Мы вышли им навстречу, сказать по правде, вид у нас у самих был не слишком презентабельным. Шурик был полуголым, в закатанных камуфляжных штанах и босиком. Я накинул куртку на голое тело, но застегнуться забыл. И это не считая опухших от пьянства физиономий и ядрёного выхлопа.

— Добрый день, господа, — сказал негромко мужик и поморщился, на господ мы явно не тянули.

— Здрасте, — ответил я, стараясь не дышать в его сторону.

Шурик обошёлся вежливым кивком.

— Здесь найдётся место, где мы могли бы спокойно поговорить? — поинтересовался пришелец, Нэнси, что характерно, молчала и просто смотрела на нас.

— Сказать по правде, здесь нет никого, кто мог бы нам помешать, — объяснил я, — но, если вам не трудно, лучше пройтись немного дальше, там оборудовано место для отдыха, пара дополнительных стульев у нас найдётся.

Стулья действительно нашлись, Шурик быстро смахнул крошки со стола, и поставил на него бутылку коньяка. Пришелец на коньяк посмотрел неодобрительно, потом сказал:

— Нэнси, дорогая, приготовь нам чай.

— Угу, — ответила она и направилась к плите, где удачно стояла пятилитровка с водой.

— Итак, — он сел напротив нас и сложил руки на столе, — позвольте представиться, зовут меня Родион Белый, я занимаю должность главы разведки анклава. Нэнси рекомендовала вас, как хороших специалистов в... своей области. То, что она рассказала о вас, кажется невероятным, впоследствии я дам задание нашим учёным поработать с проходом. Но сейчас это не главное.

Он сделал паузу, видимо, для того, чтобы мы прониклись важностью момента. Мы бы, конечно, прониклись, но алкоголь, гулявший в голове, немного этому препятствовал.

— Та информация, которую вы добыли, оказалась чрезвычайно важной, можно сказать, это прорыв, которого давно ждали, прорыв не только для анклава, но и для всего человечества. Теперь появился шанс, небольшой шанс вернуть землю к первозданному облику, пусть и не целиком. Анклав будет расширяться, обитаемые земли будут расти.

— Так воды же нет, — икнув, напомнил Шурик.

— Смею вас заверить, вода никуда не делась, в большинстве случаев грунтовые воды присутствуют, просто на большой глубине и добывать их сложно. Вода — это проблема, но не критичная. По нашим расчётам, в ближайшее десятилетие можно будет превратить в лес примерно шестьдесят процентов европейской территории бывшей России. Наконец, можно будет не ограничивать население, образовывать новые города, принимать к себе и окультуривать людей пустыни.

— Но?

— Но, как вы догадались, есть ещё одна проблема, энергия. Тех источников, что мы имеем, хватает для поддержания жизни анклава, но они, во-первых, истощаются, во-вторых, даже того, что есть, недостаточно для покрытия всех нужд, приходится экономить. Разумеется, при такой стеснённости в средствах, мы не можем позволить себе расширяться.

— А чем можем помочь мы? — спросил я, — проход плохо годится для передачи энергоносителей, а технологии наши не идут ни в какое сравнение с вашими.

— Насчёт технологий вы правы. Наши миры похожи, можно с полным правом говорить о том, что вы прибыли из нашего прошлого. Наши технологии могут дать миру практически ничем не ограниченное количество энергии, но тот прорыв, который для этого требуется, застыл на последнем шаге.

— Чего-то не хватает?

— Я бы сказал, не хватает кого-то. Человека, который может завершить процесс, в голове которого находятся расчёты, необходимые для запуска реактора.

— Термоядерного? — уточнил я, пытаясь блеснуть эрудицией.

— Что? Нет, термоядерная энергия, так уж получилось, ушла в небытие, едва появившись, да и топливо для неё тоже требуется. Новый реактор будет работать по совершенно иным принципам, он почти достроен, но...

— Кто этот человек?

