Герои и Злодеи

Юлиус с жадностью и раздражением смотрел, как я скрепляю оптический резонатор с гадолиниевым цилиндром, когда на пороге возникла фигура Лендера с двумя кружками кофе в руках.

— Эй, ребята, уже семь вечера. Если вы решили тут заночевать, я сэкономлю на ужине и смотаюсь в Стоград. — Проигнорировав шипение Юлиуса, он поставил кружки в непосредственной близости с Установкой.

— Ты привёл в наш дом историка!

— Двадцать минут назад я была географом.

— Двадцать минут назад ты не брала в руки резонатор, и, казалось бы, дальше падать некуда, да?

— История ничуть не меньше важна, чем та же математика. Учёный может добиться успеха только тогда, когда его действия согласуются с тенденцией эволюции, а в поиске нужных тенденций и заключается основная задача истории.

— О нет, теперь она скатилась к философам!

— Понадоблюсь — я в Стограде, — Лендер уже направился на выход, когда перехватил мой умоляющий взгляд и едва слышный шёпот "спаси меня".

Время пролетело быстро, в пылу работы я совсем забыла про наступивший вечер, но запах свежесваренного кофе быстро вернул память и более того — дополнил картину яркими фантазиями об ужине, мягком кресле и тишине, из глубины которой на меня не таращатся глаза Электрика. Да я готова даже пойти пострелять, лишь бы выбраться из лаборатории.

Ленд подмигнул мне и развернулся обратно:

— Так, док, сколько ты уже без сна?

— Сон для бездарностей из Стоградского НИИ, — мгновенно парировал Юлиус, зачем-то отступив назад и подозрительно глядя на друга.

— Помнишь, что случается, когда ты думаешь, что в этот раз физиология над тобой не властна? Ты видишь кошек. Пойдём в шкаф, то есть — комнату.

Юлиус фыркнул, усиленно соображая. Супериоры выносливее обычных людей, но природа неумолима. Спустя почти минуту, во время которой я старалась не шевелиться и не привлекать к себе внимания, доктор сдался.

— Между прочим, я и для тебя стараюсь тоже, — буркнул он, шагая к выходу.

Лендер похлопал босса по плечу и кивнул мне, чтобы шла следом. Оставалось лишь поражаться его спокойствию после стольких лет жизни бок о бок с Электриком. Собственно, поэтому Спектр и внушал страх, а если ещё и фирменно глянет, так у большинства людей вообще всякое желание видеться во второй раз пропадает. Даже издали.

Мы с Флавиусом однажды проводили небольшое исследование перед фестивалем косплея, пытаясь решить какой парой супериоров одеться, чтобы сразу было видно, что мы пришли вместе. К сожалению, дуэты среди героев далеко не такие прочные, как у злодеев, и часто встречаются трио. После долгой дискуссии мы с Флавом решили, что в силу каких-либо личностных неполноценностей злодеи ищут напарника (то есть, приспешника, у злодеев они так называются) в противовес себе. Они совпадают, словно два кусочка пазла, когда как герои более самодостаточны и, следовательно, их союзы менее надёжны. А ещё героям легче найти друзей, чтобы не страдать от одиночества. В общем, на тот фестиваль мы оделись ничем не примечательными героями средней лиги лишь потому, что в них точно больше никто не облачился. Но это не имеет для текущей ситуации никакого значения, равно как и псевдоинфаркт мамы, когда она узнала, что её давно взрослая дочь наряжается в персонажей комиксов.

— Ленд, постой, — я схватила его за руку, вынудив остановиться. — Что за этой дверью?

— Какой дверью?

— Вон той, — ткнула пальцем в предмет разговора, отравлявший мне весь день.

— А... Кладовка, — он пожал плечами, а затем невежливо подхватил меня одной рукой и выставил за дверь лаборатории. Ну да, чего мужику с супериором повышенной физической силы напрягаться из-за пятидесяти килограммов моего веса? Сомневаюсь, что он вообще смог отличить меня от кружки с кофе.

