Главы 23-26 (вариант)

В районах, где проживали не зажиточные, но вполне состоятельные граждане — все, как у нас. Дома — впритык, кое-где небольшие дворики.

Нищенские кварталы тоже присутствовали, но группировались на южной окраине. Причем, им явно не давали расползаться в сторону города. Расширение шло исключительно на юг.

С санитарией дело обстояло не очень. Если на центральных улицах постоянно убирали, то — чем ближе к южной окраине, тем сложнее для носа и обуви!

Устроившись в гостиницу в первый же вечер, на ужине, попоив на халяву местного бомжа (весьма 'аристократического' вида), узнал все новости и сплетни. Заодно выяснил, к кому лучше обращаться по вопросу покупки недвижимости.

Получил характеристики на всех, более-менее значимых, маклеров, занимающихся этим вопросам. Разброс был от 'жмот и сквалыга' до 'бездарного простака'. Но в середине списка — все же нашелся, более или менее, приличный товарищ. Спросите — почему не выяснил этот вопрос у хозяина гостиницы? Причина весьма прозаична — такие люди почти всегда 'прикормлены' и буду советовать не с точки зрения лучшего, а исключительно по договоренности.

Устроившись в постели, не сразу понял — что это колется?! По первоначалу подумал, что матрас набит, чем-то похожим на солому. А потом — дошло!..

Вылетел с кровати — как пробка из бутылки шампанского!

Это был первый раз в моей жизни, когда случай свел с кровососущими постояльцами, проживающими в гостиницах всех миров бесплатно и имеющими обед, ужин и завтрак — в лице соседей по номеру, подселяемых им добрыми хозяевами.

От злости — изничтожил эту нечисть не только в гостинице, но, наверное, и во всем окружающем квартале, чем обеспечил целый пласт слухов по поводу безвременной кончины этой этнической народности. Причем, в оную зону они не заползали и потом. Таким образом, я ненароком, почти на год, обеспечил мораторий на их экскурсии в эти места.

На завтра утром, дождавшись приличного для посещения времени, отправился к выбранному представителю риэлтерского племени.

Особнячок аккуратненький. Простенько, но со вкусом, что добавило некоторую толику доверия к будущему собеседнику.

На калитке на уровне глаз присутствовала дверца, рядом с которой была прибита симпатичная табличка с именем хозяина и с пояснением рода его деятельности.

Подергал шнурочек...

Где-то в доме глухо звякнули колокольчики.

Минуты через две — дверца открылась. Показавшийся в ней тип молча уставился на меня. Вопросительное выражение на лице явно предполагало замену вопроса.

Я тоже не стал здороваться и сказал:

— Передайте метру, что квартирмейстер герцога Ииртона имеет предложение.

— Сей миг! — тут же изменив налет надменности на признаки подобострастия, ответил привратник.

И, правда, уже через минуту калитка открылась — и меня с поклоном пригласили в дом. Провели в кабинет хозяина и с достоинством удалились.

— Здравствуйте, господин... — начал хозяин и остановился, ожидая от меня имени.

— Евгин, — спроецировал я свое имя на здешний манер.

Хозяин поклонился и продолжил:

— Очень рад знакомству. Чем могу быть полезен?

— Герцог Ииртон-младший вызван королем на аудиенцию. Прибудет, скорее всего, через два десятка дней. До этого времени, я уполномочен найти ему в столице подобающее его статусу жилье. Желательно — в центре. Также герцог попросил выяснить судьбу его родового дома, — присев по приглашению хозяина в одно из кресел, озвучил я цель своего визита.

