Ренье Гардестон, Стекольщик. Бывший охотник за реликвиями на службе Ассамблеи Восьмого Таинства. Владелец мощного концептуального оружия. Получил свой артефакт после провальной операции Ассамблеи в каком-то древнем городе. Подробности засекречены. Три года реабилитации, заново учился ходить и разговаривать. В быту тихий, спокойный, рассудительный человек. Вредных привычек и порочащих связей не замечено. Слишком идеален, чтобы это могло быть правдой. Одиночка, почти никогда не улыбается. Тщательно скрываемое посттравматическое стрессовое расстройство. Альтернативой вступлению в "Догму" была смертная казнь. Уровень опасности требует уточнений.
Кирик Брунилио, кандидат в экзекуторы. Молод и наивен, опыт полевой работы — нулевой. Прошел отбор только благодаря наличию Магических Цепей и выдающихся способностей к целительству. Прошлое и родословная требуют уточнений. Совершенно не готов к подобного рода операциям, был приписан к группе в последний момент. Уровень опасности стремится к отрицательным значениям.
Все меры предосторожности Косс принял уже накануне вылета. Он гордился собой — успел все сделать за один-единственный день. Ну, почти все.
Кат Асколь получил свою дозу вместе с выпивкой — Косс позаботился о том, чтобы в каждом сосуде, что будет доставлен на временную квартиру Филина, было именно то, что нужно. И он был более чем уверен, что старый пропойца наверняка попробует обойти защиту его пожирающего алкоголь вируса.
Розария Лено поздоровалась с ним за руку — тончайшая пленка, которая была приклеена к внутренней стороне ладони Косса, несла на себе пять прозрачных капелек — более чем достаточно даже для такого чудища, как она.
Эрик Грей, которого на улице укусил в шею комар, машинально раздавил его, даже не задумавшись, откуда это насекомое взялось тут в неподходящее время года. Комара было жалко — на изготовление и зарядку таких нужным веществом уходило обычно больше недели.
Ренье Гардестон выпил утром перед вылетом свою чашку кофе, даже не подозревая, что в пакетике, содержимое которого он преспокойно высыпал в нее, был не только сахар.
Четыре из пяти уже несли в себе первый компонент из двух необходимых. Новичком Косс собирался заняться в самое ближайшее время. Впрочем, с этим сопляком и так не должно было возникнуть никаких проблем...
Зал был, вне всякого сомнения, огромен: по крайней мере, он таким точно уж казался. И если столько всего уместилось на крохотном пятачке, который вырывали из мрака три гудящие лампы дневного света, оставалось только гадать, какой арсенал скрывается дальше, во мраке...
Такой, который им нельзя было видеть — на это никаких разрешений, само собой, не было. Впрочем, даже того участка, куда их пустили, Асколю более чем хватало — он не мог не ухмыляться, представляя себе, с каким лицом текущий Ordenstrappier выписывал разрешения для группы "Догма" прийти и обобрать их склады, какая у него была рожа, когда ему пришли сообщения от Бешеного, с вежливыми "просьбами" оказывать всяческое содействие сотрудникам Дома Резни. Насколько было взбешено и остальное руководство, когда письма, на которых свободного места не осталось от грозных ватиканских печатей, легли на их столы, оповещая, что роль бойцов ордена в поимке Пустышки Блаха низведена до поддержки палачей и охраны путей отхода из города. Впрочем, рядовые бойцы наверняка испытывали ощущения строго противоположные — их, по крайней мере, будут держать подальше от безумного мага, который согласно разосланным ориентировкам, поднялся неизвестным способом до уровня Прародителя.
Подойдя к большому железному ящику и содрав черную ленту, а вслед за ней и две свежие на вид пломбы, Асколь откинул крышку.
