Волчица и пергамент. Том 5

— О, нет, сам я не хочу...

Миюри показала язык и кинула в рот ещё одну виноградинку.

— Значит, они должны были получить какие-то секретные распоряжения от Папы. Но пока не видно, чтобы дело шло к войне.

Коул подумал о маловероятной возможности, что рыцари могли быть послами примирения, но это не объясняло поручения, данного Родосу. Как они могли бы отправить его с письмом-просьбой о помощи?

— Война принимает разные формы. Простой пример — война торговцев за сферы влияния, — произнесла Ив, откинувшись на спинку стула и с удовольствием наблюдая за выходками Миюри. — Допустим, у нас есть два противостоящих торговых дома компании, и один хочет вторгнуться в сферу влияния другого, например, в поставки свежего винограда.

Миюри, кажется, заинтересовалась темой, она выпрямилась на стуле и со вниманием посмотрела на Ив.

— Эти два дома совершенно не ладят между собой. Даже если торговый дом, который хочет влезть со своими поставками винограда, соберёт деньги на право поставлять, им будут ставить палки в колёса, их будут не замечать, они просто не смогут ничего сделать. Полно таких случаев. Знаешь, гильдии и союзы специально создают для оказания помощи в такие времена.

Особенно часто таким образом мешали новичкам.

— В подобных драках не будет необычным перекрыть возможность просто прийти в соперничающий торговый дом, прежде чем нанести сокрушительный удар. Это силовое решение.

Глаза Миюри заблестели от запаха битвы, и Коул, как старший брат, обеспокоенный младшей сестрой-подростком, вздохнул.

— Но это ведёт к большим потерям — страдает их репутация в городе. Так что же тогда делать? — Ив с хлопком сомкнула ладони и потёрла ими. — Ты говоришь небольшой зависимой от тебя компании: "Эй, поставьте-ка свежего винограда!"

— Мм?..

Когда торговому дому перекрыли возможность ввоза товара, он использует другую компанию для тайного ввоза. Решение довольно простое, впрочем, использование небольшой компании делает и прибыль не слишком значительной.

— Однако у меня появляется ощущение, что это вызовет трудности, — заметил Коул.

— В том-то и дело, — усмехнувшись, ответила Ив. — Когда небольшая компания ввезёт виноград, её сразу обнаружат и разоблачат. Тут выходит на свет наш торговый дом и говорит: "Из-за чего ссора? А, понимаю, подумать только, дружественная нам компания сделала такое... Примите мои извинения. Почему бы нам тогда не поговорить о ввозе товара, дабы избежать повторения подобного..." Видишь? Тогда, наконец, соперничающий торговый дом понимает, что ему навязали переговоры. Даже зная обычное ведение дел, ему придётся думать, что делать с поставками небольшой компании.

Эта тема заставила бы хвост Миюри задёргаться взад-вперёд, будь он выпущен наружу. Ясное дело, что небольшую компанию представляли рыцари, а два противостоящих торговых дома — королевство и Церковь.

— Значит, рыцари здесь, чтобы затеять драку? — спросила Миюри.

— Королевство мобилизовало свои силы во время последних беспорядков здесь, в Раусборне, помнишь? — вздыхая, ответила Ив.

Похоже, эта проницательная женщина-торговец уловила направление ветра, дувшего при королевском дворе.

— Да. И из-за этого тебе пришлось потратить на нас некоторое время, — сказал Коул.

— Огонь запущен в подлесок, от него начинает припекать лагерь Церкви. На церковников устремлено пристальное внимание народа, даже в их собственной среде уже есть те, кто призывает к реформам, и почва из-под их ног будет лишь сильнее уходить со временем. Бьюсь об заклад, им было бы намного легче, если вся суматоха в Раусборне стала бы той искрой, что разожгла бы войну. Вот почему решение короля подождать было умным. Ладно, думаю, этот старикан-король послал свои войска усмирять сборщиков налогов с испугу, а тот, кто здесь поумнее, так это, возможно, наследный принц, — сказала Ив, сидя прямо.

