— Само собой разумеется, — кивнула голограмма. — И когда мне начинать работу в этом направлении?
— Немедленно. Если у вас есть кто-то на Татуине — свяжитесь с ним и отдайте необходимые указания. Если же нет — подготовьте агентов для отправки на эту планету. Нельзя ни на минуту оставлять юного Скайуокера без внимания.
— Хорошо.
— И ещё одно, мастер. — Мон Мотма пристально поглядела на собеседницу. — Если события примут нежелательный для нас оборот... Нельзя допустить того, чтобы молодой Скайуокер попал в лапы Империи. Вы меня понимаете?
— Думаю, что понимаю, — медленно отозвалась голограмма после некоторой паузы.
— Тогда действуйте. Обо всех изменениях в ситуации докладывать лично мне. Связь поддерживайте по закрытому каналу. И учтите — о подробностях дела не должен знать никто. Никто, это вам, надеюсь, ясно?
— Яснее некуда! — мрачно усмехнулась собеседница Мотмы.
Глава 9.
То же время,
орбитальное пространство Татуина,
борт ИЗР "Опустошитель.
Я внимательно оглядел появившегося на командном мостике "Опустошителя" лейтенанта Штурмового корпуса Сола Брекенриджа. Лица дантуинца, скрытого боевым шлемом, я видеть не мог, но то, как уверенно он стоял перед своим главнокомандующим, говорило о многом. Что ж — повышение явно пошло этому способному парню на пользу. Оно не вскружило ему голову, наоборот — Брекенридж с большой ответственностью подходил к каждому порученному ему заданию, демонстрируя незаурядные смекалку и сообразительность.
— Милорд. — Брекенридж вытянулся в "струну", глядя на Тёмного Лорда.
— Вам всё ясно, лейтенант? — спросил я.
— Так точно, милорд. — Брекенридж, судя по всему, не испытывал никакого трепета от того, что стоял перед самим Дартом Вейдером, и мне это импонировало. Искреннее уважение всегда приятнее, нежели уважение, оказываемое из-за страха.
— Повторите те инструкции, которые вы получили касательно ваших действий на Татуине. Нельзя ничего пропустить. Слишком высоки ставки в этой игре.
— Моё подразделение высаживается на Татуине в месте падения капсулы с "Тантива-IV" и проводит предварительную разведку на предмет наличия неких секретный чертежей, похищенных бунтовщиками. Если поиски не принесут результатов, мы ищем след дроидов, которые, вне всякого сомнения, покинули капсулу и пытаются добраться до мало-мальски населённых мест. Оружие первыми применять лишь в случае непосредственной угрозы жизни солдат, с местными вести себя уважительно и не проявлять по отношению к ним агрессии. Если нам удастся перехватить вышеупомянутых дроидов, мы должны будем доставить их на борт "Опустошителя" с соблюдением всех необходимых мер предосторожности. Если же, по каким-либо причинам, этого сделать не удастся, тогда нам надлежит действовать сообразно обстоятельствам. В любом случае, связь между моим подразделением и кораблём поддерживаем постоянно. По кодированному каналу.
— Что касается особых, — я выделил интонацией, насколько это было возможно через вокабулятор, это слово, — указаний, вам всё ясно, лейтенант?
— Так точно, милорд.
— Отлично, лейтенант. — Я довольно кивнул. — Свободны.
— Есть! — Брекенридж по-военному чётко откозырял и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился к выходу из командного отсека ИЗР.
— Ваше решение о переводе этого молодого человека на борт "Опустошителя" оказалось весьма прозорливым, милорд, — сказал стоящий слева от меня капитан Пиетт. — Он производит очень хорошее впечатление. Толков, рассудителен, не подвержен ксенофобии, предан Империи... Такие люди нам нужны.
— Такие разумные, — поправил я Пиетта, — нам очень нужны, Фирмус. И чем больше таких способных молодых разумных мы сможем привлечь на свою сторону, тем быстрее мы положим конец этой нелепой братоубийственной войне.
