Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

...успели заснять?! — спросила Починкова.

-Невероятно! -ахнул кто-то за спиной. -Если бы не видел своими глазами, то ни за что бы не поверил!

-Записали весь процесс от и до. Во всех диапазонах.

-Молодцы! -обрадовалась глава лингвистического отдела. -А теперь открывайте камеру.

-Может быть не надо открывать? -несколько нервным тоном предположил кто-то из учёных, наблюдая как здоровенный мужчина внутри медленно встаёт на ноги и выпрямляется во весь свой огромный рост. Как осторожно делает первый шаг, будто заново привыкая, что теперь надо будет ходить на двух ногах, а не на четырёх.

-Первый контакт -всегда риск, -пожала плечами Екатерина, пропуская мимо себя двух закованных в тяжёлую броню пехотинцев с укороченными скорострельными пулемётами, предназначенными для мгновенной постановки плотной огневой завесы внутри замкнутых помещений...

...пожалуйста оденьтесь, -попросила та же женщина. На этот раз она говорила не через волшебную коробочку. Её голос доносился через открытую дверь. Так же, как и её запах и запахи всех остальных.

Кат глубоко вдохнул, пытаясь несовершенным человеческим носом уловить всю гамму ароматов присущих этому месту. Его носовой аппарат затрепетал, видоизменяясь.

-Пожалуйста не меняйте форму, иначе нам придётся оставить вас в камере или же убить, -предупредила женщина. Её запах говорил, что она настроена серьёзно и именно так и собирается поступить.

Двое рыцарей в необычной броне наставили на него какие-то странные штуки совсем не похожие на оружие, но неприятно и опасно пахнущие металлом, гарью и чем-то вроде смазки.

Усилием воли Кат вернул нос к человеческому виду.

-Это иногда происходит непроизвольно, -предупредил он. -Но я постараюсь.

Немного неловко, так как ещё не успел полностью отойти после резкой смены формы, он натянул на себя штаны и что-то вроде накидки с длинными рукавами. Он вопросительно посмотрел на командующую тут женщину. Странно, вокруг столько самцов, а командует самка. Впрочем, её запах буквально излучал уверенность в собственных силах, а значит здесь всё далеко не так просто, как может показаться с первого взгляда.

-Выходи.

-Я больше не пленник? -уточнил Кат.

Женщина усмехнулась: -Ты лазутчик, пытавшийся пробраться в форт чтобы шпионить, а то и чтобы похитить кого-то из наших людей и позже допросить, разве не так?

Кат молчал.

-Если хочешь, можешь считать себя дипломатическим послом. Мы как раз собирались налаживать контакты с этой вашей стаей или как вы себя называете. А тут такой удобный случай. Просто грех его упускать. Поэтому предлагаю немного узнать друг друга. Поделиться какой-то общей информацией, которая не может принести много вреда. Через несколько дней тебя отпустят, чтобы ты отнёс вожакам, набольшим или как у вас называются те, кто принимает решение, наше предложение. До этого момента можешь считать себя гостем. По крайней мере так мы собираемся к тебе относиться пока ты сам ведёшь себя как вежливый гость.

-Главных в стае называют "отцы", -проговорил Кат.

-Прекрасно, -улыбнулась женщина, поняв, что он принял объявленные правила игры хотя бы на словах. -Мой народ называет себя земляне. Мы пришли из другого мира и собираемся изменить здесь абсолютно всё...

...Увидев оборотня, принцесса испытала настоящий шок. Руки рефлекторно принялись искать рукоять меча на поясе и не находили. Опомнившись, она хлопнула себя по бедру, где на тренировках по стрельбе висела кобура облегчённого "дамского" пистолета. Но и там пусто. Она сейчас не на тренировке, а только вышла во внутренний двор. Вышла и заметив оборотня, почему-то одетого в одежду землян и почему-то мирно беседующего с Починковой Екатериной — Эрин застыла столбом.

