А был ли Кеноби?

Первым повернулся Оби-Ван, а за ним и А'Шарад заинтересовался, кто же это так удачно выгадал время. Они не успели ничего сделать. Тёмная фигура, стоявшая на ещё одной высотке, что была неподалёку, спокойно ушла с крыши, пропав из поля зрения джедаев.

Оби-Ван чуть качнул головой и наклонился над мёртвой женщиной. Со всеми предосторожностями он выдернул что-то из шеи клоудитки.

— Знаешь что это, А'Шарад?

Ученик отрицательно покачал головой, глядя на маленький дротик серебряного цвета.

— А вот я знаю, ученик. Боюсь, это грозит нам проблемами. И очень немалыми...

Круглая комната с мозаичным полом, высокие окна, расставленные по кругу кресла... А'Шараду не раз приходилось бывать здесь с тех пор, как он впервые шагнул в эту дверь. Но запомнился именно тот раз, что был восемь лет назад. Когда именно Оби-Ван принял его таким, какой он есть. С той тьмой, что была внутри него, и что он несёт по сей день у самого сердца. Правда, сейчас он уже не тот падаван, что боится самого себя. Сейчас он принимает тьму внутри себя, не боясь ничего, зная, что есть человек, на которого он может положиться...

— Выследить охотника должен ты, Оби-Ван, — проскрипел Йода, наблюдая, как члены Совета передают друг другу отравленный дротик.

— Но гораздо важнее выяснить, на кого он или она работает, — поддержал старого грандмастера магистр Винду. — Тот кто нанял убийцу, вне всякого сомнения, очень могущественен.

— А как быть с Бейлом Органой? — спросил Кеноби. — Сенатор от Альдераана решил продолжить дело сенатора Амидалы и я боюсь, что на него также могут совершить покушение.

— Хм... — прикрыл глаза Йода. — Управятся с этим падаваны наши, мастер Кеноби.

Из неприметного угла, где, казалось, ещё секунду назад никого не было, вышел... Энакин Скайуокер. Высокий юноша, казалось, был самим воплощением спокойствия. Оби-Ван, если и удивился, то виду не подал, лишь на мгновение мазнув взглядом по падавану зелёного магистра.

'Вспомни солнце...'

— Энакин. А'Шарад. Вы будете охранять сенатора Органу до тех пор, пока Оби-Ван не закончит расследование, — пояснил Винду, разглядывая небо за одним из сводчатых окон. — После заседания по поводу армии, вы должны будете сопроводить сенатора на его родную планету. Там он будет в наибольшей безопасности.

Падаваны синхронно кивнули, получив немудрёные инструкции темнокожего мастера меча. Йода указал коротким деревянным посохом на двери. Все трое получили задание и могли отправляться их выполнять.

О чём совещался дальше Совет, они так и не узнали. Но вот Оби-Вану было что сказать своему ученику, и слова не терпели отлагательства. Кеноби попросил Скайуокера отойти, дабы дать пару-другую минут пообщаться ученику и учителю наедине. Тот кивнул, и не сказав ни слова, ушёл в сторону.

— Учитель? Вы что-то хотели сказать? — тихо спросил ученик.

— А'Шарад. Я буду краток. Тебя с лихвой бы хватило одного, для того чтобы охранять сенатора. И то что грандмастер приставил своего личного падавана... Смущает меня, — поправился в последний момент Кеноби, явно хотевший употребить другое слово. — Посмотри на него сам — он словно бездушная железка. Даже слова не проронил...

— Вы...

— Да, А'Шарад. Я прошу тебя... Присмотрись к нему. Но самое главное — будь очень, очень осторожен. В случае чего-либо, сразу вызывай меня. Хорошо?

— Я понял вас учитель, — кивнул Хетт. — Да пребудет с вами великая Сила, мастер.

— Да пребудет с тобой великая Сила, падаван...

