Ей пришлось кружить в поисках подходящего места. Если бы она была полностью телесной, она бы споткнулась о груды ржавого металла, сползая вниз и роняя куски металлолома себе на голову. Ее теневое состояние облегчало задачу; она могла прыгнуть дальше, чем это было возможно для человека, и она могла найти покупку, прежде чем стать полностью телесной.
Полномочия не имели смысла; ей следовало проваливаться сквозь пол каждый раз, когда она пыталась пройти сквозь стену, но вместо этого у нее был определенный контроль, который облегчал путешествие по крышам или вершинам холмов машин.
София вошла в дверь шестидесяти семи "шевроле", которая стояла наверху огромной груды машин. Сидя внутри, она поднесла бинокль к глазам. У них было только семикратное увеличение, так что расстояние в полтора квартала, до которого находился Хеберт, казалось, составляло сто двадцать пять футов.
Это было слишком далеко, чтобы опознать лица, хотя один из мужчин явно был отцом Хеберта. Она видела, как он забирал ее раз или два из школы, и они оба казались чем-то похожими.
Другой мужчина, которого она не знала.
Хеберт исчез в обветшалом офисе, а вскоре после этого на нем был солдат боевых искусств отвратительного оранжевого цвета. Это было немного похоже на тюремную форму, что заставило Софию ухмыльнуться. Если Хеберт действительно был частью Империи, ей бы лучше привыкнуть к таким вещам.
Неизвестный мужчина принялся избивать Хеберта до чертиков.
Софии пришлось признать; она была впечатлена. Этот человек был ослепительно быстр и использовал комбинацию нескольких боевых искусств. Она училась годами и даже не видела некоторых приемов, которые использовал мужчина.
Рядом с ним Хеберт выглядел медленным и неуклюжим, хотя она, по крайней мере, пыталась противостоять тому, что он делал. Очевидно, она все еще училась драться. Мужчина замедлил то, что делал, чтобы показать ей после тридцатиминутного избиения при полном контакте.
Софии нравилось смотреть, как избивают Эберта. Медленные части тоже были интересными, хотя было невероятно неприятно не видеть четко, что происходит. София могла видеть широкие мазки, но более мелкие детали были потеряны.
Только тот факт, что она знала некоторые из движений, помог ей понять, что он делал.
Было бы неплохо услышать, что они говорят, но по опыту София знала, что речь, как правило, становится неразборчивой на расстоянии более тридцати футов. Возможно, стоит вложить деньги в микрофон, хотя на время ей придется накопить немного денег.
Большая часть ее денег уходила на улучшение оружия и обучение боевым искусствам. Она платила частному репетитору три раза в неделю деньгами, которые освободила от преступников, и человек, у которого она училась, явно не был наполовину тем, чем был тренер бойца Хеберта.
Где, черт возьми, она его нашла? София провела много исследований, прежде чем нашла своего тренера, и, хотя он также пошел на полный контакт, он никогда не бил ее, как тренер Хеберта.
Было ли это потому, что он знал, что она животное, и может это выдержать?
Наконец бой закончился.
Так вот что делал Хеберт; проходит безумную программу тренировок, очевидно, с одобрения отца. Было ли это потому, что она планировала напасть на Софию, или она имела в виду что-то большее. Планирует ли она выйти и попытаться стать героем? Может, злодей?
Невозможно было представить себе такого слабака, как Эбер, который мог бы стать эффективным злодеем или героем. Конечно, до сегодняшнего вечера София и представить себе не могла, что Хеберт выдержит такое избиение, не заплакав. Очевидно, у девушки была определенная решимость.
Почему она не показала это в школе?
Постоять за себя было самым простым, что нужно было сделать, чтобы показать миру, что они не позволят злиться на себя, но Хеберт принимал это день за днем.
Была ли она какой-то извращенной мазохисткой?
София внезапно моргнула. Они заставили Хеберта тащить машину?
Она и раньше видела, как люди толкают машины, но тянуть было, наверное, труднее. Колеса тоже выглядели плоскими. София не была уверена, был ли это сверхчеловеческий подвиг, хотя подозревала, что, вероятно, это произошло из-за того, что Хеберт продолжал это делать в течение долгих нескольких минут, которые большинству людей удалось бы.
Это продолжалось больше часа, таща машины туда-сюда.
Это было странно.
Большинству скотов не нужно было работать; когда они получили свои силы, они были настолько сильны, насколько они могли быть когда-либо. Они научились драться, но использование веса на самом деле не было частью тренировок. София ревновала к ним в прошлом, потому что веса абсолютно были частью ее тренировок; к счастью, она смогла проскользнуть в школу в нерабочее время и использовать их веса все, что она хотела.
Почему они использовали веса с Хебертом? В этом не было особого смысла.
Ее тренер ушел, и Хеберт разговаривал с ее отцом.
София вздохнула.
Она не нашла тренировочной базы Империи, если только этот человек не был тем, о ком она не слышала. Вряд ли он был Крюковолком; мужчина был слишком худощавым и стройным.
