Нувориш

Совершенно случайно узнал о браках — увидел в одной из книг обряды бракосочетания, вспомнил, что мне это еще предстоит и решил изучить вопрос заранее.

В разных регионах были свои традиции. Существовали традиционные моногамные браки, но в большей части мира преобладало многоженство. Особенно распространено это в кланах и у аристократов. Причиной для этого стали две вещи. Первая — очень большая смертность среди мужчин. Вторая — рождаемость магов. Маги имеют очень высокий шанс зачать будущего мага, но шанс на само зачатие невероятно низок. Чем сильнее маг, тем труднее зачатие. Один ребенок за сто лет — это норма для простого мага. Поэтому маг, имеющий с десяток жен, никого не удивит, даже женщина маг, имеющая с десяток мужей и гулящая как мартовская кошка, никого не удивит... кроме меня.

Так же случайно, как и браками, увлекся чтением про ранговых отродий и потратил на это целый день. Полученная информация несколько выбивала из колеи. Возможно вы читали былины про богатырей. Если да, то вы поймете меня. Читая рассказы о том, как маги бились с порождением второго или третьего ранга у меня было чувство, что я читаю былину.

Как вам такие фразы? 'Ударило отродье из леса вышедшее по городу и не стало того города'. 'Маг второго ранга, Иван, в одиночку, два месяца сдерживал атаки порождений на город'. 'Тысячи магов собрались вместе и смогли остановить врага человеческого и спасти людей от истребления'. Больше всего меня бесило отсутствие конкретики. Красочно расписать подвиг — всегда пожалуйста, привести конкретные цифры — не дождешься.

Мне все же удалось составить примерное представление о порождениях и если перевести это в цифры, то каждый новый ранг, примерно, в десять раз сильнее предыдущего. Так второй равен десяти перворанговым, а третий десяти второранговым. Во время крупного нашествия, случившегося пятьсот лет назад, появилось всего одно порождение четвертого ранга и против него пришлось собирать силы многих кланов. Пять тысяч лет назад было еще более крупное нашествие, практически уничтожившее цивилизацию. По преданию, в нем учувствовало отродье пятого ранга.

Самое страшное во всем этом — это то, что никто не знает порождение какого ранга может появиться в следующий раз. Маги всячески сдерживают экспансию в 'Лес', опасаясь повторения случившегося. Они ввели ограничение на рождаемость в центральных королевствах, направляют техническое развитие на военные нужды и игнорируют все изобретения, могущие улучшить жизнь простых людей, делают регулярные очистки в криминале и среди бедняков отправляя или зазывая их в пограничье.

К сожалению, этого недостаточно. Промышленная революция и увеличение численности населения заставляет людей продвигаться все дальше вглубь 'Леса'. Если раньше получение ресурсов из 'Леса' было привилегией кланов и избранных аристократов, то с развитием современной индустрии, построенной на дарах 'Леса', потребности человечества в поставках из 'Леса' экспоненциально увеличиваются с каждым годом. Даже расплодившийся средний класс уже не прочь вкусить даров 'Леса', а рассказы о ужасах нашествия не воспринимает всерьез.

Вот и вышло, что нашествию рады все, кроме магов. Многие из них хорошо помнят предыдущие нашествия и готовятся к ним: тысячелетиями готовят оружие на подобие голема 'Защитника' или тренируются, как единственный известный на сегодняшний день маг пятого ранга — Огнев Ярослав. Он получил свое звание убив порождение пятого ранга пять тысяч лет назад. К сожалению, о нем ничего не слышно уже больше тысячи лет и тем не менее он все еще считается живым — маг такого ранга не мог умереть по-тихому, как простой человек, о его смерти моментально узнал бы весь мир.

Стоит отметить, что своей смертью еще не умер ни один маг — все маги погибают в битве: подавляющее большинство умирают в битве с порождениями, а оставшиеся убивают друг друга и поэтому продолжительность жизни мага до сих пор неизвестна.

Ранг мага хоть и зависит от его силы, но официально можно называть себя только тем рангом, порождение какого ранга ты убил.

Так пролетела неделя. Казалось бы, информации полученной мной не так уж и много, но, я вас уверяю, это не так. Тут нет интернет браузеров, выдающих информацию по первому запросу, тут все приходится делать по старинке, ручками. Не будь у меня опыта работы с библиотекой, полученного в школьные и студенческие годы, я бы и этого не нашел.

Я, наверное, еще не одну неделю потратил бы, зарывшись как крот, в библиотеке, но меня вернул к реальности небольшой разговор:

— Виктор, здравствуйте. Я, Казимир, торговый представитель клана Громовых. Могу я с вами поговорить? — обратился ко мне невысокий мужчина в черном деловом костюме с цилиндром и тростью.

На воротнике его костюма был вышит герб клана Громовых. Такой герб могли носить только члены клана, а любой посторонний человек, решивший использовать этот герб, мог поплатиться за такую наглость головой.

Я хоть и просматривал гербы заинтересовавших меня кланов, но пока мог едва отличить их друг от друга, а ведь по гербу можно было многое узнать о представившемся человеке.

