Нефалем

— Думать — не твоя прерогатива, — отрубил надменный посланец, — но мой господин сказал, что доставить мальчишку нужно как можно скорее. Я так и буду стоять перед воротами, или мне сказать господину Резмиру, что ему стоит сменить охрану?!

— Нет, не надо! — в ужасе воскликнул стражник — о том, куда деваются те, кого хозяин замка счел не соответствующими должности, он знал не понаслышке.

— Тогда поторопись, пока я окончательно не разозлился! — прошипел юноша, входя в замок.

— Ааа, кто это? — недоуменно спросил охранник, глядя на тянущего волокуши мужчину.

— А это, мой недалекий друг, — елейно пропел юноша, — причина, по которой я прибыл раньше времени. Этот здоровяк вломился в Нерит и почти полностью разрушил замок. Мне в последнюю секунду удалось ускользнуть, но гад последовал за мной. К счастью, на той стороне я встретил вашего разведчика, и вместе нам удалось скрутить мерзавца. Жаль только, что встречающему это стоило жизни, но он, милостью Великого, успел рассказать мне о том, как добраться до замка.

— Он в антимагических кандалах? — осторожно спросил охранник, опасливо глядя на впряженного мужчину.

— Разумеется, — снисходительно бросил посланец, — или ты думаешь, что я бы позволил ему идти просто так?

— И что с ним делать? — спросил охранник.

— А ты как думаешь? А, точно, ты же не умеешь, — скривился юноша, — в карцер ублюдка. А мальчишку — в лабораторию, или где вы их содержите. И вызови мне, наконец, провожатого до моих покоев — дорога к вам была далека от легкой.

— Сию секунду, господин, — засуетился охранник.

Через некоторое время ко входу в летающую крепость прибыли вызванные стражем провожатые. Если посланцу из Нерита достался сугубо почетный эскорт из двух человек, то мужчину, впряженного в сани, в казематы провожал целый отряд магов. Что касается мальчика, то его тут же забрали трое культистов и отнесли вглубь крепости, к другим собратьям по несчастью.

* * *

Полчаса спустя.

Дверь в комнату юноши закрылась, и Ли Минг позволил себе, наконец, довольную улыбку — пока что все шло по плану.

— Да, наставница была права, — негромко протянул чародей, — наглость города берет. Однако нельзя долго прохлаждаться — думаю, до драконопоклонников вскоре дойдет, что никакого посланца на самом деле нет.

Нефалем, выждав для верности пару минут, подошел к двери и потянул за кольцо. Дверь оказалось незаперта. Презрительно цыкнув, чародей аккуратно вышел в коридор, закрыв за собой дверь в комнату, и отправился вперед, стараясь выглядеть как можно более уверенно. На счастье, культисты, встреченные им, были заняты более важными делами, и потому особого внимания на необычного, но уверенно ведущего себя гостя замка не обращали. В конце концов, строение такого размера наверняка требовало слаженной работы экипажа, состоящего из многих человек. Однако глупо было бы полагать, что ему долго удастся незамеченным добраться до цели — рано или поздно он наткнется на драконопоклонников, которые все-таки заинтересуются целью его похождений по замку. А этот момент следовало оттягивать как можно дольше, а потому нефалем старался идти менее оживленными коридорами, которых оказалось на удивление много. К тому же, именно в таких местах можно будет встретить одинокого культиста и позаимствовать у него менее приметную одежду.

Внезапно весь замок содрогнулся до основания заставив чародея пошатнуться, а затем пол словно подпрыгнул, словно решив устремиться в небеса. Предчувствуя неприятности, Ли метнулся к брижайшему окну. Опасения чародея подтвердились — то ли хозяину замка доложили о прибытии мальчишки, то ли он решил не дожидаться хорошей погоды, но факт остается фактом — крепость неожиданно резво для такой махины поднималась ввысль, шатаемая порывами ветра из стороны в сторону. Счет пошел на минуты — теперь им не только надо было избавиться от культа, но и каким-то образом не разбиться при посадке.

