2. Костры в небесах. Ищущий

— Поглотить! — вслух приказал ученый и более не задерживаясь, взошел на корабль. И практически сразу натолкнулся на выскочившую из прилегавшего к грузовому отсеку коридора Алиссию. Зеленоволосая девушка натолкнулась на Клайва и с испугом в глазах взирая на него, выдавила из себя лишь короткое "Что там...?".

— Не волнуйся девочка, я с ними договорился — ложь эта была на столько откровенной, что девушка не нашлась чем ему на это сказать. Посмотрела за плечо старшему ученому всей экспедиции, попыталась его обойти, но он мягко придержал ее за плечи и посоветовал — Алиссия, не стоит тебе туда идти. Смерть всегда выглядит неприглядно, а конкретно эта, еще и отвратительно. Уж поверь, подобное зрелище не для милых девичьих глаз — что-то спрашивать или уточнять она не стала, поняла все и на словах, а затем позволила себя увести. И правильно сделала. Если бы она все же побежала туда, то ее взору предстало бы нечто ужасное. Алое, зеленое, бурлящее, тошнотворное — еще один неприглядный, познанный людьми лишь недавно, лик смерти. А через десятилетия о нем должно было узнать и все человечество.

— Ринс, как дела? — обратился через связь Картак к молодому биологу, временно переквалифицировавшемуся в пилоты.

— Все проверил, все работает. Готов взлетать в любой момент — тоже с немалым азартом ответил парень, вот только ему вновь предстояло немного подождать.

— Отлично. Еще пять минут на погрузку и улетаем. Нам нужно скорее убираться отсюда, пока в лагере еще не стихла паника — сказал ученый и обращаясь уже ко всей своей команде разом спросил — Считайте что мы уже стали врагами всей Земной конфедерации. Как вам такой стимул для развития? Будоражит?

— Еще как!... Конечно!...

* * *

* * *

! ДААА! — ответила ему не стройным хором кучка авантюристов. Тем самым знаменуя начало новой эры в судьбе всего разумного человечества. Угроза от так называемой "Слизи" зарождалась именно в тот момент. У Клайва Картака еще не было четкого плана на будущее, но вот цели уже появились. Он уже давно грезил бессмертием и еще никогда не был так близок к этой цели. А еще, ученый хотел уничтожить Земное правительство, как главный источник человеческой скверны, но вот эта цель уже казалась ему недостижимой.

Ну или по крайней мере, пока недостижимой.

Конец отступления (Более полусотни лет назад)

Глава 19

Как оказалось, пока я участвовал в захвате вражеского судна и отдыхал, Гереар не сидел без дела и старательно искал в корабельных вирт системах тренировочные сценарии, которыми собирался ""развлечь"" нас с Алькьяном. Выбор был огромный, вот только для псионов это все подходило мало. Ему нужно было что-то посложнее и в то же время, рассчитанное на одного человека, чтобы мы втроем не толкались плечами. И эти дополнительные условия сильно осложняли поиск. В конечном итоге, не получив по разным запросам ничего подходящего, он махнул на все эти метания рукой и сделал все сам взяв за основу привычную локацию тренировочной арены. В качестве врагов он поставил овощей со всеми имеющимися в памяти системы типами снаряжения и вооружения, умножил все это на семь и перемешал, как в пятом задании. Отменил паузы на отдых, добавил мгновенное возвращение к жизни на месте смерти, поставил запрет на досрочный выход... В общем, у него получилась отменная комната для затяжных пыток. Которую Гереар сам первым и опробовал, при этом почему-то отказываясь говорить за сколько часов смог пройти самолично созданное испытание. Видимо не хотел ставить перед нами невыполнимые ориентиры. Довольно разумное и в то же время крайне подлое решение. Так он видимо хотел заставить нас гнаться за чем-то незримым, стараясь изо всех сил. И ведь его задумка оказалось верной. Алькьян, все еще желающий поквитаться со мной за прошлое поражение, сразу загорелся желанием помериться со мной силой в прохождении нового испытания на скорость. И не дожидаясь моего согласия, первым полез в ближайшую вирт капсулу. У меня не было особого желания участвовать в этом споре, но я все равно поспешил следом. Я хотел поддержать азарт парня и его желание развиваться. В конце концов, от его силы и умения зависели жизни нашего небольшого, мечущегося от костра к костру в космической пустоте, воинства.

