Подавив мысль вернуться во всей мощи магии эладрина тулани, нехотя принял облик лунного эльфа. Запоздало смекнул, что же мне стоит приобрести у эльфов — носкую одежку из заговоренного паучьего шелка да по нынешней моде. Нет, лучше пусть заказ будет погрубее и менее презентабельный, зато из собственных волос — уж они меня не подведут. Вернувшись на вышину и отлетев подальше, уплотнил силу, подзавязку напитав ею шевелюру и отрастив лишний ярд. Пока занимался, понял, что вполне сам могу спрясть себе шмотки из волос, особенно армированную тельняшку и трусы — заодно классная тренировка в филигранности контроля.
В конце экспериментального полета я чисто из вредности по отношению к миледи телепортировался к Боддиноку. Торгующийся гном ни разу не вздрогнул, в отличие от миловидной покупательницы, вздохнувшей слишком много из пробника и чихнувшей.
— Извините, прекрасная госпожа, — произнес я и сделал позволенный галантный жест, взяв бархатную ручку и поцеловав — честно подсмотрел этот знак внимания. — Я прошу позволения украсть моего друга.
— Ах, что вы, милорд, конечно... — мило захлопала она ресницами, уже более полчаса мурыжившими продавца ароматных духов. А он и рад, поскольку прелестница, магически выкрасившая волосы в сочно льдисто-голубой цвет, сама продавала парфюм, а так же любопытные ювелирные изделия, с чарами и без оных. (иллюстрация 097) Искусный и красивый товар ею предлагался, но цены кусались, как биджу! И на поверку эльфам тоже не чуждо жульничество. Крупные и чистейшие лунные алмазы баснословно дороги, однако, как я видел, среди всего предлагаемого товара лишь один камень был природным и реально добытым в шахте. Остальные синтезировали при помощи магии для одурачивания простачков, поскольку подобное изделие преимущественно ювелирного предназначения и простеньких чар, не базирующихся на природных метафизических свойствах камней, искусственное повторение которых по стоимости и трудозатратам либо сопоставимо с естественным сырьем, либо практически неосуществимо — согласно моим предварительным выводам, сделанным после осмотра соответствующей мастерской в Лафсимдааре.
Я немедля воспользовался моментом и для пущего отвлечения внимания применил бусину приватных разговоров, хотя уже установил связь посредством "Арканной телепатии". Боддинок сообщил результаты ворожбы. Колдун не смог пробиться сквозь пелену, защищающую Эвермит, однако выяснил разницу во времени с погрешностью в получас и приблизительное расстояние — с вероятностью ошибки в пределах сотни миль. Не бог весть какие ориентиры, конечно... Однако я вполне способен, используя воздушные течения и семимильную телепортацию, добраться от Невервинтера до означенного района поисков где-то за полсуток. Еще сутки на поиск острова и высматривание своих родных — домочадцев в Доминион и ходу обратно. А как на счет поджидающих трудностей? Невервинтеру грозит битва на улицах. На Мунвайнс могут напасть зараженные оборотни. Мир вообще не безопасен... Продолжив поиски вместе с Эйноли и Кевэ, потеряю мобильность и свободу действий, но уж лучше так, чем терзаться в неизвестности. И эта логика человека...
— Неджи, прикидываешь способы добраться самостоятельно? — Вовремя поинтересовался Боддинок, вместо торговли ждавший, когда я перестану "мечтать".
— По оптимистичному варианту уложусь в пару суток. Заполучим Снежный Шар, обыщем руины, и я направлюсь на Эвермит, если ничего нового не откроется по четвертому Слову Власти и не удастся иными способами связаться с Эйноли или Кевэ. В это время ты при помощи прихваченных перьев призовешь пегаса. Пока я отсутствую, с Шервин и Томми доберешься до зеленой драконицы в Друарвуде. Миледи подарила подсказку о связи групп культистов и драконов, завтра обещала дать карту с точным указанием обиталищ.
