Нечасто ей приходилось присутствовать при обсуждении подробностей такого интересного и, что там говорить, опасного мира. Она чувствовала, что окунается с головой в новую жизнь, полную волшебства, и ей совершенно не хотелось выплывать в обычную тусклую реальность. Но еще больше девушка жаждала быть не простым наблюдателем, как сейчас, а влиться в эту сказку полноправным участником.
— В каком смысле? — перевела она внимание завуча на себя.
Альбина Игоревна пару мгновений удивленно смотрела на Лизу, словно удивляясь, как она не знает таких вещей, а потом вспомнила, что Лиза у них в пансионе без году неделя.
— А, точно, Лизонька, вы же не знаете Марка-то! В общем, если доведется увидеть — точно больше не забудете! Он очень красив!
Лиза перевела непонимающий взгляд на Надежду. Та уже отошла от окна и уселась на ближайшем диванчике.
— Потрясающей красоты мужик! — подтвердила она слова завуча, — Жаль, что вампир, но поверьте, Лиза, такой, как он, не уговаривать будет, а отбиваться от женщин, бегающих за ним!
Завуч прошла к шкафчику, достала свою кружку и поставила на стол. Включила чайник на кипячение, достала заварку.
— И я убеждена, эта Ветрова та еще штучка, — Альбина Игоревна хитро прищурила один глаз, — Она явно все как следует рассчитала. Марк ведь ее не просто любовницей сделал, а своим гемофагом! Наденька, чай будете?
— Гемофагом? — Лиза припомнила это слово из урока куратора.
— Это почти вампир. Гемофаг пьет кровь своего создателя и получает почти полноценные качества вампира — силу, скорость, регенерацию. Она теперь и жить будет, считай, бесконечно, и Марк привязал ее к себе на всю жизнь, — хмыкнула Надежда, в ее голосе отчетливо читалась зависть. Она тоже достала свою чашку и сейчас на блюдце накладывала себе конфет из вазочки, — Понимаете? Она же стала его вечной любовницей!
— Было бы чему завидовать, Наденька, — фыркнула Альбина Игоревна, — Вечная жизнь — это очень долго, а со временем остывают любые чувства.
— Ну, с таким мужчиной и я бы не отказалась жить бесконечно! — размечталась учительница, — Богат, красив, влиятелен. Что еще надо для успешной жизни ?
Альбина Игоревна с укоризной покачала головой, но не стала продолжать эту тему.
— И вы хотите сказать, Наденька, что это все не было спланировано? В конце концов, поговаривают, что Ветрова была ткущей до обращения, уж кому как не ей свою жизнь то плюшками да бриллиантами украшать? — завуч покосилась на количество конфет, она сидела на очередной диете.
Надежда покачала головой.
— Но то, что с ней было летом...
— Да ладно, — усмехнулась завуч, — Она с Рейнхартом наверняка и до этого спала, а потом окончательно его бросила и переметнулась к понтифику. Вот он и взбесился!
— А что было летом? — задала следующий вопрос Лиза.
В коридоре прозвенел звонок на перемену и в учительскую стали приходить учителя, кто просто отдохнуть, кто переждать окно, а кто обсудить недавних гостей.
— Вы видели, кто приехал?
— Какой же этот Матвей все-таки лапочка!!...
— Да ладно, лапочка, вампир он, кровосос! С чего там...
— Да вы ничего в мужчинах не понимаете!...
Лиза сидела на диванчике рядом с попивающей чаек Альбиной Игоревной и думала, что ей очень хотелось бы еще раз встретиться с Алиной. Не выглядела она расчетливой стервой, ну никак не выглядела. Милая простая девушка, чуть стеснительная, но интересная.
И Матвей. Уж больно у него улыбка красивая и задорная.
И глаза.
И вообще...
Как бы это провернуть?
...
Элсбет приехала уже через два дня. Такси подвезло ее не к резиденции, а к дому высшего, и после пары уточняющих вопросов от охраны машина была пропущена на территорию особняка.
