Звездопад: Бастионы Гордыни

-Космик, -бродяга и чужак. Вы очень далеко от дома...

-Ну семь дней полёта.— На всякий случай вставил Алекс несколько начиная волноваться.

Дальше выпало каре,— изумрудный гвардеец лёг над первой картой.

-Вокруг вас много наслаждений, и вы умеете радоваться жизни...

-Давай, кто за его сердцем идёт.— Поторопила принцесса. чуть не подпрыгивая от нетерпения.

-Кто за вашим сердцем идёт.— Повторила Лиора, выложив карту со зной брюнеткой в ярко красном платье:

— Алая леди. Это точно Исалайя.— Разочарованно вздохнула принцесса, она явно рассчитывала на что-то другое.

-У вас есть на редкость страстная поклонница, ваше светлейшее сиятельство.— Продолжала Лиора. — но опасайтесь отвергнуть её, любовь моментально превратиться в ненависть.

Она выложила новую карту под "поклонницу" — семь звёзд,— ветвь поиска. Очевидно, что вы ещё не вместе, но она ищет способ соединиться с вами. Кто же она... Над алой леди легла ещё одна карта— Замок,— это кто-то кто близок. Не обязательно родня, может быть просто человек в вашем окружении.

-Это точно Исалайя — Еще раз повторила принцесса уже с явным недовольством.

— Что меж вами...— Лиора продолжала гадать, не замечая капризов принцессы. На стол легла карта с кланяющимся человеком. — Слуга...— какой-то человек низкого происхождения стоит между вами.

-Ммм?— Заинтересованно приподняла брови Артала.— Вот это уже интересно. Кто же это?

Справа от слуги легла карта на которой была пара кружащаяся в танце, их лица закрывали яркие маски.

— Бал. Маскарад. — Этот человек вовсе не таков каким кажется, всё что вы видите не более чем маска .

-Вот это уже точно интересно.— Прошептала принцесса со вновь разгорающимся интересом в глазах.

-Что же в будущем...

Новая карта легла под слугу. Это была снова не знакомая карта: беловолосая девушка демонического вида, облачённая в золотые доспехи. В центре доспеха на груди была кровавая рваная рана, в её левой руке был окровавленный кинжал и пылающее сердце в правой. С сердца капала кровь, превращаясь внизу рисунка в огненные лепестки.

Увидев эту карту принцесса словно подавилась, она запнулась на полуслове и несколько мгновений просто на неё смотрела:

-Ты плохо перемешала колоду.— Наконец заявила она, недовольно глядя на Лиору.— Столько серого выпало.

Лиора тоже замерла глядя на выпавшую карту:

— Давайте начнём заново.— Наконец предложила она и потянулась чтобы собрать карты со стола.— Должно быть, я действительно просто плохо перемешала колоду.

-Но почему? -Запротестовал Алекс.— Мне интересно, что дальше. Вы меня уже так заинтриговали этими тайными возлюбленными ... Что это за карта? — спросил он показав глазами на беловолосую.

-Серая леди.— С неохотой произнесла Артала, недовольно глядя на карту.

-Госпожа мира сего, Высокая тень, Чемпион сумрака.— Глухим голосом возвестила Лиора, явно войдя в роль мрачной пророчицы.— Всё живое в длани её, ибо она смерть.

-О вот только не начинай.— Осадила её Артала.

-Не узнал, — Признался Алекс, которого совершенно не тронули все эти страшилки.— В игральных картах её рисуют иначе, и что она в данном случае означает?

-Символ неизбежности и смерти. Плохой смерти.— Глядя ему в глаза, произнесла Лиора.

-А что бывает хорошая?

-Конечно бывает, — Закатила глаза принцесса.— Гибель в бою например. А это несчастный случай или смерть от рук убийцы.

-То есть двуличного слугу что стоит между нами скоро ждёт плохая смерть? — Уточнил Алекс.

