Отражение Мира

А вот десяти дней на завершение моих планов не хватило. Уж больно много мелочей было в наречии хид'арай. Да и на блочный лук я потратил значительно больше времени, чем отвел изначально. С плечами для него намучился. Но хороший сплав, в итоге, подобрал. Спасибо советам Норнарена. Сам гном слегка расстроился, когда узнал, что я скоро уеду из города, хотя, казалось бы, дела у него и без меня должны идти превосходно.

В свободную минуту поинтересовался у кузнеца, почему в Империи без вопросов принимают валюту Изумрудного леса. Оказалось, все достаточно просто. Схожие по достоинству монеты в большинстве стран чеканят одного веса. Договор об этом был заключен еще черт те когда. И даже страны, в нем не участвующие, все равно договор соблюдают. Просто так удобнее. А местные прожженные торгаши из свободного клана гномов Златар это положение всячески поддерживают. Денег у них едва ли не столько же, сколько в казне Ортона или Эль'Дэтэры. Пусть они и распиханы по частным карманам.

Заинтересовало меня также и то, что стоимость золотых монет была в разы большей, чем цена простого куска золота того же веса. На это Норнарен поведал, что каждая монета крупного достоинства отмечена своеобразными магическими 'водяными знаками', которые было очень сложно подделать. В некоторых странах для этих целей использовали даже отпечатки ауры правителей. И любой уважающий себя торговец имел в своем распоряжении простенький амулет, который подтверждал наличие или указывал на отсутствие меток. Хотя, естественно из-за лени-матушки многие на деле амулетами не пользовались. Да и нужны они только для проверки золота, которым не так уж и часто расплачиваются.

Фаэйра же воспользовалась моим советом и купила себе превосходного скакуна, это даже я, абсолютно не разбираясь в лошадях, могу подтвердить. Причем, конь был совершенно черного цвета. Ну любит она этот цвет. Потратила, небось, половину своего золота на жеребца. Вдобавок, инструктора себе наняла дорогущего. А верховой езде дракона обучалась очень быстро — сказывалась ее природная ловкость.

Наконец, через две недели, в одиннадцатый день месяца Солнца, мои мытарства с языками были окончены. Шолетр напоследок даже заявил, что очень рад был меня обучать, хотя, по виду было ясно — он просто счастлив от меня избавиться. Хотя учитель он, конечно, лучший из виденных когда-либо мною. Мой блочный лук был давно испытан и готов занять место на поясе. Получилось-таки складным его сделать, чтобы тетива и трос не путались. Про заказ у кожевника я чуть было не забыл, а придя его забирать, выслушал о себе много нового. Мастер был очень недоволен тем, что товар пролежал у него аж целую неделю. Подумаешь. В итоге заплатил ему в полтора раза больше, чем требовалось, тем более что результат того стоил. На мне костюм сидел отлично, смотрелся пристойно и защиту какую-никакую давал. Короткая плотная куртка с высоким воротником, удобные штаны и широкий пояс, целиком закрывающий живот. Все из добротной кожи темно-серого цвета. Внутри куртки с поясом множество вставок из металла, причем, в случае чего, их можно легко заменить. До кучи имелись принадлежности для ремонта в виде нескольких крупных кусков кожи и разной мелочи. К этим шмоткам теперь еще плащ с капюшоном не мешало бы приобрести. Вот только по жаре в коже ходить туговато будет. Но климат тут, в основном, мягкий, так что переживу. В кузне я отобрал для Фаэйры пару добротных кинжалов, не всегда же ей когти отращивать. Но, это нужно больше для виду. Сама дракона уже отлично ездила верхом и при встрече постоянно спрашивала, когда же мы, наконец, уедем из города. Как ребенок, право слово. Хотя, в пересчете на наши года ей лет семнадцать, не больше. Так что я почти прав. Последние приготовления заключались в покупке пары запасных рубашек, еды и прочей мелочи в дорогу. Этим день сборов закончился, и двенадцатого уже можно было отправляться. Наш путь до Ортона должен занять суток шесть, это если особо не торопиться.