— Да, конечно, — несколько растерянно ответил я.

— Может быть, пройдем в более укромное место? — спросил он меня с намеком в голосе.

Был уже поздний вечер. Я как раз выходил из библиотеки и все мои мысли были заняты обдумыванием прочитанного, поэтому я не сразу осознал, что разговор намечается непраздный.

— Как на счет ужина в нашем ресторане? — предложил я, прислушавшись к бурчанию желудка.

Библиотека так сильно увлекала меня своими знаниями, что я все время забывал поесть. Вот и сегодняшний день не был исключение — я в очередной раз забыл пообедать.

— Думаю это хорошая идея. У вас прекрасная кухня, — улыбнувшись, согласился Казимир.

Мы сели в дожидающуюся меня карету и поехали в ресторан. Каретой, конюхом и кучером пришлось обзавестись как из-за постоянных поездок, так и из-за престижа. Ходить по делам пешком — 'моветон'. Пешком можно совершать только 'променад'. На меня, первые дни шляющегося по городу на своих двоих, смотрели с неким укором, как если бы в моем мире миллионер, чья одежда стоит как иномарка, ездил по городу в, забитом пассажирами, автобусе.

'Чертовы кареты' — зло подумал я в сотый раз, когда меня опять тряхнуло из-за неровности дороги. Даже в центре города дорога была не идеальна и карету часто потряхивало.

Перед тем как обзавестись копытным транспортом, я, конечно же, первым делом попытался купить автомобиль — на моем-то големе не покатаешься. К несчастью автомобили разных конструкций обходились слишком дорого, были менее удобны и их пришлось бы заказывать издалека, а потом еще оплачивать доставку. Подобные траты могли позволить себе только клановые, но и они не видели смысла в излишних расходах. В результате на весь город было не больше десятка убогих автомобилей.

Ясное дело, меня это не устраивало, и я попытался решить эту проблему. Если паромобиль имеет высокую цену, неудобен, дорог в эксплуатации, то что мешает улучшить его, использовать вместо угля и дров жидкое топливо или сразу создать бензиновый двигатель? Как только у меня появится бензиновый или электродвигатель, я смогу наладить выпуск своих автомобилей с повышенным комфортом и дешевых в эксплуатации! Далеко ходить в поисках ответа было ненужно, я и так каждый день сидел в библиотеке. Оказалось, что не все так просто, как казалось на первый взгляд:

Во-первых, дизельный или бензиновый двигатель изобретать нет смысла, так как нефти в этом мире очень мало. Нефть давным-давно известна и когда-то ее запасы были очень велики, но, за тысячи лет войны с порождениями, она вся была растрачена. Для того чтобы остановить нашествие разливались целые реки нефти и нет ничего удивительного в том, что эти запасы подошли к концу.

На данный момент нефть можно попробовать добыть либо на отвоеванных у 'Леса' территориях, что мягко говоря опасно даже без учета нашествия, либо в пустыне, где еще остались крохи от прежних запасов. Кстати в пустыне как раз и идет основная добыча нефти. Воистину, независимо от мира, кое-что остается неизменным.

Во-вторых, электродвигатель тут давно изобрел Тесла, и он повсеместно используется. Например, винты воздушного каравана, на котором я прилетел, вращаются за счет электродвигателей. Существуют и электромобили, но до массового производства дело не дошло. Как оказалось, виноват в этом сам Тесла — его генератор столь эффективен, что проще создать большой автомобиль, оснастить его кучей мощных двигателей и запитать все это от халявной энергии 'Тесла-генератора', чем заморачиваться с изобретением аккумуляторов повышенной мощности или другими источниками питания. Естественно цена подобного авто была огромна.

Вот и вышло, что вроде как есть разные машинки, но обходятся они в сотни, если не тысячи, раз дороже чем животные. Один раз проехаться на паромобиле обойдется не дешевле покупки лошади. На этом фоне прожорливость моего голема, во время простой поездки, не выбивается из нормы среди других транспортных средств.

Приехав домой, я не повел гостя в ресторан, как планировал, а направился в столовую — этим я выказал дополнительное уважение Казимиру и избавился от лишних ушей. 'Надо бы создать комнату в ресторане специально для таких случаев, наверняка не мне одному мешают лишние уши'.

За ужином, после того как поболтали немного о погоде, разговор зашел кристалле духа:

— Клан громовых готов выкупить кристалл духа, переданный вам в награду, за ранее оговоренную сумму, — сказал Казимир и стал ждать моей реакции.

Я сидел словно пыльным мешком ударенный и был совершенно не готов отвечать на этот вопрос. Сперва суета с приездом, потом ресторан, за ним библиотека и я совершенно забыл про кристалл стоимостью в миллион золотых! А ведь одна из причин, почему я пошел в библиотеку — это найти способы обезопасить себя от нападок с помощью законов, но разрозненная информация и постоянно попадающиеся интересные факты сбивали меня с намеченного пути.

— А разве уже прошел месяц? Я думал, что мне нужно будет полгода ждать прежде чем в клане появятся деньги. Не меньше месяца точно, — попытался я выиграть время на обдумывание.

