Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

Прошествовав через ползамка едва ли не под ручку с Князем и распугав при этом всю прислугу, Шейд попала в привычный и почти что родной тренировочный зал. Мягкие маты, на которых ей и самой не раз довелось поваляться, и противника на них уложить, кто-то сдвинул к стене, освобождая гладкий полированный камень пола. Падать будет неприятно, мельком отметила девушка.

Их дефиле не могло не привлечь внимания. Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Так что не стоило удивляться, что в зал мгновенно стали стягиваться демоны, желающие наблюдать за необычным событием. Риодан явно не имел ничего против зрителей. А Шейд задалась вопросом, не подбила ли Рика супруга на "показательную порку" бывшей подруги? Устроить рийхарду публичное унижение было вполне в духе Княгини. Значит, нужно не проиграть. Любой ценой. Шейд сжала зубы и решительно тряхнула отросшими волосами. Радовать Рику каким бы то ни было способом она была не намерена.

Отойдя в противоположный конец зала и встав напротив своего венценосного противника, демоница приняла стойку, чуть согнув колени и разведя локти в стороны. Из такого положения было удобно и бросаться в рукопашную, и создавать заклинания. Параллельно девушка наращивала мощь своих щитов. Зная по опыту, что разнородные атаки рано или поздно доконают любую защиту, она теперь выстраивала свою собственную "линию обороны" иначе. Щиты располагались каскадом, один за другим. Некоторые из них были вогнутыми, от таких атакующее заклятие отскочит рикошетом, и не исключено, что в своего создателя. Короче, Шейд теперь была готова к любым неприятностям.

Риодан повел плечами и сменил человеческую ипостась на боевую, в которой демон был абсолютно черным. Никаких разводов и цветных полос, как на теле самой Шейд, лишь легкий синеватый отсвет на чешуе в свете магических огоньков под потолком. Неплохое начало, благо, в зале было где развернуться, но Шейд почему-то разочаровалась. Вот так сразу, не проведя даже ни одной пробной атаки, лезть в бутылку... Сама демоница пока перекидываться не стала, хотя была готова сделать это мгновенно.

Первый удар, простой сгусток плазмы, она пропустила над собой, лишь едва качнувшись на согнутых ногах. Атака в стиле демоненка-подростка, то есть топорно и бесполезно против мало-мальски серьезного противника. А вот прилетевшая сразу за ним огненная сеть была уже посерьезней.

Неужели Князь думал, что она поддастся на такую простую уловку? Шейд не понимала, что именно он делает. Пытается определить уровень ее силы или просто играет в кошки-мышки? Рийхард сплела несколько шариков из двух стихий и один за другим метнула их щиты Риодана, проверяя защиту противника. Что ж, стоило признать, что он не думал геройствовать и подстраховался. Правда, и изощряться особо не стал, выставив обычный щит, пусть и мощный. Как ломать такие, Шейд знала, проблема в том, что ей больше неоткуда было взять даже крупицу темной магии. Так что придется импровизировать.

Веер воздушных "ножей" вонзился в щит, но не рассыпался, а словно закрепился в нем, служа для хозяйки своеобразным маячком. Теперь эти "ножи", как клинья в трещины, можно вбить, постепенно увеличивая прорехи в защите противника. Риодан удивленно воззрился на "пиявок" и попробовал стряхнуть их. Но не тут-то было! Шейд хищно усмехнулась, мысленно поблагодарив Метарка за науку. К тому же Князь потерял преимущество, пытаясь справиться с ее прилипчивым заклинанием. Это дало Шейд возможность повторно атаковать. Для этого она выбрала заклинание, когда-то подсмотренное у Габриеля. Владея двумя стихиями, он мастерски научился сплетать их, заключая одно из заклинаний в кокон другого, сплетенного из другой магии. Мокоша тогда назвала этот принцип матрешкой и потом долго веселилась, разглядывая вытянувшиеся лица демонов. Впрочем, вне зависимости от названия, прием был интересный. Создав с виду довольно простое огненное плетение, но снабдив его дополнительным "балластом" в виде неприятного заклятия стихии воздуха, девушка атаковала. Как и следовало ожидать, огненный носитель расплескался о щит Риодана, не причинив ему вреда. А вот ветер, ничем не остановленный, ударил по ножам, которые Князь все еще безрезультатно пытался стряхнуть. Защита демона прогнулась и треснула сразу в нескольких местах, один из ножей прорвался, скрежетнув по чешуе брони.