— С радостью — сразу скажу, что его родовой дом — могут продать. С тех пор, как граф Ииртон покинул столицу, особняк сменил хозяев уже дважды. Но и теперешний хозяин намеревается его продать. С чем связано такое положение вещей — я не знаю, но новые хозяева, почему-то, там не задерживаются. И что интересно — семья графа Мориса, имеющая дом на участке рядом, тоже выставила его на продажу. Старый граф Морис умер. Сыновей у него не было, дочка замуж не вышла ('это же какой страхолюдиной нужно быть, чтобы не выйти замуж, имея нормальное приданное', — подумал я). Дела пришли в расстройство. Продает дом, чтобы хоть как-то их поправить. Я это к тому, что если выкупить два этих участка, то, впоследствии, можно будет построить особняк, приличествующий новому положению семьи Ииртонов, — весьма жизнерадостно выдал мне информацию мэтр Девник. Впрочем, весьма интересную информацию.

— Очень хорошо! И во сколько обойдется герцогу покупка этих двух участков? — показывая среднего уровня заинтересованность, спросил я.

— О! Очень недорого. За участок Ииртонов всего восемь тысяч золотых. Морисы просят десять тысяч, — воодушевленно озвучил цену мэтр.

— Ну, метр, вы уж совсем меня за простачка держите. Моя цена семь и восемь с половиной, — делая оскорбленную мину, выставил я свою цену.

Дальше — последовал торг...

Я, пару раз, демонстрировал уход от такого жадного стряпчего — он, со стенаниями, жаловался на тяжелую жизнь и её дороговизну. Сошлись на семи четыреста — за участок Ииртонов и девяти пятьсот — за Морисовский.

В конце — мэтр уважительно сказал:

— Не ожидал... Такой молодой, а торгуешься, как старый моров ('наверное, так зовут здешних евреев', — решил я).

— Отец научил. Он мне говорил: 'спрашиваешь цену, потом говоришь свою; смеетесь вдвоем, а потом начинаете договариваться', — пересказал я ему известный анекдот.

В принципе, можно было и не торговаться — названные цены были, конечно, завышены, но не более, чем на тысячу, в обоих случаях. Вопрос с деньгами не стоял.

Расстались довольные друг другом. Тем более — мэтр взял на себя оформление. Я лишь попросил, чтобы до конца десятидневки особняки освободили.

По договоренности с молодым герцогом, он, по приезду, заселяется в старый семейный дом, если я его смогу выкупить, а строительство нового герцогского дворца оставалось на потом. Но его план все же составили при моем непосредственном участии.

Естественно, что при планировании — я внес некоторые новшества. Для этого Мира, конечно. Но получив подарок, в виде участка Морисов, я сразу решил оба вопроса.

О сносе дома Морисов я договорюсь сразу, после оформления документов, а за строительство — поговорю с местной гильдией. Я им — разрешение на применение озвученных новшеств, а они — быстрое строительство, со снижением цены. Все прошло, как и планировалось.

Нападение на караван молодого герцога состоялось только на восемнадцатый день путешествия. Первые пять дней — шли дождики, а это грозило промахом. Потом — не находилось подходящего места.

В тот день, с самого утра, молодой герцог чувствовал какую-то напряженность. Его новый друг научил относиться к таким знакам тела очень серьезно, поэтому он и сам подсобрался и предупредил охрану.

В этом Мире, традиционно броня и 'магическая' защита распространялись, в основном, на все, кроме глаз. Прочных прозрачных веществ — ещё не изобрели, а применение магии — сильно искажало поле зрения, а то и вообще его лишала.

Именно на это — и рассчитывал атаман наемников. Предполагалось, что маг обездвижит герцога на пять-шесть мигов, а лучники, выстрелив по сигналу мага, влепят ему по стреле. Каждый — в свой глаз. Даже если один из них промахнется, что маловероятно, то хотя бы одна стрела — все же достигнет цели. И этого — будет вполне достаточно!

В классическом случае — все бы и сработало, но не в нашем.

Шлем молодого герцога имел неизвестную в этом Мире 'руну', которая, просто-напросто, искривляла пространство перед его головой — и все, что имело скорость, ниже скорости света, и массу, выше молекул воздуха, отклонялось на тридцать градусов. Так что стрелы благополучно скользнули вдоль головы и, со всей дури, ударились в защиту ехавших сзади охранников.

