Неупокоенный

Согласовав таким образом маршрут нашего похода, мы вышли из гостиницы. Предварительно Эдрик поговорил кое с кем, так что повозка с оружием, кольчугами и прочим ненужным нам воинским имуществом сменила хозяев. Конечно, цену дали не самую лучшую, но бегать по всему городу распродавать полтелеги барахла нам все равно не с руки.

Эдрик вывел нас к Внутренней стене, вдоль которой мы прошли почти пол-оборота, добравшись до более приличных кварталов и улиц, ведущих к Купеческим воротам. Атари сменил ипостась, теперь он уже не был чудаковатым бардом, использующим клинки только для самозащиты. Собран и подтянут, упругая походка, гордо вздернутая голова. Глаза пронзают встречных стальными спицами взглядов. За спиной покачиваются в такт шагам ножны с двумя клинками. Воин. Уверенный в себе и опасный. К такому не то, что какой карманник, кажется даже, что сам владетель приблизится только в случае уж очень крайней нужды. Мельтешащие вокруг, спешащие по своим делам горожане, не сговариваясь, расступались перед эльфом и смыкались за его спиной. Кому охота заступать дорогу такому? Казалось даже, что это не Эдрик определяет куда идти, а Атари. А что до нас рядом — так мы просто, погулять вышли.

Подведя нас к извилистой улочке с домами, украшенными изображениями различного рода оружия, Эдрик уже собрался идти обратно, покупать себе транспортное средство, когда я остановил его.

— Слушай, я только сейчас подумал... У Атари лук есть, у меня тоже, а ты-то как? Или не в ладах с этим делом? — я понял, что сказал что-то не то, и тут же попытался исправиться. — Извини, ляпнул не подумав, уж ты, и чтоб с каким-то оружием не в ладах...

В ответ Эдрик совсем по-мальчишески ухмыльнулся, и, ничего не говоря, затащил меня в какую-то подворотню. Там, убедившись, что никто за нами не наблюдает, он задрал рукав куртки и вытянул правую руку на уровне глаз. Жучиными надкрыльями раскрылись пластины чуть выше запястья, со щелчком раздвинулись плечи небольшого, но мощного арбалета, сверкнула тонкая и прозрачная, как леска, тетива. Желтый кошачий глаз озорно подмигнул мне, и операция повторилась в обратном порядке.

— Лучше любого гномьего! — ишь как раздуло от самодовольства-то. Мальчишки и их игрушки...

Подпираю стену в очередной оружейной лавке. Мастерские находятся в "грязной" части Внешнего города, здесь только конторы и магазины. В который раз повторяется одна и та же ситуация. После нашего входа вякнувший было "чем могу быть полезен" подмастерье посылается за начальством, а уж с мастером Атари заводит долгий разговор. Или недолгий, это уж как повезет — смотря, что скажет и что предъявит Атари хозяин. Теперь я понимаю, как чувствовала себя сестра, когда припахивала меня помочь выбрать сотовый. А именно — полной дурой и иностранкой к тому же, потому что понимала, как и я сейчас, одно слово из пяти. Как и с мобильниками, пользоваться оружием и разбираться в нем и процессе его изготовления — совершенно разные вещи.

В одной из лавок, увидев заостренные уши эльфа, нас попыталась выпроводить тумаками. "Отродье нечеловеческое", — шипели потом избитые нападавшие. — "Вали к себе в Ничейные Земли, нелюдь, пока пару лишних дырок не проделали". Похоже, от извечных наших проблем не скроешься и в другом мире.

В этот раз, похоже, придирчивый эльф удовлетворен.

— Вик, подойди, — приглашает он меня присоединиться к честной компании, — посмотри-ка на это.