— С вашими словами трудно не согласиться, милорд. — Капитан Звёздного Разрушителя переглянулся со своим помощником Эскелом Таггом. — Ещё какие-нибудь распоряжения будут?
— Да. — Я перевёл взгляд на офицеров. — Установите канал связи со Звездой Смерти и вызовите инженера-проектировщика силовых полей Тилу Каарз. Канал закрытый, на плавающей субчастоте. И переведите сигнал в мою каюту.
— Хорошо, милорд. — Пиетт сделал знак Таггу. — Будет исполнено.
Кивнув капитану ИЗР, я развернулся и быстрым шагом, насколько этому способствовали доспехи, вышел из отсека.
Первым делом, что я сделал, очутившись в своей каюте — это включил особое устройство, делающее невозможным прослушивание помещения в любом диапазоне. Плох тот военачальник, который недооценивает противника. Конечно, вряд ли в экипаже "Опустошителя" мог действовать шпион Альянса, но бережёного, как говорится... Затем я подошёл к встроенному в одну из стенных панелей коммуникатору и набрал лишь одному мне известному комбинацию. Ровным матовым светом загорелся большой коммуникационный экран, на котором возникло изображение женщины средних лет, чья кожа имела зеленовато-жёлтый оттенок, а лицо украшали традиционные мириаланские татуировки. Одета она была в форму имперского военного инженера.
— Специалист Каарз. — Я поприветствовал бывшую политзаключённую, а сейчас — ведущего специалиста в области систем защиты двигательной установки Звезды Смерти — лёгким кивком.
— Лорд Вейдер. — Тила Каарз слегка наклонила голову.
— Как продвигается ваша работа? Есть ли положительные сдвиги?
— Есть, лорд Вейдер. Мы только недавно завершили монтаж основного питающего контура генератора силового щита, который будет прикрывать тепловой выхлопной порт. В ближайшее время проведём экспресс-тесты, которые покажут нам, насколько щит прочен и сможет ли он выдержать прямое попадание чего-нибудь навроде протонной торпеды или ракеты с ядерной боеголовкой.
— Ну, насчёт ядерной ракеты — это вы, по-моему, перегнули, — несколько досадливо произнёс я.
— Отчего же? — мириаланка пожала плечами. — То, что Империя не использует атомное оружие, вовсе не означает, что его не могут использовать против неё. И, хотя таких случаев не отмечалось, не стоит забывать, что ядерное оружие до сих пор имеется на Мандалоре и в Тионской Гегемонии. Также нельзя сбрасывать со счетов и Мореллию, хотя их запасы тактического атомного оружия весьма малы, но они симпатизируют Альянсу, а это означает, что есть теоретическая вероятность того, что мятежники смогут получить в своё распоряжение пару ядерных зарядов. Поэтому я не считаю, что нам стоит пренебрегать вероятностью использования против станции атомного оружия.
— Что ж — вам виднее, Каарз. Но учтите — ошибок в расчётах быть не должно. Слишком высока цена. И не забывайте, что односторонний силовой щит не есть панацея, нужна и механическая защита на непредвиденный случай.
— Я поняла вас, лорд Вейдер. С вашего позволения, я вернусь к своей работе.
Я молча кивнул мириаланке и отключил коммуникатор. Постояв у экрана в задумчивости с минуту, снова включил устройство и набрал код вызова абонента, используя всё тот же принцип связи на плавающей гиперчастоте. Некоторое время экран светился матово-серым фоном холостого режима, затем по нему пробежала интерференционная волна и передо мной возникло коричневое лицо, принадлежащее иридонианскому забраку. И выражение этого самого лица было явно далёким от радушие или почтения.
— Я же просил не отвлекать меня во время... — раздражённо начал было забрак, но осёкся, когда увидел, КТО находится по другую сторону экрана. — О, прошу прощения, милорд! Я не знал, что это вы!
