Ваше Величество?! 3. Анремар

Предосторожность оказалось не лишней. Стоило Первому начать ритуал, как мне поплохело, стены заплясали и закружились перед глазами. Чтобы совсем не упасть, опёрлась руками о землю. Из носа закапала кровь. Первый, зараза, он мне магическое истощение устроить хочет? Свет мигнул раз, второй и погас.

Очнулась от осторожного похлопывания по щекам. Ощущения ещё те. Под спиной жёсткий холодный пол. Общее состояние будто пробежала марафон и следом отработала смену на руднике.

— Господин де Вен, вы в порядке? — по щекам опять похлопали. Я открыла глаза и уставилась на чуть размытое лицо, всё же признав в нём Эрика. Сфокусироваться не получалось.

— Господин де Вен?

— У него и спрашивай, я-то тут причём?

— Господин де Вен? — теперь в голосе не столько забота, сколько непонимание. Я с трудом села. Вот честно, не ругаюсь почти. А сейчас самое время начать. На мне каким-то образом оказались надеты светлые джинсы и коричневые кожаные сапоги сорок последнего размера. Посмотрела чуть выше. Рубаха-ковбойка и свободная толстовка. Уже догадываясь, что к чему, но не желая признаваться, подняла руку и перекинула вперёд толстую белую косу.

— Нет, не де Вен... — убитым голосом огорчила парня.

— А кто? — Эрик тоже отметил странность поведения и ответы на вопросы.

— Конь в кожаном пальто! — огрызнулась на парня, не сдержавшись.

— А там тогда кто? — Эрик не обиделся и посмотрел куда-то в сторону. В нескольких шагах от нас с ошарашенным видом сидела я и также удивлённо осматривалась. А в зеркале по-другому выгляжу. Всегда считала, что я немного солидней, чем этот тощий шкет.

— Крис? — и голос у меня совсем не такой, который сама слышу. Тоньше, что ли.

— Нет, не Крис, — уже разозлившись, начала едва ли не рычать. Ну, хоть стало понятно, кто место занял. А вот его самого рядом что-то не видно. — Первый, зараза, а ну вертай взад!

Первый всё же появился, но в весьма ослабленном виде. То есть полупрозрачным и ростом не больше ладони. Старательно изучая потолок, этот гад заявил, что ничего поделать не может. Мол, энергии не хватило до конца довести ритуал, я раньше вырубилась. Ещё и на меня стрелки переводит!

Наш ор с выяснением отношений мог бы длиться ещё долго, но нас прервал командный окрик.

— А ну, молчать! Оба!

От неожиданности замолчали и уставились на источник крика. Я, вернее, уже не я, а де Граф с рассерженным видом умудрился возвышаться над нами. Ладно, над Первым сейчас любая собака возвысится, но Крис-то по росту не маленький, но ведь как-то смог.

— Учись, Влада, как надо командовать, — нарушил тишину Первый.

— Сгинь, — я не осталась в долгу.

— Я сказал, хватит! Что прошло не так, и где де Вен? — это он уже к Первому.

— Что произошло? — переспросил тот. — Во время переноса случилось резкое падение энергии, мне едва хватило сил вас удержать, а де Вена, видимо, утянуло в сторону. И перемешались все, мне было не до контроля, лишь бы не потерять в межмировом пространстве. Прямо сейчас исправить не могу, — он предвосхитил следующий вопрос. — Сил нет, и надо всё снова рассчитать, и чтобы присутствовали все трое.

— В таком случае, господа, предлагаю вернуться в замок и обсудить всё в более удобной обстановке, — в разговор вмешался Эрик, помогая де Графу встать. Я тоже поднялась на ноги, сразу почувствовав особенности чужого тела.

Высокий рост и более длинные руки несколько дезориентировали. В этом им способствовало и размытое зрение. В пещере оно не сильно мешало, но, когда мы вышли наружу, то всё, дальше десяти-пятнадцати шагов расплывалась в большие цветастые пятна.