Ну и что? Меч как меч. Полуторник, если не ошибаюсь, величиной, может быть, чуть меньше земного аналога. Длинная, на две ладони, рукоять, небольшое яблоко-противовес и довольно узкий, пальца три максимум, клинок. Простая гарда безо всяких штучек для захвата оружия противника. Прямое обоюдоострое лезвие с долами — интересно, какой неграмотный маньяк впервые обозвал ребра жесткости "канавками для стока крови" — сужается к заостренному концу. Длина клинка сантиметров семьдесят пять — восемьдесят, если меч держать в опущенной руке, острие как раз коснется пола. Заточка начинается где-то сантиметрах в пятнадцати-двадцати от крестовины, что оставляет возможности для перехвата.

Привлекают внимание странные блики на полированном металле. Напрягаю глаза — опаньки! А вещь-то непроста — по клинку, прихотливо извиваясь, змеятся разводы "эльфийской стали". В отличие от другого виденного мной оружия, смертельный для нежити металл не наносился тонким слоем в самом конце изготовления, а был его составной частью. Долговечнее, надежнее, меньше вес — я крутанул клинок пару раз, похоже, это как раз тот самый "превосходно сбалансированный меч", который должен быть у любого уважающего себя главного героя фэнтези. Но стоит такое... Я прикидываю состояние своих финансов и с сожалением протягиваю клинок обратно.

— Хорош... Но не потяну я его. Он же стоит, как пять обычных.

— Как восемь, — гордо уточняет мастер. — Изделие моего лучшего ученика.

Похоже, Атари все-таки хочет купить это оружие. Но на какие деньги? Конечно, можно предложить в обмен нож Тавора, но жаба давит просто фантастически. Не настроен я его отдавать, этот ножичек, и все тут... Да и на сдачу с него можно будет еще пару-тройку таких мечей купить.

— Да, мы его возьмем, — я удивленно посмотрел на эльфа, — но не сейчас. Сначала деньги надо кое у кого забрать. А скажите мне, мастер, можно ли у вас найти хороший боевой посох...

Дальше разговор опять начал пестреть незнакомыми мне терминами, а я все стоял и пытался переварить фразу Атари. У кого он собирается забрать деньги, если в этом городе эльф второй раз? Он что, ограбить кого-то надумал?

Наконец дискуссия прекращается, и посланный куда-то вглубь дома ученик возвращается с охапкой разнокалиберных деревяшек. Еще немного поспорив, мастер и Атари совместно подбирают мне почти двухметровый дрын. Несмотря на размер и железные оковки, весит эта штуковина не так много, как кажется. Незнакомая мне темно-коричневая древесина легка и упруга, а попытки поцарапать ее поверхность кончаются ничем. Да и работать нормальным шестом намного удобнее, чем теми палками, которые я использовал для тренировок.

Пара золотых переходит из рук в руки, и посох окончательно меняет хозяина.

Выходим из магазина, эльфа провожают уважительными взглядами. Думаю, так разбирающиеся в оружии клиенты встречаются нечасто. Атари на несколько секунд замирает на месте, потом уверенно ведет меня куда-то. Что же, пока идем, можно кое-то выяснить...

— Слушай, Атари, а почему именно этот меч? На нем что, свет клином сошелся? Можно ведь купить что-то подешевле... — удивляюсь я.

— Дело в том, Вик, что если я беру кого-то в ученики, то хочу, чтобы он работал с лучшим оружием, которое только можно достать.

Хм. Интересно, сколько учеников уже было у эльфа? Мне все больше кажется, что я — первый.

Куда мы идем — не спрашиваю. Чувствую, что ушастый снова начнет темнить: "к одному человеку забрать кое-что" или еще чего в этом духе. Лучше о другом поговорить. Тем более что уже давно пора как следует расспросить Атари по поводу его зрения. Место и время подходящее: Эдрика нет, улица малолюдна, все идут по своим делам, не обращая на нас особого внимания...

— Атари, — начинаю я, — ты долго еще будешь всякие причины изобретать, вместо того, чтобы сразу рассказать, что у тебя с глазами?

Эльф на секунду задумывается, продираясь через накрученные мной обороты к смыслу сказанного. Не давая ему времени придумать очередную отговорку, уточняю:

— Что такое произошло в часовне Хранителя, что я временами вижу твои глаза неподвижными и словно выцветшими, а Эдрик этого совершенно не замечает? Это как-то относится к связи между учителем и учеником?