Щелчок замка совпал с вырубившимся по всему дому светом. Юлиус отключился. По моим подсчётам, он ещё не должен был успеть дойти до своей комнаты. Обычно, даже когда спит, доктор удерживает напряжение, достаточное для нормального функционирования электросистемы дома, но иногда бывает и вот так.

Лендер чиркнул зажигалкой, и я пошла за ним, чтобы не спотыкаться на ступенях в кромешной тьме.

— Что у Юлиуса за проблема с кошками? — прошептала, как будто опасаясь разбудить монстров из глубин собственного мозга, которые начинают шевелиться сразу, как только гасится свет.

— Наш док с детства их боится, не спрашивай почему.

— Это не причина. Я вот боюсь, что небо рухнет на голову, но трясусь от одного упоминания.

— Понимаешь, в Вечности док сидел в соседней камере с Паник, а когда эта девушка боится, страшно становится всем вокруг. Твои маленькие кошмары рядом с ней обретают плоть и принимают поистине чудовищные размеры, а долгое пребывание в них способно свести с ума. Теперь представь, что ты целый год по несколько раз на дню видишь падающее небо.

— Ужас, — передёрнула плечами.

Юлиус обнаружился на диване в холле, лежавший так, словно его подстрелили. Если бы не мерное движение грудной клетки, эта ассоциация была бы весьма правдоподобной. Мы не стали его будить и прошли на кухню.

— В комиксах исчезновение Паник никак толком не объяснили.

— И не надо. Анжелина... Паник была очень одинокой и впечатлительной девушкой, в чьей жизни нашлось очень мало поводов для радости, а вот для страхов хоть отбавляй. Дело в том, что её супериор действовал на хозяйку ничуть не меньше, чем на окружающих.

Вырубился Юлиус капитально, так, что даже карманный фонарик отказывался работать. Я достала из шкафа масляную лампу и водрузила её на стол. Ночь в широтах Стограда наступает быстро независимо от времени года.

— Бы... ты сказал "была"?

— Не придирайся к словам, крошка. Оставим Паник, отлично?

Интересно, а досье на неё Юлиус собирал? Может, на последней странице написано, что произошло с ней? Сделала пометку в голове прямо возле той, которая настоятельно рекомендовала выловить сбежавшую мышь. Жаль, сегодня я уже не смогу сделать этого. Когда доктор полностью отключается, электроника кодового замка блокируется напрочь.

Радует, что у холодильника замка нет. Я достала колбасу и масло, чтобы сделать парочку бутербродов.

— Не жалеешь, что привёз меня сюда? В качестве метода "отвлечения бабой" для нашего босса, как ты выразился, я провалилась с треском. Вон, ещё сама чуть не утонула в работе. И это только начало, ведь ещё не наступила фаза испытаний.

— Ты хорошая девушка, — Лендер сложил руки на стол и опустил на них голову, глядя на огонёк горелки. — Крошечная, а храбрая. Видела бы ты тех ассистенток, что пытались устроиться к Юлиусу до тебя! Красотки, слов нет какие, ещё и умненькие, ну и самооценка соответствующая. Можешь вообразить их требования? А когда узнавали, что доктор Алерайо и Электрик одно лицо, хватали чемоданы и сваливали, не прощаясь.

Хорошо, что мне некуда было возвращаться, а то сейчас бы уже трудилась парикмахершей в театре вместо невероятно интересной работы, о которой мечтала с первых классов школы.

— По ходу, пока есть дело, док вообще не способен на что-либо отвлекаться.

— А ты? Я не про стрельбу, а про девушек.

Лендер неопределённо хмыкнул.

— Я ощущаю только десять процентов от нормы, тут не разгуляешься, верно? Попробуй обнимать фонарный столб и получать от этого удовольствие.

Решила оставить эту тему, раз приятелю она не нравилась. Супериоры вообще не любят говорить об оборотной стороне своей силы. Несмотря на то, что они, в отличие от обычных людей, обладают невероятными способностями, кое в чём важном они нам уступают, и это их бесит.

— Ты собирался в Стоград?

— Да есть там пара дел.

— Связанных с Технодоктором?

