Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— В Советской России Даркнесс хуесосит тебя. — прошептал я единственное, что пришло на ум, и тоже вытер пот со лба. Чёрт... даже если уже привык к ней и её фигуре, то всё равно... это зрелище не для девственников.

Найти Нио, срочно.

Даркнесс величаво спустилась в толпу, расступившуюся перед ней и до сих пор не отреагировавшую. Ну... отсутствие новостей тоже хорошие новости? Хотя наша рыцарь наверняка раздосадована, что не удалось получить освистывание с оскорблениями.

Ладно, меня она вроде не заметила, а Нио тут точно нет. Надо отправляться дальше.

Я тоже живу в особняке, но чёрт побери, он не сравнится с этим. Столько статуй, скульптур, украшений... даже вазы на подставках, я думал, они лишь в кино используются, чтобы ронять. Но не, и потому пришлось двигаться мимо них осторожно, дабы не влететь в круглую сумму, коей у меня нет.

Ну где все? Хоть бы одно знакомое лицо. А горничные шныряют как не замечая. Я пошатался немного по галерее со скульптурами Гримм (среди них есть слоны, вот оно как) и решил вернуться к себе. А то, может, вся наша компания уже там, один тут гуляю как идиот.

Ориентация в подземельях опять помогла, как и отслеживание жизни, и вскоре я вышел в нужный коридор. Кроу уже стоял у стены и отпивал из фляжки, но при виде меня мигом оторвался, посмотрел и хрипло сказал:

— Быстро собирайся. Девушки, наверное, уже почти добрались до Мантла.

Итак, пока я шатался по особняку, искал Нио и слушал Уоттса, Аква с Мегумин и Даркнесс не просто потопали на бал, но и стали принюхиваться к происходящему. Ну и если судить по речи Даркнесс — принюхались не в пользу собравшихся, после чего как-то заручились поддержкой Нио, вместе с ней взломали воздушное судно одного из гостей и, наплевав на сигнализацию, укатили в сторону Мантла.

Всё это Кроу объяснил мне пока мы шагали в сторону стоянки, где нас уже должен был ждать корабль. Сам он, как туманно выразился, "разведывал обстановку" и потому не смог никого из них проконтролировать — в голосе отчётливо звучало "вообще-то этим должен был заниматься ты". А когда я заикнулся про Уоттса, то Кроу лишь нахмурился, повёл плечом и ничего не сказал.

Джеймс Айронвуд ждал нас на стоянке, на этот раз совсем хмурый и недовольный.

— Мантл бурлит, Кроу. — словно бы отчитался он. — Похоже, они и впрямь скоро двинутся сюда. Мы готовы защищать Атлас, но если дело дойдёт до сражения...

— Джеймс, ты ведёшь себя так, будто я должен указывать генералу, что делать. — Кроу жестом велел мне залезать внутрь небольшого корабля, рассчитанного на четверых. — Сейчас нам главное — любой ценой не допустить кровопролития и не допустить, чтобы Салем воспользовалась ситуацией. Её шпион уже в особняке Шни.

— Кто? — подобрался Айронвуд.

— Артур Уоттс.

— Где ты его видел?

— Не я, он. — Кроу с Айронвудом тоже забрались внутрь, и мужчина кивнул в мою сторону.

— Где ты его видел? — вопрос повторили, и я рассказал, что да как, не забыв упомянуть про приборы на столе. За это время оба успели сесть в кресла впереди, Айронвуд взялся за штурвал и поднял корабль в воздух.

— Я очень надеюсь, что ты ошибся. — озабоченно сказал он. — Если выяснится, что Жак Шни дал приют и работу сообщнику Салем... это будет невероятный скандал. А с учетом числа контролируемых им шахт...

— Что за Салем-то? — корабль хоть и выглядел просто, но имел сидения с обогревом, и мне вновь захотелось спать.

— Та самая повелительница Гримм. — буркнул Кроу. — Слушай, Джеймс, вы сами сидели и хлопали глазами на откровенного засранца. Не могли не понимать, что однажды его поведение станет проблемой. И что, не разработали никаких рычагов давления, слабых мест и прочего?

