее и в полете стреляю с обоих рук, пробивая маску с четвертого выстрела.
Мертвый Гримм грузно падает на землю, а следующий медведь уже заносит обе лапы надо мной. Отскакиваю назад, пробивая их из пистолетов, заставив Урсу в боли задрать голову и встать на обе ноги вертикально. Стреляю по открытому горлу до тех пор, пока противник не заваливается на спину, прекращая реветь.
Краем глаза замечаю огромную тень, заслонившую солнце. Один из Урс как-то умудрился так высоко подпрыгнуть или спрыгнуть с дерева, что оказался прямо надо мной. Рывком ухожу в сторону и, дождавшись, когда противник шмякнется о землю, открываю огонь по голове. Он пытается прикрыться лапами с боков, не успевая встать. Совершаю прыжок над головой и выпускаю последние патроны точно в лоб. Лапы безвольно валятся к земле.
Возвращаю пистолеты на место, решая больше не тратить патроны. Подошедший со спины Урса пытается достать меня своей лапой. Резко разворачиваюсь, подныривая под конечностью, и быстрым взмахом отсекаю ее. Лапа падает на землю, открывая незащищенное горло. Еще один удар мечом с разворота, и следом валится голова.
Решаю побыстрей заканчивать с оставшейся тройкой Урс. Лезвие меча покрывается пламенем, и по всему телу начинают пробегать золотистые разряды молнии. Враг уже рядом, бессмысленно набрасывается на меня в лоб. Держа меч перед собой совершаю три шага, оказываясь позади всех трех Урс. Кончик лезвия направлен вниз, с него стекает черная жидкость. С места начала движения и до конца струится шлейф энергии и сожжённой травы. По замершим телам Гримм пробегают всполохи молний. Секунда, и они падают, рассечённые пополам.
Закрепляю меч и собираюсь уже уйти с места сражения, как взгляд замирает на одной из дымящихся туш. Подхожу к ней и задумчиво подношу руку к черной шерсти. Прах мертвого тела вместо того, чтобы исчезать в воздухе, начинает обволакивать перчатку.
Медленно остатки силы, что питали жизнь Гримм и испарялись после смерти, преобразовывались в энергию, что заполняла меня. Задумчиво провожу другой рукой по тыльной стороне ладони, которой поглотила остатки Гримм.
— От Праха больше пользы, — тихо говорю самой себе и продолжаю двигаться в сторону реликвий.
Далеко уйти от места сражения не успеваю. Спустя пару десятков шагов выхожу на небольшую поляну, где спереди меня уже ждет стая беовульфов с альфой, превышающей рост других в два раза, во главе.
Достаю заряженные пистолеты, но перейти в режим стрельбы мешает услышанный краем уха треск справа. Кто-то быстро приближается ко мне сбоку. Беру на мушку ту сторону, из кустов которой должен появиться новый противник.
Уже собираясь открыть преждевременный огонь, вовремя замечаю красную накидку и блеск знакомого лезвия.
— А вот и я, — с таким боевым кличем Руби выпрыгивает из кустов и, потратив пару секунд на оценку противника, замечает меня. — Айа-а-а, — с радостным воплем бросается ко мне и обнимает. — Я так рада, что мы с тобой теперь напарники, — и прижимается еще сильнее, показывая, насколько рада, приводя меня в замешательство.
Тенно редко кому позволяли к себе прикасаться после того, что пережили на колониальном корабле и в империи Орокин. Мы просто опасались всяких проявлений близости, но сейчас... С кратковременной нерешительностью осторожно обнимаю Руби в ответ, кладя руку на голову, как когда-то делала со мной приемная мать.
— Эй, я уже не маленькая для таких нежностей, — мгновенно вырывается она из объятий и отскакивает, выставляя косу перед собой, слегка нахмурившись. — Но я рада, что ты мой напарник, — тут же начинает улыбаться, повторяя свои слова. — Не представляю, чтобы делала, встретившись взглядом с незнакомцем и...
— Руби, — с улыбкой, скрытой за шарфом, прерываю ее, заставив вопросительно взглянуть на меня. — Ты не забыла, что рядом с нами враг? — указываю дулом на Гримм, которые все это время ни на шаг не сдвинулись с места, лишь переминались да посматривали друг на друга... недоуменно? Наверное, показалось...
— Все в порядке, я готова к бою, — встает в атакующую позицию, передергивая затвор на косе.
— Справишься сама? — с интересом спрашиваю, надеясь увидеть ее умения в битве.
— Предоставь их мне, — сосредоточенно, с уверенностью отвечает Руби и срывается с места.
Она буквально исчезает, оставляя после себя след из многочисленных лепестков в воздухе. Появляется над альфой и мгновенным ударом своей косы чисто срезает тому голову.
* * *
Тем временем где-то в другой части леса Вайсс Шни готовилась к сражению, так же находясь в окружении нескольких беовульфов.
— Спокойно, Вайсс. Ты шла к этому сквозь все тренировки, — успокаивает саму себя и настраивается на бой, глубоко вдыхая и выдыхая.
