Эпик Московского уезда

Рябичкин приоткрыл глаза, постепенно просыпаясь. За окном было ещё темно, и в комнате царил полумрак. Вставать не хотелось. Но надо. На потолке зашевелилась тень — это Роман устало снимал пиджак. Его дежурство закончилось.

— Вставай, вставай. Сейчас Фёдор принесёт чай, — повторил Роман. — Попьешь и за работу.

— Который час? — Рябичкин вытащил руки из-под одеяла и потянулся.

— Четыре. Через пару часов начнёт светать.

— Хорошо. Успею обойти посты в восточной части парка, — Алексей сел на лежанке. — Потом вместе с Николкой пойдём в западную часть. Проверим охрану, а на рассвете послушаем птиц в саду Венеры. Я ему обещал.

— Смотрите поосторожней, мало ли что.

— Мы полчасика послушаем, а потом отправлю его домой — досыпать.

Рябичкин направился к умывальнику и, приведя себя в порядок, стал одеваться.

В дверь бесшумно заглянул Фёдор Агерасков — хорошо нам известный филёр-извозчик Цветкова. Убедившись, что полицейские бодрствуют, он внёс поднос с чаем и булочками.

— С добрым утречком Алексей Яковлевич, — видимо с Романом они уже виделись.

— Здравствуй Фёдор. Спасибо. ...Какой-то сон мне чудной приснился, — сказал Алексей, обращаясь к Цветкову. — Будто иду я по своему Новогиреево, сворачиваю на Баронский проспект и вижу впереди, шагах в ста Феликса Гофера. Окликнул его. Он обернулся и побежал. Я за ним. Только чувствую, что бежать тяжело: словно в воде по пояс, ноги переставляю, а вперёд почти не двигаюсь. И он так же. Расстояние между нами как было, так и осталось. Я понимаю, что должен его обязательно догнать и стараюсь изо всех сил. Долго так мучился, а потом что-то вдруг изменилось, и я его догнал. Только смотрю, а это не Гофер, а Арсений Кузьмин. Смотрит на меня с ненавистью, и рук у него почему-то нет. Я ещё подумал: наверно бомбу делал, и оторвало. ...А потом ты меня разбудил.

— Когда бежишь на одном месте — это значит растёшь, — авторитетно проговорил Фёдор.

— Да я, вроде, уже вышел из этого возраста. Вот Николке точно ещё расти и расти.

— Ваша правда. У мальчонки всё впереди. — Фёдор расставил стаканы на столе (подстаканники были серебряные и очень красивые — царская резиденция как-никак). — Хороший мальчонка, ласковый.

— Алексей, проверь филёров возле "Монплезира" повнимательней, — перебил их Цветков. — Что-то мне один не очень нравится. Скрытный какой-то. Хоть мы своих людей тщательно проверяем, но вдруг Неспешинская и сюда свои щупальца запустила. Я уж не говорю об обслуге.

— Насколько я знаю, Его Величество любит бывать в "Монплезире" и "Марли".

— Да, летом он там часто отдыхает. Иногда ходит туда один, несмотря на уговоры императрицы. Присмотрись там, поговори с филёрами.

— Сделаю. — Рябичкин допил чай и поставил стакан. — Спасибо ещё раз Фёдор. Ладно, пойду работать.

— Спокойного тебе дежурства.

Алексей обошёл всю восточную часть Нижнего парка и возвращался к Большому дворцу. Ночной воздух был прохладен и чист. С Финского залива дул лёгкий бриз, наполняя его морской влагой. Рябичкин никогда раньше не был на море, но теперь хорошо знал этот запах. Перед мысленным взором проплывали косяки рыб, корабли со скрипящими на ветру мачтами, кристаллы морской соли в каждой капле, чайки, парящие в воздушном потоке, донные водоросли, подобные волосам русалок. Запах волновал душу и манил на необозримые океанские просторы.

Постовые возле дворца "Монплезир" не вызвали у него особых подозрений. Конечно, все люди разные: один более разговорчив, другой менее. Но интуиция подсказывала, что Роман несколько переусердствовал в своих выводах. Осторожность — дело хорошее, но в меру. Иначе можно закопаться на одном месте, подозревать всех и вся.