Хвост противника зло хлестнул по плитам пола, выбив несколько мелких камней. Мужчина явно был разозлен таким промахом. Шейд поняла, что если ранее это была разминка, то теперь ей постараются навалять по полной программе. Странно, но опасение ушло, остался лишь азарт и желание выиграть.

Новая атака Князя почти смела верхний щит. Шейд изогнула бровь. Похоже, за нее теперь взялись всерьез — силы в заклятие было вложено море. Обжигающий вал прошел по залу, заставив зрителей отхлынуть поближе к стенам, а саму Шейд поморщиться — жар немного опалил даже сквозь защиту. Пришлось все же принимать боевую форму.

Дальше противники не церемонились. Заклинания сыпались одно за другим, и оба они вкладывали в них столько сил, словно это была не тренировка, а реальная битва. Уже не оставалось времени отслеживать реакцию окружающей их толпы — важно было лишь вовремя увернуться и успеть атаковать самостоятельно.

Под ноги брызнула раскаленная каменная крошка — очередное плетение срикошетило от ее щита и ушло в пол. Бой шел уже довольно долго, похоже, они уже меряются не мастерством, а банальными размерами резерва. И вот поручиться за то, что у нее он больше, Шейд бы не взялась. Хотя бы потому, что была младше Князя, да и обычно демоницы все же несколько слабее мужчин. Конечно, ее потенциал порядком возрос после того, как она стала рийхардом. Да и беременность и роды, во время которых через нее качали магию два десятка магов, тоже даром не прошли. Как бы это не казалось странно, но уровень ее силы после всех перипетий лишь возрос. Но все же рисковать не стоило.

Следующая атака Князя почти смела ее щиты, заставив девушку покачнуться и поморщиться, — отдача от рвущихся защитных плетений больно ударила по самой демонице. Рийхард увидела, как на губах демона появилась хищная и предвкушающая усмешка. Шейд не знала, что именно запланировал для нее противник, но проверять это на практике не собиралась. В заклинание она вбухала столько силы, что почти полностью опустошила резерв, — дальше оставалось только из ауры тянуть. У нее оставалась одна единственная попытка. Если не выйдет, проще сразу признать поражение.

Что что-то в ее собственной магии пошло не так, Шейд поняла, стоило лишь заклинанию сорваться с кончиков пальцев. Ее саму пробрал жесточайший озноб, словно она вдруг решила составить компанию брату в "посиделках" на леднике у Снежных. Но Риодану, похоже, пришлось куда хуже. Ее атака, неожиданно для самой рийхард, оказалась ледяной. Опять магия сбоит, отстраненно подумала демоница, наблюдая, как вал сверкающего снега, в мгновение ока сметя все щиты, впечатывает Князя в стену.

Воцарилась гулкая тишина. Шейд стояла, удивленно и почти испуганно опустив крылья, не зная, что делать, — то ли бросаться помогать Риодану подняться, то ли бежать собирать пожитки.

— Обалдеть, — с гробовой тишине прозвучал чуток охрипший голос порядком помятого Князя. От стены мужчина кое-как отлепился сам, но болтало его, как пьяного матроса по палубе в шторм. — Шейд, я признаю свое поражение. Если честно, не ожидал...

А уж как она сама не ожидала! Шейд даже не нашла слов для ответа, просто опустилась на колено в церемониальном поклоне. Очень вовремя, учитывая, что ноги ее и саму не держали. И откуда взялось только? Ведь в ней не было и капли крови ледяных демонов, в отличие от Габриеля. Хотя, скорее всего, именно в этом и заключается ответ на вопрос. Похоже, во время ритуала от брата к ней перешла не только сила рийхарда, но и немного магии льда. Иного объяснения быть не могло.

