Нувориш

Как назло, все ближайшие комнаты были заняты разбредшимися гостями.

— Может потом? Все эти дела меня так сильно утомляют, а я там встретил очень забавного парня...

— Вот как раз про него я и хочу поговорить! — перебив болтовню Льва, Катерина затащила его в наконец-то попавшуюся свободную комнату

— Что же такого важного ты хочешь мне рассказать, раз затащила меня подальше от людских глаз? О, я понял! Ты наконец то, на старости лет, осознала, что любишь меня, а не Влада и теперь жаждешь моего красивого тела. Но я не такой! Я не предам мужскую дружбу и не надейся. Я... ауч. А бить то зачем?! — потер он плечо, по которому со всей силы ударила Катерина.

— Как был балаболом, так и остался, совсем тебя время не меняет. Будешь и дальше дурачится, расскажу Юльке о твоем поведении, — едко сказала Катерина.

— Я не поддамся шантажу... — начал он очередную пафосную речь, но остановился и настороженно спросил — ты ведь шутишь и не будешь ей жаловаться?

— Если не будешь дурачиться хотя бы пять минут, то я подумаю — отвечала она задумчиво.

— Все-все, я серьезен как никогда. Что ты хотела сказать.

— Тот парень, с которым ты болтал, мы пригласили его по просьбе Быстровых, — начала она неторопливо объяснять.

— И? — Лев приподнял вопросительно бровь.

— Просьбу поддержали еще четыре малых клана, — Катерина многозначительно подняла указательный палец.

— Иии?

— Этот парень богатый простолюдин. Ходят слухи, что у него есть средний кристалл духа, — намекнула она Льву.

— Да хоть большой! Что с того? — не понял он намек.

Катерина тяжело вздохнула, помянула тупых мужиков непонимающих намеки и прямо сказала:

— Я думаю кланы попытаются ему навредить.

— Я пошел, — быстро сказал Лев изменившись в лице.

— Подожди. У Быстровых произошел какой-то конфликт с этим парнем.

— Да какая разница?! — отмахнулся от нее Лев.

— Разница в том, что за одну маленькую услугу, нашему клану будут должны пять кланов! Поэтому я тебя и увела из зала, так как знала, что ты попытаешься в это влезть. Поняла это как только увидела, как ты с ним общаешься. — Катерина преградила выход своим телом.

— Катька-Катька, когда же ты поумнеешь. Седая ведь уже, — Лев ласково провел по ее волосам рукой. — Запомни наконец — честь клана превыше всего!

— Он простолюдин! Все равно что животное. Из-за него честь клана не пострадает! — ответила Катерина, уклоняясь от руки Льва.

— Жизнь в этом захолустье отупляет. Подумай, если нашего гостя, человека которого мы пригласили в наш дом и тем самым признали достойным нас, убьют или покалечат в нашем же доме — это будет плевок в лицо всему клану. После этого нужно объявлять войну унизившим нас кланам. А так как это будет сделано с позволения хозяев приема, придется убить допустивших такое — тебя и Влада. Так что хватит меня задерживать, мне нужно в очередной раз спасать ваши дурные головы, — говорил Лев спокойным голосом и с каждым его словом Катерина все сильнее бледнела, осознавая какую глупость чуть не совершила.

Конец отступления.

От охватившего меня шока я отошел только на улице. Прохладный осенний ветер быстро привел меня в чувство, и я начал обдумывать побег. Ярость клокотала внутри, и я мог в любой момент сорваться. Если мне удастся впасть в бешенство, уверен, что смогу легко раскидать держащих меня мужиков. Вот только контроль я потеряю полностью и убью не только охрану, но и благородного. Этого карлика с замашками Наполеона мне не жалко, но могут пострадать и другие аристократы, а этого мне уж точно не простят.

Я сдерживался и ждал, когда меня оттащат подальше от людей, чтобы выпустить свой гнев, но вдруг раздался знакомый голос, в котором я впервые за сегодня услышал нотки гнева:

— Что я вижу. Быстровы решили похитить гостя Ветровых? Очень амбициозно с вашей стороны. Не думал, что вы готовы к войне с нашим кланом.