Ну что ж, стандартный комплект, все как он заказывал. Вскрыв пакет с темными заготовками для Ключей и удостоверившись, что их даже больше, чем он рассчитывал, Кат перешел к следующим пунктам меню — еще один пистолет лишним явно не будет, а новенькое, упакованное в отдельный пакет, экзекуторское облачение не радовать: даже если лентяи из Ассамблеи снова пожадничали с защитными чарами, подшитых внутрь пластинок брони осторожному человеку и так хватает за глаза. И, что самое приятное, старую штопаную сутану наконец можно было с чистой совестью отправлять в помойку. Пока Кат разглядывал небольшую железную коробочку — видимо, в этот раз от щедрот ему выделили даже очередную "святую" тряпицу (на деле же — просто искусно зачарованную сотрудниками Ассамблеи, но говорить о таких вещах вслух не следовало) или что-то подобное.
Ну надо же, как Бешеный обо мне заботится...
-Разбирай, народ, подешевело! — с торжествующим воплем Эрик вскрывал очередной здоровенный ящик. — Филин, а Филин? Нам же сказали брать все, что хотим?
-В разумных пределах, — вздохнул Асклоль. — Ты снова собираешься обнести весь склад, да?
-Ну, не весь, но...подвинься, Шепот, эта винтовочка на меня смотрела! — выдернув из ящика новенький AUG A1, Грей отложил его в сторону, легонько оттолкнул Лено и потянулся к соседнему ящику, где дожидался своей участи ручной пулемет на базе FN FAL. — И вот это тоже мое, пожалуй.
-Именно из-за тебя нас и не любят пускать на военные склады, — устало произнесла Шепот, разрывая пакет, где лежал ее комплект одежды. — Черт. Если они снова напутали с моим заказом, я их урою.
-А они должны были напутать?
-Парень на том конце провода раз десять уточнял, правильно ли он расслышал мой рост. Чтоб они провалились, — отойдя от остальных на пару шагов, Шепот сжала в руке заготовку — мгновение спустя она держала уже увесистую булаву. — Вот так-то лучше. Неплохая штука. Ренье, я так понимаю, ты как обычно?
-Да, — не обращавший никакого внимания на возню с ящиками, Гардестон рассматривал лежащий на ладони пистолет, словно видел его впервые в жизни. — Все свое ношу с собой.
-Мне больше достанется, — ухмыльнулся Эрик, вытаскивая ящик размером поменьше. — Охренеть! Они таки их привезли!
Кирик, ограничившийся пистолетом и десятком заготовок для Черных Ключей, осторожно подошел посмотреть, что так обрадовало Факела.
-Старый добрый Вилли Питер(1), — похлопал по ящичку Грей. — Ты когда-нибудь видел, как раненые начинают гореть заживо прямо на операционных столах? О, прекрасное зрелище. Так, а где у нас обычные гранаты? Надо набрать с запасом и...
-Филин, останови его, пока он не потребовал грузовик, чтобы все это вывезти, — закатила глаза к потолку Шепот.
-Бесполезно. Пусть себе тешится, — Асколь, наконец, справился с тугой защелкой на своей крохотной коробочке. — О, я ошибся. Тут какой-то медальончик...
-А, их недавно в оборот пустили, — взглянула на побрякушку Шепот. — Одноразовая хреновина. Причем при активации, вместо того, чтобы создавать барьер, устраивает тебе обморок...хм, процентах в семидесяти всех случаев. Выкинь лучше.
-Нет уж, если выдали, то обратно точно не получат, — вздохнул Асколь, глядя, как Эрик извлекает на свет Божий потертый огнемет. — О Господи. Это-то откуда тут?
-Не знаю откуда, но он теперь мой, — Грей уже выкинул из очередного ящика пару противогазов и примерял бронежилеты. — В конце концов, мой Мистер Холокост утонул к чертям собачьим в каком-то долбаном болоте. Этот товарищ, я думаю, его отлично заменит.
-Кирик, ты точно все взял? — увидев, что кандидат в экзекуторы все еще топчется на месте, Асколь сурово взглянул на него. — Ты что там, заснул?
-Нет, я...я просто подумал, зачем нам столько...
-Потому что мы понятия не имеем, с чем столкнемся на месте. Потому что иногда даже такого количества оружия не хватает или попросту нет возможности им воспользоваться. И приходится устраивать обычную резню.