Затем она, нарушая этикет, наклонилась через стол и сорвала одну из немногих оставшихся ягод из грозди винограда в руке Миюри и положила себе в рот. Миюри, конечно, не стала возмущаться, но повернулась к Коулу, будто хотела ему что-то сказать. Возможно, она хотела, чтобы он как-то ответил.

— На тебя смотрит весь мир, поэтому Церкви будет нелегко запустить механизм войны, учитывая, отсутствие серьёзных поводов для её начала. Тем не менее, ситуация будет лишь ухудшаться для них при таком течении дел, поэтому им нужно втянуть королевство в горячую ситуацию. Поэтому они посылают свою армию, чтобы осмотреться и найти что-то, что сработает на их пользу.

— А эти рыцари...

— Точно. Как закончилась война с язычниками, похоже, что у них не будет много времени прославить себя. Неплохой выбор для последнего штурма. По крайней мере, у рыцарей из Уинфилда есть повод вернуться домой в королевство. Им приказали вернуться и стать искрой.

Коул ощутил горечь во рту, разумом понимая ситуацию, но не принимая её своей душой.

На противоположном конце стола сидела Ив с холодным выражением лица.

— Всё пошло подобным образом, когда Папа принялся дёргать за свои ниточки за кулисами. То, что ты делаешь такое лицо, означает, что изрядная группа людей в королевстве готова пойти на уступки рыцарям с такими же лицами, — добавила она.

Возможно, без Родоса на картине происходящего Коул не додумался бы до возможности этого. Но мальчик с письмом о помощи, в столь лёгком одеянии оказавшийся в ужасных зимних условиях. Наверняка и другие ученики, вроде него, месили грязь на дорогах по всему королевству, направляясь в назначенные места.

— Наследница Хайленд думает так же?

— Она добрая до мозга костей, поэтому при том, что она даже не может представить себе эту протухшую схему, она, вероятно, думает, что их в какой-то степени заставили сделать это от имени Папы. Наверное, поэтому она поставила меня здесь на её месте.

— И это значит?.. — спросил, ещё не понимая, Коул.

— Она плохой торговец, — ответила Миюри. — Вначале она поддерживала врага короля, помнишь?

Вспомнив, Коул сглотнул. В самом деле, Ив поддерживала наследника Клевенда, второго в очереди на престол, того, кто ради трона мог пойти на гражданскую войну в королевстве.

Значит, Хайленд, вероятно, хотела оставить её под пристальным присмотром, чтобы она не попыталась воспользоваться неопределённостью ситуации и не затеяла что-то вместе с наследником Клевендом, но Коулу подумалось, что привести Ив в поместье наследницы было непросто. Слишком явное слежение выходило бы в таком случае, и Коул не понимал, почему она охотно последовала за принцессой. Единственное, что пришло в го голову — Хайленд так подозрительно относилась к Ив, что та решила лучше согласиться на предложение наследницы.

Король. Второй наследник. Рыцари святого Крузы.

Поставив их рядом, Коул понял одну вещь:

— Враг моего врага — мой союзник?

— Король не хотел бы, чтобы оба его врага действовали сообща, поэтому нужно проследить за тем, кто мог бы сыграть роль посредника между ними.

И в Раусборне рыцари могли высадиться по этой причине.

— Ужасно подлое подозрение, но мне оставалось лишь подчиниться, раз королевская семья смогла откровенно заподозрить меня.

— Думается, я тоже тебя подозреваю, — сказала Миюри, сунув последнюю виноградинку в рот.

Ив нахмурилась и тяжело вздохнула.

— Вы нарушили все мои планы во время последней заварушки. В следующий раз, когда я что-нибудь задумаю, ты будешь первой, кого я приглашу.

Ответом стал лишь щелчок лопнувшей виноградинки.

— Ладно, а как насчёт ещё одной тарелки винограда, маленькая госпожа? — озорно улыбнулась Ив.