— На Эвермите тебя ждут непредвиденные сложности, Неджи, — предупредил колдун-предсказатель. — С вероятностью сто процентов.
— Это сдерживающий фактор и одна из причин, почему я ищу ультимативные преимущества... Прости, я тебя отвлекаю. Пойду, тоже сделаю заказ.
— Все в порядке, Неджи. Я не раз сталкивался с эльфами, которые получают море удовольствия от хаоса процесса выбора товара. Пусть Тимора улыбнется нам.
— И подмигнет, — добавил я уже известную мне расхожую присказку.
Снятие мерок и подгонка готовых вещей несколько затянулись. Я не стал прибегать к демонстрации при помощи "Хенге" желанных мне фасонов, решив обзавестись классической эльфийской одеждой — по нынешней моде Мунвайнса. Мастер готов был к завтрашнему дню расстараться с целым гардеробом ради подарка своей новой зазнобе — за прихваченной мною безделушку в виде гипнотического цветка, ценного старостью и местом находки. Я не торопился, поскольку прекрасно видел, что возвращение в гостевые апартаменты не сулило радости, но и специально не затягивал пребывание в лавке, открытой внеурочно — ради удовлетворения потребностей гостей.
— Я просила вас не покидать усадьбу без проводника. Древние чары опасны и непредсказуемы... — Миледи начала с высказывания претензий. И вновь без употребления моего имени.
Я еще сомневался в своих намерениях, но это стало последней каплей. Хотя рассудок склонял не поступать ребячливо, я в оправдание нашел контраргументы и неучтиво оборвал миловидную девушку пятисот с лишним лет отроду:
— Я понимаю, что для вас нет дружбы без доверия, а доверия без постоянства. С моей стороны было ошибкой надеяться на плодотворное сотрудничество с пленницей миражей.
На последнем слове я сжал обод амулета возвратной телепортации, чтобы транзитом через Колодец Беорунны оказаться в Невервинтере. Меня ждал частично оборудованный спортзал под моей Голой Доской. Поставив в известность работающего на меня трактирщика Рубена и по кольцу посланий предупредив напарника о времени возвращения в Мунвайнс, я засел за фуиндзюцу. А потом каллиграфичным почерком набело приготовил письмо похищенным родственникам, черновой текст которого давно уже был готов и не один десяток раз правился в уме. В подобранную в Лафсимдааре искусно вышитую сумку вкладов я вложил подарочные артефакты и кошель с монетами разных достоинств и чеканки нескольких эльфийских государств на сумму в тысячу злотых, а так же заряженный мною прямо от леера десяток драгоценных камней холодных расцветок и странной огранки — из обысканного комплекса саррухов. Я не надеялся особо на крепкость своих ученических чар, когда запирал посылку магией так, чтобы в качестве ключа подошло подаренное Кевэ кольцо (некогда снятое с убитого культиста в Академии кольцо здоровья, улучшенное мною до кольца жизни с личной привязкой). Эйноли получит — Кевэ откроет. Не шибко мудреная предосторожность, но с фуиндзюцу ни им не справиться, ни мне не хватит умений.
Дополнительно огородившись божественным щитом, в итоге все же ушел в Доминион и несколько часов кряду вовсю эксплуатировал Великую Киира, трудясь над своей мужской формой лунного эльфа с метафизическим ядром арканного иерофанта. Старался ради обещания Лину и участия в обряде. Намучился вдосталь, но связал-таки ядро "себя" по образу и подобию Клэрлиа и Тхамилитаэ, совмещавших друида и волшебника, что давало поразительный арсенал заклятий. Установить связь с природным эгрегором у меня не вышло, но с памятью оленьего Духа Леса я не сетовал на эту неудачу. Обладая полноценной эльфийской формой, я теперь без зазрения совести мог достаточно безопасно тасовать облики: пребывание в роли высшего эго природной формы (животной, стихийной или гуманоидной) дарит совсем другой набор ощущений и степень скрытности. Да, в этом состоянии я слабее и уязвимее, лишен классовых способностей и возможностей ниндзя монаха, однако при этом нет того раздражающего удушения из-за божественного щита, прячущего мощь необученного экзарха и лишающего остроты чувств. И я прекрасно помнил о рогах, появившихся у формы тени при разборках с элитным отрядом орков. Проверил — ситуация повторилась. Это означало, что при одной лишней смене форм я добьюсь желанной степени маскировки от всяких "чутких друидов", ощущающих мир глубже обычного. Для одного обряда этих мер хватит, а дальше посмотрим. Сильно хотелось бы узнать мнение стороннего наблюдателя, чтобы оптимизировать процесс полиморфизма: устранить издержки, уменьшить время дезориентации, снизить откат усталости. Но, увы, Тхамилитаэ я не могу доверять...