Алексей поднялся по лестнице и шёл мимо главного подъезда Большого дворца. Справа неудержимо шумел "Большой каскад", заканчивающийся потрясающим своей красотой фонтаном "Самсон". Двадцатиметровая струя воды вырывалась из пасти шведского льва, раздираемой могучим Самсоном — символом России. И гордость за Родину наполняла душу. И снова, в который раз, возникал вопрос: ну чего же хотят добиться народовольцы своим террором? Да, наше общество неидеально, и многое можно изменить. Но неужели нельзя договориться, а не убивать друг друга.

Фонтаны включили несколько дней назад для проверки перед приездом царской семьи. И оба парка сразу ожили, и лето, казалось, уже наступило.

...Возле жилого здания обслуживающего персонала топтался Николка. Кроме обычной одежды, на светлую холщовую рубашку накинул плотный сюртучок. Видно мать настояла, чтобы не простудился. Утром всё-таки ещё холодно.

— Здравствуйте, дядя Лёша.

— Здравствуй, Николка, — Рябичкин потрепал мальчика по волосам. — Готов слушать птиц?

— Это я завсегда готов!

— Тогда пошли. Обойдём несколько постов, пока не рассвело, и в сад Венеры.

Они спустились по ступенькам с другой стороны от Большого каскада и мимо Песочного пруда направились вглубь парка. Шагали легко, предвкушая встречу с любимыми птицами. Край неба над заливом только-только начал светлеть.

— Мои любимые птички — синицы, — сообщил Алексей. — Никогда не унывают, вечно чем-то заняты и красивые очень.

— И людей совсем не боятся, — подхватил мальчик. — У меня клевали семечки прямо с руки. Зимой им голодно и они стараются жить ближе к людям.

— Да, в тёплые страны синички не улетают, живут вместе с нами. Настоящие патриоты — где родился, там и пригодился.

— Что такое патриот?

— Тот, кто любит родину.

— Значит я — патриот. Дядя Лёша, а вы хотели бы стать птицей, летать высоко-высоко?

— Знаешь, Николка, у индусов есть теория о переселении душ. По этой теории человек не умирает совсем, а его душа переселяется в другое существо. Чем правильнее жил в нынешней жизни, тем лучше будешь жить в следующей.

— Вот здорово!

— Так я думаю, в следующей жизни обязательно буду синичкой.

— А я хотел бы чайкой. Летать над заливом, над Балтийским морем.

— Ты же хотел быть директором Парка птиц?

— Ну тогда... сразу после директора, — улыбнулся Николка.

...Так, за разговорами, обошли посты. Все филёры находились на местах и, после ночного дежурства, с вожделением ждали смены. Хотелось вернуться в дом, попить чаю и лечь спать. Нормальные человеческие желания.

Ветер, ночью шумевший ветвями, стих. В предрассветный час природа замерла в ожидании нового дня. Что он принесёт? Каким будет? Все божьи создания устремили свой взор на восток, где света становилось больше и больше. Приди скорее, солнце!

Молодые любители птиц подходили к дворцу "Марли". Вдали уже виднелся прямоугольный пруд возле изящного двухэтажного здания.

— Справа от дворца есть большая можжевеловая клумба, там всегда много птиц, — сказал мальчик. — Пойдёмте туда.

— Только давай обойдём "Марли" с обратной стороны. Хочу ещё раз посмотреть на секторальный прудик — больно он мне нравится.

Они пошли по аллее вдоль четырёх небольших фонтанчиков, изображающих мальчиков-тритонов. Утреннего света уже вполне хватало, чтобы разглядеть стоящих на коленях мальчиков с чашами над головой. С них сплошной пеленой стекала вода.

Над тихой гладью Марлинского пруда стелился едва заметный туман — видно день сегодня будет тёплый. Дворец стоял, словно сказочный домик на ровной поверхности воды. Небольшое розоватое здание с зелёной крышей и высокими стеклянными дверями придавало особую прелесть пейзажу. Душу наполняло спокойствие.