-О да, — рассмеялся Факел. — Все эти вспоротые животы, отрезанные головы, рассеченные пополам туши...это, конечно, все здорово выглядит, но с огнем не сравнится. Или с газом. Знаешь, как классно убивать газом? О, он убивает чисто, без следа...
-Хватит уже пугать человека, — раздраженно сказала Шепот. — А то сдохнет еще до задания.
-Можно спросить? — помявшись еще какое-то время, пробормотал Кирик. — А почему...почему тот маг из Атласа не с нами?
-Потому что во-первых, его сюда на пушечный выстрел не подпустят, а во-вторых, он сам сказал, что у него свое оружие, — бросил Асколь, убирая медальончик в карман. — И зная народ из Атласа...короче говоря, молись, чтобы он им не попытался воспользоваться.
Как мы будем искать этого Пустышку? — не смог удержаться от очередного вопроса Кирик.
-Господи, чему тебя вообще учили, а? Стандартная схема для таких случаев. Наши тевтонские друзья все блокировали и вместе с полицией, высунув языки, бегают в его поисках. Проверяется каждая крупица информации, каждый мутный след, каждый свидетель. Ты даже представить не можешь, какое количество людей задействовано для его поимки. Город уже давным-давно накрыт, сеть сжимается с каждой минутой. И судя по тому, что пока его не нашли, либо он и правда лег на глубокое дно, либо мои догадки все-таки верны.
-Вы о чем?
-Что ему вовсе не хочется прятаться. О нет, он хочет выманить нас и дать бой, свершить месть. В основном мне, — Кат усмехнулся. — Иначе бы он не привлекал столько внимания к своей персоне в Ватикане.
-Вы думаете, что он сам может на нас напасть?
-Если бы знал, где искать — несомненно. А так...я готов поставить свою любимую зажигалку на то, что он вскоре даст знать, где мы сможем с ним поиграть. И мы ведь не собираемся разочаровать его, правда?
Особняк Блахов — то, что от него осталось — все еще был оцеплен. Правда с того момента, как Альберт покинул место своего преступления, полицейских машин вокруг стало намного, намного меньше — всего две. И для сидящих в обеих машинах людей уголовная полиция была только лишь вторым местом работы — надежным прикрытием, обеспечивающим возможность быть в центре событий и вовремя сообщать своему настоящему начальству о тех преступлениях, что за рамки человеческих уже выходили. Хмурый лейтенант Зибель безо всякого удовольствия приветствовал сотрудников Дома Резни — отчитываться перед этими людьми у него не было никакого желания. Ну вот вообще никакого, учитывая репутацию их отдела. Свора маньяков, свято уверенных, что им можно все, мало того, им это самое "все" вполне себе разрешали творить ватиканские шишки. Старый палач, которого коллеги звали Филином, коротко пожал протянутую руку, скинул капюшон и захрипел:
-Где тела?
-В морге, где же еще быть. То, что от них осталось, конечно, — ответил Зибель, стараясь не смотреть палачу в глаза. — Одного буквально выпотрошили...
-Кого? — под вторым капюшоном оказалась женщина. — Давайте в дом пройдем, что ли.
-Конечно, конечно... — сдернув повешенные поперек пролома в стене ленты, Зибель пропустил экзекуторов в особняк. — Несмотря на чудовищные повреждения, опознание проблемой не стало. Ирме Блах отрезали голову, ее сын Каспар...ну, его части мы находили по всему второму этажу...глава семейства...такое чувство, что его топили в кислоте. Впрочем, я не знаю даже кислоты такой, чтобы...
-Я рассчитываю на подробные отчеты, — Асколь остановился у заляпанной кровью стены, еще раз взглянул на следы на полу. — Он протаранил здание?
-Да. Сильно поврежденный грузовик попался на камеры в квартале отсюда той же ночью, но потом мы нашли его в канаве...
-Даже Пустышка не такой идиот, чтобы не догадаться бросить машину... — дойдя до лестницы, Кат взглянул наверх. — И если он не приехал на ней в город, то купил ее здесь. Стоило бы проверить все подобные места. Нам нужно начать хотя бы с чего-то.