— Учёный, инженер, человек великого ума, при этом он достаточно молод.

К нам неслышно подошла Нэнси и поставила на стол три кружки чая, следом появились пирожные и шоколад, видимо, найденные в наших запасах. Отхлебнув из кружки, Белый продолжил:

— Человек этот считался погибшим, он состоял в группе, которая пыталась сделать то, что неведомым образом получилось у вас. Та группа погибла, но их тела не нашли. А месяц назад мы получили шифрованную радиограмму, которая была переведена нашими специалистами. Оказалось, что он находится в другом анклаве.

— Нам следует его выкрасть?

— Скорее, освободить. Не берусь сказать, как он туда попал, место это в противоположной стороне и очень далеко. Наиболее правдоподобная версия выглядит так: когда группа погибла, сам он выжил, но был захвачен какой-то бандой из пустыни. Те, видимо, не были каннибалами, или располагали должным количеством пищи, или он доказал им, что живой будет полезнее, но они не стали его убивать, а продали торговцам, которые, в свою очередь, передали его в анклав Синдор. Там он сейчас находится на положении раба, работает с механизмами, химикатами, реактором, то есть, его таланты служат не нам.

— Что мешает его выкупить?

— Они не хотят его продавать, просто не идут на переговоры. Это довольно сильный анклав, они располагают большим количеством военной техники, надавить на них мы не сможем, а решать вопрос радикально не стоит. Запросы на его поиск уже отправлялись, они нам ответили, что у них такого нет. Идея только одна, нужно попытаться его спасти иным путём.

— А почему мы, есть ведь спецназ, охрана, поисковики?

— Есть, но мы хотим осуществить операцию тайно. Чтобы никто не мог выяснить, кто за этим стоит. Да и операция не подразумевает штурм и перестрелку. Поэтому нам как нельзя лучше подходите вы, вам ничего не стоит влиться в то общество и, втеревшись в доверие, выкрасть нужного нам человека.

— Нас всего двое, — напомнил я.

— Трое, — поправила Нэнси, — я еду с вами.

— Замечательно, — одобрил я, — но вы ничего не рассказали о том месте, что значит "влиться", кто там живёт?

— Вы ещё не дали согласие, — напомнил Белый.

— Мы согласны, — хмуро ответил Шурик, — нам на той стороне несколько не повезло, поэтому мы временно поживём здесь, отчего бы не сделать хорошее дело.

— Правда, нас немного волнует вопрос оплаты, — напомнил я, — как с этим?

— Нэнси сказала, что уговорила вас помочь ей бескорыстно, что вы шли на задание, не думая о награде, которая вас, тем не менее, нашла. Что вы хотите? Золото? Бриллианты? Образцы современных технологий, которые можно продать в вашем мире? Есть вариант остаться здесь, с нами, вам дадут гражданство анклава, жильё, работу.

— А то, что умеет этот похищенный гений, никак нельзя поставить нам на службу.

Белый покачал головой.

— Увы, не подумайте, что это жадность, но ваша индустрия просто не сможет переварить эти технологии, там нет даже нужных материалов. Но мы готовы подарить массу другого, что направит ваши собственные разработки и поднимет технологии на прежде недосягаемый уровень.

Это его высказывание заставило задуматься. Имея на руках не просто мешок с золотом, а прорывные технологии, можно попытаться купить себе свободу. Выполним задание, вернёмся назад и спокойно сдадимся. Только не в полицию, а в ФСБ, только технологии должны быть наглядными, а то вместо агента Малдерова, к нам санитаров позовут.

— Да, мы согласны, — ответил я, — только нужны подробности, что, где, как?

— Анклав находится в двухстах километрах южнее этого места, — он развернул на столе карту, обычную бумажную, — железная дорога туда не ведёт. Вообще никакая не ведёт, придётся пользоваться специфическим транспортом.

— А нельзя нас доставить туда авиацией?