На секунду она подумала, что ошиблась. Откуда в центре форта взяться оборотню. Да ещё в человекоподобной форме. Да ещё о чём-то увлечённо разговаривающим с главой лингвистического отдела?

Но нет, Эрин слишком хорошо знала отличительные черты этой вечной напасти, по кусочку откусывающей от человеческих земель. Форма лица, изгиб скул, высокий лоб и немного выпирающий вперёд подбородок — все черты буквально кричали, что перед ней враг.

Первым порывом принцессы было немедленно закричать: -Вот он, оборотень! Поймайте его! Убейте его!

Но секунды, потраченной на осознание, хватило, чтобы понять — земляне явно в курсе кого принимают у себя в гостях. Если он здесь и одет в их одежду, значит так и надо. Так и должно быть. Глубоко вздохнув, Эрин подавила так и не сорвавшийся с губ крик и, решительно развернувшись, зашагала обратно. От своего права задавать вопросы она не отказывалась.

У рабочего кабинета командующего фортом дежурили двое солдат. Принцессу она знали, как и то, что ей, с некоторых пор, разрешено заходить к полковнику. Разве только пришлось немного подождать, пока один из солдат, по рации, предупредит полковника об её визите и тяжёлые двери откроются.

-Попробуй новый сорт чая, -предложил самый главный среди землян. -Старый друг прислал с большой земли. Буквально на прошлой недели, во время последнего открытия врат, передал. Такой и до войны найти было не просто, а уже теперь и вовсе — уникальная редкость. Причём это не старые запасы, а новый урожай. В прошлом году начали заново обрабатывать старые чайные плантации.

Несколько робея перед командующим фортом, принцесса приняла из его рук маленькую расписную чашку, доверху запалённую ароматной горячей жидкостью. Чтобы не держать чашку в руках, к ней прилагалось блюдце, из одного комплекта — судя по росписи.

-Я видела оборотня, -немедля произнесла Эрин.

-Всё верно, -наклонил голову полковник. -Это посол стаи. Мы пытаемся наладить контакты со всеми народами, живущими поблизости. Опять же эта их странная магия превращений. Весь научный отдел от неё на ушах стоит.

-Вы собираетесь его отпустить?

-Я же сказал, что это посол, -нахмурился полковник.

Отставив чашку с драгоценным чаем в сторону, не сделав ни единого глотка, принцесса принялась доказывать: -Оборотни враги людей. Его надо убить!

Наблюдавший за ней полковник заметил: -В этом случае может начаться война.

-И хорошо! Земляне сильнее. Вы уничтожите оборотней. Сильный и должен начинать войны, чтобы в них побеждать!

-Необычно, -после паузы заметил полковник. -Честно признаться я уже начал как-то забывать, что ты, по сути, дитя своего общества. Тебе кажется естественным начать войну против более слабого противника, если ты точно сильнее и обладаешь сказочным оружием. Но постарайся понять, что с нашей стороны, со стороны землян — необходимость начинать войну только потому, что "мы сильнее" не кажется такой уж очевидной.

-Это оборотень! -голос Эрин подвёл её, чуть было, не сорвавшись в комариный писк.

-Ещё один народ, наряду с людьми, живущий под небесами вашего мира, -поправил полковник. -Ты ведь знаешь, что там, у себя, мы двенадцать лет воевали, против куда более страшного врага, чем ваши люди-медведи?

Эрин кивнула.

-Двенадцать лет войны, -повторил полковник. -Это слишком много. Слишком страшно. Города, которые не смог защитить и люди, которых не смог спасти. Много городов и гораздо больше людей. Война ненасытна. Всё для фронта, всё для победы. Дети-солдаты. Молодые девушки гробящие своё здоровье в трудовых отрядах. Постоянная борьба даже в глубоком тылу: за тепло, за еду, за очередной построенный танк и лишний ящик снарядов, изготовленных сверх плана. Необстрелянные мальчишки, колоннами уходившие на фронт, чтобы погибнуть в первый месяц напряжённых боёв. В первую неделю. Или даже в самые первые часы.

