(Последняя петля - 2

А это еще что?

Глава 29. По правилам

— Сохраняйте спокойствие и не предпринимайте никаких действий! — продолжал командовать неизвестный голос.

Я все еще терялся в догадках, кто со мной говорит, как вдруг сверху упала гигантская тень, и неожиданно появились звуки!

Нет, разумеется, они и до этого были — пиликанье приборов, тот же самый неизвестный голос из точки связи. Однако сейчас звуки раздавались снаружи шаттла.

— Включите маневровые двигатели и опускайтесь на посадочную палубу! — незнакомец продолжал меня инструктировать, а я начал понимать, что влип.

Причем я уже был не в космосе! Пока я размышлял о точке назначения, мой корабль кто-то остановил и затянул гравитационным лучом себе в грузовой док. Так что, будь у меня даже возможность управлять кораблем вручную, вряд ли бы это что-то серьезно изменило — похоже, придется пока выполнять приказы моих захватчиков, кем бы они ни были. Черт! Неужели моя неделя подходит к концу? А я ведь так и не запомнил способы связи с вели Арманом. Может быть, попробовать потянуть время?

— Включите маневровые двигатели и опускайтесь на посадочную палубу, иначе будете уничтожены! — опять этот голос, и я не могу ему не верить.

Ладно, похоже, пока у меня нет выбора, но это вовсе не значит, что я сдался. Я нажал на кнопку экстренной автоматической посадки, и шаттл через пару секунд глухо ударился о посадочную платформу. Пару секунд ничего не происходило, а потом я увидел, как к моему кораблю идет синекожий вели в черной униформе с белыми ремнями и ярко-зеленой каской. Цвета незнакомые, но это явно имперская форма — может быть, все на самом деле не так плохо, как я думал? Взять ту же парочку вели, что идет за своим командиром: да, они вооружены, но стволы смотрят в пол, и это внушает оптимизм.

В этот момент вели-командир поднес ко рту небольшую и смутно знакомую коробочку, и в динамике внутренней связи раздался тот самый голос:

— Откройте шлюз и выйдите из шаттла.

Я на мгновение задумался, не стоит ли уничтожить коды Колонеля — все же это его тайна — но потом просто решил, что на шаттле им вряд ли будет что-то грозить. Учитывая паранойю старого графа, он почти наверняка предусмотрел возможность попадания контейнера с секретной информацией в чужие руки с летальными последствиями для последних, так что пока буду беспокоиться прежде всего о себе. Ладно, открыть шлюз.

С шипением стальная створка откинулась в сторону, открывая мне путь наружу. Командир странных вели одобрительно кивнул и жестом напомнил, что теперь мне нужно выйти. Что, собственно, я и сделал, спустившись на металлический пол. Беспокойные огоньки вокруг шаттла моментально перестали мерцать, и вместо них загорелся ровный белый свет. Площадь этого трюма, или не знаю, как еще назвать, была примерно с половину футбольного поля, по краям которого стояли небольшие двухместные шаттлы — белые с зеленой продольной полосой вдоль борта и... с зелеными же маячками над лобовым стеклом! Черт побери, да это же...

— Не похож он на вларсианца, — проворчал один из вели, вооруженных армейским бластером.

— Землянин, — кивнул командир. — Этот шаттл принадлежит вам? Протяните руку!

Я послушался, и космический гаишник просканировал меня знакомым прибором. Лицо его приняло удивленное выражение.

— Батарейка четвертого уровня с медалью и высокой репутацией с военными! — прокомментировал командир.

Парочка сопровождающих авто... космоинспекторов уважительно закивала. Неужели все еще может обойтись? Честно, я был бы рад.

— Полагаю, у вас была причина стоять на оживленной космической трассе и создавать опасность для других участников движения? — поинтересовался мой собеседник. Кажется, заработанная мной репутация все же подействовала, командира больше не интересовало, мой ли это шаттл.

— Я направляюсь на Кнарк, — решил я ответить честно. — Хотел настроить автопилот, замешкался... Готов понести наказание, признаю свою неправоту.

Держусь с достоинством, но при этом подчеркнуто вежливо — на Земле эта комбинация меня не раз выручала на дорогах.

— Впредь будьте осмотрительней, — вот и мой визави оценил мою готовность загладить вину. — Можете двигаться дальше. Хотя...

Я только было вздохнул с облегчением, как вдруг ситуация опять резко поменяла направление. Неужели все-таки устроят проверку документов или даже обыск?

— Обучались у себя? на Земле?

— Так точно! — пока не знаю, волноваться или уже нет.

— Кажется, туда перевели старину Гасона? — улыбнулся офицер.

— Отличный инструктор, пусть и не по летной специальности! — подхватил я, а командир космоинспекторов довольно закивал. — Знает свое дело! И все так же шутит с подзарядкой аккумулятора бластера на первом занятии.

— Я обучался у него, когда он еще служил на Соул, — с улыбкой сообщил вели, явно тоже вспомнив какое-то из своих приключений со времен учебки. — Прошу прощения за задержку, вы можете подняться к себе на борт.