Невысокая, с длинной густой рыжей косой, спускающейся ниже пояса, красивая шотландка выскочила из такси, не дожидаясь, пока водитель откроет ей дверь и подаст руку, и с радостной улыбкой поспешила к встречающим ее понтифику и Лине. С Марком она обнялась, как со старым другом, а Лину закружила в легком танце и поцеловала в щеку. Элсбет заряжала всех вокруг неуемным оптимизмом и позитивом, даже мрачный таксист, вытаскивая ее четыре битком набитых чемодана из багажника, нехотя улыбнулся, глядя на забавную девушку.
Вышедшая вслед за яркой красавицей женщина лет сорока на фоне вампирки выглядела строгой и чопорной, будто аршин проглотила. Волосы собраны в гладкий пучок, худощавая, скорее даже тощая, фигура и узкое, заостренное лицо без малейших признаков эмоций. Иоганна Франк, мастер времени во втором поколении, унаследовавшая свой талант от отца, была полной противоположностью своего куратора и по внешности, и по характеру. Она с достоинством поклонилась хозяевам и проследовала вслед за Элсбет в дом понтифика.
Марк пригласил гостей внутрь, приказал Жаку подать кофе и сладости. Вампирка, в отличие от многих своих собратьев, любила полакомится едой смертных.
Когда, наконец, со светскими новостями было покончено, Элсбет отставила чашку с недопитым кофе на столик. Посерьезнела, нахмурилась.
— Я очень рада приглашению, Марк. Сам знаешь, как Эрик относится к тебе и к твоему, увы, погибшему брату, поэтому, услышав, что ты просишь о помощи, он сразу же дал согласие на мой приезд сюда.
— Передай Эрику мои искренние заверения в уважении. Он отличный магистр клана, — ответил ей понтифик.
Элсбет согласно кивнула.
— Так вот, Эрик спрашивать особо не стал, а вот я сильно сомневаюсь, Марк, что ты вызвал меня ради альтруистического желания помочь твоим нейтралам. Обучение маленькой девочки — это конечно похвально, но с этим справится любой мало-мальски опытный часовщик. Зачем клану нужен именно мой мастер времени?
Марк откинулся на спинку дивана. Настало время для сложного разговора и от этого сейчас зависело, что будет дальше.
Лина сидела рядом с ним, но в разговор не вмешивалась. Она прекрасно понимала, что это дело вампиры должны решить строго между собой.
— Помощь твоего мастера нужна мне лично, клан тут не при чем. Поэтому, прежде чем я расскажу тебе о своей просьбе, я настоятельно требую, чтобы ты дала твердое обещание, что никто о ней не узнает — ни словами, ни письменно, ни передачей мыслей.
Часовщица подняла бровь, выражая свое удивление столь жестким условием, но ничего не сказала, лишь покосилась на своего куратора.
— То, что ты хочешь..., — Элсбет прищурилась, — Ты уверен, что это в наших силах?
— Абсолютно. Даже больше скажу, у Иоганны есть такой опыт, — он перевел взгляд на женщину.
Та отставила на столик свою чашку.
— Надо прыгать в паре с кем-то? — сухо поинтересовалась часовщица. У нее оказался заметный немецкий акцент. К тому же, женщина выговаривала все слова четко и правильно, что лишний раз подтверждало, что русский язык ей не родной.
— Вся информация только после...
— Обещаю, — перебила понтифика шотландка, — Клянусь, что услышанное сегодня ни я, ни подчиненные мне, никому не передадим ни словами, ни письменно, ни мысленно.
Марк удовлетворенно кивнул головой.
— С Линой.
Элсбет перевела удивленный взгляд на девушку и припомнила витавшие после прошедшего Конклава слухи. Вампирка задумчиво начала теребить кончик своей рыжей косы, поглядывая на любовницу понтифика.