Дальше молодой маг не ждал с моря погоды, а запустил ещё одну новинку, названную его другом 'Кузькина мать', прямо в скопление наемников, которое он почувствовал, продвинувшись на десяток стандартных длин вперед. В нашем Мире это называлось бы 'вакуумной гранатой'.

Результат был очень печальный для наемников. Впечатлились — 'по самое не могу'. Так что, в дальнейшем, не сумели оказать реального сопротивления.

Пленных молодой герцог сдал в ближайшем городке. Обоз не мог кормить лишние рты. Запас, конечно, был, но не столь большой.

Там их тоже приняли без особой радости. Но герцог, состроив очень надменную мину, в обсуждение вопроса не втягивался. Хотите — берите, хотите — отпускайте, но королевским 'безопасникам' будет доложено — и даже не им, а самому начальнику королевской охраны, обязательно.

Местная тюрьма не была рассчитана на такое количество. Пришлось уплотнять.

'Вдумчивые' расспросы главаря — ни к чему не привели. Цепочки — уже были оборваны. Выяснилось только то, что нападение не было его идеей. Наводку дали со стороны.

И, в этот раз, молодой герцог дал себе зарок, что обязательно займется этим делом по-настоящему. Очень уж кто-то настойчиво пытается отправить его на встречу с ночью.

В столицу обоз пришел на восьмой день последней декады путешествия.

На воротах уже дежурили мальчишки, которые тут же объяснили молодому герцогу, куда ему нужно ехать. Как оказалось, их нанял его квартирмейстер, пользующийся в их среде очень большим авторитетом, так как давал им и разные другие поручения. Платил честно и никогда не дрался. Как потом он объяснил герцогу, что все и про всех — знают слуги и дети. И если эти силы организовать и направить в нужное русло, то можно получить о-о-очень большую пользу.

К радости герцога — их родовой дом был выкуплен и ждал его приезда, причем, рядом был выкуплен ещё один участок, и там уже началось строительство дворца для вновь испеченного герцога. Все это, скороговоркой, перескакивая с одного на другое, вывалил один из встретивших их мальчишек.

— Так, маг этот квартирмейстер или нет? — потеряв терпение, воскликнул король. — Что вы все время — 'с одной стороны', 'с другой стороны' — я запутался!

Придворный маг потупился. Он сам уже давно запутался. Но отвечать надо. Поэтому, глубоко вздохнув, он снова начал объяснения:

— Ауры, как мага, этот человек не имеет. Но воздействовать на него магией невозможно. Видимо, имеет очень хороший защитный амулет. Скорее всего, из старых или даже старинных артефактов, потому как современные такой плотной защиты, буквально от всего, не имеют. Никогда ни на кого не нападает — только оборона. Иногда активная, но не до смерти. Пару раз — провоцировали. Видимо, для этого тоже имеет соответствующие артефакты.

Король нетерпеливо перебил:

— Выяснили, что за они? Какого вида?

— Не смогли. Ни колец, ни браслетов, ни цепочек он не носит. Магического фона — вообще не наблюдается, но, если что — как полыхнет, так мало никому не кажется. Потом — снова полное ничто, в магическом плане. Как такое может быть — мы объяснить не можем, — ответил маг, повторяя, другими словами, уже сказанное ранее.

— Почему я из вас все вытягивать должен?! Что значит: 'мало никому не кажется?!' На какой ранг тянут эти самые всплески?!

— Вне рангов... Но то, что выше двенадцатого, гарантировано. И выше... намного, — выдавил из себя маг довольно тяжелое для него признание. Двенадцатый ранг — это ранг 'архимага'. Из этой ситуации следовал вывод, что о магии они, сиятельные маги, знают далеко не все.