— Это ваша служба, — вежливо ответил я. — Рад встрече с курсантом старины Гасона.

На этом мы распрощались с проверяющими, и я смог вернуться на шаттл. Так странно — я настолько привык, что новые знакомства в последнее время не ведут ни к чему хорошему, а тут просто инспекторы, просто делающие свою работу. Неужели мне в конце концов повезло?

Перед тем как, подключив автопилот, совершить прыжок, я посмотрел на удаляющийся корабль, так легко поймавший меня, и оценил его размеры. Если трюм, в котором меня держали, был с половину стадиона, то весь крейсер был раза в четыре больше. Ладно, надо двигаться, а то как бы меня опять не задержали: как оказалось, без навыков пилота болтаться на общих трассах — это не самое одобряемое занятие. Так что в итоге моя идея перебраться на планету оказалась не просто блажью, а самой настоящей необходимостью.

До Кнарка я долетел буквально за час, и это я, естественно, говорю о полете на субсветовой скорости после прыжка и перед нужной мне системой. А вот теперь — самое сложное. Взлететь я взлетел, но нужно и сесть. На общих трассах мне полеты запрещены, но вот взлеты и посадки автоматика почему-то игнорирует. Хорошо хоть в три секунды не надо будет укладываться.

Как там я советовал Дарвусу? По дуге с постепенным торможением?

Глава 30. Кнарк

Автоматическая система слежения считала имперский код, и путь на поверхность мне был открыт. Теперь только все не потерять одним махом — шаттл и возможность дотянуть до конца недели без преждевременной кончины. Однако на мое удивление руки меня слушались, а инерцию движения я гасил пусть и нервно, но все-таки относительно правильно. Забавно, на скорости, когда мозги отключались и работали только инстинкты, управлять космическим кораблем у меня получалось гораздо лучше.

В этот момент я вошел в плотные слои атмосферы, корпус начал перегреваться, но автоматика тщательно следила за происходящим, включив помимо компенсатора перегрузок и регулятор температуры. В итоге в местном космопорту я сел почти без тряски.

Я подождал, пока температура полностью отрегулируется, и вышел наружу. Вечер, звезды, уходящая вдаль бетонная площадка взлетного поля, и такое чувство, что вокруг нет ни единой живой души. Впрочем, разве мне не плевать? Да, я мечтал посмотреть космос и другие планеты, но сначала дело. Случай с патрулем показал, насколько важно как можно быстрее заучить коды и схемы Колонеля. Так же надо будет заняться своей новой техникой и поиском информации, но для начала мне нужно жилье, где я смогу сделать все это, не отвлекаясь на местную специфику.

А то вроде бы еще недавно вокруг было тихо, и вот уже над забором, отделяющим город и космопорт от внешнего мира, висит с десяток любопытных голов и пристально за мной наблюдает. Кнарки — их желтые черепушки трудно с чем-нибудь перепутать. Как я успел выяснить по дороге, местная радиация пустила их эволюцию по странному пути: все внутренние органы оказались спрятаны внутри толстых длинных костей, оставив снаружи только желтые мышцы и сухожилия. А еще органы чувств. И сейчас эти скелеты наблюдали за мной явно не с добрыми намерениями.

Стоп! А это что за грохот?

— Не стой на дороге! — меня чуть не сбил своим грузовым каром самый обычный землянин (видимо, один из, скажем так, трудовых мигрантов) и без всяких любезностей попытался поставить на место нерасторопного новичка. Впрочем, он очень быстро смог соотнести личный корабль и его стоимость с потенциальным размером моего счета, моментально сменив тип поведения. — Меня Алекс зовут, хочешь покажу, что тут к чему?

— Сколько? — не вижу смысла играть в дружбу, когда меня явно хотят развести на деньги, но и отказываться от информации из глупой гордости тоже нет смысла.

— Сто кредитов...

— Двадцать, и ты подбросишь меня до здания космопорта, — не дожидаясь ответа, я запрыгнул на подножку кара.

Впрочем, Алекс и не думал протестовать — судя по его улыбке, даже двадцатка была больше, чем он рассчитывал получить.

— Где здесь безопасное место для ночевки? — я задал первый вопрос.

— Имперская гостиница. За ночь там, правда, берут минимум две сотни, но зато она под куполом, и можно не бояться местного солнца.

— А как тут в целом с преступностью? За жизнь беспокоиться не надо?

— Под куполом опять же все контролируют имперские военные, тут тишина, чистота и покой. Но вот с другой стороны без пушки лучше не показываться. Если наши, те, кто прилетели с других планет, еще более-менее придерживаются каких-то правил, то вот желтым порой совсем крышу сносит.

Как я и думал, местные скелеты не очень дружелюбны.

— А откуда столько враждебности?

— Считают, что мы убили их планету, вот у них инстинкты порой и клинит. Тут же крупнейшие шахты карриума, а это изоляция для наомитовых реакторов, радиационный щит для всех типов кораблей последних трех поколений — вот и копают все подряд. Были бы эти скелеты более сообразительными, тут бы создали нормальные условия для жизни и работы. Но имперские этнологи провели исследования, в результате разум кнарков получил оценку ниже десяти процентов, и все — теперь это просто гигантский плавающий в космосе карьер.