Князь, пошатываясь, ушел. Зрители тоже не задержались, и зал очень быстро опустел, так что никто не заметил, как тяжело поднялась с колена рийхард. Вымоталась она основательно, хотелось лечь и проспать трое суток кряду. Доползя на одной силе воли до дверей, Шейд с тоской посмотрела на ведущую на верхние этажи лестницу. Сейчас она казалась почти бесконечной.

— Должен признать, ты поразила даже меня, — раздался совсем рядом голос Метарка. — Теперь буду знать, как заставить тебя выкладываться по полной программе.

— Не смешно, — вяло огрызнулась рийхард, чей разум был занят решением одной единственной насущной проблемы: как вскарабкаться наверх и не скатиться в процессе по ступенькам.

— Даже и не думал смеяться. У тебя, как оказалось, потенциал еще больше, чем я предполагал. Так что будем над этим работать.

— Метарк, не издевайся, — тихонько взвыла демоница, покрепче цепляясь за перила.

— Так, и куда тебя несет, такую бодрую? — иронично поинтересовался древний демон.

— Спать, причем можно даже без душа, — рыкнула Шейд, упорно запихивая куда подальше недостойное желание попросить о помощи.

— Тогда не рекомендую идти к себе, там тебе вряд ли дадут это сделать, — философски сообщил Метарк, неожиданно подхватывая ее под коленки и перебрасывая через плечо как мешок с картошкой.

— Эй!

— Не брыкайся там! Сейчас отнесу тебя к знакомым, там тебя точно никто искать не станет...

Что-то он еще говорил, но демоница не особо вслушивалась, постепенно погружаясь в сон. И тот факт, что она висит вниз головой на чьем-то плече, мало ее смущал.

Глава 7

Шейд обозрела свою новую спальню и удрученно вздохнула. Ее снабдили всеми необходимыми вещами, но они были просто свалены на постели или лежали в нескольких больших корзинах. Рийхарду подумалось, что лучше б она и дальше продолжала жить у Дорана — там ей хотя бы не приходилось заниматься бытовыми вопросами. Радовал только большой бассейн в ванной комнате, но не жить же ей в воде.

Подняв из корзины присланную портным рубашку, Шейд подумала и швырнула вещь обратно. Больше уже все равно помяться не может! Завтра же надо найти, кого озадачить приведением ее комнат в жилой вид. В конце концов, у нее нет свободного времени, которое можно было бы потратить на уборку. Да и прислуга тут на что?

Придя к такому выводу, Шейд отпихнула подальше мешающие пройти корзины и бодро пошла осматривать остальные комнаты. Доставшиеся ей апартаменты были значительно больше тех, в которых она жила прежде. В принципе, ей как рийхарду и раньше полагалась жилплощадь отнюдь не в крыле для пусть и высших, но лишенных официального статуса демонов. Просто тогда ей было лень переезжать. Теперь же пришлось.

Покружив по помещениям, и определив одно как кабинет, а еще несколько — как просто гостиные, девушка пришла к выводу, что раньше было лучше. Шейд хоть и любила простор, но вот засилье мебели, имевшее обыкновение на нем скапливаться, терпеть ненавидела. А вот если вынести все это куда подальше и просто положить ковры и гору подушек на пол — должно, на ее вкус, выйти неплохо.

От планирования будущей обстановки ее отвлек настойчивый стук в дверь. Это уж точно была не прислуга. Девушка вздохнула и решила все же впустить настойчивого посетителя, хотя очень хотелось рявкнуть, что у нее не проходной двор. Но увидев гостя, Шейд порадовалась, что хорошее воспитание возобладало, — на пороге обнаружился Князь собственной персоной.

— Привет, Шейд, — светски улыбнулся мужчина. — Может, пустишь?