Оби-Ван плавал в океане. Океане чёрного, как смоль, тумана. Густой мрак, сквозь который невозможно было что-то рассмотреть, окружал его непроницаемой пеленой. Он слышал звуки выстрелов, чувствовал, что они рядом, подбираются всё ближе... Враги? Но, стоило только источникам звука приблизиться к нему, как всё прекращалось.

И он спрашивает, почему так происходит. Спрашивает в последний раз, перед тем как туман окончательно поглощает его...

Вздрогнув, Кеноби резко очнулся ото сна. Дыхание с трудом поддаётся контролю, но многолетние тренировки мастера позволяют сделать это максимально быстро и эффективно. Пара минут, и вот грудная клетка уже поднимается и опускается в ровном ритме, так, как и должна.

Взгляд Оби-Вана падает на транспаристил, из которого сделана кабина, и в котором отражается его лицо. Красные глаза резко контрастируют с бледной кожей, и от синих кругов под глазами эффект лишь усиливается. Жалкий вид замученного существа. Вот, что он видит в отражении. Замученный мыслями человек.

Кеноби хотел было уже пропустить через себя поток Силы, дабы усталость и измотанность отступила... Но этого нельзя было делать. Ведь если сделать так сейчас — потом будет только хуже.

Чуть потерев глаза и проморгавшись, джедай сфокусировался на настоящем. За 'окном' было уже не синее гиперпространство, но тёмный космос — и лишь где-то далеко тлели белые огоньки звёзд.

— R4?..

Дроид понял Оби-Вана без уточнений, и чуть отклонив корабль вниз, предоставил своему хозяину возможность увидеть планету. Перед ним, прямо по курсу, повисла ярко-синяя капля планеты дождей, что так славилась своими жителями и их технологиями... Камино.

Кеноби хмыкнул, и уже через секунду отдал команду сбросить кольцо, опоясывающее истребитель. Два мощных двигателя по бокам от кокпита, предназначенные для гиперпространственного разгона корабля, перешли в ждущий режим. Когда дроид разомкнул замки, оставив эти двигатели и крепящую их дугу на орбите, Кеноби повёл истребитель к планете на ионной тяге, каждую минуту проверяя показания сканеров.

Ему удалось встать на орбиту, а его никто не встречал, никто не шёл на перехват преобладающими силами, никто вообще не интересовался, что он тут позабыл. На незваного гостя никто не обращал никакого внимания.

И это пугало... Нет, скорее, настораживало джедая больше всего. Ни орбитальной обороны, ни даже захудалого спутника-сторожа... Ничего.

За облачными вихрями почти ничего не было видно. Кеноби запустил инфракрасный монитор — и увидел именно то, что и ожидал увидеть. Огромный океан, где на многие тысячи миль не было и одного жалкого островка суши.

От мыслей о планете Кеноби отвлёк пискнувший передатчик.

Снизу запрашивали идентификационные данные корабля. Голос был механический, и явно не принадлежал разумному. Оби-Ван послушно включил радиомаяк и стал ждать. Минутой спустя на экране высветились координаты посадочной площадки и приветственная надпись.

— Ну что ж, Арчи, — хрустнул шеей приободрившийся Оби-Ван. — Время получать ответы...

Под разгладившейся на секунду водной поверхностью проскользнула тёмная длинная тень. Мальчик набрал в лёгкие воздух, выдохнул, как учил отец, а потом, когда добыча повернулась к нему боком, резко выбросил вперёд руку. Быстрая вспышка, и короткий гарпун разрезал волну и ударил рыбу-катуна в бок.

С радостным воплем мальчишка повернул рукоять, зафиксировав тонкую, почти невидимую леску, и когда рыба туго её натянула, аккуратно и неторопливо подтащил добычу к себе.

— Неплохо, — одобрил отец мальчишки, скупо улыбнувшись. — Но если целиться на сантиметр ближе к жабрам, то попадёшь прямо в нервный узел. И тогда добыча не сможет уйти, как бы не пыталась.