-В данном случае эта карта влияет на вас а не на источник— Всё больше нагоняя жути в голос произнесла Лиора.— Это то, что предпримет или чем обернётся ваше препятствие.

-То есть мне стоит опасаться убийц. Это не новость.

-Наверно да...— Несколько смущенно ответила Лиора уже без всякой мрачности в голосе.

-Так и это всё?

-Ещё можно посмотреть, что ждёт вас когда вы соединитесь. Служанка вытащила последнюю карту и посмотрев на неё загадочно хмыкнув показа её Артале,— от чего та окончательно расстроилась.

-Ну что там? Снова какая-то плохая карта? — Искренне полюбопытствовал Алекс.

Лиора молча, положила карту на стол. Она была серой и лишь по середине горели голубым огнём два глаза.

-Серый лорд.— Определил Алекс.— Карта перевёртыш, её можно играть вместо любой другой, а что она тут значит?

— Сумрак. Хозяин случайностей. Даритель этого мира. -Торжественно возвестила Лиора, победно глядя на Арталу

-Не слушайте её.— Буркнула явно расстроенная принцесса.— Она прихожанка церкви сумрака. — И Добавила уже с раздражением.— Я же говорила вам, что она просто плохо перемешала колоду. Надо было начать заново. Ненавижу такие расклады. Конечно же это всё абсолютно не серьёзно и вообще глупость. Но я всё равно расстраиваюсь и чувствую себя виноватой.

-Так это тоже плохая карта?

-Всё зависит от точки зрения ,— Ответила ему Лиора.— Для вториста,— возможно плохая.

-А для не вториста?

-Сумрак это противоположность пламени а значит и любви и страсти.— Объяснила Лиора.— Его благословление доступно каждому кто готов его принять, не зависимо от силы, моральной или физической. Он символизирует разум и расчёт. Он повелитель случая. Властелин умов смертных, а так же покровитель стяжателей денег, ибо это дар его.

-И что это значит? — Нетерпеливо спросил заинтригованный Алекс.

-Это значит что всё в воле случая.— Произнесла Лиора покровительственным тоном, ей явно нравилась роль мрачной предсказательницы. — И этот случай может быть как невероятно счастливым так и невероятно несчастным. Чем он точно не сможет быть так это чем то умеренным из-за присутствия Серой леди...

-Это значит, что всё обернется ложью, смертью и возможно деньгами.— Перебила её Артала, поднимаясь из-за стола.

-Для кого обернётся?

-Не знаю— Пожала плечами она.— может для всех. Извините... Нам в любом случае уже пора.

-А по-моему ничего страшного.— Вполне искренне заявил Алекс тоже поднимаясь .— Убийцы мне и до этого угрожали, так что ничего нового. А тут выясняется у меня будет страстная любовь, ну правда она потом обернётся обманом,— так зато с прибылью.— Добавил он оптимистично.

Принцесса в ответ лишь молча отмахнулась, явно потеряв настроение.

* * *

В Большая, сияющая проекция галактики изрезанная цветными секторами, мигнула исчезая и "кабинет для совещаний" снова захватил полумрак, оставив только ярко освещённый длинный стол из чуть шершавого серого металла, и девять человек в ослепительно белых адмиральских мундирах сидевших вокруг в высоких креслах.

-Так что, господа, не позднее конца декады, жду ваших предложений. — Произнёс император заканчивая совещание. Моментальная связь отключилась и пятеро из присутствующих рассыпались золотистыми искрами, а те, что оказались материальными направились к выходу, провожаемые хозяином кабинета. Вскоре с прощаниями было закончено и большая отделанная деревом дверь закрылась, отрезав ярко освещённый коридор и гвардейцев из личной охраны.

-Что-то ещё осталось? — Спросил император у адъютанта молчаливого державшегося позади .

-Стек-Капитан Эстрем.— Ответил адъютант, не заглядывая в инфоблок. — ждёт вашей аудиенции.

-А проверка лорда Кассарда...— Хмыкнул он снова усаживаясь в кресло.— зови его, и вызови ещё Эйта , посмотрим, что расскажет он.