— Когда прибудет герцог Ииртон-младший, пусть на аудиенцию явится не только со своей матерью, но и со своими магами, и этим странным квартирмейстером. Из вашего объяснения я так и не понял — маг он или нет. Как я помню, артефактами высокого уровня могут пользоваться только маги не ниже третьего ранга, — недовольно морщась проговорил король и махнул рукой. Типа — свободен.

Вообще-то уровень квартирмейстера для короля — ниже плинтуса. И он никогда бы не занимался этим вопросом, но вот, уже почти декаду, он, периодически из разных источников и от разных людей, слышал об этом человеке. Одно то, что он — за декаду! — вывел постройку нового дворца Ииртонов на уровень фундамента, наплодило кучу слухов.

Как оказалось, он, просто-напросто, организовал работу так, как раньше никто не додумался это сделать. Нанял сразу — десять бригад! Каждая работала — два интервала в день (примерно, пять часов, по-нашему). Пять бригад полностью отрабатывали сутки. Работали даже ночью — под светом магических светильников! Кстати, весьма мощных. О таких — придворные маги раньше не слышали. Когда эти бригады отдыхали — работала следующая пятерка. Результат — фантастически быстрое строительство.

Потом пошли слухи о каких-то новинках, которые уже делали в разных мастерских для этого строительства. Специального вида окна — под названием 'стеклопакеты'. Для стен — не кирпичи и не камни, а особо сформованные блоки. Легкие, прочные — размером с десяток кирпичей сразу. А идея пресса! Можно, конечно, лупить молотками. Долго и утомительно, а тут шмяк — и готова деталь. Какую форму сумеешь сделать — такую деталь и получишь.

Сейчас этот пресс работает для формирования металлической черепицы. Дороговато, конечно, но доходы у герцога сейчас — как бы не самые большие в королевстве! И это — только по строительству.

Дальше — больше. Оказалось, что он — вроде, как маг. Навешал 'люлей' какой-то банде, которая хотела помешать строительству. До сих пор — по больницам. И, наоборот, вылечил одного из строителей, на которого и маги, и травники уже махнули рукой. Потом сего строителя и те, и другие смотрели, но только этими самыми руками — и разводили. Чудо-чудное.

В общем, информации и слухов — на десяти подводах не вывезешь

После ухода главного мага, король вызвал к себе начальника Службы Охраны Короны.

Встретил, довольно прохладно и саркастически улыбаясь спросил:

— Ну, а что ваша служба мне скажет? Только не надо мне тут — 'с одной стороны', 'с другой стороны'. Главный маг уже нарезал в этом деле не меньше дюжины 'сторон'.

По столь нетривиальному началу, начальник службы понял, что он — не первый, и предыдущий оратор, в лице главного мага, довольно сильно рассердил короля. Мысленно пожелав тому всех 'благ', он начал:

— Могу — коротко. Очень опасная личность. Мы до сих пор не смогли выяснить, откуда его выкопал герцог Ииртон-младший. Озвученная версия не выдерживает даже легкой критики.

— Т-а-а-к... — начал заводиться король, — по столице шастает крайне опасная личность и, до сих пор, никто с ней... не поговорил, как того требует безопасность. Что?! Не могли прихватить и вдумчиво поспрашивать?! Как это понимать?! — последний вопрос король не сказал — рыкнул.

Понимая, что ответом ещё больше разгневает короля, начальник Службы Охраны Короны все же рассказал правду:

— Посылали людей — и не один раз. Но, каждый раз, они возвращались, совершенно не помня... зачем их посылали. От количества — не зависит. Один раз — посылали три десятка. Последний раз — приказ оформили письменно и дали подписать всем. Вернувшись, как обычно ни с чем, на приказ со своей подписью таращились, как решки на сито. Клялись и божились, что ничего такого не подписывали. Да и застать его почти невозможно, если он сам не пожелает встретиться. Везде только и слышно: 'вот только недавно тут был'. Уехал туда-то. В этом 'туда-то' — аналогичная