Синица

И только после того, как воздух потрясло многоголосье боевых кличей, всё более насыщаемыми яростью, и зазвенела оружейная сталь, лучники добили тех раненых пленников, кто валялся на песке, беспомощно суча ногами, или корчась от убийственно невыносимой боли. На это обратила внимание как Синица, так и её подруга, Восьмая. В том, что и остальные были столь наблюдательны, твёрдой уверенности нет.

— Смотрите — смотрите, кхе-кхе, подруги, делайте это повнимательнее — излишне громко, с нескрываемой иронией, заговорила Спартация, а её взгляд, в этот момент, не выражал ничего кроме брезгливости, — это то, чем долгое время придётся заниматься вам. Правда не всем повезёт растянуть это удовольствие, а только тем, кто не умудрится в ближайшее время погибнуть. Что вы так на меня смотрите? Всем нам суждено начинать бои на этих игрищах, в роли вечных провокаторов. Такова наша участь, ведь отныне мы, амазонки.

— Ты что брешешь? Тоже мне, "дельное" напутствие перед боем. А как же ты и Мамба? — Возмутилась одна из воительниц, из-за нервной хрипотцы, искажающей голос, было неясно кто именно. — Ведь мы все знаем, что сегодня, вы скрестите свои клинки в индивидуальном поединке. Да-да, об этом знаем мы все.

— Знать и мочь, это разные вещи. Во-первых, это право ещё нужно заслужить, и самое главное, мы не знаем, как наш бой воспримет местная, весьма капризная публика. По нраву ей это будет такое зрелище, или нет? Это, до сих пор нам неведомо.

Женщины, позабыв о сражении, зашушукались, загудели как потревоженные пчёлы. А Спартация, "пробежала" надменным взглядом по лицам своих товарок, как будто оценивая степень их ошарашенности. И скорее всего, увиденным осталась довольна. Не могла этого не заметить и Мамба. Она прекрасно помнила, что так, или немного по-другому, было всегда. Её противница, перед сражением всегда находила себе жертву, и ловко играя словами, пыталась вывести ту из равновесия. Вот только сегодня, впервые, она издевалась сразу над всеми. И воительница не удержалась, полным призрения голосом сказав: "Спартация, ну ты и дрянь. Тебе, кстати, дали неправильное имя, тебя необходимо звать Вонючей Задницей, если не ..."

К счастью старшей амазонки, её выходка не получила вполне ожидаемого продолжения, имеющего все шансы стать последним в её жизни. Это, запоздало поняла и она. Одно дело, для собственного успокоения третировать единственную жертву, другое — весь коллектив. Как это не странно, от заслуженной расправы её спасли никто иные как помощники ланисты, помогающие охранникам амфитеатра. Они появились как нельзя вовремя, ибо несколько женщин уже были готовы накинуться с кулаками на свою обидчицу. И это, для амазонок, могло послужить сигналом к началу действия. Что было немудрено, нервы были перенапряжены у всех, у кого в большей, а у кого-то в меньшей степени. А далее, стадный рефлекс, свойственный всем людям, должен был вовлечь в предстоящую драку всех, без исключения. Так что, вовремя появившийся персонал, перенаправил негативную энергию в другое русло, не дав ей вырваться, переродившись в неудержимую лавину. Так что через минуту, женщин, пусть и не подбадривали стимулом, но заставили покинуть помещение. Им просто отдавали строгие, лаконичные команды, и жестами указывая необходимое направление. Как это не странно, даже помогли подогнать амуницию и облачаться в броню, которая лежала на каменных скамьях какой-то огромной комнаты. А что по поводу Спартации и Мамбы, так они, с самого начала, были отделены от основной группы и разведены по разным одиночным клеткам. Впрочем, это было не единственной "потерей женского коллектива", в скором времени, прекрасные провокаторши удивлённо смотрели в след ещё двум своим удаляющимся подругам. Ими оказались Синица и Восьмая. Их молча и грубо выдернули из толпы и ничего не поясняя, увели в неизвестном направлении. Нет, все видели, как их повели по тёмным коридорам. Но куда именно? Для рабынь так и осталось тайной.