— Без поддержки Шни мы бы, в частности, не построили Паладинов. — выдохнул Айронвуд. — Любой рычаг давления привёл бы лишь к ухудшению отношений. И я солдат, Кроу, не переговорщик.

— Да-да, твоя любимая присказка. — вздохнул тот. — Джеймс, у нас по итогу один из главных промышленников Атласа и Ремнанта как минимум даёт приют приспешнику Салем, и ты ничего не можешь с этим сделать. Мне что, лично приглашать сюда Озпина?

Теперь Айронвуд ничего не ответил, а по его солдатской выправке ничего нельзя было понять. Кроу больше не приставал, только пару раз отпил из фляжки, а я просто откинулся на кресле.

Салем, значит. Враг наконец-то получил имя. И Уоттс действительно её приспешник — хотя очень странно, что он не попытался вытянуть из меня никакой важной информации...

— Слушайте, а этот Уоттс... — неуверенно сказал я в спину мужчинам. — Он, похоже, знал о нашей задаче...

— Не думай об Уоттсе, с ним разберёмся мы. — только и сказал Кроу.

— Вижу людей. — бросил Айронвуд, и корабль начал аккуратно снижаться. Когда он сел, то мужчины мигом выбрались из кресел, открыли дверь — и в салон ворвался поток холодного воздуха.

Я поспешил выбраться вслед за ними, но стало только холоднее. Ещё и ветер подул, так что за секунды пальцы стали деревенеть, а никакой шубы припасено не было. Кроу и Айронвуд стояли без всякой тёплой одежды, согреваясь лишь своей расчудесной Аурой.

Хотя, у многих из идущих к нам людей шубы были.

Включая семенящих в первом ряду Акву, Мегумин и Даркнесс, нацепивших какие-то поношенные, серые меха — явно первое подобранное. А вот шагавшая рядом с ними женщина с белоснежными волосами, образующими нечто вроде странной короны, шубы не носила.

— Генерал Айронвуд. — возглавляемая ею толпа состояла из относительных оборванцев. То есть, я видал и хуже, но после разукрашенной аристократии люди в таких же серых шубах, угрюмые и совсем не щеголявшие разноцветными волосами, выглядели выжимкой низшего общества.

— Робин Хилл. — Айронвуд ответил так же спокойно. — Прошу всех вас вернуться домой, пока не случилось непоправимое.

— Оно уже случилось, генерал. Атлас вновь стал одним целым с Мантлом. И я здесь как раз для того, чтобы дать вам шанс решить всё миром, а не дойти до братоубийственной войны.

Пока женщина невероятно спокойно говорила, я начал прыгать, стараясь хоть как-то согреться, и огляделся в поисках источников тепла.

Мы, похоже, стояли в импровизированной нейтральной зоне полкилометра диаметром — впереди, за спинами людей, высились чёрные коробки домов Мантла, а позади, за кораблём, всё ещё сверкали небоскрёбы Атласа. Поистине ювелирная точность, Эрис, ну вот почему не ты оказалась той богиней, что я решил взять с собой как одну из вещей на выбор?

Мля, как же холодно.

— В таком случае, какие именно ваши условия, мисс Хилл? — Айронвуд дружелюбно начал переговоры, так что я плюнул на всё и вернулся в корабль. Сразу стало гораздо теплее, а если ещё найти какие-нибудь меха...

Как ни странно, они нашлись. В шкафу в самом хвосте судна висело огромное серебряное пальто, выделанное явно искусственным чёрно-белым мехом. Я в нём чуть не утоп, но более-менее сумел подтянуть там и тут, натянуть огромный капюшон и отправиться обратно.

Думаю, с таким мирным началом они быстро обо всём договорятся...

— Голову Жака Шни! Голову Жака Шни! Голову Жака Шни!

Аква скандировала это вместе с толпой, размахивая руками как кровожадный дирижёр. Айронвуд пытался урезонить её, но он при этом стоял и не двигался с места, равно как и Кроу. Нет у них опыта общения, совсем нет.