Тепло распрощавшись с Норнареном, я пожелал ему дальнейших успехов на кузнечном поприще и, ведя рядом с собой счастливую Хашарру, направился к восточным городским воротам. А там меня уже ждала Фаэйра.

— Ну что, прощай, Саралон, — сказал я тихо, седлая ксарна.

— Не знаю, как ты, а я скучать по этому городу точно не буду! — жизнерадостно заявила дракона.

'Я буду! Здесь мне дали лучшее тело из всех, которые у меня когда-либо были! Можно сказать, я здесь вновь родилась'.

'Ну и скучай дальше, обещаю, что не буду тебе в этом мешать'.

— В Ортоне мы должны быть не позже чем через неделю. Это если очень сильно тормозить. А вот чем мы там будем заниматься почти месяц, который останется до экзаменов, я, если честно, не представляю, — задумчиво произнес я.

— Думаю, найдем себе занятие по душе! — залившись смехом, ответила мне Фаэйра и пришпорила своего коня.

Подтекст чувствуется. Я даже в осадок выпал. Так и пялился в ступоре на удаляющуюся от меня фигуру где-то около минуты.

Демоны знают когда. Демоны знают где. Демоны знают кто.

С плохо освещенного балкона открывался вид на совершенно хаотичную картину. Глазу просто не за что ухватиться, чтобы хотя бы осмыслить изменчивую природу этого места. Даже существо, для которого подобный пейзаж давно стал обыденным, вряд ли сможет описать его словами любого языка вселенной. Да и незачем ему это делать. Он слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг.

'Итак, имеем в распоряжении полный бардак. Длайун отстранился от решения всех проблем, но на любые поползновения на свою абсолютную власть отвечает сокрушительным ударом. Если бы он мог заболеть, решил бы, что именно это и произошло. Ну да, я могу навести порядок в своем легионе и что с того? Владыке наплевать на происходящее вокруг. А единственный башковитый архидемон послал всех к светлым и свалил. Его легион растащили жадные до силы соседи... Хотя, что он смог бы решить? Попробуй, возьми власть, и Владыка тебя прихлопнет. А из-за ушедшего в 'отпуск' архидемона в реальность нельзя отправить даже мало-мальски сильного представителя... Долбаный договор! Квота у нас, значит, исчерпана? Конечно, ведь Соларновские архангелы в проявленном мире все свое свободное время не проводят! Да и незачем им это. Эх, хотел бы Длайун, мигом этого помешанного назад вернул бы. Но нет. Может, все же есть решение? Другие скоро начнут грызню между собой, а Владыка и не подумает их остановить... и я должен умудриться во все это не ввязаться! А в реальности? Беглого ведь не сковырнешь! Сам я заявиться не могу — квота! Да и нельзя отлучаться — мигом добро растащат. Может, аватар? Я, конечно, не бог, но создать слабенького, похожего на смертного аватарчика вполне смогу. Ага, и на кой мне сдался слабый аватар?! Все проблемы, которые я так смогу решить, потянут на ковыряние в носу! Т-а-а-ак, а это что за мысль? Хм... Может и получиться. Втереться в доверие к смертным магам... И с их помощью решить хотя бы одну проблему. Тогда, по крайней мере, шакалы сразу забудут про дрязги. Но как растормошить Длайуна? Или на худой конец... Нет! О таком думать нельзя, плохо кончить можно. Устраню одну проблему и стану искать решение следующей. Эх, я ведь слишком молод... Опыта бы побольше. Хотя у других его даже меньше, чем у меня. Нет, там не опыта меньше, а мозгов. Эти клинические идиоты радуются появившейся возможности пересраться друг с другом. Вот что значит пятнадцать тысяч лет без сильной встряски! Да, а все же, что с Длайуном? Почему он совершенно не интересуется происходящим?.. Наконец, что именно произошло в домене его отца?'