А вообще, чего это я с ритуалом заморачиваюсь, когда один Арус с моей поддержкой прекрасно справится и со столбом пламени, и с тайным поддержанием огня? Недолго думая, позвал только что вернувшегося Аруса и проверил рациональную идею на состоятельность. Уровень нашего с ним взаимодействия оставлял желать лучшего, и ветреному дитя природы сложно приходилось оставаться на одном месте более пяти минут. Так что бездвижный час церемонии — пока недостижимый предел. Нужен еще один запасной вариант.
С Аруса мысленный взор обратился на чуть не позабытую пару истинных огненных опала. Биджу! Что ж я сразу не подумал? Надо только как-то переиначить магию метания огненных шаров, заложенную в эти мизерные источники...
Сперва обложился всеми образцами имеющихся у меня необычных кристаллов и тщательно припомнил суть процессов во время первой стадии лического ритуала создания Источников на краю вулкана. Открыл шесть внутренних врат в СЦ. Кропотливо, но без особых проблем скруглил опал до идеального шара. Помолившись небесному отцу и настроившись на творческий лад, я намотал на левую руку мета-чётки и сжал кулон. Используя доступное мне преобразование арканной энергии в сакральную, принялся вытягивать из накопителя и протягивать через него божественный огонь Кореллона, над правой ладонью скручивая его в маленький "Расенган" — прямо внутри кристалла. Фамильяр помогал мне стабилизировать и удерживать форму спирального шара. Нам потребовалось напряжение всех сил, чтобы достичь необходимой и достаточной плотности энергий и запустить цепную реакцию получения резидуума. И всей воли, чтобы магия благополучно кристаллизовалась под экстренно наброшенным божественным щитом! (иллюстрации 098 и 099)
Результат внешне напоминал пойманный в стеклянную сферу мизерный огненный шар. Внутри пламя непрестанно клубилось под ставшим перманентным барьером, ограждавшим мощь источника. Он получился кратно слабее того, утраченного мною во время призыва Коссута, и на порядок сильнее оставшегося нетронутым истинного огненного опала из усыпальницы ящеров. Все его преимущество крылось в свойствах призматической линзы: поступающая в артефакт мана становилась топливом для огненной топки в самом центре — усилитель и преобразователь в одном артефакте. Правда, требовалась высокая, колдовская воля, чтобы управлять получившейся пограничной оболочкой.
После метафизических нагрузок и болезненного отката из-за захлопнувшихся врат, я немного помедитировал, после чего наконец-то смог провести полноценную тренировку Джукена. Пустив всю вырабатываемую энергию из Очага прямо в подаренное Кореллоном Ларетианом фуиндзюцу-накопитель в виде моего символа-глаза на груди, я обеспечил себе качественную, чисто силовую нагрузку в стиле Рока Ли, что загудели от напряжения мышцы, лишенные магической подпитки. Варварский способ, зато действенный. А какое блаженство наступило, когда вернул поток маначакры в естественное русло...
Напоследок посредством медитативного транса нагрузил мозги, дав организму отдых. Классифицировал и систематизировал увиденное в Мунвайнс, сделал обобщающие выводы, обдумал результаты тренировочных экспериментов в ванной, на небе и здесь. Заодно впитал обратно всю свою энергию, пролившуюся по подземному залу во время занятий. Когда до полудня по времени Мунвайнс оставалось три с четвертью часа, я собрался и серией телепортов (с семиминутной задержкой в строящемся соборе Тира и расставанием с дварфским браслетом для щитоносца — в оплату) пунктуально явился обратно в холл гостевого домика.