Адъютант молча кивнул и собрав оставленные на столе инфоблоки выскользнул из кабинета, вскоре дверь снова открылась перед невысоким брюнетом в чёрном мундире службы безопасности. У него было неожиданно худое лицо, вытянутое с впалыми щеками, и светло карими глазами, в которых было что-то кошачье, из тех котов что любят играть с добычей.

Входя, он рефлекторно пригнулся, будто боясь стукнуться головой,— итак невысокие потолки "кабинета для совещаний" из-за чёрного цвета и окутывавшего их полумрака казались ещё ниже, нависая как давильный пресс.

Следом за капитаном в кабинет проскользнул адъютант императора, и тут же отступил в сторону, практически растворившись в одном из тёмных углов.

-Ваше величество.— Снова склонил голову капитан, вытягиваясь по стойке смирно, что вышло несколько неуклюже из-за двух инфоблоков которые он держал в руках.

-Проходите проходите,— Император нетерпеливо поманил его рукой и указал на одно из кресел.— Садитесь. Порадуете чем-нибудь интересным?

-Благодарю.— Капитан Эстрем, сел напротив и протянул императору один инфоблок.— Есть несколько любопытных моментов, ваше величество. Но это скорее курьёзы. Ничего прямо инкриминирующего или просто "интересного" с профессиональной точки зрения, анализ пока не показал. Но в досье ещё довольно много пробелов. До последних событий на Таллане и Кассарде,— князь был несколько не в фокусе интересов нашего секторного управления.

Император взял инфоблок и погрузившись в чтение, спросил не поднимая глаз от экрана.— А что бы вы подчеркнули?

-Только то, что князь Кассард, действительно сильно изменился после отравления и потери памяти.— Ответил капитан и добавил после небольшой паузы.— Ну и должно быть покушения сыграли не менее важную роль. Он ведёт себя не так как ожидаешь от владетельного князя, но не потому что он что-то замыслил, дело в травме. И как мне показалось из личного опыта, именно это изменение создаёт некую ауру, подозрений вокруг князя. Во время общения возникает ощущение, что он что-то недоговаривает. Он действительно иногда не договаривает, но по большей части ему просто нечего сказать.

-Вы с ним лично общались?

-Не имел чести. Я сужу по записям.

-Ну записи дело превратное, вам ли не знать...— Пробормотал Император.— Вижу, вы обнаружили у князя "наведёнку"?

-Именно так, ваше величество.

-И что у него там? Наверно владение оружием и языки?

-Только языки, вернее сказать один,— родной,— князь в детстве страдал дислексией. Это официально сделанная наведённая реакция, но мы подтвердили её существование на двух уровнях. И там есть несколько странностей.— Добавил капитан Эспер и подняв к глазам свой инфоблок прочитал: "Во время перелёта объект демонстрировал яркую тенденцию к увеличению продолжительности суток, в первую очередь увеличивалось время нахождения в состоянии усталости"

-Как вы должно быть знаете, ваше величество, в состоянии усталости или опьянения контролёры поведения угнетаются в первую очередь, и такое поведения князя может быть подсознательной попыткой сбросить некий контроль или ограничение. И это конечно косвенный признак.— Поспешно добавил капитан, увидев вопрос в глазах императора.— Возможности провести детальный анализ мыслительного потока, не было.

Император снова неопределённо хмыкнув отложил инфоблок и спросил:

-Это все любопытные моменты?

-Нет что вы, ваше величество. -Капитан несколько засуетился , что-то ища в своём инфоблоке.— Есть две записи, ничего принципиального, но аналитическая машина посчитала материал важным и я включил их в доклад. Я могу запустить проекцию, но думаю, вам было бы удобнее распорядится...

-Подключить инфоблок капитана, и начать воспроизведение визуальной записи.— Скомандовал император нейтральным голосом.

Позади императора начал формироваться большой голо-экран и его величество крутанулся в кресле, повернувшись спиной к капитану.