С другой стороны к дворцу примыкал совсем уж чудесный полукруглый прудик, разделённый мостиками на четыре сектора. Алексей однажды уже смотрел в его прозрачные воды с мостков при обходе постов и долго не мог оторвать взгляд.

Так и стоял "Марли", окружённый этими большим и маленьким счастьями, отражаясь в них не одну сотню лет.

Николка побежал вперёд, обогнул хозяйственную пристройку и остановился у ограды можжевеловой клумбы. Птицы с удовольствием встречали утро. Бесконечно перепрыгивая с ветки на ветку, они сопровождали каждое своё движение разными пересвистами. Возня и щебет не прекращались ни на минуту.

— Они уже празднуют наступление нового дня, — с восхищением сказал мальчик.

Рябичкин, улыбаясь, подошёл к клумбе и облокотился на заборчик. Можжевельники вовсю зеленели разными оттенками, не дожидаясь наступления лета. Золотистые и голубые сорта чудесно разнообразили палитру, великолепно оттеняя и дополняя зелёный цвет.

— Красиво тут, — Алексей поднял взгляд.

Над оградой сада Венеры возвышался вал. Он насыпался, по-видимому, для защиты растений от ветра с залива. По верху были равномерно посажены шаровидно подстриженные деревья. На фоне посветлевшего неба они стояли словно часовые на посту.

Внезапно возле крайних деревьев появились два силуэта. Мужчины поднялись с противоположной стороны, держа в руках какой-то объёмный свёрток. По всей видимости, достаточно тяжёлый. Оба сгибались в сторону ноши. Остановились под деревьями и осмотрелись.

— Николка, присядь за оградой и не высовывайся! И тихо!.. — прошептал Рябичкин.

Мальчик послушно присел и непонимающе уставился на полицейского. Алексей махнул рукой в сторону вала и прижал палец к губам. Сам он тоже притиснулся к ограде клумбы. Кусты можжевельника были достаточно высоки, чтобы скрыть их обоих.

Переведя дух, незнакомцы спустились к ограждению сада, обогнули его и направились прямиком к клумбе. Шли медленно, тяжело дыша. Гравий натужно скрипел под сапогами. Оба были в чёрных костюмах и картузах. Тот, что слева повыше и крупней. Правый — совсем худой.

Птички, щебечущие в кустах, заметив две большие тени, примолкли. Возникло несколько минут тишины. Только шаги. Полицейский и мальчик едва дышали.

— Куда теперь? — спросил высокий.

— Через сад, — тонким голосом ответил второй. — По диагонали.

— А, вот он пруд. Вижу.

Они прошли мимо в глубь сада. Слава Богу, что клумба достаточно большая, метров десять в диаметре, можно хорошо спрятаться. Подождав немного, Алексей прошептал на ухо мальчику:

— Будь здесь. Никуда не уходи. Я прослежу за ними. Если со мной что случится, потихоньку, прячась за деревьями, беги к ближайшему постовому. Из тех, которых мы проверяли. Понял?

Николка утвердительно замотал головой.

Рябичкин, пригнувшись, побежал к ближайшему дереву. От него к другому. Бежал по траве, чтобы создавать меньше шума.

Вот они впереди — худой от тяжести совсем пополам согнулся. Но тащит, упирается. Что же они затевают? Куда несут груз?

Скорее всего — это взрывчатка, размышлял Алексей. Готовятся к приезду царя и не боятся напороться на засаду. Думают: в полиции дураки работают, не догадаются об их затее. Что ж, постараемся опровергнуть эту теорию. Эх, хорошо бы Роман был сейчас рядом. Вдвоём дело пошло бы веселее.

Злоумышленники положили груз на берегу большого пруда и завозились вокруг него, разматывая какой-то шнур или довольно толстую верёвку. Впрочем, трудился в основном высокий, а тощий осматривался по сторонам. И как раз в этот момент Алексей оступился на чём-то скользком и с грохотом полетел на землю. Он моментально узнал причину падения: перед носом рос второй гриб-сморчок, а рядом примостился и третий. Дома, в Новогиреево, ему часто доводилось собирать в Измайловском лесу сморчки в мае.