Ленд кивнул.

— За последние пять лет мы с доком послали в Каменную Вечность больше тысячи запросов на свидание с Техно, пытались подкупить десятки охранников, всерьёз рассматривали возможность устроить ему побег, но от последнего отказались — слишком много на кону, чтобы рисковать. Вся Ассамблея Героев итак настороже после наших запросов.

Чайник бодренько засвистел. Я предложила Ленду кофе, но он помотал головой. А мне с бутербродами будет в самый раз за неимением лучшего.

— Зачем вам понадобилась ДНК Техно? Я бы ещё поняла, если бы вашей первой "жертвой" не был Сенсик. Всё-таки, Технодоктора признали самым гениальным супериором из ныне живущих.

— Легко быть гениальным, когда высокоточное оборудование не ломается от одного твоего присутствия, — на пороге возник Юлиус. Его глаза сверкнули электрическими искрами. Кстати, в темноте он очень неплохо ориентировался. — Мне только что было видение стабилизации погрешностей при телепортации нуклеотидов. Дайте салфетку!

Лендер пальчиком подвинул боссу всю салфетницу. Юлиус выудил из кармана огрызок карандаша и тут же принялся записывать посетившие его голову формулы.

— Свет верни, чудик.

— "Нужен свет, нужен сон, нужна еда" — вот поэтому гений здесь я, а не вы... Гадость! Почему в моём кофе сахар?

— Потому что это мой кофе, — тем не менее я решила не отбирать кружку. — Так, зачем вам нужны ДНК Техно и Сенсика? Эти двое так далеки друг от друга, как Луна от Солнца.

— На земле нет таких расстояний, чтобы твоё сравнение показалось уместным. Если уж хочешь блеснуть оригинальностью риторической фигуры...

— Док, мы не на лекции, — поморщился Лендер.

— Конечно, мы не на лекции, будь мы там, я бы заставил твоё невежество писать доклад о недостатках школьного образования на двадцати страницах девятым шрифтом.

— Сразу после того, как ваше электрическое сиятельство доберётся до Института на общественном транспорте.

Уголок рта Юлиуса нервно дёрнулся — наш доктор тот ещё социопат.

— Вернёмся к началу темы, ладно? — я вклинилась в секундную паузу их перепалки.

— А? — босс перевёл глаза на меня. — Да. В идеале нам нужны ДНК всех более-менее приличных героев. Когда Лазерная установка заработает, я смогу выделять отвечающие за их силу гены и внедрять их в организм другого супериора по своему усмотрению. Да я бы смог собрать суперчеловека! Возможно, даже на собственном примере. С "побочными эффектами" генов "супериор" при телепортации справиться достаточно просто — нужно выделить отвечающие за них нуклеотиды (к сожалению, это возможно только опытным путём) и не копировать их в организм реципиента. Разумеется, дешёвые способности, как полёт, дыхание под водой, симпатии травы или управление дымом мне не нужны. Отгонять чаек от самолётов и спасать утопающих не входит в мои планы на жизнь.

Сказать, что я такого не ожидала, ничего не сказать. Очень солидные планы у моего начальника! И на их реализацию уйдут годы. Сомневаюсь, что он рискнёт начинять свою ДНК без должных испытаний, ведь сделать это можно будет только один раз. Любой просчёт, и Юлиус покойник или инвалид. ДНК она такая, да.

— От количества телепортирумых генов будет зависеть выраженность способности, — продолжил доктор.

Ну что ж, не самая плохая цель для человека, большую часть жизни проходившего в злодеях.

Я приготовила себе и Юлиусу другой кофе. Оставшуюся не у дел кружку забрал Лендер. Судя по скучающему виду последнего, он не раз слышал эту речь.

— Так почему именно Техно и Сенсик?

Когда-нибудь я уже получу ответ на этот вопрос или нет?

— Пф! Ну это проще некуда, Ники! — Юлиус фыркнул, взял свою кружку с кофе и направился в холл. — Пойду в кровать, мой мозг настолько гениален, что способен работать даже во сне.