С потаённым злорадством я поглядывала в сторону де Графа, желая посмотреть, как он будет забираться на лошадь. Я-то уже приспособилась запрыгивать на этих монстров, пусть и совсем не грациозно, на что лорд-защитник всегда улыбался краем губ. Пусть теперь сам прочувствует прелесть небольшого роста, не всё ему надо мной смеяться. Вот, уже стоит, и растерянно примеривается к животному. Весь интерес испортил Эрик, банально подсадив его на седло. Обиженно фыркнув, сама села верхом. Движения далеки от грациозности, но всё же лучше, чем прыгать на две головы выше себя.

Некоторое время ехали молча. От пещеры до замка верхом чуть меньше пяти часов, если не гнать, так что времени подумать было предостаточно. Окрестности узнавала с трудом, привычные ориентиры расплывались вдали, но и подъехав ближе, приходилось всматриваться и прищуриваться. Хоть бы очки носил, что ли. Стоп. Крис же вообще почти ничего не видел, когда перенёсся. За разъяснениями подъехала к де Графу. Тот откровенно клевал носом, угрожая в любую минуту заснуть и упасть на землю. Да, елы-пала! У нас всех что, вместе со сменой тел ещё и мозги отключились?

— Эрик! — я подозвала парня, едущего в авангарде, и указала на де Графа. Он как раз в этот момент почти коснулся лбом передней луки. — Забери к себе, пока не навернулся.

Понятливо кивнув, Эрик, не слушая слабых возражений, пересадил князя впереди себя, где он уже спокойно и крепко заснул. Первый при переносе тянул энергию из меня, и теперь то тело будет отсыпаться едва ли не сутки. Но и я не чувствовала себя бодрячком — Первый и из де Вена взял порядочно, так что к концу поездки я завидовала спящему лорду-защитнику.

В замке, куда добрались к вечеру, произошла заминка. На перекрёстке коридоров Эрик в нерешительности замер.

— Неси ко мне, — через минутное размышление распорядилась, поняв причину задержки. — В смысле, к себе. Тфу ты, в императорские покои.

Выгнав Эрика, переодела сонного князя в пижаму, и сама ушла в комнаты де Вена. Нечего давать слухи, что верхушка страны спит где попало. Там я скинула туфли и толстовку и прилегла на минуточку отдохнуть.

Проснулась уже утром и непонимающе смотрела в голубой балдахин. Точно помню, у меня он зелёный! И внизу живота какое-то странное ощущение. Я чуть приподнялась и уставилась на бугорок в штанах. Выругалась, вспомнив вчерашнее происшествие. И что мне с этим теперь делать-то? Позориться и Эрика звать, как специалиста по мужской физиологии? Вздохнув, отправилась в ванную.

Насколько помню из подслушанных разговоров, разных баек и анекдотов, холодный душ должен помочь. Всё равно, вымыться с дороги надо, вот и совмещу полезное с экспериментом. Раздевалась старательно отворачиваясь от зеркала. Чужое тело, к тому же мужское... Только когда прохладные струи покатились по телу, а голова стала норовить запрокинуться назад, поняла, как я ступила, позабыв о роскошной косе. Расплести длинные мокрые волосы заняло приличное время, за которое утренняя проблема отпала сама собой, позволив совершить утренние процедуры без членовредительства и гимнастических увёрток.

Завтрак прошёл в неловком молчании. Мы с де Графом избегали даже смотреть друг на друга, а Эрик откровенно потешался, глядя на нас. Нет, он пытался сдерживаться, но это оказалось сложно, когда один норовит сшибить локтем посуду, а другой — залезть этим локтем в тарелку. Как оказалось, разница в росте серьёзно влияет на координацию, а мы, по привычке, ориентировались на прежние размеры. Хорошо хоть есть память тела, не завязанная на душу, а то учиться с нуля ходить и разговаривать была бы проблема. Интересно, а боевые навыки чьи остались?

После завтрака перешли в императорский рабочий кабинет. Сразу же появился Первый. Всё такой же маленький и полупрозрачный, слишком много силы потратил и не успел за день восстановится.