В таких плотных, гораздо больше моего размера мехах я выглядел как некий пушистый монстр, но закрывшая глаза от усердия богинюшка заметила меня лишь когда схватил её за руку, нагнулся и прошептал:

— Реликвию, за которой мы прибыли, похитила Эрис. Она же опустила город и почти наверняка ушла за следующей. Если мы останемся тут решать проблемы местных жителей, то позволим ей собрать все их, после чего Эрис признают главной богиней и откроют храмы в её честь.

Аква заткнулась и перекосилась. Сама мысль о том, что Эрис сможет так вот массивно её обскакать, причиняла богине огромную моральную боль. Я отпустил её и посмотрел на примолкшую от потери главной заводилы толпу.

Ну что, попробовать себя в красноречии? Вспомнить сладкие моменты болтовни перед рейдами, когда обсуждалась тактика убийства очередного дракона и глава гильдии наставлял на бой?

— Слушайте, я хоть и не местный, но отлично вижу, как вы все не любите этого Жака Шни, — громко сказал я, приковывая к себе внимание. — Однако у нас тут проблема покруче, ибо Атлас приземлился и неизвестно, что будет дальше. Может, резко потеплеет и Гримм пойдут ровными рядами кормиться. А у этого Шни куча Праха и его добычи, и наверняка козёл на себя всё закрыл. Оторвём ему голову — останемся без энергии, без боеприпасов, без всего.

Толпа обеспокоенно зашевелилась, и Робин — единственная, кто не присоединился к лозунгам Аквы — одобрительно кивнула мне.

— Потому давайте оставим его в живых, но заставим трудиться на себя. У высшего руководства Атласа имеются определённые заметки о всяких его грешках. Посему предлагаю договориться о том, какими именно прищучить и как, чтобы деньги, власть и задранный нос шли на пользу всем. А если уж начнёт ерепениться... — я рубанул рукой, и толпа зашевелилась куда оживлённее. Айронвуд встретил мои слова спокойно, хотя я не сомневался, что загоняю его в тупик. Хочет, не хочет — предъявить что-то на Жака Шни придётся, иначе весь мирный процесс полетит к чертям.

— Я согласна. — мгновенно поддержала Робин. — В свете происходящего Атлас и Мантл, так или иначе, будут работать вместе, от этого никуда не деться. И потому лучше сразу настроиться на мирный процесс, не так ли, генерал?

Клетка Айронвуда захлопнулась с лязгающим стуком. Но мужчина не повёл и бровью, спокойно ответив:

— Именно в этом и состояла цель нашего появления здесь. Мирное урегулирование всех возможных конфликтов. К слову о них, мисс Робин Хилл, по законам Атласа и Мантла вы официально считаетесь преступницей...

Я не слушал дальше — моя часть работы была окончена. Аква всё ещё не могла прийти в себя от мысли о том, что Эрис её обскачет, потому просто схватил её за меха и потащил к кораблю бесполезным мешком.

Внутри неожиданно обнаружилась Нио, сидевшая на моём месте и сразу показавшая табличку с поднятым вверх большим пальцем. Она когда-то и зачем-то успела переодеться в светло-зелёные свитер и брюки, ладно обрисовывающие миниатюрную фигуру. Мегумин и Даркнесс залезли следом — надувшиеся, но молчаливые. Явившийся сразу следом Кроу наоборот, довольно хмыкнул:

— Теперь они начнут чесать языками и это надолго. Кстати, ты в курсе, что нацепил пальто Джеймса?

— Да уж. — я безжалостно скинул его прямо на металлический пол, ибо мгновенно начал обливаться потом. — Кроу, мне надо...

— ...на место, где был посох. — Он закончил за меня и уселся в водительское кресло. — А если не туда, то уж прости.

— Нет, именно туда. — Я опустил Акву на пальто и хотел сесть в оставшееся свободным кресло, но туда уже проскочила самодовольно посмотревшая на меня Мегумин. Пришлось скрежетать зубами и надеяться, что полёт будет недолгим.

По пути я вновь спросил про Артура Уоттса — и Кроу нехотя сказал, что официально он считается погибшим при крушении, но то и дело всплывает во всяких грязных делишках. Озпин предпочитает его отслеживать, а не трогать, ибо Артур обнажает множество уязвимостей, бандитских сходок, слабых мест и всего такого, что можно взять на карандаш. Я засомневался в успешности такой тактики, но моё дело маленькое.