Острие своей рапиры направляет на ближайшего Гримм и переключает выемки Праха на рукоятки, останавливаясь на красной. Срывается с места и прямым выпадом наносит удар, отбрасывающий Урсу назад. Следом за ним землю рассекает огненная линия и подрывает тело.
Довольно кивнув самой себе, Вайсс разворачивается к следующему противнику, направляя на него рапиру и сменяя Прах с красного на бело-голубой.
Благодаря своему положению, как наследницы, она привезла с собой в Бикон достаточное количество высококачественного Праха и запаслась им на инициацию, что позволяло Вайсс не экономить на мощных атаках, которые затрачивают этот ресурс.
Недалеко, из кустов за ней следила Пирра Никос, привлеченная звуками сражений. Она покинула свое родное королевство и поступила в Бикон, надеясь избавиться от преследующей ее славы непобедимой чемпионки и попытаться найти людей, которые будут видеть в ней не образ "неприкасаемой богини битвы", которую создала она своими блестящими победами, а именно ее саму.
К сожалению, Вайсс не оправдала ее надежд и при первой же встрече напомнила ей о ее славе и после продолжала это делать. Поэтому Пирра медлила, скрываясь от взгляда Шни, встретившись с которым она станет ее напарницей, и просто наблюдала, как девушка замораживает и разносит Гримм.
Пирра уже хотела покинуть ее, наблюдая за тем, как та без видимых проблем справляется с врагом, как заметила, что к Вайсс со спины подбирается один из беовульфов, которого та не замечает, расправляясь с противниками перед собой.
Чтобы ни говорили другие, какой бы образ они не видели, Пирра в первую очередь считала себя Охотницей, той, кто защищает других. Просто так она уже уйти не могла.
Трансформировав свой меч в длинное копье, Пирра со всей силы бросила его в Гримм, подбирающегося к Вайсс со спины, и сама кинулась в сражение.
Очень скоро на подпаленной и подмороженной земле на ногах остались стоять только две девушки в окружении исчезающих тел.
— Благодарю за помощь, — поклонилась Вайсс, поправляя юбку. — Признаться, я до последнего момента могла не заметить того противника со спины.
— Все в порядке, — с улыбкой ответила ей Пирра, убирая свое копье и щит за спину.
— И я рада, что мы теперь напарники, — довольно кивает Вайсс, закрепляя свою рапиру на поясе. — Не сомневаюсь, что мы станем сильнейшей командой. С твоей славой и моими связями. Ну и конечно, с нашими силами.
— Да-а, — уже с натянутой улыбкой говорит Пирра. — Послушай, Вайсс, — осторожно начинает она спустя некоторое время, как обе девушки покинули место сражения. — Моя слава... она несколько утомительна. Ты, как наследница ПКШ должна меня понимать? — с надеждой спрашивает она, надеясь ни в коем случае не обидеть ее этим вопросом.
— О? — Вайсс задумчиво останавливается, смотря на нее. — О, ты говоришь о постоянных упоминаниях твоих достижений, — понимающе кивает головой. — Прости, если тебе это так докучало, — после ее слов из Пирры вырывается облегченный выдох. — Меня тоже в Атласе постоянно доставали все эти папарацци и поклонники... — продолжила наследница свою речь.
— Ну, это лучше, чем слушать бесконечные восхваления, — отстраненно подумала Пирра, с вежливым интересом выслушивая неловкие ситуации с фанатами, с которыми сталкивался ее партнер.
Девушки направлялись примерно в ту сторону, где должен был находиться храм с реликвиями, и, больше не встретив по пути Гримм, дошли до пещеры. Сбоку от нее был нарисован огромный скорпион в окружении людей с оружием.
— Возможно, это оно, — задумчиво произнесла Вайсс, рассматривая рисунки.
— Я не уверена, что храм может быть расположен в пещере, — осторожно говорит Пирра.
— Ну, преподаватели сказали, что это будут руины храма. Почему бы наскальным рисункам не быть частью этих развалин? — предположив такое, Вайсс вошла в пещеру. За ней покорно проследовала Пирра, на всякий случай доставая свое оружие.
Когда наружный свет перестал освещать проход, Вайсс воспользовалась огненным Прахом, и девушки прошли дальше, пока не достигли тупика...
— Ну, может, я слегка ошиблась в своем предположении, — с неохотой признается Шни, опираясь на белый камень у тупика.
— Эмм, Вайсс... — Пирра нахмурено смотрит на камень и переводит взгляд ей за спину, крепко сжимая рукоятку меча.
...достигли тупика и того, кто был изображен на рисунке у входа в пещеру.
* * *
— Значит, таково твое проявление? — уточняю у Руби по пути после того, как она расправилась со всеми противниками на той поляне.
Не смотря на свой возраст, она имела немалый опыт. Подбирала подходящие моменты и разрезала Гримм своей косой, используя отдачу от выстрелов, чтобы увеличить силу удара. Ее проявлением можно было назвать скорость. Она могла перемещаться с места на место с такой скоростью, что казалось, будто она телепортируется, всегда оставляя за собой шлейф из красных лепестков роз.
— Ага, я очень быстрая и без проблем могу справиться с группой Гримм, — довольно кивает Руби головой, надувшись от гордости за показанное ею одиночное сражение.