В этот же момент, в главной ложе амфитеатра, облачённый в дорогую тогу, дозволенную к ношению только знатью, но со скучающим видом человека, пресытившегося жизнью, сидел перфект Август и рассеянно наблюдал за развернувшимся на арене сражением варваров. Там бились пленные, но этому человеку, это было совершенно неинтересно. Но вот, какой-то момент от его скуки не осталось и следа, он как дикий зверь, почуявший опасность, весь внутренне напрягся, так как буквально кожей почувствовал за своей спиной какое-то движение. Пусть местный хозяин, всё это время ждал одного вестника, должного доложить об удачном завершении некой сделки, но это не исключало опасности подвергнуться нападению подлых убийц. В том, что задуманная им сделка пройдёт успешно, почтенный муж не сомневался. Вот только в связи с очередной, неудачной попыткой переворота, можно было ожидать всё что угодно, от удара ножа в спину, до ..., мало ли чего можно поймать в "мутной воде". А нервы то, у него не железные.

— Август, — послышался угодливо лебезящий голос одного из доверенный лиц префекта, — право дело, всё прошло так, как ты и хотел.

— Я в этом и не сомневался, Марк. Иначе и быть не могло. Как там наш "герой"?

— Отправлен умирать не в лупанарий, как он этого ожидал, а на виллу одного из "заговорщиков", которого ты повелел вчера уничтожить. Право, видеть на его всегда надменном лице выражение глубокого удивления, стоит намного дороже мешка золота. А ты как всегда нашёл весьма удачное решение всех его проблем.

— Значит Мамерк, как я и думал, согласился уйти из жизни красиво, кхе-кхе. Ну что же похвально — похвально. Он настоящий римлянин, и поэтому достоин уважения.

— Вот только право, когда он догадался, куда его везут, то попросил, чтоб к нему прислали пару гладиаторов, из его бывшей школы.

Август, услышав последние слова нахмурился, и повернувшись к собеседнику, недовольным тоном поинтересовался:

— Вот как? Что ещё там надумал наш "друг"? Не знаешь? То ли он желает посмотреть перед смертью красивый бой. То ли с их помощью, вознамерился совершить побег. Я не желаю теряться в догадках.

— Не знаю. Этот торгаш, Квадрат, от нашего имени пообещал, что в случае его положительного ответа на наше предложение, его последняя воля будет выполнена неукоснительно. Так я, от данного слова и не отступаю. Отправил к нему двух гладиаторов — амазонок.

— Ай да проныра! Хвалю тебя за находчивость, лихо ты выкрутился. Да и Хромой Второй, перед смертью с девицами потешится. Насколько я знаю, наш "новоиспечённый покойник", до них весьма охоч. — Говоря эти слова, Август ничем не выдал то, что он догадывается, с чьей подсказки его человек решил омрачить последний день жизни Мамерка.

— Право дело, проделать это было не так уж и сложно. — Ответил порученец, не догадываясь что сановник его уже не слушает.

Поэтому, привычно ссутулившись, подтверждая этим свою полную покорность, человек может быть и желал продолжить своё словоизлияние, но перфект, с ленцой от него отмахнулся, показывая, что на этом аудиенция окончена. Поэтому порученцу по особым делам, только и осталось, что, ощущая на себе презрительные взгляды четырёх охранников, как и молодой жены сановника, покинуть ложе амфитеатра. А перфект, удовлетворённый известием о своём новом приобретении, погрузился в размышления:

"О, боги, как скучна эта провинциальная жизнь. Как тоскливо что мне, скорее всего навсегда закрыта дорога в Рим, можно сказать на всю жизнь. Как мне надоел весь этот суррогат! Куда ни глянь, везде пародия на имперское величие. Что эта арена, на которую смешно смотреть тем, кто видел более величественные постройки наших зодчих. А эти варвары, неумело подражающие нам, они даже не заметили что местные эдиторы (организаторы игр) нарушили все регламенты проведения гладиаторских игр. Не было преконов (глашатаи), должных объявить программу боёв. Позабыли о торжественном въезде на арену гладиаторов и венаторов. Да многое чего было пущено Мамерком на самотёк. Сто уже говорить про эту местную так сказать знать, которая в своём пародийном подражании смешна как ..., не могу даже найти слово, способного передать всю нелепость их убогих потуг. Они учат наш язык, или в крайнем случае, вставляют наши слова в свою варварскую речь. Или даже то, как они одеваются. Смех один. Их дикарские рожи не способно облагородить никакое, даже произведённое в Риме одеяние ...".

Вновь всё внимание по здешним меркам "большого человека" сосредоточилось на арене. Где одни дикари, с достойным другого применения упорством, резали других. А "Харон", этот пройдоха в синей маске, с величественной неспешностью добивал своим оружием тех, кто по причине сильного ранения, не мог продолжить схватку. Август вновь "погрузился" в свои размышления, отрешённо наблюдая за развернувшимся на арене сражением, и пришёл к ожидаемому выводу, жизнь в провинции до жути скучна.

"Казалось бы, — думал он. — Я, только что, пользуясь своим положением и информированностью, смог подтвердить свою лояльность "Риму" — уничтожил несколько семей, причастных к недавнему заговору против власти. Даже Меркурий умрёт от зависти от того, как мои люди смогли провернуть дела так, что самое ценное из имущества бунтарей стало моим. А всё остальное, отошло императору. И главное, в мой адрес нельзя предъявить никаких претензий. Например, со школой гладиаторов Мамерка Эмилия Хромого Второго. В прошлом году, в виду больших долгов перед торговцем Квадратом, этот центурион якобы уступил тому свою школу. Нет, не продал, не почину тому плебею владеть таким имуществом, а всего лишь оставил в залоге. А я, пару декад назад, стал её владельцем, погасив торговцу все долги. А сам Второй, сегодня, узнав о провале заговора в столице, смалодушничает и покончит свою жизнь самоубийством. Вот только что делать дальше? Меня вновь начнёт мучать провинциальная тоска, скука. Всё так "приелось" и обрыдло".

Так называемая битва варваров окончилась. Трибуны неистово взревели, а на песке арены осталась небольшая кучка победителей. А это значит, что префекту пора решать их судьбу. Август оценивающе посмотрел на шестерых воинов, по-прежнему сжимавших мечи и стоявших плотной кучкой. Среди них были серьёзно раненые, но они не падали. Взгляд на трибуны. Зрители неистово орали, выражая таким способом свой восторг.

"Значит плебс остался доволен той пародией на зрелище, что ему только что была показана. — размышлял перфект, стараясь с выгодой для себя, решить дальнейшую судьбу оставшихся в живых дикарей". — Все поверженные воины добиты "Хароном", а вот победила вот эта группа варваров. Это плохо. Вот только сражаться меж собою, их не заставишь. Значит придётся или добивать дикарей стрелами, или натравливать на них провокаторов. Натравить на них не уставших гладиаторов? Можно, но неизвестно, как на это среагируют сидящие на трибунах аборигены. Выпустить женщин? С одной стороны, оригинальный, можно сказать свежий ход. Но, варвары пусть и уставшие, израненные, но, велика вероятность того, что многих амазонок убьют, или сильно покалечат. Принадлежи школа кому-либо другому, на такие жертвы можно было пойти. Но отныне эти воительницы моя собственность, и значит все убытки понесу я. Да и красивый, зрелищный бой получится только в том случае, если сражаться они будут лишь между собою. Да и потерь среди рабынь будет намного меньше. Не то что с этими "вкусившими вкус вражеской крови" воинами ...".