За всё время небольшой беседы мы успели долететь до здания академии Атлас — пять огромных сверкающих башен — и после посадки сразу побежали вслед за Кроу к лифту по тёмным, даже неуютным коридорам.

— Если путь к посоху открыт, то никакая Дева уже не нужна. — пробормотал Кроу, когда лифт остановился, и мы вышли в секретное убежище.

Длинный слабоосвещённый коридор вёл к самой натуральной искусственной пещере — огромной, с растущими прямо на вертикальных сваях гигантскими кристаллами, всеми оттенками отражающие свет четырёх мощных голубых факелов по углам центральной платформы. На ней красовалась массивная стальная дверь — открытая, и в проёме виднелось заснеженное поле.

— Оставайтесь тут. — Кроу обнажил меч и осторожно вступил за порог, то и дело оглядываясь. Я же посмотрел на успевшую прийти в себя Акву.

— Чуешь Эрис?

— Казума, я не собака. — богиня была покрыта мраком дующегося ребёнка.

— Я не про нюх. У вас, богов, должны же быть особые режимы, в которых вы видите следы друг друга?

— Казума, ты склизкий геймер, переигравший в свои ммг. Я могу отслеживать только нежить, а нежити... — Аква подняла голову к потолку, пару секунд молчала и продолжила:

— Нежити здесь нет.

Ясно, богиня в очередной раз оказалась бесполезной.

Кроу обернулся очень быстро и покачал головой.

— Могло быть так, что его применили и попросту там оставили, но увы. — он посмотрел на нас всех. — Есть идеи?

— Нет. — пока не стоило рассказывать ему и вообще хоть кому, что в мир попали не только мы. — Никаких идей.

Мы постояли в молчании несколько секунд, а затем одновременно вздрогнули, услышав звон опустившегося лифта. Кроу вновь обнажил меч, но в коридор вышли и важно затопали к нам Чомусуке с Цваем.

Ещё на полпути котик начал вопить и демонстрировать шею, на которой появился красный ошейник, прям как у довольно семенящего пёсика. Вот только вместо золотого жетона там красовалась небольшая склянка со свёрнутым внутри клочком бумаги. Когда Чомусуке добрался до нас, то мигом прыгнул ко мне и задрал шею, вынуждая забирать склянку и открывать её.

Клочок бумаги оказался запиской, полностью подтвердившей мои догадки. Изящными маленькими буквами на нём было выцарапано:

"Казума, отправляйся в Вакуо".

Я выглянул в окно выделенной нам квартиры и вздохнул. Эти небоскрёбы начинали уже надоедать, но альтернативы, увы, не имелось.

Мы всё ещё были в Атласе. Без запрета вылетать — местные начали организовывать мирные договоры и им стало не до нас, а Кроу после нескольких часов возни со свитком сообщил, что Озпин одобряет.

Проблема была в поисках лучшего пути. В теории можно было бы долететь прямо из Атласа, но на деле это означало встречу уже не с одной, а двумя-тремя-дофига стаями неверморов, от которых отбиться столь просто не выйдет, ибо в небе Вакуо они чувствовали себя в разы вольготнее. И не только они — Кроу сказал, что однажды видел там рой ос-лансеров и предпочёл побыстрее свалить.

Оставался вариант с кораблём. В морях, конечно, тоже всякое плавало, но с ним якобы и справлялись лучше. Однако из Атласа с Мантлом не ходило ничего морского, следовало возвращаться в Вейл с его крупным портом. Который в преддверии турнира был весь набит кораблями, ожидавшими возвращения домой по его окончанию, а не задолго до.

Так что мы сидели тут второй день, бездельничали и ругались. Я как следует пропесочил троицу за то, что они в своём желании справедливости едва не устроили кровавый бунт; те в своём возмущении заявляли, что с этими жирными свиньями нельзя было иначе, ведь они готовились стрелять по беднякам. В итоге мы криками и спорами более-менее договорились больше такого не устраивать, и если уж встревать в локальные конфликты, то вместе и посовещавшись.