— Прежде, чем начнём, позвольте вопрос, — Первый оглядел нашу компанию. — Покажите, в какой стороне де Вен.

Почти не задумываясь, вытянула руку в сторону. Де Граф, задержавшись всего на мгновение, повторил жест в том же направлении.

— Так я и думал, удовлетворённо кивнул Первый. У меня для вас хорошая новость. Я смог вычислить место, где появился де Вен, — обрадовал Первый. — Это на северо-восточной границе Мирады.

Де Граф чуть поморщился. Мирада была небольшим государством с сильной феодальной раздробленностью, похожей на Империю в первые годы моего правления. Придётся выложить пару тысяч золотых за выкуп — там не любят людей без подорожных, зато, как и везде, ценили жёлтый металл. А сумма такая большая от того, что взятки придётся давать едва ли не каждому более-менее значимому человеку. Но Мирада всё же лучше, чем Великая степь, Халифат или остатки Хайняня.

— Уточнить место можно? Иначе разоримся на взятках каждому царьку, — Эрик озвучил мои мысли.

— К сожалению, у меня нет с ним связи, а искать каор в этом мире... — Первый развёл руками.

— А... — я легонько прикоснулась к предплечью. Брачный браслет ведь должен остаться.

— Нет, сейчас это связь между телами, и я дольше буду заклинание поиска перестраивать, чем за ним пешком сходить, — расстроил Первый, но сразу исправился. — Зато вы сами можете его найти. Тело чувствует свою душу, а душа — тело. Поэтому я и спросил сначала, где де Вен. Направление вы оба указали правильно.

Мы с де Графом переглянулись. Интересно, когда я управляю своим телом, я также хмурюсь при просчёте вариантов действий?

— Эрик, собери человек пять в сопровождение, — я всего на мгновение опередила князя. — Завтра утром выезжаем в Мираду.

На девичьем лице промелькнула гамма эмоций. Морду кирпичом делать сложнее — опыта не так много, маска невозмутимости только-только появилась и ещё не приросла. Я успела распознать разочарование, встревоженность и, кажется, обиду.

— Тено! — чуть запнувшись, произнёс де Граф. Ему сложнее принять, что в стоящем напротив де Вене сейчас я. Ведь я гляжу на себя, и это напоминает об обмене душ. — Вы что, решили сами ехать?

— А больше некому. Или оставить Криса на полгода, пока не обойдём все городки в Мираде, или пока Первый не уточнит место?

— Но...

— А вы сейчас Император, — я его перебила. — И в ближайшее время лучше далеко от столицы не уезжать. Через две недели бал, там присутствие желательно, потом квартальные отчёты министров, да и лорды что-то притихли, как бы не задумали чего.

— Но...

На этот раз его перебил Первый.

— Вы двое, — он посмотрел на меня с Эриком, — идите собираться. Нам, — он усмехнулся, с и.о. императора поговорить надо.

Мы, без возражений, покинули кабинет. Пожелание было высказано в приказном тоне, а Первый находился выше всех в Империи по статусу и имел полное право приказывать любому.

* * *

Когда они остались вдвоём, Первый указал на рабочий стул императора.

— Садитесь, — и сам пристроился на столе напротив. Дождавшись, пока собеседник, чувствуя себя неловко, занял место, он заговорил.

— Господин де Граф, Влада права. Если кому из вас и ехать, то только ей. Во-первых, она сейчас мужчина. Это лучше, чем объяснять присутствие в отряде молодой девушки.

Де Граф чуть смутился и покраснел.

— Вижу, понимаете, — Первый правильно понял реакцию. — Во-вторых, Император действительно нужен сейчас здесь, и её поспешный отъезд вызовет множество вопросов. И, в-третьих, — он потёр лицо. — Опасности почти никакой, в Мираде тоже всё спокойно. Пусть съездит, хоть развеется.