— Не стоит извинений, Шивал. — Я жестом остановил забрака. — Как продвигаются у вас дела? Готовы ли прототипы?
— Прототипы? — Мерв Шивал снисходительно усмехнулся, словно сейчас он объяснял туповатому студенту основы квантовой механики и принцип гиперперехода. — От прототипов нет никакого толку, милорд. У меня есть для вас кое-что получше.
И коричневое лицо забрака при этих словах приобрело вид игрока в сабакк, только что сорвавшего грандиозный куш, как минимум, по стоимости равный цене Звёздного Разрушителя.
Я позволил себе слегка улыбнуться под шлемом. Мерв Шивал, инженер с Иридонии, оказался весьма неплохим приобретением для Империи. На своей родной планете его работы не могли получит сколь-нибудь серьёзного признания по причине недостаточного финансирования, но в Империи подобных проблем не существовало. Поэтому в исследовательском центре, который располагался на Кариде, Шивал смог развернуться на полную, так сказать, катушку и добился больших успехов в создании прототипов.
Лицо забрака исчезло с экрана, уступив место изображению боевой машины на колёсном шасси — не очень распространённый вид транспорта в Далёкой-Далёкой Галактике.
— Прошу любить и жаловать, милорд — штурмовой бронеавтомобиль "Гарпун". — Голос Шивала раздавался откуда-то из-за кадра. — При его разработке мы строго следовали тем наработкам, которые вы нам предоставили. Машина получилась весьма скоростной и живучей благодаря новой двигательной установке и новым щитам. Масс-драйверная пушка калибром восемьдесят восемь миллиметров имеет скорострельность двадцать пять выстрелов в минуту. Максимальная скорость "Гарпуна" составляет сто сорок километров в час на ровной поверхности, при движении по пересечённой местности она равняется сорока двум километрам в час. Машина способна форсировать водные преграды глубиной до двух с половиной метров. Фильтрационная установка позволяет экипажу без особых последствий миновать любой очаг химического, биологического или радиоактивного поражения, противоатомная защита обеспечивает выживаемость даже в пяти километрах от эпицентра ядерного взрыва. При выходе из строя основного двигателя броневик может в течении нескольких секунд перейти на резервный двигатель, получающий энергию от протонного микрореактора. Экипаж — четыре оператора плюс двенадцать штурмовиков. Защитное поле обеспечивает полное экранирование машины в радиусе десяти стандартным имперских метров... — Шивал неожиданно замолчал, а потом спросил: — Скажите, лорд Вейдер — откуда у вас в распоряжении оказалась технология производства таких защитных экранов? Технология весьма проста, но в то же время, необычна. Такое силовое поле практически непробиваемо бластерами, деактивировать его можно, лишь используя особые дезинтеграционные заряды. Мне раньше...
— Шивал — ваше дело доводить до ума те разработки, которые вам переданы, а не задавать вопросы об их происхождении. — Решив, что добрый Вейдер всё же несколько не вписывается в общепринятую картину — да и к тому же, интересно было — я сфокусировал на находящемся за сотни светолет от Татуина инженере поток Силы и с некоторым удовольствием увидел, как забрак схватился обеими руками за горло и принялся судорожно хватать ртом воздух. — Надеюсь, больше мне вас не придётся предупреждать?
— Н-не... п-придётся... — еле слышно выдавил из себя Шивал.
— Очень хорошо. — Я убрал силовой захват. — Теперь о "Девастаторе". Машина уже прошла полевые испытания?
— Мм... так точно, милорд. — Шивал сделал несколько вдохов, понемногу приходя в себя. — Полевые испытания проходили на полигоне на Джанкш-V и показали очень впечатляющие результаты.
— Как обстоят дела с производством данных машин?
— "Убриккианский Транспорт" уже начали производство "Гарпунов" и "Девастаторов". Мы ожидаем поступление первых партий в войска уже в течении этого месяца.
— Что ж — это радует. А что насчёт ручных образцов масс-драйверного оружия? Как в этом направлении продвигаются дела?