— Ну, Гилдартс, не подведи, — нефалем совладал, наконец, с пляшушим полом и вновь устремился к цели, — надеюсь, ты сделаешь все, как надо.

* * *

То же время. Казематы замка.

— Это было неожиданно просто, — отметил Гилдартс, потирая освобожденные руки, — никогда бы не подумал, что вы окажетесь настолько беспечными. В следующий раз проверяйте антимагические наручники, друзья мои.

Десяток культистов, живописно лежавших без сознания вокруг мужчины, понятное дело, не ответили. Маг лишь улыбнулся, про себя удивляясь человеческой глупости. Принимая его у Ли Минга, конвоиры даже не подумали магически проверить кандалы, в которые его заковали, ограничившись лишь внешним осмотром, да и тот они делали лишь для вида. А зря — при кажущейся целостности, антимагические кандалы были неисправны, и все благодаря отстуствию пары черточек в рунической вязи, которые по указанию Клайва ювелирно срезал юноша. Результат вмешательства был весьма интересен — наручники, ранее способные усмирить слабенького S-класса, теперь с трудом могли удержать C-шку, что для мага уровня Гилдартса вообще не было препятствием. Конечно, полноценные кандалы, используемые в том же Фиоре, сломать было не так просто, но эти наручники были откровенным ширпотребом, сляпанным на коленке не самым умелым артефактором, что в сочетании с безалаберностью конвоиров сделало побег крайне простой задачей.

Клайв, не став задерживаться, снял меховой плащ с наиболее крупного из конвоиров-неудачников и, накинув его на тело, отправился к цели. Задача у Гилдартса была весьма нетривиальная. Несмотря на всю информацию, выданную пленником, волшебники не имели ни малейшего понятия о том, где в крепости располагаются управляющие контуры заклинаний, управляющие распределением энергии в замке, как не известно было расположение источников энергии. Единственное, о чем имел представление маг Хвоста, это положение башни управления замка. Но даже ее уничтожение не было гарантией того, что замок станет неуправляемым — в конце концов, небесная цитадель была военной машиной, и просто обязана была иметь резервные посты управления.

Тем не менее, несмотря на расхожее мнение, Гилдартс стал магом S-класса не только потому, что его магия Разрушения была одной из самых могущественных. Клайв, пусть и не всегда показывал это, умел думать, и, главное, делать выводы из разрозненных отрывков информации. И сейчас, когда он смог, наконец, поближе рассмотреть замок, волшебник сделал несколько предположений о размещении систем крепости.

По факту, Небесная твердыня представляла из себя огромную скалу высотой метров пятьдесят, на которую были надстроены несколько башен и стен. И если башни и стены исполняли сугубо оборонительную функцию, то вот скала, которая, как оказалось, была пронизана многочисленными коридорами, была вполне подходящим местом для систем крепости. А учитывая то, что крепость строилась для противостояния драконам, это был единственно возможный вариант — в противном случае драконы первым же ударом отправили бы крепость в неуправляемое падение до земли.

Часовые у входа в казематы не задержали мага ни на секунду — внезапный бросок в сочетании с молниеносными ударами были для стражи полной неожиданностью. Скорее всего, они так и не поняли, что отправило их в царство снов. Выйдя из казематов, маг оглянулся и, выбрав путь, направился вглубь скалы. Однако далеко уйти не удалось — внезапно по всей крепости прошел гул, и Небесная твердыня, содрогнувшись, стала подниматься в воздух.

— Быстро они опомнились, — пробормотал мужчина, — мне определенно стоит поторопиться.

* * *

За пятнадцать минут до побега.

— Господин Майлз, — Размир, войдя на обзорную площадку, подобрастно поклонился, — у меня замечательные новости.

— Вот как? — в голосе человека прозвучала заинтересованность, — слушаю внимательно.

— Только что стража у главных ворот доложила о поимке шпиона! — ободренный тоном мага, улыбнулся глава культа, — по их словам, это тот самый червь, что пытался уничтожить замок Нерит!