— Вы на себя в зеркало-то смотрели? Хотя бы сейчас осмотритесь, — предложил Первый в ответ на удивлённый взгляд. Де Граф снова покраснел и отрицательно мотнул головой. Утром он стыдливо избегал смотреть в зеркало в ванной, и теперь, под насмешливым взглядом, начал осмотр доставшегося тела.

Руки с аккуратным маникюром излишне бледные, словно их обладатель редко выходил под солнечный свет. Но характерные мозоли от меча на ладонях говорили, что Её Величество старательно разрабатывает новую руку, и тренировки отнюдь не заброшены. Скорее всего, они проводились или рано утром, или поздно вечером. А вот ноготь на большом пальце левой руки, несмотря на маникюр, слегка обкусан. И ранка от заусенца тоже не просто так появилась — хозяйка явно нервничала. Быстрый взгляд на стол подтвердил предположение — большинство карандашей изгрызено, одно перо основательно общипано. Де Граф припомнил, что несколько лет назад Влада также нервно ощипывала перо, когда докладывали по делу малолетнего сына барона, подвергшегося домашнему насилию.

Дальнейший осмотр был бесполезен — де Граф и так знал, во что одет, а раздеваться сейчас... Это явно не то, что ожидал от него Первый.

— Зеркальце в столе есть, — подсказал тот, поняв причину задержки.

В небольшом стекле отразилось одновременно знакомое и незнакомое лицо. Оно выглядело сильно уставшим, с синяками под покрасневшими глазами. Казалось, Император не оставляла себе ни одной лишней минут на отдых.

— Но разве никто не распознает подмену? Мы могли бы выехать вместе, — де Граф привычным движением поправил чёлку.

— Император нужен здесь, а про подмену... Вы с ней очень похожи в манерах. К тому же тех, кто хорошо знает Владу, всего трое: вы, де Вен и Торнгейм. С почерком справится механическая память тела, печать разве что проверить. Она к душе привязана, но с вашей связью всё может быть. С делами я помогу.

С печатью сначала ничего не выходило — перстень упорно ставил герб князя. Но Первый не унимался и требовал сосредоточиться на нужном гербе и пробовать снова и снова. Попытке на двадцатой неожиданно вместо оскалившегося пса на бумаге появился императорский дракон. Де Граф с изумлением на него уставился.

— Как? Перстень же к душе привязан, — он изначально не верил Первому, что постановка печати удастся, но послушно терзал бумагу.

— Привязан, — согласился Первый. — Но он также отражает принадлежность к роду, что ваша связь как раз и делает. К тому же вы находитесь в теле Влады, печати легче принять смену души.

* * *

Погода стояла идеальная для путешествия. Ярко светило солнце, но не жарило, иногда на него набегали пушистые облачка. Мощёный имперский тракт широкой лентой ложился под копыта восьмёрки лошадей. Два благородных господина (и пусть Эрик упорно не хотел себя таковым признавать, документы давно выписаны) в сопровождении пятёрки воинов направлялись к восточной границе Империи. Восьмая лошадь тоже шла под седлом, предназначенная для де Вена.

Тысячу золотых монет на выкуп небольшими партиями разложили по укромным местам в моём и Эрика багаже. На всякий случай прихватили с собой и несколько незаполненных векселей на гербовой бумаге. После введения банковской системы, подобные векселя стали постепенно занимать место обычных долговых расписок. Эксперименты в замке показали, что родовое кольцо на моей руке ставит только императорский герб, упорно не желая показывать рисунок рода де Вен. Я даже попробовала поставить герб де Графа, у него же получилось, но и тут облом. Наверно, нужно ещё и подходящее тело, на нём ведь татуировка связи душ.

Ехали споро, но сильно не гнали. Если верить карте, нам два дня ехать по Имперскому тракту, потом ещё два по второстепенным дорогам и дня три по просёлкам до самой границы. Можно было выбрать более комфортный путь, без просёлочного бездорожья, но он добавлял несколько лишних дней, обходя малонаселённые районы. Но леса будут потом, а пока деревеньки попадались каждые час-полтора скачки.