Мысли ещё небыли до конца продуманы, как Август подал еле заметный знак охране, чтоб их старший, незамедлительно подошёл к нему. А когда воин застыл рядом с ним как статуя, остановившись с левой стороны от префекта, тот, не отводя взгляда от арены, проговорил тихо, но безапелляционно: "Немедленно навести на арене порядок. Этих выживших, увести и осмотреть, — небрежный кивок на арену, — кто из них окажется безнадёжно покалеченным, тихо добить. Остальных передать ланисте моей школы, пусть э-э-э..., если это понадобится подлечит их и сделает из этих варваров отличных гладиаторов. И да. Сегодня, провокаторов на арену не выпускать. Эти варвары, и без того прекрасно раззадорили толпу. Ещё вот что. Покажите обещанную мне сражение этой парочки. Я желаю лицезреть ваших, то есть уже моих, прекрасно обученных амазонок, незамедлительно. Пришла их очередь веселить меня и этих плебеев". — не успел боец уйти, как Август с важной неспешностью поднялся со своей скамьи, обвёл надменным взглядом ликующие трибуны. Боковым зрением, мужчина заметил, что вместе с ним, встала и его супруга, благо на сей раз ей хватило ума не выпячиваться, пытаясь затмить мужа. Да, иногда, замечалась за нею одна слабость, любила быть центром внимания. Хотя, чего скрывать, как и положено, прячущая под пурпурной повязкой свои густые, светлые волосы жена была молода и очень красива. Так что, с трудом игнорируя стоявшую рядом с ним жену, по случаю одетую в новые, дорогие тунику и столу чиновник с наслаждением "купался" в исходящем от граждан эманациях обожания. Но всё, слишком затягивать принятие решения, тоже нельзя. Август с вальяжной неторопливостью, поднял руку, и показал толпе кулак с прижатым к нему пальцем. Что означало только одно, стоящие на ногах варвары помилованы. Затем, немного поморщившись, вытерпел "ударившие" по ушам усилившиеся вопли толпы, должных означать высшую степень ликования. Постоял ещё несколько секунд, позволяя плебеям насладиться его созерцанием и только после этого присел на место. К моменту, когда плебеи устали выплёскивать свои эмоции, арену всё ещё приводили в порядок. Но вот, сквозь постепенно затихающий рёв трибун, стали слышны голоса хора, восхваляющего богов за некую помощь в последней битве могучей римской армии, и ещё чего-то там подобное. Что, или кто именно восхвалялся в этих текстах, разобрать всё ещё было невозможно.

Неожиданно шум стих, как по команде, можно сказать что сдулся. Как итог, в данный момент, звучало только пение хоров. Произошло это потому, что на арену, в сопровождении двух цирковых служащих вышли две воительницы. То, что это были женщины-воительницы, было ясно с первого взгляда, и любого расстояния, так как не разглядеть их урезанный доспех, совершенно не скрывающий женскую грудь, было невозможно. Больше всего смущало то, что следом за ними не появились остальные участницы предстоящей схватки. Вот, пройдя "круг почёта", обе воительницы обратились к Августу с ритуальным приветствием и, одели свои шлемы. Что можно сказать, послужило сигналом для череды редких выкриков: "Позор! Позор! Мерзость!" — Кричали немногочисленные зрители-пуритане, которые особо ревностно чтили старые традиции, чётко определяющие место женщины в обществе. Вот только, основная масса собравшейся публики, не обращала на эти возмущения никакого внимания. Они были довольны уже тем, что им предоставили еду и захватывающее зрелище, когда одни люди, убивают других. А кто именно, ради их потехи прольёт на песок арены кровь? Им было безразлично. Тем более, поединок двух амазонок, обещал что-то новенькое, ещё не набившее оскомину. Так как наблюдая за толпой, не всегда можно заметить самые лучшие моменты смертельной битвы. И редкие, возмущённые выкрики, "потонули" в общем гвалте.