Сожми звезду в ладони

— Подожди, не спеши, Странный Человек. Дай подумать.

— Думай, Командор, думай.

Но думал Командор недолго — не больше минуты.

— Я могу выйти на связь с кораблями и экипажем?

— Говори, Командор, они тебя услышат.

— Говорит Командор! В свете открывшихся обстоятельств, дальнейшее сопротивление считаю бессмысленным. Приказываю прекратить сопротивление и сложить оружие!

В зале поднялся шум:

— Измена! Измена!

— Всю ответственность за капитуляцию беру на себя. Продолжающим борьбу и ослушавшимся моего приказа — сочувствую и снимаю с себя ответственность за их жизни.

— Одумайся, Командор! Что ты делаешь? Это же измена! Ты погубил нас, — крикнул один из офицеров в пурпурном мундире — Хранитель Чести Эскадры.

— Я спас вас, Хранитель. А то, что действия мои — измена... Пусть. Пусть я буду изменником для Командования, но мои люди будут жить и у них будет другая жизнь.

— С каких пор ты, Командор, думаешь о сохранении личного состава и о его моральном состоянии?

— Я всегда думал об этом! — крикнул в ярости Командор, — мои операции всегда были максимально быстрыми и эффективными, а значит и с наименьшими потерями — посмотри статистику. Я всегда выполнял поставленные задачи, но никогда свою работу не любил, даже если и делал её хорошо — по-другому не умею. И он прав — всю свою разумную жизнь я лишь убивал и терял своих людей. Лишь убивал и терял. Но делал это и о другой судьбе даже не мечтал — зная, если не я, то другой сделает хуже и потеряет гораздо больше. Мне надоела арифметика войны — там лишь вычитание и деление. А сейчас у нас всех есть шанс сохранить жизни и изменить их.

— Ты украл у нас этот шанс! — так же в ярости кричал Хранитель Чести, — ты не дал нам уничтожить их. Смотри — их же жалкая горстка, мы раздавили бы их. Нашим жизням ничего не угрожало — если бы они могли бы убить нас, то убили бы.

— Ты дурак, Хранитель, и в искусстве боя ничего не понимаешь, иначе увидел бы их явное превосходство. Они не убили нас не потому что не могли, а потому что не хотели, но тебе этого не понять. Для тебя чужая жизнь — лишь цифра в статистике. Своими Чёрными оргиями ты убил в себе последнее человеческое.

— Тогда ты умрёшь! — завизжал Хранитель и дёрнулся, но в изумлении замер — он как будто нарвался на стену. Непреодолимую.

— Он имеет власть нас тобой? — спокойно спросил Алекс.

Командор был бледен — обычно после оглашения приговора Хранителем приговорённый падал замертво. Командор был жив.

— Наверное, уже нет. Нам всем внесена программа самоуничтожения по команде Хранителя Чести, но сейчас это не сработало, — пробормотал Командор.

— Он нужен тебе?

Командор покачал головой. Алекс подошёл к парализованному Хранителю, в бессильной злобе таращившему глаза.

— И нам ты не нужен, — тихо сказал он, — А сейчас я подтвержу слова Командора, что ты жил только потому что никто не хотел убивать тебя. Умри! Если у тебя есть душа, пусть Создатель определит её ценность.

Хранитель судорожно всхлипнул — его сердце остановилось, хотя никто даже не прикоснулся к нему. Бездыханное тело рухнуло на палубу.

— Хорошо что вы с нами, — повернулся Алекс к Командору, — вы будите жить в раю и заниматься только тем, чем захотите. У вас будет возможность изменить себя, научиться невиданному. Больше не будет у вас обязательств, зависти, злобы, угрызений совести. Многие из вас обретут душевную гармонию, некоторые — счастье. Не в этом ли смысл существования?

— Нам пора, — напомнил Черноокий.

— Да, ты прав, Брат. Всё готово. Вынужден со всеми вами проститься — вряд ли что увижу вас снова, но я счастлив — здесь я нашёл всё, что нужно человеку. Я сделаю то, что должен с радостью.