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЗЕРКАЛЬНАЯ ГЛАДЬ.

1342г. Сезон Полудня. 13 день Месяца Солнца.

Сутки верхового пути на северо-восток от Саралона. Ортонская Империя.

Как выяснилось, с Фаэйрой болтать можно фактически о чем угодно. Да и сидя верхом, делать больше решительно нечего. Я рассказывал адаптированные версии анекдотов, вспоминал, что мог, о жизни лесных эльфов, ну и всячески брал быка, то есть дракона за рога. Правда, Разящая на мои потуги отвешивала ехидные комментарии, нередко отбивающие весь настрой. Можно еще упомянуть Хашарру, поглядывающую на коня Фаэйры с подчеркнуто гастрономическим интересом, что тоже испортило пару превосходных моментов... Хозяйка, кстати, нарекла своего скакуна невыговариваемым имечком Окстарнр. И заметив алчные взоры ксарна Фаэйра требовала, чтобы я урезонил свою зверюгу. Когда же задал вполне законный вопрос 'А чем питаются драконы в своем истинном обличии?', ответ имел примерно следующее содержание:

— Ну... Животными... В основном. Разными.

— Вот и не надо, пожалуйста, решать за ксарна, какую тот должен предпочитать пищу.

С того момента на голодные взгляды Хашарры жалоб больше не поступало.

К вечеру первого дня пути мы остановились на ночлег недалеко от дороги, проходящей через лес. Разящей как раз приперло устроить мне тренировку, а дракона уселась неподалеку и совершенно нагло таращилась на бесплатное представление. А наутро, по закону подлости, выяснилось, что мы не доехали до деревни с неплохой таверной всего-то пару лог. Хотя, подозреваю, за неделю пути таких подлян будет как минимум еще две — три. Нет, я в этом уверен!

Днем же Фаэйра расспрашивала о том, что мне известно про обучение в Академии Силы. Хотя известно-т было весьма немного.

— Срок обучения — четыре или шесть лет. Зависит от того, на какой уровень освоения магии желает учиться студент — на бакалавра или мастера. Пять главных факультетов: огонь, вода, земля, воздух и общая магия. Куча малых факультетов вроде природной магии или магии жизни. На первом году начинают изучать одну из стихий и общую магию. На втором году обучения можно выбрать дополнительный факультет. В общем, больше особо ничего и не знаю. Хотя вот. Платное обучение нам точно не по карману. Суммы там запредельные, так что придется подписывать контракт с Академией.

— Что за контракт? — тут же спросила Фаэйра.

— Четверть заработка в течение пятнадцати лет после окончания обучения нужно отдавать Академии. И еще, Ортон будет иметь право мобилизовать нас в случае войны. Это основное, с чем придется смириться. Хотя, конечно, можно будет дружно послать их потом с такими требованиями, но в Империи и союзных ей странах в этом случае лучше не появляться. — поведал в ответ я.

Кстати, за все время моего пребывания на Дэтэре не слышал ни одного упоминания о повсеместном использовании неких магически заверенных клятв. Не то чтобы я специально что либо выведывал... Но все одно. А к простым клятвам здесь отношение почти ни чем от привычного не отличается. Доверяй, но проверяй! Или вообще не верь ни единому слову, это как заблагорассудится.

— У меня точно будет возможность уклониться от не устраивающих меня обязательств, — с легким самодовольством произнесла Фаэйра.

— Ну да, крылья вырастила и полетела на все четыре стороны. Да, и когда ты сможешь, наконец, обратиться в свой истинный облик?

— Думаю, еще до того, как мы будем в столице.

— Интересно будет понаблюдать.

— А я полагала, что мой нынешний облик тебя более чем устраивает!

— Тьфу!

'Вот превратится в дракона и сожрет тебя с потрохами. Тогда ты, наконец, поймешь, что нельзя никому доверять. Хотя нет, в этом случае понимать окажется нечем!'

'И тебе было нужно в обязательном порядке испохабить мне все настроение?'