Атари удовлетворенно хмыкает:

— Наконец-то. Я все ждал, когда же ты правильно задашь вопрос. А то: что у тебя с глазами, что у тебя с глазами...

— То есть все дело в связи?

— Да. Ты ведь сам говорил как-то, что в правильно заданном вопросе уже содержится половина ответа.

— И что же я такое вижу, что не видит Эдрик? — продолжаю выпытывать я. — Что, все-таки, творится?..

Разговаривая, мы проходим мимо очередного ответвления улицы. Резкий поворот Атари застает меня врасплох, остроухий буквально затаскивает меня в подворотню.

— Что-что... — бурчит он, — все равно же докопаешься... Нету у меня глаз!

Эльф резко проводит ладонью по лицу, словно смывая что-то с него. Не меняется ничего, за исключением глаз. Их действительно нет, а лицо в этом месте пересекает уродливый шрам. Моя рука тянется прикоснуться к нему, но я останавливаю движение.

— Иллюзия, — выдыхаю я.

— Да, — кивает Атари. Устало проводит рукой по лицу еще раз — и глаза возвращаются на место. Только теперь они окончательно теряют всякое подобие жизни и даже, кажется, сквозь них начинает просвечивать жуткий шрам. — Из-за связи учитель и ученик начинают видеть сквозь морок. Но только если заклинание наложено на кого-то из них.

Пытаюсь собрать разбегающиеся во все стороны мысли. Кажется, удается.

— Эдрик знает?

— Да, он уже видел, — эльф немногословен. Естественно. Я в подобной ситуации тоже не заливался соловьем. Да, когда твое тело в полном комплекте и всецело подчиняется тебе — это такое счастье... Жаль только, что обычно это понимаешь слишком поздно.

— То есть ты все время пользуешься Истинным зрением? — не могу не уточнить я.

— Конечно. Хотя, — усмехается, пусть и довольно горько, Атари, — постоянная возможность видеть сквозь стены и знать цвет нижнего белья собеседника веселит только день-другой, не дольше.

Эльф делает небольшую паузу.

— Ты узнал все, что хотел? — интересуется он.

— Почти, — киваю я. — Ты из-за этого ищешь Книгу?

— Угу. — Атари встряхивается, и вот передо мной снова мой прежний язвительный попутчик. — Ну, что, пустим корни здесь или все-таки пойдем дальше?

Дальше, так дальше. Выходим обратно на улицу, и, чтобы не идти молча, я меняю тему разговора.

— Слушай, все время хотел спросить и забывал: откуда здесь столько талгерана? Ты как-то говорил, что секрет изготовления знали только вы, но Исход был тысячи лет назад, откуда такие запасы?

— Откуда? Как, ты думаешь, выглядели эльфийские города?

— Ну, я читал про что-то такое древесное... — пытаюсь вспомнить прочитанные в различных книгах описания эльфийских поселений.

— Нет, мне все-таки хотелось бы побывать в вашем мире. Из чистого любопытства. Такое написать...

— Не советую. Отловят и на части разберут. Особенно если узнают про Истинное зрение или другие твои возможности. У нас, я думаю, эльфов и выдумали-то из желания самим быть такими: красивыми, изящными, сильными и почти бессмертными...

Атари пытается сдержать смех, но у него не получается. Хорошо, что улица, по которой мы идем, почти пуста.

— Ой, не могу... Посмотрел бы на себя, пока говорил. Эдакая возвышенная зависть. И то я, бедный, не умею, и на это неспособен... — Внезапно эльф обрывает смех, на глазах становясь серьезным, и продолжает. — Все это, конечно, красиво, но перед Исходом, две с половиной тысячи лет назад, эльфы проигрывали войну. Да, сильны, могущественны, почти бессмертны, но до ужаса консервативны. Вообще, наши историки считают, что если б Исхода не случилось, его следовало бы устроить. Потому что иначе в течение трех-четырех сотен лет люди выбили бы всех. Человеческие маги стали настолько сильны, что их не остановил бы даже наш Хранитель, ударь они вместе во всю силу. А по скорости восполнения потерь вы уступали только оркам и гоблинам. Плюс гибкость умов и беспринципность, способность ударить в спину бывшим союзникам, как только это становилось выгодным...