— Доброе утро, Лину. Боддинок, — я вежливо поприветствовал уже ждавших меня напарников, сдерживая раздражение в адрес держательницы посоха и животных с птицами, "оживлявших" холл. Последнее настораживало.
— Здравствуй, милорд Неджи, — произнесла клирик, осуждающе наклонив голову и поджав губы. Левая рука стала быстрее перебирать золотистые чётки. В образовавшейся тиши гостиной залы деревяшки стучались ускоренным метрономом.
— Привет, — немного угрюмо сказал гном, предпочтя вновь уткнуть нос в волшебный свиток, порядком истлевший от времени. Будучи в природной форме, я не мог судить о заключенной в нем мощи.
— Моё почтение, — сухо и с приторной полуулыбочкой изрекла старуха, опирающаяся на клюку. Именно такое невербальное впечатление произвела на меня Тхамилитаэ, крепче стиснувшая посох и уставившаяся на меня цепким взглядом. Возможно, будь у нее нормальный зрачок, он бы расширился, а так мне оставалось лишь по уникальной радужке гадать о произведенном впечатлении. В новорожденной форме лунного эльфа да без работающего додзюцу я не уловил даже косвенных признаков удивления, наоборот — предвкушение.
— Прости, Лину, время поджимает. Когда мне можно ознакомиться с касающейся меня частью?
— Ты не явился на репетиционный прогон, — выразила она недовольство, переглянувшись со старшей эльфийкой. Она не являлась авторитетом для Ла-Нерал, но пользовалась уважением. Лину, на мой взгляд, ощущала себя не в своей тарелке и была возмущена моим поведением. Вероятно, обе хотят преподать мне урок хороших манер. Стоило бы, не отрицаю, чтобы сбить градус эгоистичности и повысить степень рассудительности.
— Готовился к отводимой мне роли, — оправдываюсь, признавая очевидную вину. Сам ведь просил Лину договориться о занятия с друидессой — и сам же сбежал еще до их начала, разглядев первый попавшийся предлог, пусть и самый важный. Не стоило таким образом идти на эскалацию конфликта, но с другой стороны, именно эта тактика могла вскрыть истинное лицо Тхамилитаэ.
— В этом свитке подробный сценарий. В этом фолианте свод правил этикета. И сегодня мы уже не успеем заняться Купелью Сияния, Неджи, — огорчила меня Лину, наверняка "науськанная" миледи. — Нам обоим сегодня следует отдохнуть и дать клану Люнавайн хорошо подготовиться к траурным мероприятиям.
Безумно хочется передохнуть, но уж точно теперь не здесь и не сейчас. Моя решимость поскорее устранить ящеров окрепла. Чем быстрее будет покончено с Мораг и всеми ее подчиненными, тем меньше жертв среди мирного населения и тем раньше я смогу где-то осесть и получить столь важное и необходимое гуманитарное образование. Хотя я до сих пор не определился со степенью своей ассимиляции...
Я вместо пожатия плечами отдал полупоклон. Епископ Сергол сговорчиво согласился, и к раннему утру его клирики вместе с грандмастером-артефактором составили для меня справочное руководство. Естественно, пользователям далеко до уровня создателей-эльфов, производящих Купели Сияния и им подобные чудесные пруды. Но я могу через киира в мета-чётках за минуту передать Боддиноку весь текст и часть моего понимания, дабы потом, проявляя доверие, пригласить его в Доминион и там объединиться с ним в круг. Мастеру школы Ясновидения-Прорицания не составит большого труда сориентироваться с поисковыми действиями прямо на месте. Уловив координаты, воспользуемся свитком телепортации объекта, купленным мною через тирцев за мелкий граненый рубин из покинутого эльфийского города.