Алекс склонил голову, прижал правую руку к сердцу и быстро покинул командную рубку, скрывая слёзы. Он пробежал несколько коридоров и вышел в шлюзовой отсек, запрыгнул в шлюп, отстрелился от Флагмана.

Тихий мерный Космос был абсолютом безразличия к людским бурям страстей, к взрыву эмоций в голове Алекса. Они уже были, они есть, они будут другими, лишь Космос был неизменен, потому что он — Великое Ничто, всё вышло из него и в него же вернётся.

Яркое жёлтое солнце светило вдали, рядом полгоризонта занимала голубая планета, ставшая домом, местом, где душа Алекса обрела счастье. Рядом же в Пустоте повисли огромные творения злой воли человеческой — боевые космические корабли.

А вокруг — звёзды. Такие чёткие и яркие, что казались очень близкими. Протяни руку — схватишь и сожмёшь в кулаке.

Алексу казалось, что время замерло в ожидании его действий. Он точно знал — такого ещё никто не делал и вряд ли кто повторит. Он всем сердцем надеялся, что в этом не будет потребности. Ему стало очень спокойно от собственной уверенности в верности его решения. Он был спокоен и счастлив, улыбка играла на губах — он сумел. Смог спасти этот удивительный мир, сделавший его счастливым, пусть и не недолго. Может быть это поможет и остальному человечеству.

Алекс достиг нужной точки, заглушил двигатели шлюпа после торможения и вышел в десантный отсек. Воздух был здесь смертельно разреженным. Он кожей чувствовал, как чужеродная смертоносная радиация Космоса проникает в его незащищённое тело. Но иначе нельзя — обшивка корабля, атмосфера планеты собьют, исказят заклятие, ослабят его, а ему и так потребуется вся его сила. Вся. Досуха, до последней мысли.

Он ещё раз спешно проверил Сплетение заклятия — всё ли верно? Потому что потом времени на исправление не будет. Всё было верно. Всё так, как и должно быть, при этом откуда он знал как должно быть, Алекс даже не догадывался. Осталось только запустить Заклятие и вложить в него силу.

Он встал на край шлюза и дал команду шлюпу на открытие десантного отсека. Кибермозг шлюпа отчаянно засигналил об опасности, пришлось силой усмирять его. Вместе с остатками воздуха Алекс вывалился в открытый космос. У него было чудовищно мало времени — Космос не среда обитания человека, он убивает быстро и надёжно, жестоко карая за ошибки, глупости и самонадееность. Едва оказавшись в этом бескрайнем Ничто, Алекс начал умирать, но он не думал об этом — надо было дело делать, а не эмоциями нервы трепать, тем более, что всё уже давно решено, как бы тяжко на сердце не было. Да и что такое жизнь одного единственного человека против счастья сотен тысяч, а может и миллионов?

Он бросил заклятие на планету, впуская в него всю силу, которой обладал, которую аккумулировал долгое время. Заклятие связалось с солнцем, стало брать энергию от него — в этом и заключалась основная сложность этих чар, на что и ушла вся сила Алекса. Он создал и запустил механизм преобразования термоядерной энергии светила в энергию гигантского миража — планета из цветущей обитаемой превратилась в голый, побитый астероидами замёрзший кусок камня. Ни визуально, ни каким бы то ни было сканированием нельзя было найти на этой планете ничего ценного или интересного. Замершие корабли эскадры обернулись астероидами разных размеров.

Всё — дело сделано! Алекс, теряя сознание, возрадовался, что всё удалось, но тут же жгучий ужас привёл его в чувство. Она! Любимая! Та, ради которой он и старался, она была рядом, здесь, в убивающем Космосе!

— Зачем? — мысленно взвыл он.

— Ты не покинешь меня больше! — был ответ.

Она погибли, глядя в глаза друг другу — две души, две звезды, два взаимопритягивающихся атома, которым не суждено соединиться. И как две звезды будут их тела находиться на орбите планеты, освящая её светлое будущее.

— Нет! — в исступлении ревел Вулкан, в слепой ярости снося панели управления своими могучими кулаками. Ручьи слёз текли по его бурым щекам, слетая на палубу. Все разбегались — гнев богов страшен.