Даже то, что было с машинами, не было окончательным доказательством. Возможно, Хеберт просто проходил какую-то адскую тренировку, чтобы догнать Софию. Может быть, девушка не была парачеловеком, и поэтому ей нужно было пройти через все это.
Как будто это сработает.
София тренировалась годами, и за ее плечами были десятки настоящих боев. Эбер никогда не догонит, потому что София полностью планировала поправляться.
Более того, такие экстремальные тренировки были хорошим способом навсегда навредить себе. Человеческое тело не было создано для того, чтобы делать такие вещи в течение длительного времени, не получив при этом необратимых повреждений. Хеберт напрягал что-то, пытаясь наверстать упущенное, и в следующее мгновение вся тренировка, как вы знаете, заканчивалась.
Она услышала звуки крика; хотя она не могла разобрать, о чем говорилось. Она повернулась и прижала к лицу очки ночного видения; она видела, как отец Хеберта странно двигался.
Мгновение спустя вспыхнула вспышка света. Она выругалась, и ее бинокль упал на пол. Они использовали вспышку?
Она протянула руку и слепо ковыляла по полу, пока не нашла очки. Она моргнула; ее глаза слезились, и она все еще не могла видеть.
Ей потребовалась почти минута, чтобы снова увидеть, и когда она это сделала, она увидела горящую машину, освещающую местность.
Она выругалась и нырнула в машину, чувствуя, как вся машина сдвинулась под ней от внезапного движения. Ей внезапно пришло в голову, насколько ненадежно ее положение, сидя в машине на вершине холма машин.
Отец Хеберта был парачеловеком!
Ее мысли метались, пытаясь придумать, кем он мог бы быть. В Броктон-Бей было не так много настоящих бластеров, и большинство из них были женскими.
Он мог быть кем угодно из другого города, но, по словам Эммы Тейлор, была в городе всю свою жизнь. Он жил здесь и работал в Бостоне?
София была не так хорошо знакома со сценой на мысе Бостон. Она предпочла сосредоточиться на ближайших врагах, а не на людях, с которыми она, вероятно, никогда не столкнется.
Когда на ее глазах пятна наконец исчезли, она осторожно оглянулась в том же направлении. Хеберт делал то же самое.
На этот раз София не пользовалась очками ночного видения. Даже в этом случае ее глаза были ослеплены, когда луч света вырвался из рук Хеберта, пробив ряд машин.
Геберт был мысом!
Она была бластером, мыслителем и зверюшкой низкого уровня.
Относить мыслителя к любой другой категории было опасно. К счастью, София была частичным противником большинству животных; она могла фазировать свои арбалетные стрелы через большинство типов грубой брони и могла убежать от животных, на которых она не могла повлиять.
Хеберт и ее отец выключили все огни и направились в противоположном направлении к городу.
София почти полчаса просидела в машине в тишине. Открытие того, что Хеберт был парачеловеком, шокировало во всех смыслах. Сказать Эмме?
С одной стороны, было бы забавно наблюдать, как Эмма корчится, понимая, что этот слабак Хеберт развил способности раньше, чем она. С другой стороны, если она расскажет Эмме, она может перестать мучить Хеберта, что по-другому было бы разочарованием.
София нахмурилась.
Наконец она выскользнула из машины, беззвучно плывя по воздуху от вершины одного холма к другому.
Она только достигла края свалки, когда снова стала телесной.
Ее мир внезапно взорвался болью, когда электричество прошло через ее тело. Свет внезапно залил пространство, в котором она находилась, и загудел громкоговоритель.
"Вы арестованы по нескольким пунктам обвинения в нападении с применением смертоносного оружия".
Повсюду стояли фургоны с характерным логотипом СКП. Мужчина держал в ее сторону что-то вроде копья. Они ждали ее в темноте, вероятно, с каким-то тепловизионным устройством, говорящим им, куда она направляется, даже сквозь груды металла. Tinkertech был чушью.
Они, вероятно, видели вспышки света, исходящие от свалки, и пришли посмотреть. Наблюдение за входящей и выходящей Софией, вероятно, предупредило их, что это парачеловеческий инцидент.
Скорее всего, они заподозрили, что здесь есть мастерица, и поэтому привезли туда фургоны с Оружейником, чтобы убедить любого, кто был здесь, присоединиться к их маленькой армии безмозглых дронов. Фургоны, вероятно, были подразумеваемой угрозой; У СКП было несколько гаражей на этой стороне города, о которых, как они думали, публика не знала.
Хеберт устроил для нее ловушку, даже не заметив этого.
София засмеялась и снова была потрясена. Мгновение спустя она была завернута в защитную пену, не могла двигаться, и, поскольку ее тело все еще тряслось от удара током, она не могла двигаться вообще.
Дерьмо.
14. Награда.
На следующий день София не вернулась в школу.