— Знаешь, Марк, — размеренно проговорила, наконец, Элсбет, — А ведь многие задумались после Конклава, почему это Гай решил вдруг пожертвовать такой редкой менталкой, как твоя Лина.
Она помолчала немного и задала ожидаемый всеми вопрос.
— Она ведь осталась ткущей, верно?
Высший кивнул головой.
— И гемофаг?
Еще одно молчаливое согласие.
— Четвертая в роду? — догадалась вампирка.
Марк промолчал, это и так было понятно.
— Дела..., — протянула Элсбет и пристально стала разглядывать Лину. Нехорошо так разглядывать, изучающее и оценивающе, — И, насколько я знаю, у нее детей нет?
Лина испуганно подняла голову.
— Нет, детей нет, — сухо ответил высший, — И не будет.
— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотала вампирка, не сводя с Лины взгляда.
Элсбет прекрасно помнила крайнее недовольство Александроса тем фактом, что единственная известная на данный момент ткущая стала гемофагом до рождения хотя бы одного ребенка. Печать же вообще лишала ее этой возможности, а значит, она не сможет передать свой дар по наследству, не сможет родить более сильного ментала, не сможет продлить свою линию ткущих. Если бы Александрос знал об этом до Конклава, то отправил бы девчонку в лаборатории к Паулю, чтобы тот снял Печать и использовал ткущую для появления потомства. Да, это дало бы свои проблемы, но зато она родила бы продолжателей рода. А их можно было бы раздать другим, укрепляя существующие связи, а то и вовсе продать на аукционе. Но Марк выкупил Лину у Совета высших с помощью редкого заклинания и теперь отнять ее у понтифика было бы крайне затруднительно.
— Элсбет, моя Лина — не животное для селекции! — угрожающе произнес понтифик.
— Мне не нужна твоя женщина, Марк, можешь не волноваться за этот счет, — женщина досадливо махнула рукой, — И я не собираюсь сразу же бежать к Александросу с этим известием, в конце концов, я дала тебе обещание. Но ему поступила недавно жалоба от Владимира, — она заметила, как поморщился при этом имени понтифик, — по поводу того, что его дела вдруг неожиданно пошли с совершенно не тем результатом, что он ожидал. И Владимир обвинил в этом ее.
Элсбет кивнула на Лину.
— А еще Александрос разослал запросы, не было ли чего необычного и странного в последнее время. Мы такой тоже получили.
— И?
— Накашима ответила, что ее трое менталов, проходящих обучение, вдруг такими перестали быть.
— Проходящими обучение? — не сразу поняла Лина.
Элсбет усмехнулась. На миг она снова превратилась в забавную веснушчатую девушку, но продолжить шутку не захотела.
— Нет, девочка, менталами. Они перестали быть менталами. Два телепата и одна пирокинетик. Парни, кстати, сошли с ума.
— Что-то еще? — мрачно поинтересовался Марк.
— Да, еще у Николаса неожиданно сорвалась крупная сделка, а Мустафа проиграл на бирже. Но ты сам понимаешь, если случается что-то неожиданно хорошее, это все списывают на удачу, а вот в неожиданно плохом начинают копаться с вопросом "почему"?
— Александрос у меня спрашивал, имеет ли к этому какое-то отношение моя Лина как единственная, кого можно было бы заподозрить. Я честно ответил, что гемофагом она стала еще до Конклава, а значит и до обсуждаемых событий.
— Но это не ответ на его вопрос, — заметила Элсбет.
Марк цинично усмехнулся.
— Он сам мне ее продал, так что...
— А в какой день надо прыгнуть? — подала голос Иоганна, — Поймите правильно, обучение ребенка будет отнимать много сил, и мне понадобится время для восстановления. Если в итоге надо будет прыгать с балластом очень далеко, то я могу потом...
— Балластом? — Лина подняла бровь, и приготовила было отповедь невоспитанной гостье, но Марк ее перебил:
— В семнадцатое июня.
— В день мирного соглашения с вашими охотниками? — уточнила Элсбет.