На записи была возбуждённая толпа подвыпившей молодёжи, которую целеустремлённо заводил оратор в коричневой куртке стоявший на перевёрнутом погрузчике, оператор закончив снимать толпу взял крупно лицо "вождя". Немного выше среднего роста, темный шатен, он действительно был похож на князя Кассарда и снизу появился текст, явно добавленный позже -"Талана, шестая транзитная станция, запись сделана бунтовщиками".

-Однако...— Протянул Император, странно ухмыльнувшись. — Это князь Кассард? — Спросил он, не оборачиваясь. — Довольно похож...

-К сожалению, Ваше величество, скорее всего это не князь Кассард. Эта запись, в связи с компрометирующим содержимым проверялось особенно тщательно. Специалисты считают что она подлинная а не синтезированная, но по их мнению человек на записи не князь Кассард. Сравнение с предыдущими записями публичных выступлений князя Кассарда установило, что манера речи, микро движения глаз и рук,— не совпадают.

-Да? -Император жестом остановил воспроизведение и повернулся к капитану. -Может он был в состоянии аффекта, или под личиной?

— Вполне возможно ваше величество. Но, к сожалению, во время событий на Талане он был в своём замке на Копейре, вместе со своей невестой леди Валери Беллар, это подтверждает несколько записей, скорее всего тоже подлинных.

-Если там и там записи подлинные, тогда кто это?

-Клон, или, что более вероятно, фено-близнец. Талана очень густонаселённая планета и при определённой настойчивости найти двойника вполне возможное дело.

— Император посмотрел на капитана с неподдельным любопытством:

— И какова же дальнейшая судьба этого "фено-близнеца"?

"Фено-близнец" прозвучало с некоторой издёвкой, и капитан явно замялся:

-Эм... Следы теряются. -Признался он. -Пропал на Талланской транзитной станции номер шесть, как раз там где была сделана запись, во время боя с группой сестриц. Есть предположение, что он был ими захвачен.

-С группой сестриц? — Его величество не потрудился скрыть явное удивление в своём голосе.

— Прямых доказательств нет. Но хорошо слаженная группа в тяжёлых доспехах алого цвета, прошли сквозь посты террористов как нож сквозь масло.

-Интересно, интересно. И что они, по вашему, делали на станции захваченной террористами?

-Это не известно. Был послан официальный запрос представителям ордена, но ответа пока нет. Всё что можно сказать— что они высадились на двух яхтах типа Эгида, парализовали или изолировали сопротивляющихся, установили контроль за работой навигационного компьютера и покинули станцию.

— Восхитительная бесцеремонность . -Произнёс император. По тону было непонятно забавляет его это или злит.— Надо будет связаться с орденом, так это оставлять нельзя.-Вслух отметил он.— Посмотрим что у вас там ещё...

На второй записи уже без сомнений был князь Кассард, рядом с ним за небольшим столиком сидела княгиня Пелл. Они выглядели скучающими и их неспешный разговор был явно от нечего делать, и как можно ожидать от людей их круга так или иначе был о политике. Строка внизу экрана сообщала что запись была сделана во время церемонии прибытия.

Император смотрел запись с одобрительным интересом, и лишь появление на экране людей из СБ, заставило его нахмуриться:

-А в чьих интересах делалась эта запись?— Спросил он, взмахом руки остановив воспроизведение.

-Её произвела служба безопасности дворца.

-Понятно...-Протянул Император и пробарабанив пальцами по подлокотнику, повернулся к капитану.— Ну что ж, как я понял это всё?

-К сожалению пока да, ваше величество, но если вы санкционируете более... непосредственное наблюдение, уверен,— мы сможем собрать намного больше информации.

-Ни в коем случае.— В голосе императора лязгнул метал и его ладонь рубанула воздух отрезая возможные возражения.— только общая аналитическая работа. — И добавил уже спокойным тоном.— Мне сейчас, не нужен ещё один политический скандал с Великими Домами. Спасибо капитан, вы свободны.