'Да. На мое же ты плюешь'.

'Да ну!'

'Какое у меня может быть настроение, когда ты не даешь мне никого убить!'

'Кровожадное недоразумение'.

'Миролюбивый молокосос'.

'Уймись уже, добром прошу'.

А в середине дня у нас появился неожиданный попутчик. Сначала мы с Фаэйрой заметили вдалеке фигуру, медленно плетущуюся верхом на лошади. Через пару часов обогнали этого всадника и, не обращая на него внимания, двинулись дальше. А через час выяснилось, что он не отстает от нас. Все это время казалось, что меня очень тщательно изучают. В итоге, всадник догнал нас, и я смог внимательно его рассмотреть. Это оказался полуэльф с волосами пепельного цвета, смуглой кожей и резковатыми чертами лица. Одет он был достаточно дорого и вдобавок восседал на превосходном коне. Еще через пару секунд он, наконец, заговорил на наречии высших эльфов.

— Приветствую вас, путники. Мое имя Ластарх. Могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь? Вдруг нам по пути?

— В столицу. А разве на этом тракте есть недостаток в попутчиках? — ответил я полуэльфу.

— Недостатка нет, а вот предвзятость к полукровке — есть. Моя мать была из хид'ара, а их, знаете ли, в Империи недолюбливают. Да, кстати, я тоже держу путь в столицу. Намереваюсь поступить в Академию Силы. Смею надеяться, из меня получится неплохой арканный маг.

— Говорят, это редкость — те, кто способен стать арканистом. У вас и вправду настолько велик резерв? — спросил я собеседника.

— Да, уж точно не мал. А вот стихией меня боги обделили. Но, впрочем, это неважно. Так что, примите в компанию? Уверяю, я не доставлю вам неудобств!

— Раз так, то можем и принять, — доброжелательно ответил я полуэльфу и, повернувшись к драконе, спросил, — Фаэйра, ты что скажешь?

Вот, блин, общительное существо на голову нам свалилось.

— Я за, — с некоторым, почти незаметным недовольством произнесла дракона и через секунду продолжила: — Мы тоже хотим поступить в Академию. На огненный факультет. Кстати, мое имя вы уже слышали, а его зовут Ал'Крояр, — небрежно махнув рукой в мою сторону, закончила свою речь она.

— Ластарх, вы намерены контракт с Академией заключать или же платить ей? — тут же задал я первый пришедший на ум вопрос.

— Контракт. У моего отца, конечно, хватит денег на платное обучение, но это бессмысленная трата. Зачем отдавать деньги и на выходе получить из Академии мой труп?

— То есть? Что значит 'труп'? — спросила немало удивленная дракона.

— Все просто. Те, кто приходят на платное обучение, до выпуска, как правило, не доживают. Академия служит интересам Империи, а в них не входит появление сильных магов у соседних государств. За обучение платят те, кого не устраивают условия контракта. А если они вас не устраивают, то значит, в будущем вы можете стать врагом Ортона. Так зачем создавать себе врагов? Если можно уничтожать их в зародыше, да еще и подзаработать на этом неплохо.

— Забавно. Но Ортон — это ведь не единственное место, где можно получить магическое образование? — решил я уточнить для себя.

— Нет. Но сомневаюсь, что академии эльд'эра или хид'ара согласятся брать к себе на обучение кого-либо не из своих народов. Иль'эра и вампиры тоже благотворительностью не занимаются. Да и уровень у них явно похуже, чем у трех крупнейших академий мира. Всякого рода частные школы настолько слабы, что даже не заслуживают упоминания, — тут Ластарх чуть призадумался. — Разве что кто-то попытает счастья в парящем городе Длангаште, но это такая даль... Только морем несколько месяцев плыть, если повезет... Кстати, вот вы, Фаэйра, как я вижу, эльд'эра и вполне могли бы обучаться на родине. А вы, Ал'Крояр, похожи на хид'ара. Что привело вас обоих в Ортон?