"-Как-то слишком просто" — промелькнула растерянная мысль после получаса вялого уничтожения не особо хитрых в боевом плане овощей. Закованные в латы или иную броню, вооруженные мечами, топорами, луками, арбалетами, булавами... Врагов было много, но их бестолковое поведение и вооружение вызывало у меня лишь растерянность. Я даже силу и пистолет не использовал, рассекая не поспевающих за моей скоростью врагов клинком с лазерной кромкой.

А вот когда на арене появился первый контролирующий орган, ситуация резко изменилась, давая понять что до этого была лишь легкая разминка. Худые, с длинными когтями и очень быстрые. Они были похожи на людей лишь с немалыми оговорками, да и проблем от них было в разы больше чем от обычных овощей. Мозг не только сам по себе опасный враг, но он еще и усиливает всю остальную, попавшую под его контроль, слизь. Превращает неуклюжих и глупых воинов в довольно проворных тварей, способных заставить меня стать куда серьезнее и начать использовать все свои силы и возможности. А еще через какое-то время в бою начали появляться воины с нормальной защитой и стрелковым вооружением...

И вот тогда это испытание стало для меня интересным. Наконец-то. Наконец-то я дождался начала настоящего боя.

* * *

*

Сил остается мало, поэтому принимаю удар невидимого врага не на щит, а выставленным предплечьем. На его клинке не было лазерной кромки, но даже так по мозгу бьет короткая вспышка заглушаемой боли, а в ушах слышен хруст разрубленной кости. В следующий миг я пускаю слабую поисковую волну воздуха и хватаю прячущегося под модулем активного сокрытия противника, после чего рывком насаживаю его на колющий выпад набегающего слева товарища. Ударом ноги валю обоих на землю, выбивая их из невидимости, вырываю застрявший в разрубленной руке меч... и резко присев делаю длинный кувырок вперед, пропуская очередь над головой.

Чтобы избавиться от этой опасной занозы, мне приходится потратить остатки резерва, чтобы, подхватив себя псионической силой, резко ускориться и за несколько секунд сблизившись со стрелком, пронзить его голову трофейным клинком... Чтобы тут же пропустить косой удар от охранявшего его невидимки. Резерв пуст но я, чувствуя как ко мне стремительно подбирается смерть, черпаю эту пустоту внутри себя и усилием воли и воображением, превращаю воздух в десятке метров вокруг в плотное облако из тысяч и тысяч игл. Последний рывок смещает в сторону эту колючую массу, разрывая тела сразу шести врагов и обрывая мою собственную жизнь... на одно короткое мгновение. Появившись на том же месте, полный сил и желания сражаться, я пустил сильную волну воздуха, а затем, выхватив вновь появившийся пистолет, высадил целую обойму в нескольких рвущихся в моем направлении противников. Перезаряжать не стал. Воткнул оружие обратно в кобуру и взявшись за такой привычный "Дервиш", бросился в ответную атаку.

Мой затянувшийся бой продолжался. Становилось все интереснее и интереснее.

* * *

Быстрее! Нужно использовать все до чего я могу дотянуться. И действовать еще быстрее!

Ставший бесполезным пистолет, сразу после возвращения к жизни, тут же летит в лицо ближайшему врагу. Не надеясь сходу пробить их силовую защиту волной из песка подсекаю им ноги и выдернув из ножен клинок пытаюсь добить всех упавших. Увы, убить я успел лишь одного, а от остальных был отогнан красной нитью лазера. Пришлось отвлечься на стрелка и в несколько прыжков приблизившись к нему, ударить целым десятком лезвий из сжатого воздуха. Всего за несколько секунд его защита истощилась, позволяя мне нанести последний удар.