— Можно, вот только это не совпадает с планом. Нам нужно, чтобы вы, прибыв туда, выдали себя за рейдеров.

— Что там вообще?

— В городе другой общественный строй, дикий капитализм, близкий к анархии, туда стекаются торговцы, рейдеры, разбойники. Там находится крупнейший рынок, где продаётся всё, включая рабов и ядерное оружие. Там же имеется место, где свою добычу каждый может превратить в удовольствия.

— Лас Вегас?

— Вроде того, — сказала Нэнси, — если у нас будут деньги, можно будет прожить там несколько дней, за которые попробуем освободить Картера.

— Так его зовут? — спросил я.

— Да, Дмитрий Картер, ваша... — он задумался, вспоминая нужное слово, — легенда — компания зажиточных рейдеров, раскопавшая богатый клад из прошлого, продадите кое-что торговцам, получите деньги и отправитесь во внутренний город, чтобы их потратить. Вино, карты, женщины. Всего этого там в избытке, вы справитесь с этим гораздо лучше наших людей, уже в силу того, что ваш образ жизни от этого не слишком отличается. Так?

Мы кивнули.

— Но за удовольствиями не забывайте главного, вам нужно узнать всё о пропавшем учёном. Как вы организуете побег — дело ваше, нас интересует только результат.

— А что если будет погоня, вдруг они узнают, что за похищением стоите вы?

— Если Картер будет в наших руках, это уже не будет иметь значение, отношения между анклавами накалятся, но не до войны, это им точно не нужно. Кроме того, учёного можно будет потом вернуть.

— Цинично.

— Есть ещё более циничный вариант, — Белый вдруг замолчал, отхлебнул чай и пристально посмотрел на меня. — Допускаю, что в процессе ухода от погони он будет убит, но и тогда следует доставить его нам.

— Мёртвого?

— Да, или хотя бы его голову.

— Вы видели, что у меня в голове стоит электронный носитель, — напомнила Нэнси, — так вот, у Картера точно такой же, только значительно больше, он вообще, по сути своей, киборг, организм его частично роботизирован, а мозг является одновременно и компьютером.

— Я вас понял, — сказал я. Отрезать человеку голову не хотелось, от слова совсем.

— Теперь технические детали, — продолжил Белый, — начнём с транспорта. В вагоне находится самый современный автомобиль, имевшийся в нашем распоряжении. Внедорожник, бронированный, который позволит вам передвигаться по любой местности. Почти по любой.

— Что с горючим? — спросил я о насущном. — Внедорожники обычно бензина потребляют много.

— Эта машина работает не на бензине.

— Реактор? — с тревогой спросил я, сидеть по соседству с реактором как-то не улыбалось.

— Не нужно угадывать, — он улыбнулся, — паровой генератор.

— Сухопутный пароход, — резюмировал Шурик.

— На дровах? — уточнил я с улыбкой.

— И на дровах тоже. Любое горючее вещество, дрова, уголь, торф, пластик, — всё, что найдёте. На вашем пути встретится множество руин, там вы и найдёте топливо.

— А мощность какая? — паровой двигатель оптимизма не внушал, КПД у него известно какой.

— Больше двухсот лошадиных сил, скорость по ровной местности до восьмидесяти километров в час, теоретически, можно разогнать и до ста.

— Как такое возможно?

— Такой же вопрос задал бы вам человек из прошлого, увидев обычный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Технологии шагнули далеко вперёд, нехватка ресурсов заставляет использовать то, что есть. Если вы технический специалист, я могу прочесть лекцию о его устройстве, если же нет, то Нэнси вам покажет, куда следует забрасывать дрова, а куда заливать воду.

— Ладно, сойдёт, посмотреть можно?

— Разумеется, Нэнси, сможешь выгнать?

— Легко, — девушка добежала до вагона, нырнула внутрь и некоторое время чем-то там гремела. Потом в одной стенке вагона открылась широкая дверь, бывшая одновременно пандусом, после чего изнутри чинно выкатилось ОНО.