Замерли все: Я, зажатый охраной, охрана, боявшееся сделать лишние движение, спровоцировав гнев аристократов и Никита Потапович, не ожидавший такого поворота событий.

Возможно, все обойдётся хорошо. Рыжик хоть и оказался надоедливым прилипалой, но был вполне нормальным парнем.

— Что вы такое говорите Лев Андреевич. Я никого не похищаю, а только наказываю смерда за содеянное. Этот простолюдин оскорбил меня и это могут засвидетельствовать все собравшиеся, — залебезил Никита

'Закон королевства с тобой не согласен. Я изучил его и такое является банальным похищением с целью убийства. За такое могут и в пограничье отправить'.

— И как же он тебя оскорбил? — весело спросил рыжик.

— Налетел, сбил с ног, испачкал мою одежду и попытался сбежать, не извинившись! — Никита расписывал мои прегрешения с такой экспрессией, словно я надругался, убил и съел всю его семью у него на глазах.

— Какой злодей! И в случившемся конечно же нет твоей вины, — еще более весело спросил Лев.

— Совершенно верно. Ни капли, — замотал он головой улыбаясь.

'Вот гнида! Это же банальная подстава. Он ведь наверняка сам выпрыгнул мне на встречу! Как же хочется дать ему в морду, но нельзя, нужно сдерживаться. Лёвку убивать я не хочу'.

— Ну да, ну да. Чтобы такой знаменитый бретёр как ты, да не нашел повода для драки... Вот только почему Виктора на дуэль не вызвал, а решил бесчестно поступить? Не приболел ли ты часом?

'Ну точно подстава! Теперь даже сомнений не осталось'.

— Он простолюдин, низкое сословие, дуэли недостоин! — в голосе Никиты прорезалось презрение.

'Ну и самомнения у тебя тварь. А ведь не приди Левка и ты был бы уже мертв!'

— Смотри-ка, даже у тебя есть принципы, — делано удивился Лев. — Но ты кое-что не учёл. Виктор — гость Ветровых и мой друг. Раз для тебя он недостаточно благороден, то я заменю его на дуэли, — сказав это, он расплылся в хищной улыбке.

Никита застыл, начал глубоко дышать, на лице выступил пот, а кожа побледнела. Я тоже застыл. Вот так вот рисковать жизнью ради едва знакомого человека... Я бы так не смог. Наверное, Льва потому-то и обходили все стороной, что он единственный честный человек на всем сборище.

— Ну что вы право, какая дуэль. Подумаешь пролился бокал вина, разве такая мелочь может служить причиной для дуэли.

'Меня ты, гнида, за этот бокал чуть не убил!'

— Раз ты так говоришь, то думаю мы можем все уладить миром.

'Ну уж нет, так просто он не отделается' — подумал я и черт меня дернул крикнуть:

— Он чуть меня не убил! Проткнул насквозь! Хорошо, что у меня зелье было, иначе я был бы уже мертв.

В мою сторону повернулись два лица — Никиты и Льва. Никита прожигал меня яростным взглядом, а Лев поморщился, словно был недоволен моим вмешательством. Мужики, все это время державшие меня под руки, тут же отошли подальше, боясь тоже попасть под раздачу.

— Видимо нам все же придется провести дуэль, — развел руками Лев. — Виктор не согласен на мирное урегулирование вопроса.

— Я, Быстров Никита Потапович, вызываю на дуэль элитного гражданина Вифинии, Первакова Виктора Валерьевича — быстро сказал Никита, сделав шаг в мою сторону.

'Эээ? Я рассчитывал на судебные разбирательства, а не дуэль!'

— Теперь он стал для тебя достаточно благородным? — зло спросил Лев.

— Нет, но этот простолюдин наверняка испугался бы дуэли и отказался от нее, а я бы выставил себя идиотом перед всем обществом. Но раз уж все зашло так далеко, то будем соблюдать формальности.