Только вот, практически тут же мне пришлось уходить в защиту. Щит воздуха принял на себя несколько ударов подоспевших овощей-ближников, а выстрел снайпера в незащищенную спину оборвал мое сопротивление и менее чем на секунду выкинул из этого боя. Появившись на том же месте, шагнул в сторону, резко наклонился... и опять умер, поймав грудью пулю от еще одного снайпера. Появился и тут же нырнул вперед, уходя в перекат, вот только упал уже мертвым, получив в полете сразу три попадания. Появился, дернул себя в сторону и не успев создать щит потерял голову. Появился, включил модуль маскировки и умер. Появился, попытался ударить волной воздуха и умер. Появился и умер. Появился...

Не знаю какой это был уже раз, десятый, двадцатый, пятидесятый, я уже заблудился в этой бесконечной череде смертей. Раз за разом пытался, бился искал возможности и в конце концов все же вырвался из этой петли. Сразу сбил себя силой на землю, убирая голову и корпус из зоны прострела и успел накинуть на себя плотный круговой щит и маскировку. Перекатился в сторону, стараясь не выпасть из зоны сокрытия, поднялся на одно колено и невольно подставился под слепой выстрел снайпера. Защита из уплотненного воздуха не смогла сдержать пулю, пущенную с такого малого расстояния, лишь слегка ее задержала. Она чиркнула меня по шее, но даже такого непрямого попадания хватило, чтобы вырвать из меня небольшой кусок плоти и разорвать вену. Скрипя зубами и чувствуя как из меня изливается кровь, я осознавал что нельзя медлить и поэтому ударил разом по всем замеченным мною стрелкам. Силовой брони к счастью на снайперах не было. Так же как и ни единого шанса защититься от лезвий ветра, в которые была вложена треть всей моей силы.

[В зоне видимости 11 существ]

Доложился мне модуль целеуказания и судя по тому что я видел лишь десяток ближников, где-то от меня укрывался еще один стрелок. Вот только на его поиск у меня не было времени. Регенерация не справлялась и я, теряя последние секунды своей очередной жизни, убил еще нескольких слизней. Бросил в слепо махающих мечами врагов запасную обойму от пистолета и резко сдавил ее воздухом выпуская на свободу вмиг дестабилизировавшуюся плазму. Затем подхватил силой своего разума несколько жарких клякс и зажал между ними голову еще одного овоща. Сдавил, продавил энерго щит боевого шлема и раздавил его, наполненную мерзкой слизью, голову. Выдернул из ножен клинок... и почувствовав что время мое подошло к концу, последним усилием вонзил его себе в сердце.

А через секунду, появившись на том же месте, сразу пустил круговую поисковую волну, ища спрятавшегося снайпера. А найдя, получил пулю в голову, даже не успев выставить хоть какую-то защиту.

Когда я вновь появился, на арене уже начали появляться новые враги, на этот раз вооруженные незнакомыми трубами. Реактивный гранатомет "Шершень" — появилось в моей голове новое знание, когда я с силой отдернул себя в сторону. Подхватил с земли какой-то мелкий камень и разогнав своей силой, метнул его прямиком в голову прикопавшемуся в песок снайперу, убирая последнюю помеху... и погибая в пламени множества взрывов. Так я узнал как работает тяжелое вооружение наподобие "Шершня".

Мой бой продолжался.

* * *

*

Скрываясь под маскировкой, прицепившись костюмом к стене арены на высоте семи-восьми метров, я с осторожностью наблюдал за тем как облаченные в сверх тяжелые экзо скелеты овощи перепахивают пулями и лазерами землю вокруг себя. Спуститься и вступить с этими ходячими кучами железа я побаивался, опасаясь того что меня вновь затянет в очередную петлю из смертей. Поэтому мне оставалось лишь ждать, высматривая со своей верхотуры удобный момент.