Принцесса сказала: -Когда вы предлагали мне стать флагом над вашими солдатами. Стать голосом, озвучивающим ваши слова. Стать символом, образом, лицом всех затеянных землянами реформа — мне обещали, что проблема оборотней будет решена!

-Запомни девочка, -сказал мигом сделавшийся гораздо более серьёзным полковник: -Если существует возможность решить с оборотнями делом миром — оно будет разрешено именно так. Как бы тебе не хотелось иного принцесса-символ, принцесса-флаг. Заруби на носу: земляне пришли в ваш мир не воевать. Мы слишком устали от войны ещё у себя дома.

Они помолчали.

Значительно более добрым голосом, командующий фортом напомнил: -Пей чай пока не остыл. Он и вправду хорош.

Послушно выпив всю чашку и толком не ощутив вкуса, Эрин поблагодарила: -Спасибо.

Внимательно посмотрев на неё, полковник вздохнул: -Похоже ничего ты не поняла. Ладно, пусть так. Просто не приближайся к оборотню. Скоро его здесь уже не будет.

* * *

Раннее утро в лесу темно и промозгло. Где-нибудь на равнине уже успел выкатиться золотистый шар солнца и его утренние лучи приносят в окружающий мир цвета и тепло. Лес же в это время ещё мрачен. Он стоит, не проснувшись, погружённый в свои дремотные, лесные сны. Так будет до тех пор, пока солнце не поднимется повыше и не осветит верхушки деревьев. Тогда лес проснётся. Но это случится только через полчаса, не раньше.

Вот в этот час, когда солнце уже вроде бы встало, но в лесу ещё царствует ночь — по лесу пронеслась волна необычного шума. Редкие животные тревожно поднимали головы и шевелили ушами. Последнее время в этой части леса сделалось непривычно тревожно. Тут непонятно откуда появились люди, а кроме них множество самых разнообразных стальных зверей. Стальные звери шипели, гремели и плохо пахли. Лесные животные начинали потихоньку уходить в более спокойные места, бросая облюбованные места для ночёвок.

И теперь этот вот резкий утренний шум. Упитанный заяц дёрнул ухом и поскакал прочь, решив, что лично с него достаточно. Семья косуль настороженно отходила на запад, собираясь найти себе новый дом, взамен старому.

Солнце позолотило верхушки деревьев. В это золотистое сияние, набирая высоту и скорость, разгоняя упругий воздух винтами вылетели четыре штурмовых вертолёта окончательно перепугав всех оставшихся лесных обитателей.

Внизу, под раскидистым зелёным морем, двигались друг за другом шесть мизгирей. Каждый нёс сверху на броне по пехотному отделению в восемь человек.

Принцесса Эрин ехала в головном мизгире, вместе с его пилотами: Гораздом и Алексеем. Сегодня замок "Орлиный глаз" будет отвоёван от оборотней и возвращён ей, законной наследнице. А уже завтра этот мир начнёт изменяться. Каким же он станет в конечном итоге?

Будут ли потомки её людей проклинать её имя или, может быть, благословлять?

Так или иначе, но решение принято. Приказ отдан.

И сингулярность шагала по лесному бездорожью опираясь на землю четырьмя парами металлических ног. Под мерный рокот несущих винтов сингулярность летела в бескрайнем синем небе залитом мягким светом только что проснувшегося солнца.

Глава 6. Эгоистичные прогрессоры

Лямки заплечного мешка резали плечи. Вот ведь какая напасть: там же нет почти ничего, а всё одно режет! Просто он сам по себе сильно ослаб. Тем более, что свой главный груз Томиш нёс на руках — горячее, как свечка, тело пятилетней дочери. Маленькая головка безвольно свисала. Увы, то был не сон, а болезненное забытье. Малышка слегла несколько недель назад и если поначалу ещё оставалась какая-то надежда, то она угасала с каждым новым днём.