Я на секунду замолчал, раздумывая над услышанным. Из приятного — не я один назвал местных "скелетами". Из неожиданностей — проверка разумности. После Земли мне казалось, что империя с пониманием относится ко всем новым мирам, но, как выяснилось, нет. Получается, нам повезло, и прилети к нам гости на пару тысяч лет пораньше, вполне возможно, что наша планета тоже стала бы таким полигоном. С одной стороны, все предельно рационально, а с другой... Как можно отказывать в разуме тем, кто оказался достаточно смышлёным, чтобы начать защищать свой мир?

В этот момент мы доехали до стандартного здания имперского космопорта со сверкающей крышей, и мы с Алексом начали прощаться. Я передал ему деньги, он мне — схему проезда к гостинице, основные расценки на планете и пару контактов на всякий случай. Не думаю, что мне понадобится, например, юрист по выправке разрешений на вывоз неразумных аборигенов, но пусть будет.

Дальше я взял в аренду персональный кар — после событий на Вларсе мне хочется как можно больше самому управлять любыми транспортными средствами — и поехал по указанному адресу. Имперская гостиница встретила меня приветливыми вели, с улыбкой избавившими меня от тысячи кредитов и выдавшими взамен ключ-карту от номера на элитном минус втором этаже. Как я понял, считается, что это достаточно близко к поверхности, чтобы не бояться возможных землетрясений, и достаточно далеко, чтобы чувствовать себя защищенным от возможных гостей с не самой дружелюбной поверхности.

— Напоминаем, что Кнарк относится к планетам с оранжевым уровнем опасности, рекомендуем не покидать купол самостоятельно.

Мне выдали последнее напутствие, и вот я наконец-то оказался в своем номере. Две комнаты, душ, даже окно с экраном, имитирующим какой-то горный пик и город у его подножия. В общем, самое то, чтобы расслабиться, но увы — меня ждут дела. Думаю, будет оптимально попробовать слить энергию через бон, а потом, пока она восстанавливается, заняться зубрежкой кодов.

Поехали!

Вытащив свой жезл, я привычно развернул его в боевое состояние и призвал доступные мне четыре полигона. Теперь нужно перевести их функцию в статус и можно будет пройтись по моему окружению.

Стена

Материал: разряженный карриум, вредное излучение — 0,005 %

Пол

Материал: разряженный карриум, вредное излучение — 0,004 %

Картина

Материал: белковая структура

Живое существо

Уровень батарейки — 4 уровень, прогресс 6,9 %, наполнение энергией — 79,8 %

Вот, значит, как оно работает. Я прошел полигонами по стенам, полу, задел пейзаж в рамочке и, наконец, проверил на себе. Информации не то чтобы много, но, главное, энергия тратится, а полигоны не распадаются, так что я могу продолжать этот процесс. Потолок, стулья, экран — я проверил все, что было рядом, даже переданные мне Колонелем контейнеры с информацией — опять же ничего необычного, но мои запасы энергии опустились практически до нуля. Осталось совсем немного.

В процессе я зацепил уже парочку осмотренных предметов — информация всплыла, а вот энергия не потратилась. Похоже, в рамках одного цикла повторяться в изучении не получится. К счастью, даже в этом небольшом номере более чем достаточно разных вещей, чтобы я довел дело до конца. Полотенца, туалетные принадлежности, унитаз, кран, медленно капающая из него вода...

Текущий уровень батарейки 4, прогресс 56,8 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 29 минут 51 секунд

Более пятидесяти процентов за одну разрядку! А ведь раньше я еле-еле набирал парочку! Да уж, даже первые дивиденды от встречи с Колонелем не могут не радовать, а что же будет дальше?

Глава 31. Гости

В ожидании, пока энергия полностью восстановится, я отложил бон в сторону и принялся заучивать коды и схему устройства связи. С набором цифр я справился довольно быстро — к счастью, на память я с детства не жаловался — а вот с точной маркировкой деталей приемника, последовательностью их соединения и даже сортами металла, из которого все это должно собираться, было сложнее.

Так что, когда таймер в полчаса дошел до конца, я с радостью отложил все записи в сторону и снова принялся водить боном по комнате, изучая все, что меня окружало. Опять пол, стены, только на этот раз в ванной комнате, ультразвуковой депилятор, который я изначально принял за открывашку.

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 9 минут 58 секунд

В этот раз у меня повысилась скорость восполнения энергия. И опять вышел очень серьезный рывок, особенно для одной-единственной попытки, и это при том, что раньше на двадцати минутах мне еще приходилось пробиваться через границу — в общем, все очень круто. Так до конца и не успокоившись, я вернулся обратно к схемам... Впрочем, следующие десять минут я не столько старался их запомнить, сколько ждал новой разрядки с боном.

И вот время пришло. Снова полигоны, считывание статуса — и я с первого раза прорвался за границу пятого уровня.