В каком-то смысле это было облегчением; Со временем уклоняться от нее становилось все труднее и труднее, и в конце концов она последовала бы за мной до свалки. Я все еще не был уверен, насколько она умела следовать за мной, хотя уродливое подозрение начало укореняться.
Что, если бы она была парачеловеком?
Это объяснило бы времена, когда у меня пропало чувство Ки, и ее способность добираться до мест, куда даже я не мог добраться, со всей моей усиленной силой и новыми навыками паркура. Она была слишком хороша, и у нее не было причин для таких навыков, если только она не грабитель с крыш.
Хотя я мог видеть в Софии своего рода преступницу, она казалась из тех, кто скорее ударит кого-нибудь по голове, чем ворвется в их дом и украдет.
Тем не менее, в заливе было не так много афроамериканских накидок, о которых я знал; Империя позаботилась об этом, либо убив их, либо прогнав. Там был Скидмарк и какой-то регулятор тьмы, который перед тем, как исчезнуть, произвел короткий всплеск. Вероятно, он либо был схвачен одной из банд, либо убит.
Вот почему папа не хотел, чтобы я выступал в качестве плаща, даже если бы это сделало мои тренировки намного более эффективными. Бои на мысе могли быть смертельными, но даже если бы это было не так, шансы на то, что независимый мыс останется таковым, были поразительно малы.
Тинкеры занимали первые строчки в списках из-за своей универсальности и неспособности защитить себя. Бойцы были на втором месте, потому что банды любили открыто демонстрировать силу, а Бруты и Бластеры были лучшими для этого.
СКП, как правило, не публиковал свои рейтинги угроз парачеловекам, но за эти годы просочилось достаточно, чтобы фанаты составили довольно точную оценку того, что они собой представляют. Судя по тому, что я читал в Интернете, я, вероятно, даже не считал Brute 2, поскольку они, как правило, были невосприимчивы к стрельбе из стрелкового оружия. Мое чутье Ки сделало бы меня своего рода Мыслителем, а я был Бластером, опять же, вероятно, низкого уровня. Я был не намного опаснее кого-то с ружьем, если только я не использовал Камехамеха, и это оставалось бы измученным и практически бесполезным.
Это было достаточно плохо, что прошлой ночью мне пришлось согласиться на поездку от отца, а не бежать домой.
Меня могли посчитать своего рода Двигателем, но эта сила была настолько слабой, что никто бы этого даже не заметил.
Если бы они были сильнее, я мог бы попасть на чей-то радар, но я едва ли был сверхчеловеком.
Если бы папа был прав, так было бы не всегда, но я не мог не желать таких же способностей, как и все остальные, когда вы получали бы свои силы сразу. Это было бы намного проще, и мне не пришлось бы все время испытывать постоянное истощение и разочарование от тренировок.
Вместо этого я мог бы сосредоточиться на тренировках, чтобы сражаться.
Гаррет сказал, что я продвигаюсь быстро, но мне показалось, что это череп улитки. Он все время говорил о том, что на то, чтобы как следует овладеть боевым искусством, потребовались годы, и я хотел сделать это сейчас.
Тем не менее, у меня дела шли намного лучше, чем вначале, и я набирался смелости, чтобы спросить Гарретта, как не причинять людям боль. Это сделало бы жизнь лучше для всех.
Если я буду становиться сильнее, мне все равно понадобится с ним. Даже такой быстрый, как он, мог поскользнуться, и все, что для меня потребовалось — это небольшая ошибка, чтобы раздробить ему череп.
Все утро студенты перешептывались между собой, но никто из них не смотрел на меня, и некоторые из них выглядели шокированными.
Я однажды пошел пообедать в кафетерий. Эмма была замкнута весь день и делала лишь половинчатые попытки насмехаться надо мной, а Мэдисон даже не беспокоилась.
Приятно было спокойно сидеть и есть, даже если количество еды было ничтожным. Я купил самые калорийные продукты, какие только мог, и купил три десерта, но никто даже не обратил на меня внимания. Я, наверное, мог бы съесть больше.
Когда я сидел, я прислушивался к обычным разговорам вокруг себя, отчасти потому, что я надеялся, что никто не планирует устроить мне засаду, пока я самоуверен.
Из-за стола позади меня я слышал, как дети из Империи настойчиво перешептываются друг с другом. Я напрягал уши, и это заняло у меня мгновение, но я мог просто разобрать их разговор.
"Штормтигер в бешенстве", — говорил один из них. "Он назначил награду каждому, кто может ткнуть пальцем суку, которая это сделала".
"Я думал, они поймали суку", — сказал второй женский голос.
"Она ничего не знала. Сказал, что это девочка нашего возраста в черной толстовке с капюшоном. Это не имеет значения; она больше никому ничего не скажет ".
Я замерз.
"Сколько они предлагают?" — спросил третий голос.
"Ни для кого из нас, дурак. Империя сама о себе заботится. Если мы позволим людям убивать наших людей, когда это прекратится? Награда для посторонних, не понимающих чести ".
"Ты правда думаешь, что они приложат все усилия ради одного из нас?"