Я все еще могу отказаться от дуэли, но вот идти в суд уже будет бесполезно — раз отказался, значит признал себя виновным. Можно будет попробовать обвинить его в нападение на меня, но шансы невелики, а мой имидж среди аристократов будет окончательно уничтожен. Короче, даже находись я в спокойном состоянии, нужно было бы дважды подумать прежде чем решить: отказываться от этой дуэли или нет. И как ни прискорбно это признавать — этот ублюдок был прав. Вызови он меня на дуэль в зале, и я, без сомнения, отказал бы ему, но вот сейчас, находясь на взводе, после того как меня унизили и едва не убили, я был совершенно не против отправить на тот свет одного зазнавшегося аристократа.

— Я согласен! — яростно крикнул я.

У меня есть козырь — ярость, она буквально поглощала меня, и я был готов спустить ее с поводка.

Лев пытавшийся что-то сказать мне, остановился, вздохнул и обратился к Никите официальным тоном:

— После окончания дуэли вам, Никита, придется провести еще одну дуэль, со мной. Я вызываю вас на дуэль за оскорбление клана Ветровых действием, а именно за нападение на гостя клана.

Никита повернулся к Льву и не раздумывая сказал:

— Я приношу клану Ветровых официальное извинение от себя и клана Быстровых. В моих действиях не было злого умысла. Готов принести публичные извинения и загладить свой проступок, — после того как закончил говорить, он сделал глубокий поклон в знак извинения.

— Согласен принять извинения в случае отказа от дуэли с Виктором, — холодно ответил Лев.

Никита глубоко задумался, стоял несколько мгновений неподвижно, только быстро и суетливо перебирал пальцами.

— Я согласен на такие условия, — выдохнул он наконец. — Перваков Виктор, я признаю, что был неправ в нашем конфликте и отказываюсь от дуэли, — обратился он ко мне, едва сдерживая презрение в голосе.

— Даже не думай, что так легко отделаешься. Ты едва не убил меня! Встань на колени, умоляй меня и тогда, возможно, я прощу тебе твою выходку. Мы простолюдины должны проявлять снисхождение к аристократам, — ответил я ему его же словами.

Я уже настроился на дуэль и больше не мог сдерживать бурлящую во мне ярость. Я либо унижу его, либо убью. Да и помимо ярости у меня были приготовлены сюрпризы.

— Виктор, не стоит доводить до дуэли. Никита очень хороший дуэлянт и на его счету уже множество убийств, — негромко сказал Лев, подойдя поближе ко мне.

— Я все еще готов отказаться от дуэли, — с натугой повторил Никита, покраснев как помидор. Его аж потряхивало от сдерживаемой ярости.

— А я не готов отказываться. Деремся, здесь и сейчас! — крикнул я дерзко.

Вот только Никита уже взял себя в руки и ответил мне с холодным презрением:

— Я не буду драться с тобой простолюдин. Но не надейся вечно отсиживаться за спиной Ветровых, рано или поздно мы снова встретимся, — сказав это, он развернулся и ушел.

— Трус! — гневно крикнул я ему в спину.

— Зря ты его провоцировал, — раздался задумчивый голос Лёвы. — Никита считается одним из лучших дуэлянтов в мире, естественно, среди простых людей, а не магов, но вот прославился он как раз тем, что однажды смог победить мага.

После услышанного весь мой гнев быстро пропал, словно вода вытекла через дуршлаг.

— На-на-настоящего мага?! — спросил я запинаясь.

Если он справился с полноценным магом, то моя ярость могла меня и не спасти.

— Ну не фальшивого же. Маг, конечно, был слаб, и специализация у него была небоевая, но магом от этого он быть не переставал.

— Слабосилка что ли? — неуверенно спросил я.

Если маг был обычным слабосилком, тогда шансы на победу у меня были высоки.

— Не говори так! Маг есть маг! Есть кто-то сильнее, есть кто-то слабее, но называть мага слабосилком неуважительно по отношению к магии! — громко и гневно сказал Лев.

Какая муха его укусила? Он не проявлял столько эмоций даже при разговоре с Никитой.

— Ладно, остынь! Чего ты так взбеленился?