Свет он так и не вернул. Ну и не страшно — масляная лампа соткала уютную атмосферу безмятежности и покоя. Через открытое окно в кухню проникали лёгкий ветерок и стрекотание цикад. Пахло чуть жжёным кофе и хвоёй. Почти идиллия, если бы подсознание не использовало такие моменты, чтобы вытаскивать из глубин памяти то, что не даёт ощутить гармонию. В моём случае это мама и Дариус.

Резко встряхнула головой, будто это бы помогло избавиться от образов. Ха!

— Всё в порядке, крошка?

— Раздражает, что не могу понять то, что Юлиус находит "проще некуда", — мой ответ тоже был правдой.

— Смотри: супериор Сенсика — повешенная тактильная чувствительность. Она, по сути, противовес недостатку моего гена. А Технодоктор — технопат, обладает властью над любой техникой. В его руках даже разбитый в хлам компьютер будет работать, чего так не хватает Юлиусу. Поэтому их гены нам нужны в первую очередь.

Вот сейчас многое стало ясно. Телепортация части нуклеотидов, отвечающих за нужную способность, нейтрализует негативное влияние родных генов "супериор". Настоящая мечта!

— Будет здорово, если сработает, как задумано, — согласилась я.

Лендер кивнул. Среди всех супериоров только у Технодоктора нет "побочных эффектов", и многие герои откровенно завидовали ему.

— Ладно, крошка, я в Стоград.

Отсутствие опыта работы по специальности меня тормозило. Ладно бы только это, но за три года без практики я уже начала забывать прочие институтские премудрости. Пришлось скачивать из интернета кучу учебников и распечатывать их на тонне бумаги. Моя комната стала напоминать склад макулатуры, в котором я запиралась по вечерам. То, что учиться здорово, я поняла ещё в школе. Большинству людей всего лишь достаточно знать, что делает тот или иной предмет, орган, вещество, но мне нужно было больше: понимать устройство и принцип работы. И сейчас я не жаловалась. Да и кому? Я очутилась здесь только потому, что уже должна была это всё знать.

Четыре дня. Четыре дня было потрачено на сборку Лазерной ДНК-установки. Прежде, чем приняться за испытания на живых существах, мы с Юлиусом провели сотни симуляций на компьютере, а потом на образцах ДНК самого доктора. Ядерный луч убивал часть нуклеотидов в его цепочке генов "супериор", а Установка параллельно осуществляла телепортацию новых из ДНК Лендера. Чисто технически это работало, и полученные результаты можно было назвать прорывом.

Но ожидание никогда не было сильной стороной Юлиуса, поэтому спустя ещё неделю после первых стабильных результатов, мы приступили к испытаниям на мышах.

Кстати о мышах. Ту беглянку я выловила только через девять дней. Но слово "выловила" тут не совсем подходит. Ухаживая за лабораторными мышами, я не придавала значения роли цитостатических компонентов в их корме, а зря. В тот памятный день (о, ещё как памятный!) Юлиус с Лендером отсыпались после напряжённой поездки в Стоград, и мне наконец-то повезло остаться в лаборатории одной. Времени было полно. Я экипировалась толстыми перчатками, приготовила контейнер, поставила мисочку с аппетитной едой на пол, вырубила свет и затаилась. Мышка показалась минут через пять... и будь у меня способности Паник, весь посёлок с ума бы сошёл!

То, что выползло на вкусный запах, походило не на мышь, и даже не на крысу. Источающее розовый свет существо размерами напоминало откормленную кошку. Красные глаза горели яростью, непропорциональные зубы выпирали из челюсти, на пол капала тягучая слюна. И это чудище кинулось прямо на меня, азартно подёргивая обоими хвостами.

Едва не заполучив инфаркт, я выбралась за дверь и закрыла замок. Как вышло, что мы с Юлиусом до сих пор не столкнулись с этой тварью? Если её рост не прекратится, дальше прятаться она не сможет. А если босс решит, что я приволокла в дом кошку? Прежде, чем он разберётся, что к чему, я могу уже обуглиться. Ну или меня уволят.