— Кое-что необходимо упростить, — поправил теоретик, — иначе в дальнейшем придётся настраивать ненужные конструктивы для получения результата.
— Ясно. Спасибо. Не буду отвлекать.
Вежливо попрощавшись, Ирри ушла к себе с мыслью — за пару вечеров одолею учебник, кое-что поправлю и пойду дальше.
Застряла она уже на второй главе только потому, что первая оказалась вводной, повествующей о важности некромантии в жизни. Базис был не десятизначный, а тринадцати, из-за чего все шло как-то не так.
Очередной рабочий день протекал, как обычно, в бумажном море документоведения. Пока не связалась Лиора, а экстренный портал не выкинул неизвестно где. Тёмная пещера, жертвенный круг и нервная адептка, разгуливающая вокруг троих связанных мужчин. Ирри села на пол, прислонившись к стене, и принялась объяснять себе, что прямо сейчас она не сдохнет...
— Лиора, дорогая, это как понимать?
— Решение семьи от меня избавиться, — отрешенно сообщила адептка. — Они не рассчитали свои силы.
— Понимаю, бывает, что будем делать дальше?
— Не знаю, — растерянно и чуть нервно отозвалась Лиора.
Ирри посмотрела по сторонам, пригляделась к жертвенному кругу и предложила:
— Давай поступим самым простым способом?
— Каким?
— Жертвоприношением, разумеется, — спокойно отозвалась Ирри.
— Что? — Лиора явно растерялась.
— Дорогая, всё готово, всё собрано, всё закрыто, их никто не хватится. Давай не будем усложнять?
Вспышка силы, очередной портал и явление мастера Хибэ.
— Вы на редкость не вовремя, — честно призналась Ирри.
— А что так?! — насмешливо удивился мастер, осматриваясь.
— Как вы относитесь к жертвоприношениям?
— Кого приносить собираемся? — на редкость спокойно спросил безопасник.
— Да вот тут есть пара-тройка кандидатов.
Мастер явно задумался, посмотрел на потенциальных жертв, на растерянную Лиору с наливающимся синяком на лице и пожал плечами, похоже, не собираясь мешать. Вспышка силы, очередной портал и их стало больше на пару боевиков.
— Дом ОльтФрай. Вы занимаетесь противоправными действиями на территории Дома, — хорошо поставленный голос одного из боевиков разнесся по пещере.
— Отлично, ещё немножко и здесь появится Император, — иронично обронила Ирри, — И где вы раньше были, спрашивается?
Оба боевика явно блокировали проклятийника, не выпуская остальных из вида, но при этом здраво оценивая исходящую от них опасность.
— Что происходит? — уточнил один из появившихся.
— Вот и я думаю, зачем мы все здесь собрались? — устало отозвалась Ирри.
Самочувствие оставляло желать лучшего.
— Так и зачем? — снова повторил он.
— У нас, знаете ли, в планах имелось одно жертвоприношение, — честно отозвалась девушка.
— На территории ДОМА? — удивился боевик.
— Да. Так вышло, — пожала плечами Ирри. — В империи почти вся территория — это чей-то дом.
Очередной портал. И появившийся немолодой мужчина из аристократов, надо полагать, начальство, судя по вытянувшимся боевикам.
— А если дом против подобных действий? — голос собеседника отлично передавался местной акустикой.
— Приветствую всех, — вежливо произнес появившийся ОльтФрай и кивнул мастеру Хибэ.
Тот ответил таким же вежливым кивком.
— Как я понимаю, вы решили заняться жертвоприношениями? — мужчина уверенно, по-хозяйски прошёлся по пещере, посмотрел на Лиору и явно удивился её присутствию, — Лиора?
— Здравствуйте, мастер Сарос, — отозвалась она и села на пол.
— Родственники? — понял мастер ОльтФрай.
— Да. Не выдержали.
— Раз вы в курсе ситуации, — подала голос Ирри, — давайте мы продолжим, а вы нас не видели. Горы, искажения, сложности с энергиями...
— И что вы этим добьётесь? — заинтересовался мастер Сарос.
— Избавим мир от тройки сомнительных личностей, и заодно туннель пробьем.
— Какой? — явно не понял он.
Хибэ хмыкнул и тоже устроился на ближайшем выступе. А удобно оборудована у них тут пещерка.
— Если не ошибаюсь, у вас проблемы с выходом к морю из-за гор, разговоров про прокладку туннеля было много, но все затихало. Как мы помним из истории, раньше таких трудностей не было...