Атари обрывает себя на середине. Похоже, у него самого есть повод завидовать людям. Хотя не сказал бы, что многим из названного стоит восхищаться. Пользуясь паузой, перевожу разговор опять на тему "эльфийской стали".

— Так как выглядели ваши города?

Эльф вскинул голову, вспоминая, и медленно произнес, явно переводя на лету на понятный мне язык:

Серебряные башни, зеленые сады,

В туманной дымке моря предчувствие беды.

Фонтаны звонкоструйные подсвечены огнем,

И ночью под луною светло было как днем.

Великий, славный город, кем был ты побежден?..

Да, если эльфы строили города из этого хитрого металла... Я прикинул, сколько талгерана можно было получить, разломав одну только крепостную башню. Действительно, если потихоньку разбирать покинутые строения, то материала хватит очень надолго.

— Стервятники... — горько продолжал Атари. — Уже через несколько лет от этой красоты не осталось и следа. Люди могли использовать наши жилища как крепости, тем более Хранители поместили многие Источники как раз там. Нет, они предпочли все разрушить... Металл пошел на оружие против Хаоса и в сокровищницы ваших правителей, а на руинах прекрасных городов возникли грязные и неряшливые поселения...

Эльф замотал головой, словно вытряхивая из нее ненужные мысли:

— Все, хватит воспоминаний и уроков истории. Все равно к нашему нынешнему положению это никакого отношения не имеет.

Положим, с этим я бы поспорил, но лучше действительно не буду...

— Мы уже почти пришли, — инструктирует Атари. — Сейчас говорить буду я. Ты просто стой с как можно более грозным видом и ни во что не вмешивайся. Но если что-то пойдет не так, и начнется драка, придется устранять всех, свидетели нам не нужны.

Заходим в неприметную дверь с потемневшей от времени деревянной вывеской над ней. Что было изображено на доске, я так и не разобрал. А через пару мгновений это стало ненужным — шибанувшая в нос сложная смесь запахов позволила понять, что Атари потянуло к местным алхимикам.

Довольно просторное помещение, недостаточно, однако, большое, если придется махать посохом. Мозаичное стеклянное окно в металлической раме — судя по всему, признак зажиточности и предмет гордости владельца. Полки позади прилавка заставлены банками, баночками и флакончиками, прочими стекляшками хитрой формы, в воздухе невообразимая смесь запахов, забивающая "ароматы" города. Как обычно, подмастерье за стойкой, еще один, покрепче, следит за порядком. Какой-то мужик у прилавка водит взглядом по полкам и шевелит губами, явно что-то подсчитывая. Становлюсь около двери и налепляю на лицо гнусную ухмылку, расслабленно наблюдая за помещением.

Повторяется ситуация с оружейниками — Атари требует мастера, подмастерье пытается что-то вякнуть, но после пары ехидных фраз остроухого отправляется за начальством. Подойдя к мастеру вплотную, эльф что-то тихо говорит. Человек отшатывается, отрицательно трясет головой. Конечно, я могу сконцентрироваться и услышать, чем же именно так поразил мастера Атари, но это лишний расход энергии, а я и так держусь на грани человеческого облика. Делаю себе заметку: после нужно будет зайти на ярмарку, купить курицу и где-нибудь по-тихому свернуть ей шею.

Атари не удовлетворен отказом. Он цепляет мастера за одежду, притягивает к себе и еще что-то говорит, пронизывая иллюзорным взглядом, кивает головой в мою сторону. Наконец человек сдается и, сутулясь, уводит эльфа куда-то во внутренние помещения. Повинуясь знаку Атари, отлепляюсь от стены и иду за ними, старательно шаря глазами по сторонам.