— Прости. Это личное. Не люблю, когда при мне говорят 'слабосилок', — грустно улыбнувшись, сказал Лев.

— Хорошо, больше не буду...и это... в общем спасибо тебе за помощь. Если тебе что-то нужно будет, ты только скажи, — выдавил я из себя.

Я никогда не любил извинения. Сам не любил извиняться и не любил слушать извинения.

— Значит, в качестве твоей благодарности, я могу рассчитывать на ужин в твоем ресторане?! — засверкал он глазами.

— Ни за что! — категорично отказал я.

— Не будь жадиной! Всего один ужин, — Лёва снова принялся клянчить.

— После этого ужина мне придется просить милостыню, так что нет!

— Пойдем тогда обратно в зал, вечер в самом разгаре и там осталось много еды, — сказав это Лев схватил меня за руку и потащил за собой.

— Отпусти. Я домой пойду. Смотреть на эти рожи не хочу. Хоть бы один заступился, нет, все стояли и смотрели, — зло ворчал я, идя за Львом. Потом задумался над его словами и у меня непроизвольно вырвался крик удивления: — ты что, опять собираешься жрать?!

— Только если найду что-нибудь вкусненькое! — весело ответил он, но став более серьезным продолжил. — Тебе не стоит обижаться на наших гостей. Большинство из них простая аристократия, они и помыслить не могут о том, чтобы влезть в дела клановых.

Похоже на правду. Даже малые кланы имеют огромное влияние в королевствах, к ним прислушиваются даже на большие королевства, что уж тут говорить про маленькую Вифинию, в которой по сути вся власть принадлежит крупным кланам.

— А клановые почему не вмешались? Я думал для них слово 'честь' что-то да значит, — задумчиво спросил я.

Если с местных дворянчиков спрос невелик, то бездействие клановых мне совершенно непонятно.

— Это обычный провинциальный вечер, а не празднование юбилея кланового патриарха. Клановых представителей на приеме было не больше десятка. Почти все они принадлежат к малым кланам, а сними у тебя, насколько я понял, вражда. На сегодняшнем вечере не было ни одного представителя большого клана и всего один от среднего. Если не ошибаюсь это Песков Рустам, и он был слишком занят флиртуя с девушками. Вот будь ты девушкой, он бы первым бросился защищать твою честь, — Лев разъяснял мне ситуацию улыбаясь. — И вообще, я клановый и я вмешался, пусть и немного опоздав, поэтому ты несправедлив, считая, что слово 'честь' для кланов пустой звук. Так что хватит хмуриться, мы идем развлекаться.

Как ни странно, дальнейший вечер и вправду прошел хорошо. Лев оказался не таким уж и изгоем. С ним уважительно разговаривали, смеялись его дурачествам. Думаю, начни он ходить на голове или бегать голышом ничего бы не изменилось — Ветровы считались большим, сильным кланом и простые аристократы готовы были терпеть любые причуды Льва.

Пока Лев таскал меня по всему залу и представлял то одним, то другим аристократам, к нам подошла пара Ветровых — Катерина с Владиславом. Они попросили прощения за то, что не вмешались в конфликт вовремя. На Катерину я не злился, но вот слова Владислава я помнил хорошо. Не уверен, что смогу легко простить такое. Под беспрерывным давлением со стороны Льва, я все же принял извинения его 'старых друзей', но зарубку на память сделал.

Несмотря на появившуюся у меня презрение к местной аристократии, я пользовался удачным моментом и налаживал деловые связи и знакомства: Договорился о расширении своего бизнеса в соседних городах и королевствах. Взял в долю нескольких аристократов. Получил несколько приглашений в гости.

Было смешно наблюдать за их попытками вежливо улыбаться, глядя мне в глаза, когда буквально полчаса назад они презрительно кривили лица на мое вежливое обращение. Зато сейчас, когда меня сопровождал Лев, я заочно стал их лучшим другом и они были готовы на многое, чтобы я простил их. Жаль только, 'царек' со свитой куда-то убежал, и я не смог полюбоваться на его извиняющуюся рожу.