-Мы проверяем все, что только можно, — вздохнул Зибель. — С ног уже сбились. Такая явная манипуляция людскими силами правопорядка не может остаться незамеченной...
-Как будто у нас есть выбор, — Асколь жестом приказал остальным открыть лица. — У вас есть час. Мне все равно, как и что вы будете делать, но чтобы через час у меня было по меньшей мере две-три адекватные зацепки. Время пошло.
-Ну вот, прекрасно, — пробурчал Эрик. — Я приехал людей мочить, а не в грязи рыться-копаться. Филин, ты...
-Я выслушаю тебя позже. Когда ты сможешь мне что-то важное предоставить, — повернувшись к Зибелю, старый палач указал на дверь. — Вы можете возвращаться наружу и продолжать наблюдение.
-Но...
-Именно поэтому вам тут и не давали топать все сверх меры. Потому что ждали нас. У нас свои методы и свои результаты. Теперь мы здесь, а вы свободны...так что давайте не отнимать у нас время, и все останутся довольны, хорошо? — в голосе экзекутора Зибель уловил явно угрожающие нотки. — Для вашей же безопасности.
-Хорошо, хорошо, — сдался лейтенант. — Если что, я с вами свяжусь.
Наверху разгром царил даже больший, чем на первом этаже. Сожженные ковры, заляпанные кровью стены, обломки каких-то доспехов, сброшенные со стен и разорванные портреты в разбитых рамах...
Зайдя в то, что видимо, прежде служило главе семьи Блахов рабочим кабинетом, Асколь взглянул на стену, где красовалась очередная надпись кровью — огромными, кривыми буквами.
-Церковь снова в дураках, вас всех сделал Альберт Блах, — тихо озвучил надпись Ренье, вошедший в комнату минутой позже. — Парень от скромности не умирает, да?
-Помнишь дело Лютри в восемьдесят четвертом? Вот там у человека была настоящая мания величия, а тут так, мелкое хвастовство. К тому же, для того, кто недавно свечку заклятьем зажечь бы не смог, он достиг небывалых успехов.
-Я удивлен, что им удалось вернуть тебя назад, Филин, — Ренье выдвинул ящик стола, принявшись копаться в бумагах. — Ты так и не рассказал, где прятался.
-Ассамблея услала меня в Кавайон, чтобы глаза кому не надо не мозолил.
Шесть лет, шесть лет в обнимку с бутылкой...
-А ты как тут справлялся?
-Ну...у нас было трудное время, когда Шепот оказалась за главную. При всем уважении к ее боевым навыкам, с этой ролью она справиться была совершенно не в состоянии. Впрочем, другие кандидатуры были еще хуже. Эрик быстро теряет голову, слишком быстро.
-А как же ты? — усмехнулся Асколь.
-Еще более рискованный вариант, — Стекольщик выдернул следующий ящик. — Мне нельзя полностью доверять.
-Сколько уже лет прошло...
-Это не повод, Филин. Я до сих пор не могу вспомнить почти ничего из того, что случилось со мной там, в горах. И как я получил эту несчастную перчатку. И пока я не вспомню, я сам не могу быть в себе уверен.
-Ты не раз спасал наши шкуры. Все давно к тебе привыкли, никто уже не ожидает, что ты в один прекрасный момент съедешь с катушек.
-Никто, кроме меня, — обойдя поваленный книжный шкаф, Ренье поднял с пола какую-то пустую склянку, взглянул на прилепленную к ней бумажку, принюхался. — О, неожиданно.
-Что там у тебя?
-Этот запах ни с чем не спутать. Одно из сильнейших обезболивающих, часто применяется на последних стадиях имплантации Метки. Очень дорогая вещица. А теперь вспомним, что нам сказал тот тип...
-Каспара Блаха нашли разбросанным по всему этажу, — задумчиво произнес Асколь. — Причем, судя по следам, резали его в соседней комнате. Готов поспорить, что еще и заживо.