— Замок Нерит? — повернулся Майлз, — очень интересно... и как же они это сделали?

— Мой господин, шпион приблизился практически открыто, — согнулся в очередном поклоне полудракон, — и лишь бдительность и умение наших братьев не позволили случиться непоправимому.

— Хм, — задумался маг, — вы говорите, что он пришел из Нерита?

— Да, повелитель, — произнес культист, не поднимая глаз, — он пришел со стороны, где находился телепорт в замок...

— То есть, — прервал драконопоклонника Майлз, — вы утверждаете, что ваши часовые, подготовка которых оставляет желать лучшего, умудрились не только выследить, но и поймать того, кто прошел насквозь один из самых мощных наших форпостов в Беллуме? Скажите, кого вы пытаетесь обмануть? Это попытка прикрыть свою некомпетентность, или вы решили, что идеи нашего общества теперь не соответствуют вашим? После всего, что культ для вас сделал?!

— Господин! — упал на колени Размир, — не велите казнить!!! Я сделаю все, что пожелаете!!

— Для начала, говорите правду! — яростно сверкнул глазами маг, — всю! Без недомолвок и приукрас!

— Повелитель! — согнулся полудракон, — мы действительно задержали шпиона! Но...

Размир замялся.

— Мое терпение не бесконечно! — напомнил о себе Майлз.

— Его задержали не стражи, — обреченно выдохнул культист, — вскоре после того, как я послал разведчика, к воротам подошел маг, который сидел в санях, запряженных магом. Кроме него, в волокушах было тело нашего разведчика и того мальчика, что вас интересовал. Вы недавно отдали приказ о его поисках...

— Я прекрасно помню, какие приказы я отдавал! — холодно произнес маг с жуткими глазами, — дальше!

— Маг сказал, что замок Нерит был разрушен тем человеком, что был запряжен в волокуши, — разогнулся, наконец, глава драконопоклонников, — он успел лишь взять мальчика и уйти порталом, но маг последовал за ним...

— И лишь слаженная работа его и разведчика позволили скрутить врага, верно? — внезапно продолжил Майлз, — так он закончил рассказ?

— Д-да, — запнулся культист, — но как..?

— А теперь я расскажу, как все было на самом деле, — несмотря на хололный голос, глаза мага метали молнии, — на самом деле, в замок Нерит проникли двое. Их целью был мальчишка, которого вы с трудом отбили. По пути они в средствах не стеснялись, и замок начал разрушаться. Поэтому врагам ничего не оставалось, кроме как, воспользовавшись телепортом, покинуть Нерит. А на выходе из портала они встретили разведчика и, допросив его, решили, что Небесная Цитадель — единственный способ не только выжить в заснеженных горах, но и спасти больного сопляка, заодно покончив с культом. А поскольку разведчик им все рассказал, они прекрасно знали, что и кому говорить. А потому их процессия подозрений у идиотов, стоящих в карауле не вызвала.

— Но это значит... — в глазах главы культа появилось осознания масштабов катастрофы.

— Это значит, — продолжил Майлз, уже не сдерживая гнева, — что вы только что впустили в вашу крепость двух волшебников, у которых хватает не только наглости, но и умения, чтобы взять штурмом замок. И вы радостно проглотили наживку в виде мальчишки, не задумавшись о том, кто на самом деле к вам пришел. Как выглядят эти двое?

Захлебываясь словами, Размир принялся описывать внешность вторженцев, а также то, куда их поместили. Маг слушал драконопоклонника, не перебивая, и лишь сжимаемые кулаки выдавали его истинное настроение.

— Все с вами ясно, — тяжело выдохнул Майлз, выслушав полудракона.

— Господин? — осторожно произнес культист.

— Я понимаю, почему вы не узнали второго мага, — медленно, словно для идиота, сказал маг, — но не узнать Туза Хвоста Феи — это нечто за гранью непрофессионализма...

— У нас в замке Гилдартс Клайв?!!! — с ужасом воскликнул Размир.