Мальчик просиял от радости. Его отец и учитель, он всегда умудрялся находить просчёт даже в самых безупречных, как ему самому казалось, действиях.

Даже когда всё получалось. Даже когда всё получалось идеально... Ну, почти идеально.

Мальчишка был твёрдо уверен, что если отец не найдёт, к чему придраться, значит, он его больше не любит. Потому что только из любви можно учить совершенству. А в опасной Галактике, окружающей его, совершенство было синонимом выживания.

Мальчишка слишком обожал отца, чтобы волноваться по поводу редких затрещин и нотаций. Уверенным движением он вытащил добычу, не менее уверенным движением сломал ей хребет, и, положив в корзину, вновь уставился в воду.

Он почувствовал, как отец неожиданно напрягся, но продолжал сидеть в прежней позе, словно ничего не случилось. Он, так же как и отец — пусть и секундной позже — уловил движение, услышал негромкие шаги и различил в терпком солёном воздухе чужой запах. Если отец не тянется за оружием, значит, пока ещё рано. На Камино было немного хищников — исключая тех огромных тварей, что обитали в глубинах океана... Над водой же жили лишь аборигены, коренные жители планеты-океана.

— Приветствую, мастер Джанго, — сказала она.

Гостья действительно была местной. Молодая каминоанка сложила гибкие руки в жесте предложения мира и дружбы, а огромные, чуть ли не на пол-лица, тёмные глаза неторопливо моргнули.

Выходец с Мандалора не улыбнулся, хотя и кивнул, что было для него верхом доброжелательности и радушия. Мальчик же вообще не стал здороваться. Он как раз заметил новую рыбу, и процесс охоты был для него намного интереснее глупых разговоров.

Джанго, в свою очередь, поднялся, чтобы поприветствовать каминоанку. С одной стороны, в её приходе не было ничего необычного, Таун Be работала с ним десять лет назад. Но с другой... Почему она вообще пришла? Аборигены практически никогда не покидают своих городов. И с чего это Таун Be пришло в голову искать его, когда он вместе с сыном?

— Ты чуть было не опоздал, — чуть укоризненно заметила каминоанка, слегка склонив голову. — Ещё немного, и было бы поздно.

— Дела, — коротко ответил Джанго.

— С твоим отпрыском?..

Джанго оглянулся на своего сына, когда тот как раз выуживал из воды очередную рыбину. На этот раз добыча не трепыхалась. Сын и её кинул в корзину и начал выискивать новую. Движения у него были плавные, и Джанго удовлетворённо кивнул. Боба притворялся, и делал это, к его и отца чести, весьма умело — ведь сам Джанго научил сына делать вид, что безумно чем-то увлечён, в то время как занят совсем другим делом.

Сейчас это было подслушивание разговора между отцом и Таун Be.

Каминоанка не стала говорить, лишь достала небольшой голопередатчик. И появившееся через секунду голограмма не порадовала мужчину... Совсем не порадовала.

— D-7?..

Джанго настолько задумался, что даже не сразу понял, что сказал название корабля вслух. Он даже не заметил ушедшей куда-то Ве, что оставила голопроектор. Больше всего в этом корабле ему не понравилось то, что вместо традиционного для подобных перехватчиков астродроида серии R3 стоял новенький R4. Дело в том, что R3 куда лучше управляет стрельбой и синхронизирует пушки, а 'семёрка' слишком манёвренна, и поэтому стрельба на ней затруднена. По некоторым слухам, даже были случаи, когда пилоты ухитрялись попасть под собственные выстрелы, выполняя сложные фигуры пилотажа...

Лишь человек с идеально отточенными рефлексами мог позволить себе заменить дроида-стрелка на дроида-навигатора.

И Джанго догадывался, кто это может быть.

— Мы рады видеть мастера-джедая у себя, — произнёс высокий мелодичный голосок.

Оби-Ван стянул прилипший к голове капюшон и принялся отряхиваться. Вытер лицо, проморгался и лишь потом огляделся в поисках говорившей. Почему-то он сразу решил, что это женщина.

