Последний полёт Баклана

Раомина следила за новостями, и рассылала много распоряжений. Емлянин, поскольку ночевали они в одной кровати, частенько отмечал задумчивость на лице своей "подруги". Да и разговаривали они немало. Она интересовалась его занятиями, он в основном вёл моделирование разных конструкций кристаллических структур на здешних вычислителях, благо их мощность позволяла. Вир, в свою очередь, любопытствовал на счёт хода мятежа, отголоски которого до этих мест долетали только через средства информации.

Оказалось, разные подразделения императорского космического флота продолжали ловить "Баклана", который, как и наказал ему на прощание капитан, задерживался в звёздных системах ненадолго, осуществляя межзвёздные переходы, как только преследователи приближались на опасное расстояние. В результате происходили встречи подразделений, обязавшихся служить разным императорам, и случаи использования оружия отмечались неоднократно. Бардак нарастал. Но то, что творилось вне атмосфер не шло ни в какое сравнения с делами земными. В столицах начались уличные бои и оттуда потянулись беженцы.

Очередной раз, потеряв счёт количеству противоборствующих сторон, мирные жители устремились на фермы, в имения, в маленькие посёлки и коттеджи, выводя свои семьи из опасных мест. А, поскольку большинство из них загородных резиденций, или родственников в сельской местности не имели, то воспринимались они, как беженцы. Другие наоборот, двинулись туда, где запахло лёгкой наживой. Пограбить, помародёрствовать или быстренько выслужиться перед, возможно, перспективным правителем.

Ра показывала ему интересные кадры, любопытные документы, списки и перечни. К ней стекалось такое количество информации, что он диву давался, как не раскалывается от переполнения эта изящная головка на трогательной длинной шее.

Тем не менее, озабоченность любимой была отнюдь не мрачной. Она выглядела, как игрок, ведущий умопомрачительно сложную, но перспективную партию.

А народ на хуторе не скучал. К девчатам захаживали парни с соседних хуторов, а свои ребята нередко пропадали на целую ночь. Детвора устраивала тихие игры по вечерам или отдельные, особенно неразумные юные личности получали выволочки за неприлежание в учёбе или неучтивость в поведении. Эти люди жили жизнью, наполненной простыми заботами, как-то не особенно ссорясь или ругаясь между собой. Тихий патриархальный уклад, тем не менее, включал в свой орнамент и яркие узоры.

Как-то утром почти все собрались и весёлой толпой отправились к соседям. Вир обратил внимание, что женщины все, как одна, в юбках. Хотя обычно тут носят шорты или брюки. Потом был сбор винограда. Янтарные кисти девушки срезали и складывали в корзины, парни таскали их на площадку в центре подворья и ссыпали в низкий чан огромной ширины. Народу собралось много, и выглядели люди как-то весело. Наконец началось то, чего, кажется, все ждали. Самые молоденькие из сборщиц подошли к чану и разулись. Парни принесли тазики с водой, усадили девушек на скамеечки и вымыли им ноги. Забавно было смотреть на Жанну, такая гамма чувств, меняя друг друга, промелькнула на её лице. Страх, обречённость, любопытство. Потом её, как и всех остальных, поставили в чан мять виноград. И им пришлось подбирать свои длинные юбки, подтыкать подолы за пояс. Смотрелось обворожительно.

Долгий день оказался весёлым. Урожай всё подносили и подносили, в чан забирались женщины всё старше и старше. И Вир в свой черёд вымыл ноги Раомине.

А потом их пилот очень долго не возвращался домой. Только под утро явилась. Слышно было, как хлопнула дверь и зашумела вода в душе.

Через три дня мяли виноград уже на другом хуторе, потом на следующем. И до их плантации дошёл черёд. Того чернявого, что мыл ноги дочери одного из богатейших людей империи, Вир уже запомнил, и не удивился, когда заметил его выходящим из двери её комнаты. А ещё отметил, что именно на этот период людей на хуторах прибыло. Молодых людей. Ясно, что уборку сладкого урожая в этих местах любят и ждут с нетерпением.

— Период спаривания, — подумал он про себя. Но тихонечко. Они с императрицей тоже несколько увлекались друг другом в такие дни.

* * *

Чернявый оказался ландшафтным дизайнером, так что Жанна быстро сменила вид деятельности. Теперь она по утрам следовала к новому месту работы на кибертележке, сжимая в руках лопатку и грабельки. Тут, как выяснилось, потому такая красота кругом, что за всеми перелесками и полянками налажен систематический уход. Деревце спилить или кустик посадить, засыпать ямку или организовать болотце — это как раз и делают с таким расчётом, чтобы картины радовали глаз с любой стороны. Где-то травку стригут, где-то сеют, заодно и дорогу равняют, и бровки, обочины и кюветы приводят в безупречное состояние.