Если проводить земные аналогии, то Томиша, пожалуй, можно было бы называть "кулаком". Зажиточное хозяйство, на посторонний взгляд, не слишком сильно отличалось от обычных крестьянских халуп. Ну пусть дом чуть побольше, чем у остальных, а всё одно домочадцы спят не на кроватях, как баре, а на соломе. Правда мясо едят почитай хотя бы по разу, но зато каждую неделю. Кур столько, что не помещаются в доме и для них пришлось построить отдельную хибару. На всю деревню только четыре стальных топора в общем пользовании, а у Томаша есть свой топор и не старый-сточенный, а новенький, с ещё не стёршимся клеймом кузнеца из замка. И ещё, вот уж диво, лопата со стальным лезвием. Такая лопата разрезает землю как рыба режет воду, никакого сравнения с обычными деревянными лопатами и не ломается, только затачивай заново время от времени.

Имел Томиш и троих работников, что за стол, кров работали на него от зари до заката. Как, впрочем, и сам Томиш и все его домочадцы. Два работника являлись разорившимися крестьянами, потерявшими свои хозяйства. Третий был пришлый, но человек вроде бы честный, за воровством незамеченный. Других Томиш не держал. Раз украл хотя бы одно куриное яйцо, значит пошёл со двора немедленно и возвращаться не думай. Таких принципов придерживался отец Томиша, его дед и он сам. За это их семейство в округе не любили.

Когда оборотни захватили замок, а прошлого гранда, знающие люди сказывали, и вовсе живьём сожрали — пошло по хуторам брожение. От близкого соседства с тварями люди ничего хорошего для себя не ждали и добрыми господами их не видели. Впрочем, и прежний гранд не сказать, чтобы был добрым господином, совсем нет. Но он хотя бы человек, а эти вовсе твари людоедские. Начал народ потихоньку бежать, переселяясь к соседям. У Томиша сбежали все три работника. Ну с этими понятно, их вообще ничего не держало, ни семья, ни хозяйство. Тем более, что сбежали не с пустыми руками. Прихватили кое чего. И если пары десятков яиц и десятка куриц и пары молодых телят не так жалко — со временем новые народятся. То вот украденный топор жалко до слёз. Топоры не телята, сами собой не появляются. А ведь совсем новый был, десяти лет не прошло как купил, даже клеймо сойти не успело.

Кое-кто из соседей сбежал тоже. Многие уходили, не желая жить рядом с кровожадными тварями. Забирали с собой что могли, а что оказалось невозможным, то просто бросали. Сам Томиш уезжать пока не думал. Хорошо голытьбе — подпоясался и уже готов отправиться в путь. А у него хозяйство. Его ещё дед собирать начал, отец преумножил и сам Томиш тоже постарался не ударить перед предками в грязь лицом. Как бросать? Куда бежать? Невозможно.

Да и думал он, что оборотни, конечно, твари, но и они, наверное, не одной человечиной только питаются. Значит, поди, не станут есть честных холопов, регулярно сдающих в замковые кладовые положенный налог. А что поборы новые владельцы замка могут выставить самые разорительные, так то что? Разве со старым грандом не так было? Из трёх телят приплода возьми двух, да отдай сборщику. Как-то под грандом выживали, значит и под оборотнями прожить получится. Ветер ревёт, бушует, клонит пшеницу к земле, но буря пройдёт, и она выпрямляется. Так же и мужик перед господином.

Но, как известно, беда не приходит одна. А если уж пришла, то не спеши закрывать ворота — ещё придут беды и никуда ты от них не денешься. Так и случилось. Пока Томиш горевал по украденному топору и проклинал бывших работничков, заболела младшая дочка. Сначала казалось, что ничего страшного — обойдётся. Да только ей всё хуже и старуха-травница лишь качает головой и от подарков отказывается. Это очень плохой знак, когда лекарь отказывается от подношений, значит не берётся вылечить.

Вот теперь Томиш забыл про топор. Да он бы десять топоров бы отдал, коли они у него бы были, только чтобы снова услышать смех своей младшей дочери.