— Нашествие. Караваны не успевают возить товар, — улыбнулся он, говоря это.

Ну да, кому — война, а кому — мать родна. Уж маги громовых могут уничтожать порождений целыми областями, успевай только собирать.

— Вынужден признать вы меня удивили. Я пока не готов ответить. Дайте мне день, завтра вечером я дам вам точный ответ, — сказал напряженно.

— Конечно, я вас не тороплю, — спокойно сказал Казимир, продолжая улыбаться.

Ужин скомкано завершился, и я, попрощавшись с гостем, направился в свою спальню.

Ночь прошла беспокойно. Я никак не мог заснуть и час за часом продолжал обдумывать предложение Громовых. Продать или не продавать, вот в чем вопрос. Достойно ль смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье... кхм.

Все действительно было по классику. Можно было смириться с притязаниями кланов и просто избавиться от кристалла. Этим решением я избавлял себя от множества потенциальных проблем, но, к сожалению, далеко не всех.

Клан Быстровых решился из-за меня одного из своих магов, а эта потеря значит для клана гораздо больше чем возможность получить мой кристалл. Простолюдина, перешедшего дорогу клану, не ждет ничего хорошего. Не будем забывать и про миллион золотых. Как только у меня окажется такая сумма, многие аристократы и, возможно, даже клановые попытаются отобрать у меня эти деньги.

Что я получу если откажусь от продажи кристалла? А получу я, те самые 'потенциальные' проблемы. Почему же я не хочу продавать кристалл? Наверное, из-за своей гордости и жадности. 'Мое, никому не отдам' — вот какая мысль возникала при любой попытки представить, как я продаю кристалл. Осталось только сказать: 'моя прелесть' и диагноз был бы на лицо.

Причиной такого отношения к кристаллу, с моей стороны, послужила его ценность. Если он стоит миллион золотых, если даже всемогущие кланы рады заполучить такой кристалл, то он должен быть очень важен и может пригодиться и мне. Продам его сейчас, а потом буду кусать локти с досады.

Утром, с трудом дождавшись открытия, я снова побежал в библиотеку. Прежде чем продать кристалл, я обязан был узнать получше — что это за чудо-юдо такое 'кристалл духа'.

Вновь я погрузился в глубины залов библиотеки. Библиотекарь, наконец-то получивший от меня конкретный запрос, выдал список книг, на прочтение которых мне понадобилось бы не меньше года. Весь день я лихорадочно бегал от полки к полке и читал, читал, читал. Вот что мне удалось накопать за один день:

Кристаллы, они бывают разных размеров и качества. Размеры хоть и важны, но не так сильно, как качество. От чего же зависит качество? От их формы. Чем ближе кристалл порождения к идеальной форме, тем он ценнее. Естественно, это не из-за их красоты, а из-за магии, вносимой в кристалл. Чем лучше кристалл, тем больше магии он может вместить и лучше с ней работает.

Представьте, обычная виниловая пластинка или ровное гладкое стекло — это идеальный кристалл. Чем дальше его форма от идеала, тем менее ровная поверхность. Музыка будет запинаться или совсем не будет играть. Стекло будет хрупким, мутным. Из такого точно не сделаешь линзу и даже в окно не вставишь.

Обрабатывать такой кристалл нельзя. Внешне форма, может, и станет идеальной, но вот сам кристалл станет бесполезным.

Если сам кристалл можно сравнить с операционной системой, а наличие дефектов с багами, то духа, подсаженного в кристалл, можно сравнить с пользователем или искусственным интеллектом, пользующимся этой операционной системой. Даже самый лучший из программистов не сможет работать если его команды не выполняются, а система глючит. Это работает и в обратную сторону. Посади обезьяну за суперкомпьютер и толку не будет, посади в лучший кристалл духа способного только разрушать и толку от такого кристалла будет мало.

Даже небольшой кристалл отличного качества стоит огромных денег. Лучшие ювелирные изделия продаваемые в этом мире созданы из таких кристаллов. Сидящий в таком кристалле дух, всегда будет на страже и предупредит о грозящей опасности.

Тебе мало простого предупреждения? Купи боевого автоматона с встроенным кристаллом духа и у тебя будет великолепный охранник, неподкупный и никогда не устающий.

Мой кристалл достаточно велик и имеет форму близкую к идеальной, а духа в кристалл затачивали представители знаменитого клана. Он мог справиться практически с любой задачей. Именно поэтому он так ценен.

Волхвы — это отдельный разговор. Более тысячи лет назад существовал такой клан, но он распался на два других клана. На 'Видящих', великолепных предсказателей и 'Шаманов', лучших на сегодняшний день магов, работающих с духами.

Когда этот клан был един, они могли легко подобрать и посадить в кристалл нужного духа. По непонятным ни для кого причинам, в один прекрасный день, они просто объявили о роспуске своего клана и создании двух новых. Естественно, поднялся большой шум, все искали подвох — предсказатели вдруг распустили клан. Годы шли, шум утих, а причины распада неизвестны и по сей день.