— Что случилось? — спросил Командор.

Рядом бился о пол головой Лесовик, истошно вопя. Командор поднял его и тряхнул.

— Приди в себя, воин! — твёрдо потребовал он. За все годы службы воля Командора, подобно булатному клинку, закалилась и затвердела, перебивая любую чужую волю. Лесовик сразу понял это, почувствовал его доминирующую силу.

— Что случилось? Что вы все с ума посходили? Из-за этого Странного Человека?

— Погас огонь жизней Великого Мага, Равного Богам и Богини, — сквозь слёзы ответил Видящий Путь, это был он, — Не увидел, недоглядел, нет мне прощения!

— Почему она оказалась там?! — ревел меж тем Вулкан, тряся Громовержца, — Алекс ведь чувствовал, нарочно оставил её! Почему недоглядели?!

— Она же Сестра нам! Кто сильнее её? Кто остановит? Она наверное всё время была рядом под покрывалом Чар и даже мы с тобой не учуяли, Брат. Нет предела нашей скорби! — отвечал Громовержец.

Он стряхнул руки Вулкана, отвернулся к переборке. Плечи его вздрагивали, все думали, что он плачет, но Громовержец беззвучно смеялся, не боясь, что его мысли кто-то прочтёт — кто услышит скрытое Богом? Даже Вулкана он не боялся — за века его отсутствия Громовержец сильно перерос Подземного Бога в своих умениях. Громовержец на самом деле радовался, как бы это и не было аморально. Он радовался — всё случилось ведь как нельзя лучше — сами собой устранились сильнейшие конкуренты — этот Странник и его Богиня-Лесовичка. Угроза от его народа отведена, его собственное влияние и следовательно сила, возрастут, поклонников и прихожан станет в разы больше. Как не радоваться?

Глупая девчонка! Громовержец сразу почувствовал её присутствие и мгновенно просчитал последствия её действий. Он даже помог её маскировке, искусно и незаметно усилив заклятия и чары. Алекс сделал своё дело и благоразумно устранился, прихватив с собой Лесовичку, предоставив Громовержцу возможность пожинать плоды победы.

Плечи Бога перестали вздрагивать — он услышал голос Видящего Путь. Громовержец оскалился, как хищный зверь — этот Провидец был очень силён и мог в перспективе помешать его планам. Надо было элегантно избавиться от него.

Командор качал головой:

— Великая любовь, великое самопожертвование.

Громовержец попытался внушить этому Заблудшему, но получил резкий ментальный удар — этот Командор обладал огромным потенциалом, хотя и был Заблудшим. Воля его была так сильна, что даже он, Громовержец, сильнейший из Богов, не сможет ему ничего внушить — этот не внушаем. Может поэтому Странник так долго разглагольствовал перед ним? Внушать что-то Провидцу — тоже бесполезно. Значит один путь — обман. Не зря же он Тёмный Бог.

— Как бы не были столь дорогие нам жертвы напрасными, — тихо сказал Громовержец, прекрасно зная, что его услышат — он слегка подпитал слова магией.

Стало тихо.

— Если они придут сюда, они сломают магию Великого Алекса своими машинами и тогда всё сначала.

— А они пойдут по нашим следам, — кивнул Командор, он до сих пор был под впечатлением увиденного — метаморфозы с планетой, подвига Алекса и величайшей любви его женщины.

Видящий Путь подозрительно прищурился — он почувствовал злой умысел в словах Громовержца, но видел и кое-что другое. Он ввёл себя в состояние Провидения и стал смотреть сквозь незримое, потустороннее, недоступное даже магам. Он сразу увидел причину заинтересованности Черноокого — обычная примитивная жажда власти, жажда силы, нездоровое честолюбие. Это легко увидеть — это на поверхности, в первом же слое Сокрытого.

Видящий Путь глянул глубже, дальше, ещё дальше, копнул ещё глубже. Он увидел Вероятное Будущее, вскользь пробежался по Линиям Вероятности. И возликовал.