Это был ещё один способ заложить основу своих замыслов, Миюри его приняла с восторгом.

Из рыцарей Святого Крузы, прежде получавших пожертвования королевства Уинфилд, тридцать были полноправными рыцарями, десять — рыцарями-учениками и двадцать — пажами, заботившихся о различных мелочах для них. Коул выразил разочарование их малочисленностью, но Миюри, рассказавшая о них, пронзила его взглядом.

— Слушай, брат, рыцари ордена Святого Крузы должны победить не меньше чем в пяти рыцарских состязаниях, устраиваемых титулованной знатью. Эти пять побед уже причина считать тебя особенно сильным. Человеком с силой тысячи. Это значит, что тридцать рыцарей имеют силу трёх тысяч рядовых солдат! — с пламенной страстью прибавила она к своему обжигающему взгляду и отвернулась.

— Если взять тридцать человек с силой в тысячу, — уточнил Коул, — то это будет сила в тридцать тысяч солдат.

— Стой, чего?

Коул вздохнул, увидев, как она принялась считать на пальцах. Её волчьи уши внезапно встали дыбом, и она вскинула голову, чтобы снова посмотреть на него.

— Это неважно! Пойдём смотреть на рыцарей! Ну, пожалуйста?!

Она была в таком состоянии с того момента, как проснулась. Правда, встала она поздно, видимо, измученная верховой ездой. Но первое, о чём она заговорила, выскочив из-под одеяла, — это о своём желании увидеть рыцарей.

— Нет.

— Почему?!

— Почему? — Коул, работавший над переводом Священного Писания, положил перо и повторил то, что уже объяснял раньше. — При нашем положении в нас, скорее всего, будут видеть смертельных врагов рыцарей Святого Крузы. Забыла, что сказал Родос? На улицах могут быть люди, которые по тайному приказу следят за нами. Мы должны быть осторожны, тем более что намерения рыцарей нам неведомы.

Миюри так сильно надула щеки, что её голова приобрела форму шара, шерсть поднялась на её хвосте.

— Там нет ни одного! Только люди госпожи Ив следят за нами!

Не желая сдаваться, Миюри побежала к Ив спросить, безопасно ли будет им пойти, но умная женщина ловко уклонилась от ответа.

— Почему бы вместо этого тебе не заняться рисунком герба? — предложил Коул.

Когда девушка сердито отвернулась, ему снова подумалось, что лучше всего подойдёт изображение отвернувшегося волка.

Когда утро сменилось днём, в поместье с письмом вернулся охранник, он уходил с Хайленд в собор.

— К обеденной мессе?

— Да. Точнее, их интересует, может ли Предрассветный Кардинал появиться посреди мессы.

Миюри хотела ответить вместо Коула, но он поднял руку, останавливая её, и уточнил:

— Но мне кажется, рыцари меня не особенно любят.

— Вот почему твоё присутствие было затребовано во время мессы. Все рыцари посещают службы утром, днём и вечером. Именно в это время ты сможешь говорить тайно, чтобы другие этого не заметили.

До Коула кое-что стало доходить, но что-то всё же казалось ему странным.

— Под разговором имеешь в виду... с наследницей Хайленд?

— Нет, с комтуром [командир группы рыцарей в германском рыцарском ордене — прим. переводчика] Уинтширом.

Тем, кто командовал выходцами из королевства Уинфилд.

— По словам наследницы Хайленд, досточтимый Уинтшир надеется, что ты одолжишь ему немного своей мудрости.

В душу Коула закралось некоторое подозрение, что он мог быть обвинён в ереси, но раз Хайленд так сказала, для этого должна быть веская причина. Он посмотрел на Ив, сидевшую тут же, та просто пожала плечами.

— Затевает он что-то или нет, тебе всё равно стоит с ним поговорить. Я пошлю с тобой одного человека из моей стражи и сомневаюсь, что рядом с этим ребёнком смогут прибегнуть у насилию, — и Ив прикоснулась к голове Миюри.