Девушка, все это время рефлекторно загораживавшая вход, кивнула и подвинулась. Она абсолютно не представляла, что ему могло понадобиться от нее через несколько дней после нашумевшего поединка. Но на всякий случай ничего хорошего не ждала.

— Знаю, что ты не ожидала моего визита, но я хотел кое-что обсудить в неофициальной обстановке, — мужчина обвел взглядом царящий в помещении беспорядок и усмехнулся. — Устраиваешься?

— Да, мой Князь.

— Надо отчитать прислугу, — задумчиво отметил Риодан и решил закрыть тему. Шейд облегченно перевела дух. Извиняться за бардак в ее планы не входило.

— Чем обязана? — Шейд привычно решила свести разговор к сути. Учитывая все произошедшее, а особенно настроения Рики, присутствие Риодана в ее комнате было нежелательным. Тем более, почти посреди ночи.

— Хотел выразить тебе свое восхищение, — огорошил ее мужчина. — Я давно считал, что мне достался лучший из ныне живущих рийхардов, и я имел лишнюю возможность в этом убедиться. Приятно осознавать, что моя армия в настолько надежных руках.

— Неожиданно, — призналась она, на деле прибывая почти в шоковом состоянии от комплимента. Оказывается, у Риодана в запасе имелась вежливость. И это настораживало. — И я благодарю за столь высокую оценку. Постараюсь и в дальнейшем оправдывать ваши ожидания.

— Я не сомневаюсь в тебе, Шейд, — ласково улыбнулся Князь. — Уверен, ты блестяще будешь справляться со своими обязанностями и далее. У меня на тебя очень большие планы... — многозначительно закончил он, прямо посмотрев на нее черными, непроницаемыми глазами.

Воздушница тут же вспомнила, как флиртовала с ним на балу. Черт! Она была так зла на Рику, что не подумала, какие последствия могут иметь ее заигрывания с Князем. Тогда она банально понадеялась, что он не обратит внимания на эту не слишком настойчивую попытку сближения. Тем более, что она была беременна, и мало ли какие гормоны могли ей ударить в голову! Шейд заставила себя не глядеть на Князя, как кролик на удава. Может, зря она волнуется, и в его словах нет никакого подтекста?

— Хотелось бы заранее быть в курсе ваших планов, — вежливо отозвалась она.

— Поверь, ты о них узнаешь первой, — в низком голосе послышались мурлыкающие нотки, мужчина сделал плавный шаг к ней, сейчас напомнив огромного кота. Хищного, опасного, но чертовски красивого. Шейд непроизвольно отшагнула в сторону.

Рийхард понимала, что разговор принимает опасный оборот. Откровенно послать Риодана она не могла. Сказать ему без обиняков, что она думает? Нет, для этого еще не время — пока что ее не зажали в угол. И Шейд решила попробовать что-то среднее.

— Мой Князь, мне кажется, чтобы и дальше справляться с обязанностями рийхарда, мне стоит сосредоточиться только на них.

— Иногда стоит расслабляться, Шейд, — улыбнулся Риодан. — Впрочем, меня потрясает твое рвение. Не ожидал подобного, признаться. Ты вообще не устаешь меня удивлять. А с виду такая хрупкая девушка...

— Князь, — Шейд извернулась, чтобы не оказаться прижатой лопатками к стене уже в прямом смысле слова, — мне нравиться мой статус и я не хочу, чтобы ваша жена усложнила мне и без того мои нелегкие обязанности. Не ставьте меня в столь двусмысленное положение.

Риодан остановился. Прищурился, внимательно изучая девушку, потом хмыкнул.

— Что ж, попробовать стоило. Снова должен выразить тебе свое восхищение, — мужчина чуть склонил голову, что в его исполнении можно было расценивать как жест уважения. — Не буду смущать тебя и дальше.

— Благодарю, — вполне искренне пробормотала Шейд. Закрыв дверь, девушка привалилась к ней спиной, переводя дыхание. И что это только что было? И что важнее, что будет дальше?