— А ты думаешь, почему они так срочно мир заключили? — Марк задал ей риторический вопрос и покосился на Лину, всем видом показывая, как он не одобряет вмешательство девушки.
— Сколько времени придется провести в прыжке? — Иоганна уточняла детали по-деловому лаконично.
Марк перевел взгляд на Лину, адресуя ей этот вопрос.
— Не знаю. — честно ответила гемофаг, — Мне придется прочитать все вероятности и уже из них выбирать определенную, а это может занять до получаса. В прошлый раз я считывала лишь три основные, второстепенных же было порядка пятнадцати.
Элсбет хмуро оглядела любовницу высшего и осуждающе покачала головой:
— Что ж, я рада, что детей у нее нет.
— Почему? — едко поинтересовалась Лина. Она уже поняла, что гости не относятся к ее таланту с пиететом.
Не сказать, что ей так уж нравилось бы редким менталом, это в итоге приводило к большому списку проблем. Но на ее памяти только Марк отказывался его использовать.
Элсбет снова взяла чашку с кофе и отпила глоток уже холодного напитка.
— Милая девочка, — она взглянула на Лину поверх чашки, — Я, как и твой любовник, категорически против ткущих.
Лина подняла одну бровь, побуждая к продолжению.
— Не обижайся, дорогая, ты мила и мне нравишься, но я буду первой, кто поставит подпись против таких менталов, как ты, — вампирка была категорична, — Владимир, несмотря на мою неприязнь к нему, абсолютно прав: стремясь решить конфликт местного характера, ты задела судьбы многих неповинных в нем людей. С вами так всегда, желая поджарить яичницу, вы снесете к чертям собачьим весь курятник.
Она махнула рукой и повернулась к Иоганне.
— Ты берешься за работу?
...
— Иоганна категорически отказывается выезжать за пределы посольства, а значит, Машу надо будет сопровождать для обучения. Я, к сожалению, не могу сам этого делать, так как Владислав официально запретил сотрудничество с кланом, — Алексей коротко ввел присутствующих в курс дела.
На стене в кабинете висел календарь и сегодняшняя дата была обведена красным маркером. Первое октября.
С сегодняшнего дня у второклассников начинается магическая практика. У всех, кроме Маши Захаровой, учителя для которой до сегодняшнего дня не было. Теперь он нашелся, но снова возникли трудности: госпожа Франк, напуганная недавней войной и, в частности, почти полным уничтожением магов и менталов вампирского клана, была готова учить девочку, но только на охраняемой территории посольства. Что поделать, у каждого свои странности, и с некоторыми из них приходится считаться.
Месяц. Лиза тут работает всего месяц.
И уже целый месяц знает о существовании настоящей, реально существующей магии и ее различных аспектах. О вампирском клане и Гильдии нейтралов. И она даже видела настоящего вампира, вблизи, как того же Алексея, который, к слову, тоже не так прост, как кажется. И пусть сама Лиза, к ее огромному огорчению, не является кем-то сверхъестественным, но ей так хотелось влиться в новую таинственную жизнь на правах ее полноценного обитателя, стать кем-то особенным, занять свою жизнь чем-то удивительным.
Сегодняшнее совещание у куратора было для нее таким шансом, главное набраться храбрости.
Лиза оглядела своих коллег, втайне надеясь, что никто не согласится на его предложение. Маша всего лишь второклассница, поэтому в кабинете куратора сегодня сидела Надежда, классная руководительница девочки, и учителя-предметники: рисование, физкультура и история. Девушка убедилась, что никто из учителей не готов взять на себя ответственность за ребенка, и подняла руку.
— Елизавета Сергеевна, вы хотите что-то уточнить? — спросил Алексей.
— Нет, я согласна сопровождать Машу.
Краем глаза Лиза заметила, как Надежда переглянулась с учительницей рисования и поджала губы.
— Кто-то еще хочет взять на себя эту ответственность? — повысил голос Алексей, выделяя слово "еще".