Охранник, принёсший письмо, похоже, соглашался, что благородные рыцари не будут вести себя грубо в присутствии девушки, но здесь дело было в другом. Отряд из тридцати рыцарей, действуя вместе, всё равно не смог бы ей противостоять в её волчьей форме. Однако при виде письма Хайленд Коулу на ум пришёл Родос. Трудно представить, чтобы рыцари так нелепо запросили помощь, если бы действовали в рамках замысла и по приказу Папы. Значит, они, возможно, действительно просили о помощи, в таком случае Коул был обязан протянуть им руку.

— Мы пойдём, — сказал он, вставая со стула.

В письме сообщалось об обещании комтура не покушаться на свободу Коула, но он всё же решил, что лучше будет не выставлять напоказ свою личность, и перед выходом переоделся торговцем. В карете Ив они сразу бросались бы в глаза, потому было решено идти пешком.

Миюри шла легко и упруго в предвкушении встречи с рыцарями, бывших для неё героями, казалось, она летит над улицей. Раусборн, как всегда, был весьма оживлён, кое-где им встречались люди, декламировавшие или поющие баллады о рыцарях, в лавках продавали деревянные мечи, некоторые ремесленники даже открыли мастерские, изготавливавшие подобия рыцарских гербов.

На площади перед собором сразу бросались в глаза торговцы цветами. Ив говорила, что городские девушки жаждут увенчать рыцарей цветочными венками, и это не было преувеличением.

— Купишь один? — осторожно спросил Коул, взгляд Миюри его обжёг.

— Моё уважение к рыцарям является искренним, брат.

Словно требовала не сравнивать её с легкомысленными девушками, что дарили бы цветы первым попавшимся рыцарям. Она вступила в непростой возраст для девушки, поэтому он послушно кивнул.

Они миновали суету лавок и направились к собору, где встретили толпу, гуще прежней.

— Как бы нам войти?..

Из-за рыцарей, участвовавших в мессе, собор был набит горожанами. Хвост людей вытянулся на немыслимую длину, молодые послушники и священники, участвовавшие в мессе, спешно устанавливали подобие порядка в очереди.

— Есть боковой вход. Идём туда, — тихо на ухо сказал Коулу охранник, его выслала навстречу Хайленд.

Охранник повёл их в обход собора и привёл к железной двери с глазком.

— Гости к наследнице Хайленд, — сообщил он, изнутри донёсся скрежет ключа, и дверь открылась.

— Из-за всех этих людей здесь жарко, — заметила Миюри.

Они прошли внутрь, поднялись по короткой лестнице и вышли в коридор, огибавший неф снаружи и расположенный значительно выше прохода нефа. Стена, отделявшая коридор от внутреннего пространства, не давала увидеть изнутри людей в коридоре. Возможно, коридор предназначался для знати и иных высокопоставленных лиц.

Вглядевшись в зарешечённые окна, расположенные в стене через равные промежутки, можно было увидеть собравшуюся внутри собора толпу. Море людей. Чувствовалось, как жар от толпы густо вливался в каменный коридор, ещё по-зимнему холодный.

— О, рыцари, — сказала Миюри, прижимаясь лицом к окну.

Впереди толпы служителей стояла группа людей в бордовых мантиях. Все они были выше среднего роста, их отличали широкие плечи и крепкое телосложение, они сразу выделялись из всех — к лучшему или к худшему. Их головы были украшены венками из цветов, к мантиям тоже были пришиты цветы.

Все они сейчас были заняты тем, что разговаривали с подошедшими к ним детьми, но выглядели при этом очень мирно.

— Они стали такими известными, — сообщил сопровождавший их молодой помощник священника. — Мы крайне редко видим королевских рыцарей ордена Золотого Барана, но корабли ордена иногда заходят в порт Раусборна, когда обучают управлению кораблями. Людей так будоражит, когда это случается, а вот о рыцарях Святого Крузы мы лишь слышали по рассказам.