Размером это техническое чудо было с джип "Тундра", только на трёх осях. Внешний вид напоминал недавно появившиеся в нашем мире броневики "Тигр". Я ещё подумал, что листы обшивки нарочно не стали красить, чтобы придать более суровый вид. Внушительных размеров колёса с шиповкой и труба, выведенная наверх.

— Простите, — я попытался уточнить, — он сейчас как едет, двигатель ведь выключен?

— Колёса не приводятся в движение паром, — он вздохнул, на лице его читалась мысль о трудности общения с любопытными дикарями, — двигатель электрический, а пар вращает генератор. Запас хода с выключенным генератором составляет более двадцати километров.

Я предпочёл заткнуться, он меня убедил, что техника хорошая, пусть даже я, глядя на неё, чувствую себя идиотом. Теперь настал черёд снаряжения. Одежду он предоставил нам выбирать самим, мы и выбрали, джинсы, футболки с разнообразной рок-символикой, да тяжёлые берцы. Свою одежду Белый брать отсоветовал, поскольку её долговечность оставляет желать лучшего. Здесь с ним сложно было спорить, и дело даже не в более продвинутых технологиях, просто их производитель, в отличие от нашего, не заинтересован в том, чтобы потребитель как можно скорее изорвал вещь и пришёл покупать новую. Следом Белый вынул из ящика две псевдокожаных куртки с металлическими заклёпками.

— Жарко в них будет, — заметил я.

— Тем не менее, советую вам их носить постоянно, это не просто одежда, это броня нового поколения, рассчитанная на попадание пули калибром пятнадцать миллиметров.

— Серьёзно?

— Да, но проверять не советую, такая пуля убивает человека импульсом, независимо от наличия брони. Машина, кстати, обшита композитной бронёй, она тоже выдерживает много чего, колёса подкачиваются, а дыры в них закрываются сами.

— Я в армии бронежилет носил, — Шурик надел на себя куртку и внимательно её разглядывал, — так он весил больше десяти килограмм.

— С тех пор прошло пятьсот лет, — напомнил Белый.

— Понимаю, — сказал ему я, сгибая и разгибая в руках рукав, — только объясните, как мягкий материал может задержать пулю, она же вместе с курткой внутрь залезет?

— В момент динамического удара ткань становится твёрдой и чем сильнее удар, тем большая площадь ткани твердеет, то есть, на большую площадь распределяется удар. Можете проверить.

— Верю, — отмахнулся я. — Что ещё дадите?

— Всё, — спокойно ответил Белый, подходя к машине и открывая багажник, — всё, что понадобится вам для поддержания имиджа удачливых мародёров. Например, оружие.

На капот легли два огромных пистолета.

— Они не тяжёлые, можете убедиться, сплав сверхпрочный. Калибр традиционный двенадцать миллиметров, но патроны с усиленным зарядом и пули усовершенствованные. В обойме тринадцать патронов.

— Это всё? — с подозрением спросил я.

— Увы, — он развёл руками, — если бы я был уверен, что вы всё сделаете тихо, то ограничился бы только этим, но я не питаю иллюзий, скорее всего, вам придётся прорываться с боем, а потому следует позаботиться об огневой мощи. Вот.

Он выставил нам на обозрение три штурмовые винтовки, довольно короткие, без футуристичных наворотов, без булл-папа, по компоновке от калаша ничем не отличаются, открытый прицел, увесистый дульный тормоз, выдвижной приклад. Магазин был узковат, я даже подумал, что оружие сделано под тот же пистолетный патрон, но, отстегнув магазин, убедился в обратном. Пуля соответствовала нашему калибру семь шестьдесят две, по крайней мере, на глаз. А вот гильза была действительно мала, не больше пистолетной. Впрочем, тут ведь будущее, порох должен быть мощнее. Магазин тоже был странным, с виду обычный рожок, только очень толстый. Патроны там в четыре ряда, если не в пять.