Движение в этих местах небольшое — все живут рядом с работой, поэтому нет причин для суточных миграций. А на малые расстояния ходят пешком, ездят на велосипедах, лошадках или маленьких мотороллерах. Старые как мир моторы внутреннего сгорания соседствуют с электроприводом и аккумуляторами, а на бипланчиках установлены турбовинтовые двигатели. Они в основном служат для дальних поездок, и пилотировать их умеют многие. Городок лампового завода, что в пятнадцати километрах — это ещё и станция подземки. Хотя, крупногабаритный груз подвозят вертолётами, а в повседневном обиходе достаточно того, что легко умещается в конной повозке. Продукты на хуторе свои, и ничего особенно доставлять не надо. А городок снабжают с ближних ферм, что сразу за его окраиной.

Одним словом, жизнь тут налажена в расчёте на спокойное мирное существование и никаких устремлений человеческого разума к великим свершениям не наблюдается. Все — сплошные обыватели, занятые исключительно своими собственными хлопотами.

Протонный микроскоп для Вира привезли через полторы недели, после того, как он попросил. Помещение для него управляющий нашел за кладовой запасных манипуляторов, там достаточно места и подходящий силовой щит. А лазеры и схема управления к ним у Вира с собой ещё с "Баклана". Конструкция компактная, если разодрать на части, то легко помещается в чемоданчике. Так что оборудовал себе лабораторию и продолжил потихоньку исследования в области создания кристаллов со сверхплотной упаковкой атомов.

Перечитал всё, что разыскал в сетях по этой тематике. Когда-то, ещё во времена сидения человечества на родной планете, рассматривалась возможность создания атомов, где на орбитах вращались бы мезоны — заряженные частицы с массой в сотни раз большей, чем у электронов. Тогда, по расчетам, радиусы орбит получались меньше. Соответственно, молекулы и кристаллы должны были бы разместиться плотнее, поскольку сократились бы межъядерные расстояния.

Но не слиплась эта задумка. Мезоны недостаточно долго жили, чтобы можно было получить на этом принципе хоть что-то мало-мальски пригодное для практического использования.

Ещё ознакомился с данными, собранными относительно так называемых нейтронных звёзд, где, как полагали учёные, за счёт чудовищного давления электроны попАдали на протоны, превратив их в одни сплошные нейтроны, отчего все эти нейтроны попАдали друг на друга, перестав электростатически отталкиваться. Вот где плотность вещества действительно впечатляющая.

Но, увы, никому не удалось к этим самым звездам подобраться и вернуться потом живыми. Так что само нейтронное вещество добыто или исследовано не было. Да и по всем прикидкам вне условий нейтронной звезды существовать оно не могло.

Одним словом, кроме как за счёт хитроумного переплетения связей, заставив узлы кристаллических решёток сплестись так, чтобы связи не пересекались, пути к созданию сверхплотных кристаллов видно не было. При этом ужасно мешались электронные оболочки нижних орбит со своею сферической формой, и принципы квантовой механики, не позволяющие эти орбиты обнизить. Одним словом, макетирование на математических моделях давало отвратительные результаты.

А вот экспериментальные работы радовали. Кристалл алмаза он получил уверенно. Именно тем самым способом, который планировал — лазерной инициацией. Конечно, самый простой образец из самого удобного вещества — это успех только для опробования метода выращивания, но сам-то метод действительно работал. Только очень медленно и в микроскопических объемах. Каждый узел кристаллической решётки — результат воздействия импульса трёх лазерных лучей. Потом новое прицеливание — и новый атом становится на своё место, и далее. Так что крошечную чешуйку, минимально пригодную для анализа выращивал полтора месяца.

Дважды прошли военные сборы. Его приставили четвёртым номером в расчёт станкового пулемёта и научили носить патроны и снаряжать ими ленты. И ещё многому важному для того, чтобы он не слишком сильно высовывался, когда стреляют. Окапываться, менять позицию, следить за сигналами. Наука несложная, но знать необходимо много. В том числе — заранее подготовленные позиции на разные случаи, замаскированные, кстати, ландшафтными дизайнерами.

* * *

Вир с удивлением понял, что все мечты его жизни исполнились. Средства вычислительной техники, для приобретения которых он собирался заработать денег на службе во флоте, у него имеются. Установка для синтеза кристаллов — тоже. Рядом с ним любимая женщина, над головой надёжная крыша и нет проблем с добычей пропитания. Тот факт, что с кристаллами пока не ладится — тоже достоинство его нынешнего положения. Есть интересное занятие, которое займёт голову на долгие годы. Он накормлен и занят.

А вокруг немало других людей, которые спокойно довольствуются меньшим. Им не нужна в жизни сверхзадача. Просто живут, ищут вторую половинку, растят детей, любуются красотой мира.

И готовятся всё это защищать. Жанна уже отрабатывала и элементы боевого применения лёгких бипланов для решения оборонительных задач. Перехваты заходящих в атаку пикировщиков, штурмовку колонн условного противника, уклонение от ракет. Эти маленькие самолётики — довольно кусачие создания. А главное, способны в любой момент появиться в любом месте, тяпнуть, и скрыться. Радары видят их плохо, действуют они на малых высотах и небольших удалениях, садятся на любой ровной площадке. Настоящие москитные силы.