Вот! Наконец-то одна из железных громадин подошла близко к стене и попала в мою ловушку. Нога сверх тяжелого экзо скелета провалилась в замаскированную яму, стенки которой тут же начали сжиматься. Мне даже пришлось спуститься чуть ниже, чтобы усилить нажим на невероятно прочный метал. Хотя, даже так у меня не вышло раздавить конечность, я смог сделать лишь так чтобы она увязла еще сильнее, задерживая врага.

Когда моя хватка ослабла, овощ тут же принялся выкапывать покореженную ногу своего экзо скелета из ямы и наверняка бы выбрался, если бы не моя следующая атака. Я уже давно приметил смотровой триплекс в этой груде металла и надеясь что он чуть менее прочен чем железо, ударил именно в него. Заблокировал кнопку "Дервиша", оставляя лазерную кромку постоянно включенной и отведя от себя клинок силой на пять-шесть метров вниз и в сторону, метнул его во врага словно копье. Остальные овощи тут же отреагировали на движение и атаковали стену подомной, вот только было уже поздно. Лазерная нить помогла пробить триплекс и рассекла надвое голову противника, а я успел подняться выше и уберечься от настоящего потока пуль и лазерных росчерков.

Хотя сильнее меня порадовала откинувшаяся вверх дверь сверх тяжелого экзо скелета, который я наивно понадеялся захватить. При виде места пилота меня так и потянуло к нему, лишая здравого смысла. Навыков управления подобным видом техники у меня не было, но я все равно устремился к цели, перед этим не забыв конечно включить маскировку костюма. Короткие секунды полета и вот я уже сажусь на разъедаемое слизью кресло. Попытка быстро сориентироваться в управлении и найти контроллеры вооружения сразу провалилась. Мой разум не дал отклика понимания на эту глупую попытку, а дергать за все подряд я даже не стал пытаться. Вместо этого нашел на корпусе выпуклость для дополнительного вооружения и силой вырвав защитную крышку ухватился за две малые ракеты.

Торопливо бросаю один снаряд в цель отрывая взрывом ближайшему экзо скелету ноги и заставляя его бестолково завалится на спину. А вот вторая ракета уже не принесла результата. Пилот успел перевести всю энергию с лазерного вооружения на усиленные щиты и пламя разрыва лишь жадно облизало землю у ног шагающей брони. Остальные, судя по всему, тоже ушли в защиту, поэтому на завязший в земле экзо скелет обрушился лишь дождь из рвущих стальную обшивку пулеметных пуль. Я попытался прорваться сквозь этот ливень, но наспех созданный щит из уплотненного воздуха разорвало на куски вместе со мной.

А после возвращения к жизни мне вновь пришлось побегать и попрятаться, выжидая шанс для ответной атаки. К счастью теперь, когда два железных гиганта вышли из строя, мне стало куда проще выживать. Поэтому, всего через две смерти и двадцать минут метаний, я наконец закончил этот бой... После которого на арене тут же появилась новая партия врагов.

—

* * *

* * *

! Да вы издеваетесь! — не удержавшись воскликнул я, глядя на еще одну семерку овощей в экзо скелетах. Помимо небольшой разницы в вооружении у них было лишь одно серьезное отличие от предыдущих. Эти

* * *

** были еще и летающими. Когда я смотрел на громады железа каким-то необъяснимым образом болтающиеся в полутора десятках метров над землей в голову приходили лишь ругательства.

А мой бой продолжался.

* * *

Спустя еще несколько волн невозможно опасных, бронированных врагов тренировочный сценарий неожиданно закончился и я даже с некоторым недоумением смотрел на отъезжающую крышку капсулы. Если честно, выбираться совсем не хотелось, но у меня все же нашлись силы чтобы приподняться на локтях и осмотреться.