— Боюсь, милорд, что здесь не всё так просто. Создать ручной масс-драйверник несложно, сложно адаптировать под такой малый калибр снаряд с дезинтеграционной боеголовкой. Но мы работаем над этой проблемой, милорд. Я привлёк к исследованиям двоих довольно неплохих специалистов в области ручного оружия — Тена Совва из "СороСууб" и Шелдона Трейса из "Оружие Цзерки". Скорого прорыва не обещаю, но работа продвигается.
— Очень хорошо, Шивал. Надеюсь, вы сумеете оправдать возложенное на вас доверие. — Я сдержанно кивнул забраку. — Продолжайте в том же духе.
— Да, лорд Вейдер.
Экран погас. Я с минуту глядел на панель, потом усмехнулся. Всё же надо было задать некое направление имперским "научникам", чтобы расшевелить их в нужном направлении. Может быть, мои идеи поспособствуют прогрессу. Как знать...
Я чувствовал, что ситуация на Татуине скоро будет разрешена, причём явно не в пользу Альянса. Я твёрдо решил, что молодого Скайуокера мятежники не получат и, следовательно, Оби Ван не успеет промыть ему мозги своей джедайской ересью насчёт Силы и всего того, что с ней связано, а главное — старый дурак не расскажет ему, что его отца "предал и убил молодой джедай по имени Дарт Вейдер". Джедай по имени Дарт! Ха! Сказал бы сразу — ситх! Имя "Дарт" сроду не носил ни один джедай, хотя, впрочем, живущему на этой удалённой от Центра Империи планете Люку была фиолетово, джедай ли, ситх ли — он до сего момента ни о тех, ни о других и знать не знает ничего толком, благодаря своему приёмному дяде Оуэну Ларсу.
Однако для сына Вейдера существовала серьёзная опасность в лице Императора. Следовало каким-то образом отвлечь внимание Палпатина от Люка. А заодно и подготовить почву для последующих действий. Я отвернулся от настенного коммуникационного экрана и прошёл на середину каюты, где располагался проектор личной голосвязи с Императором. Как только я очутился в центре круга, по его периметру вспыхнул голубой световой кант, свидетельствующий об активации кодированного гиперканала. Следуя установленному протоколу, я опустился на правое колено и почтительно склонил голову.
— Приветствую вас, повелитель, — произнёс я при виде возникшей передо мной голопроекции Сидиуса. — Возникла необходимость связаться с вами по крайне неотложному делу.
— Что-то серьёзное? — голограмма Палпатина внимательно оглядела меня своими цепкими жёлтыми глазами.
— Да, повелитель. Дело касается гранд-моффа Таркина.
— Вот как? А что не так с гранд-моффом?
— Я считаю, что своими действиями гранд-мофф подрывает авторитет Империи и лично ваш авторитет, как Императора. — Рискованно вот так в лоб брякнуть такое Палпатину? Возможно. Но иногда именно такие действия и приносят пользу. — А как главнокомандующий вооружёнными силами Империи, я не могу этого допустить. Особенно сейчас, когда мятежники резко активизировали свои противоправные действия.
— Я так полагаю, что у тебя есть доказательства некомпетентности Таркина. Я прав?
— Не некомпетентности, повелитель. Недальновидности и самоуверенности.
— Хм. — Голограмма Сидиуса внимательно поглядела на меня. — Полагаю, что будет лучше, если ты встанешь и подробно обо всём мне поведаешь, лорд Вейдер.
— Как прикажете, повелитель. — Я поднялся на ноги и встретился взглядом со старым ситхом.
— Я слушаю тебя, Вейдер. Говори.
— Проблема в "Доктрине страха" Таркина, повелитель.
— В "Доктрине"? — я почувствовал, что Сидиус заинтересовался. Ещё бы ему не заинтересоваться, когда его правая рука говорит такое об одном из самых лояльных гранд-моффов Империи.