У этого мира было Будущее. Оно было светлым, радостным, счастливым. Он прошёл по одной, наиболее чёткой Линии Вероятности, от которой и сложилось такое будущее, назад, до настоящего, и даже немного глубже, в недалёкое Прошлое, на несколько минут назад и замер.

Ему открылось то, что разом чуть не разорвало его мозг, открылось запретное, но обнадёжившее его. Но это должно быть скрыто ото всех — иначе этого Светлого не будет — Будущее измениться

Видящий Путь был успокоен, но озадачен. Он уже знал, что разрешилось всё наилучшим образом, но ему самому теперь не место среди этих людей. Он случайно подглядел то, что никому из смертных не должно быть ведомо.

— И это должно остаться неведомым! — услышал вдруг он Голос и обомлел, похолодев — Глас Судьбы. Мало кому удавалось услышать его, — Сделай то, что должен. Он ждёт тебя. Ты заслужил покоя, Искатель.

Видящий Путь вернулся в обычное состояние, тяжело дыша. Он чувствовал, как Громовержец пытается прощупать его сознание, но ему это не удастся — только что Видящий Путь перешагнул границу разделявшую человека и... кого-то ещё. Он стал другим, совсем другим, лишь его оболочка не изменилась.

— Что ты увидел? — спросил Громовержец, признав тем самым полное своё бессилие.

— Я видел Выход. — устало ответил Видящий Путь, — Командор, мне нужен корабль. Боевой и скоростной.

— Для ближнего боя или марша?

— Марша.

— Возьми "Утреннюю звезду". Она и в ближнем бою мощна.

— Снимите с корабля экипаж и нагрузите его покойниками.

— Как ты будешь управлять им в одиночку?

Видящий Путь лишь усмехнулся:

— Я учил ещё юного уникума с вечно недовольно поджатыми губами пилотированию. Ещё в Академии его прозвали Командором. Теперь ты стоишь опять передо мной. Но к сожалению, я не смогу учить тебя больше. Я найду Млечных Пиратов, навяжу им бой и дам сигнал бедствия от имени всей эскадры. Пустим их по ложному следу. Пока они будут с пиратами разбираться — много воды утечёт.

— Как ты найдёшь Млечных Пиратов — они славятся своей неуловимостью.

— Я знаю где они будут. А где будут они — буду и я. Ты забыл, Командор — я — Видящий Путь, я — Пророк. Я вижу будущее во всём его многообразии.

— Не дай бог! — буркнул Командор.

— Посмотрим, — ухмыльнулся Пророк. Дрожь пробежала по спине Железного Командора от этой ухмылки.

Видящий путь пошёл к выходу. Вулкан пошёл проводить его до шлюза — он понял что Пророк хочет остаться один, что он уже простился с этим миром.

— Почему? — спросил Вулкан когда они остались одни. Пророк молчал.

— То, что ты задумал, мог бы сделать любой боевой маг, почему ты? Сестра ушла за любимым, теперь и ты покидаешь Лесной народ. Кто будет заботиться о них?

— Ты. Ты слишком велик для пещер. Пора тебе подняться к солнцу и объединить народы.

— Но почему ты?

Пророк остановился так резко, что Вулкан, пройдя ещё два шага, оказался впереди.

— Она ушла за Странником, потому что любила его больше жизни, а я люблю её не меньше, но не стал мешать им. Он ушел, потому что искал Истину и он нашёл её, а я случайно подглядел. Это разом изменило меня. Неужели ты не видишь, Бог, что я уже не человек? Мне нет места среди вас, нет мне покоя. Открывшееся мне я должен унести с собой, вместе с болью в сердце.

— Да что же это?

— Даже тебе, Могучий Вулкан, не к чему это знать. Оставь меня одного, я что-то и так разболтался.

— Хорошо. Только скажи мне напоследок, Видящий Путь, что нас ждёт?

— А это зависит лишь от вас самих.

— Разве Судьбы нет?

— Есть, но под тенью судьбы ходят лишь слабые. Такие как ты — вне Судьбы. У вас достаточно силы не только перешагнуть через обстоятельства, изменяя собственную судьбу, но и судьбы целых народов. Алекс, например, дерзнул изменить судьбу всего человечества.