Худой отреагировал мгновенно. Словно на резинке в руке у него оказался револьвер и изрыгнул пламя. Пуля с хрустом вонзилась в ствол яблони, под которой лежал Рябичкин.

Ну что, может оно и к лучшему: выстрел услышат филёры и поспешат на помощь. Нужно только задержать народовольцев до их прихода. Он достал из кармана заветной жилетки "кобылу" и выстрелил поверх голов противника. Оба моментально растянулись на дорожке парка, изготовившись к стрельбе: локоть правой руки на земле, левая поддерживает руку с оружием. Но позиция была крайне невыгодная. Весь берег открыт и прекрасно простреливается, нет даже кустов. Деревья начинались за дорожкой в саду, но бежать навстречу пулям глупо. Недолго думая, худой попятился назад и соскользнул в воду. Пожалуй, это был единственно возможный выход. У края неглубоко и берег поможет укрыться, как бруствер возле окопа.

Длинный, оглянувшись, тоже полез в пруд.

Что же они взрывчатку бросили, подумал Алексей. Не дай Бог пуля зацепит. Надо стрелять аккуратней. Попробую изменить позицию.

В этот момент оба народовольца выстрелили одновременно. Одна пуля снова угодила в дерево, а другая просвистела близко над головой. Рябичкин заметил, как худой что-то крикнул и длинный совсем скрылся под берегом.

Тоже позицию меняют. Догадались, что я один, решил Алексей. Сейчас длинный вдоль берега переберётся поближе к дворцу и изменит угол обстрела, тогда за деревом не очень то спрячешься.

Он уже начал отползать, когда почувствовал сзади движение. Оглянувшись, увидел светлое пятно бегущего Николки. Мальчик скинул сюртук и остался в рубахе. Боялся, наверное, что мать будет ругать, если измажет или порвёт парадную одежду.

— Ложись!.. Быстро!.. — крикнул Рябичкин.

В ту же секунду прозвучал выстрел. Пока длинный менял позицию, худой продолжал следить за противником.

Николка резко остановился и стал медленно заваливаться назад.

Нет... Так не должно быть... Это неправильно...

Алексей подбежал к мальчику и упал рядом на колени. На груди, на холщовой рубашке, расползалось ярко красное пятно.

— Дядя... Лёша... Мне больно...

Дыхание мальчика было хриплым. В горле забулькало, и на губах появилась кровавая пена.

— Николенька, зачем ты прибежал?! Я же просил!!!

— Я... хотел... — по маленькому телу пробежала дрожь. — Помочь...

Это были его последние слова. Маленький добрый человечек так мало радовался жизни.

Птицы смолкли.

...Мир перед глазами Алексея в одну секунду стал чёрно-белым. Все цвета и полутона исчезли. Остались два цвета. Добро и зло.

— Нет... Нет... — беззвучно повторяли губы.

Исчез и объём. Плоский лист бумаги с нарисованной углём жизнью. В таком мире нет места радости и любви, одна только месть. Чёрным зачеркнуть чёрное. Не стереть, а зачеркнуть.

Чтобы другим было видно!.. И чтобы в памяти осталось!..

Худой, рассчитывая, что застрелил преследователя, вылез из воды и подтаскивал тюк к краю берега. От угла пруда, тоже мокрый, спешил второй.

Словно в тумане Рябичкин встал за дерево и приготовился к стрельбе. Положил "Смит-Вессон" на поднятый локоть левой руки и прицелился. По науке, как учил Митрофан Васильевич. Прицелился не в худого, а во взрывчатку. Движения его были медленны и тяжеловесны. Длинный был на расстоянии десяти шагов, когда Алексей спустил курок...

Раздался взрыв такой силы, что на берегу образовалась воронка два метра в диаметре и полметра глубиной. Вверх поднялся столб гравия и земли. Длинного отбросило взрывной волной, и он остался лежать без движения. Что стало с худым пока было не ясно, туча пыли закрывала видимость.