— Радует, что вы хотя бы помните его имя, — с издевкой хмыкнул страшный маг, — а теперь слушай меня, рогатый кретин. Сейчас ты поднимаешь всех, кто есть в замке. Защищайте системы Небесной Твердыни любой ценой, — в глазах мага засветился потусторонний огонь, — распорядись НЕМЕДЛЕННО подготовить цитадель к взлету. А сам ты СЕЙЧАС ЖЕ найдешь мальчишку, и доставишь его мне. Ты все понял?!

— Но ведь погода не позволит нам лететь, — попытался возразить Размир, — мы врежемся в гору и...

— А если мы не взлетим, то враги смогут не только отбить у нас крепость , но и спокойно уйти, — отрубил Майлз, — а теперь живо доставь мне мальчишку, пока еще не поздно!

— Как прикажете, господин, — глава культистов поднялся с колен и, пятясь, покинул площадку.

Дождавшись, пока полудракон покинет комнату, Майлз опустился на колено и, вытащив из-за пояса кривой кинжал, прямо на полу стал вырезать одному ему известный круг. Затруднений это не вызывало — в месте, где кинжал касался камня, светилась небольшая фиолетовая искра, отчего инструмент входил в камень пола, как раскаленный нож в масло.

— С какими же недоумками приходится иметь дело, — произнес маг, закончив чертить узор, — остается надеяться, что этот кретин успеет принести мне мальчишку до того, как его найдут маги. Проклятье, так бездарно сдать крепость... что ж, мне остается лишь попытаться спасти то немногое, что я смогу унести. Надеюсь, хоть в этот раз Размир сделает все, как надо.

Поднявшись с колена, маг еще раз окинул взглядом круг, проверяя правильность узора, а затем вышел из зала — ему надо было сделать еще одно важное дело до того, как пара незванных гостей окончательно похоронит культ. В то, что им это удастся, Майлз не сомневался.

* * *

— Ааа, сдохни!!

СКРРР!!

Нефалем даже не стал оборачиваться, пустив Расщепление на звук. Крик оборвался — луч попал в цель. Чародей не сомневался в своей точности — путешествие по темным катакомбам Калдея научило его попадать в цель даже в темноте.

БАДАХ!

Магическая сфера, сорвавшаяся с руки, разорвала на кровавые ошметки еще трех культистов, заодно обрушив один из боковых проходов. Кто бы ни строил крепость в скале, он, похоже, не расчитывал на визит разозленного потомка ангелов и демонов. Или же время попросту подточило шедевр артефакторов Ишгара, а их потомки не смогли восстановить прочность до приемлемого уровня.

Еще один поворот — и Ли Минг оказался в небольшом зале, обставленном весьма торжественно. В центре помещения стоял алтарь из обсидиана, в котором аккуратно были высечены желобки для стока крови жертвы. От жертвенника отходили семь лучей звезды, которые заканчивались, упираясь краями в границы огромного круга радиусом метров пять. Но больше всего внимания привлекали стены — они были задрапированы гобеленами, изображавшими битву людей и драконов. Драконы на полотнах были изображены довольно жутко — летающие рептилии изрыгали на своих врагов потоки пламени, льда, ветра, яда, и еще Диабло знает чего. Люди же отвечали крылатым монстрам не меньшими по силе и объему потоками заклинаний, стараясь сразить кажущихся неуязвимыми тварей. Приглядевшись, нефалем с удивлением отметил, что многие из тех, кто на первый взгляд казались людьми, при более подробном рассмотрении сами обладали драконьими чертами. Особенно на их фоне выделялся мускулистый темнокожий человек с длинными волосами то ли фиолетового, то ли темно-синего цвета, черты которого более всего были похожи на черты своих врагов. Человек этот, оскалив кривые игловидные зубы, пускал луч в семиголового монстра, который, в свою очередь, поливал своего врага потоками смертоносной силы изо всех пастей. От вида семглавого дракона чародея передернуло — больно сильно изображенное чудовище напоминало ему Татамета.