Возникло ощущение, что всё это имение — это не просто место для укрытия императрицы, а что-то большее. Ведь отсюда действительно идёт довольно устойчивый товаропоток. Практически во всех отраслях хоть что-то обязательно производится в объёмах, превышающих местные потребности. Ну, вот взять хотя бы их район. Тихо и мирно делается вино и осветительные лампы. Кажется, ещё немного сыра отсюда вывозят. И какие-то молочные консервы. Хорошо сбалансированное хозяйство, отлично существующее за счёт своих собственных ресурсов, которому безразличны перипетии, происходящие во внешнем мире.

Это очень похоже на то, что пытаются построить у них на Емле роды людей в своих поместьях. Только емлянам это не вполне удаётся. Хорошо бы разобраться, почему? Ведь достаточно длительные усилия должны были привести к сходному результату, тем не менее, не то, что изобилия, подобного здешнему, даже достатка никак не удаётся добиться. Ладно. Кристалл поваренной соли будет расти несколько месяцев, все пришедшие ему в голову конструкции-комбинации сверхплотных упаковок на вычислителях обкатаны, а вот загадка имения "Роро" — это интересно. Надо почитать маленько на тему экономики и организации.

Почему-то кажется, что где-то тут неподалеку есть совсем простой секрет. Секрет спокойной размеренной жизни. Такой обычной, лишенной неуверенности в завтрашнем дне и тревоги за будущее детей.

А ещё Вира начали обучать искусству мордобоя. Попросту говоря, тренировать драться. Говорят — толк будет. Реакция хорошая, силёнкой не обижен, дело за навыком. Тут же в тренировочном зале увидел спарринг между одним из наставников и Раоминой. Ух, и опасная у него супруга! Настоящая бестия. Хм! А ведь она, наверное, знает ответы на вопросы, что так его взволновали. Ну, на счёт спокойной мирной жизни.

Глава 12. Красивая жизнь

Тот факт, что супруга выглядит моложе, чем он — застал Вира врасплох. Изменения происходили медленно, почти незаметно, но сегодня он взглянул на баллистика и пилота в момент, когда они оживлённо беседовали с управляющим, и с удивлением обнаружил эту странную метаморфозу в облике спутницы жизни. Девушки казались ровесницами. Хм! Девушки. Действительно, легко ошибиться.

Даже размышлять долго не пришлось. Улучшение состояния кожных покровов начинается у женщин при вполне определённых обстоятельствах. А ведь именно морщинки — первое, что выдаёт возраст. Это что, он теперь будет папиком принца крови? Наследника древнейшего императорского рода. Стало быть, на сынка или дочку обязательно начнётся охота, и ему придётся прятать отпрыска. Интересно, а как это слово в женском роде?

Вечером поговорил с супругой, и она во всём ему созналась. А, поскольку в имении с полной очевидностью начинается осень, предложила переехать в местность, где сейчас весна. Есть у неё подходящий для этого дом. И оборудование из лаборатории туда перевезти будет нетрудно. Ну, не отказывать же беременной женщине в таком пустяке! О том, что Жанна остается на хуторе Лирма, даже не упомянули — это очевидно. Тут в самом разгаре роман, её сейчас отсюда ничем не вытащишь.

* * *

Протонный микроскоп — не пушинка, поэтому переезжали вертолётом. По пути пришлось сделать три посадки для дозаправки, а потом винтокрылая машина опустилась на лужайку рядом с огромным, похожим на дворец домом. Прислуга — киберы привычного вида — приняли багаж и проводили их в апартаменты. Ра объяснила, что она тут хозяйка, а он хозяин, и именно так тут будут к ним обращаться. И что людей в ближайших окрестностях нет совсем.

В соседних усадьбах живут другие люди. Как правило — одна семья и электронная прислуга. Тут принято ездить друг к другу в гости, а иногда всё местное общество собирается на балы, которые дают по разным важным поводам. Чаще всего это дни рождения. Всё это супруга растолковала Виру, пока летели. Они всю дорогу любовались красотами Люсинды с высоты птичьего полёта и тарахтели о всякой всячине.

Ландшафт, проплывавший под ними, видимо, характерен для многих мест этой спокойной планеты — равнина, уставленная отдельными холмами. Их склоны покаты и длинны настолько, что на этой самой равнине горизонтальных участков практически нет. Вершины же чаще всего отмечены скальными обнажениями, на боках которых многовековая эрозия оставила следы своих беспощадных зубов. В результате создаётся впечатление, что когда-то давно тут поработал безумный архитектор, не сумевший довести до завершения ни один замысел. А то, что успел — развалилось без присмотра.

Поверхность примерно наполовину покрыта травами. Высокими и низкими, цветущими или равномерно зелёными. Вторая часть расстилающегося ковра — леса и перелески. Тут нет крупных массивов, но заросли встречаются повсюду и часто. Деревья не слишком высоки, однако многие из них раскидисты и имеют плотную крону. Хвойные и лиственные породы растут вперемешку. А вот кустарники на опушках встречаются не везде. Кромки этих лесов часто выровнены по прямой, что указывает на участие людей в жизни местной флоры.