— Я — Таун Be, — продолжила она.

Каминоанка была высокой, на голову выше самого высокого человека, имела мертвенно-бледное лицо, никогда не видевшее солнца, очень изящную фигуру, тем не менее не выглядящую хрупкой. На белом лице мерцали огромные тёмные глаза. Выражение их было почти детским. Таун Be плавно протянула к гостю гибкую руку, указывая дорогу.

— Премьер-министр ожидает вас, мастер.

— Ожидает?.. — вздёрнул бровь Оби-Ван.

— Разумеется, мастер-джедай, — пропела каминоанка. — Лама Су уже начал было беспокоиться. Прошло столько времени, мы уже стали думать, что никто не прилетит... Следуйте за мной, пожалуйста.

"Всё страньше и страньше..." — подумалось джедаю.

Освещение в коридоре оказалось ярким, и поначалу свет резал глаза, но Кеноби вскоре привык и с удивлением обнаружил, что ему даже комфортно. Они проходили мимо множества окон, за которыми Оби-Ван видел занятых загадочными делами каминоанцев. Некоторые из них были выше, с гребнем посреди головы. Кеноби решил считать их мужчинами, хотя двигались все аборигены с одинаковой грациозностью и ловкостью. Даже с некоторой скупостью...

Это делало им честь в глазах мастера дипломатии.

А ещё тут было невероятно чисто. Ни соринки, ни пылинки... Любая поверхность: горизонтальная ли, вертикальная ли — всё сияло, навевая ассоциации с операционными и медицинскими центрами.

Роящиеся в голове вопросы Оби-Ван держал при себе, хотя они были готовы посыпаться с языка в любое мгновение. Если премьер-министр, который, по словам провожатой, жаждал встретиться с Оби-Ваном, то Кеноби просто сгорал от желания увидеть премьер-министра. А судя по быстрому шагу, Таун Be не обманула.

Из бокового прохода в коридор шагнул высокий каминоанец с гребнем на голове и сделал приглашающий жест, явно ожидая, что гость войдёт первым.

Со смешком Кеноби отметил про себя, что никто не спешил огреть его сзади по голове. Наоборот, его радушно приветствовал ещё один местный житель, который, как с некоторой тоской отметил невысокий Кеноби, оказался ещё более рослым. Абориген тепло, хоть и несколько скупо улыбнулся крохотным ртом и указал на необычной формы кресло.

— Позвольте представить вам Ламу Су, премьер-министра Камино, — пропела провожатая, мерцая глазами. — А это — мастер-джедай...

— Оби-Ван Кеноби, — закончил за неё молодой джедай, с интересом рассматривая премьер-министра.

Тот вновь улыбнулся — правда, более открыто — и вновь указал на кресло. Кеноби сел в своё кресло одновременно с каминоанцем. Таун Ве, поклонившись, тихо удалилась.

— Надеюсь, вам у нас понравится, — голос премьер-министра отличался такой же мелодичностью, хотя по тону был гораздо ниже, чем у Таун Be, и отдавал лёгкой хрипотцой. — Мы счастливы, что вы прибыли к нам в самое приятное время года.

— Ваше гостеприимство делает мой визит ещё приятнее, премьер-министр, — тонко улыбнулся Оби-Ван, оценив тонкий юмор собеседника.

— Что же, — благосклонно кивнул Лама Су, принимая похвалу. — Теперь займёмся делами. Думаю, вы будете приятно удивлены, услышав, что мы придерживаемся графика. Уже готовы двести тысяч бойцов, ещё миллион будет готов в самое ближайшее время.

— Это... Хорошая новость, премьер-министр.

— Я знал, что вы будете рады, мастер, — вновь кивнул рослый представитель Камино. — Прошу передать магистру Сайфо-Диасу, что заказ будет выполнен полностью и в назначенный срок. Надеюсь, дела его идут успешно и сам он пребывает в добром здравии...