И снова портал, из которого появился Дирк. Мгновенная оценка обстановки и приветствия аристократам.
— И все же — как быстро появится Император!? — заинтересовалась Ирри.
Очередной портал явил мастера Намиля без обода и с чем-то убойным наготове.
— Добрый вечер, — произнёс он с усмешкой, — Императора не будет, только армейские. Весёлая у вас тут компания.
Приветствие местных прозвучало одновременно с тирадой. Ответ последовал незамедлительно, причём с мастером Саросом принц поздоровался как с хорошим знакомым.
— Сворачиваем собрание, мастер Сарос, полагаю, разберётся без нашего активного участия. Метресса Ирриана, убедительно прошу вас оставаться в рамках закона. Даже несмотря на желание осчастливить половину империи. А теперь нам пора.
Очередной портал и такая удобная травка. Ирри хотела только одного, лечь и умереть. Любезный ректор мгновенно надел обруч. А добрый проклятийник кинул чем-то успокаивающим.
— Адептка, я понимаю, что у вас семейные сложности, — спокойно сообщил ректор, — но иногда достаточно попросить о помощи. Причём не вашего куратора. Метресса Ирриана, для общего развития сообщаю, что вся империя покрыта следящей сетью. Ваше жертвоприношение обязательно уловили бы.
— Буду знать. Хотя данный метод был бы самым простым решением этого вопроса.
— Не уверен в вашей правоте. И учтите на будущее, на вас маячок, срабатывающий при удалении от университета.
— Это зачем? — Ирри аж встрепенулась от возмущения.
— Личное распоряжение Императора, вы слишком ценный кадр для нашей страны.
Сообщив это, он удалился, а мастер Хибэ усмехнулся:
— Поздравляю, вы под контролем императорской семьи. Редкая... невезучесть или честь...
— И не смешно.
— Ваша правда. Так, метресса Ирриана идёт к себе, а с вами, героями, мы побеседуем.
— Но я...
— Усыплю, — спокойно сообщил проклятийник.
— Мы справимся, — заверил Дирк.
— Но если что...
— Позову, — подала голос Лиора.
— Договорились.
Сил добраться до комнаты Ирри хватило, после чего её вывернуло полупереваренным обедом. Она сидела на полу в ванной и рыдала от слабости, жалости и беспомощности. На неё рассчитывали, а она снова ничем не смогла помочь. Горячий душ чуть снизил накал, но ощущение слабости не смыл. Спать Ирри легла в детское время, на большее она была просто не способна.
Сон закончился неожиданным резким стуком в дверь. Причём Ирри сначала перепугалась шума и только потом сообразила, что это такое. Дверь она открывала с опаской и не зря, за ней обнаружилась городская стража.
— Что-то случилось? — удивилась она.
— Ирриана Табош? — спросил один из двух стражей в ответ.
— Именно.
— Вы задержаны...
— Вами?! — удивилась она.
Открывшаяся соседняя дверь явила мастера Аларика. Он, оказывается, ее сосед, надо же. В отличие от Ирри, которая только набросила халат, тот вышел полуодетым, в брюках и сапогах, с несколькими амулетами на шее и браслетами на руках.
— Метресса Ирриана, что у вас происходит посреди ночи? — легкая насмешка прозвучала неприятно из-за чужого веселья и несерьезности.
— Меня арестовывают.
— А принц в курсе? — явно заинтересовался заклинатель.
— Мастер... — начал второй с угрозой и захрипел.
Ирри не увидела ничего, но бестелесные сущности потому так и называются, что с телами и видимостью у них сложно. В коридоре показались безопасник и Грир. С другой стороны появился тёмный из боевиков с девушкой из адептов. Оживленное место этот коридор посреди ночи...
Стражи явно растерялись в отличие от тёмных. Ирри тоже спохватилась:
— Можно документ? Вы же с распоряжением пришли.
— И заодно сообщите, как попали, не поставив меня в известность, — согласился проклятийник.
Вспыхнувший портал явил мастера Намиля в сопровождении худого тёмного с буквально шевелящимися глифами.
— Так, доброй ночи. Метресса Ирриана, просветите меня, что за собрание у нас устроено? И зачем вам алтарный нож?! Я же просил обойтись без жертвоприношений. Их тоже несложно запретить магией крови.
— Запреты редко приносят ожидаемые результаты, лишь помогают раскрыть границы мышления. И вообще, меня пришли арестовывать и сейчас я жертва!
— С алтарным ножом?! — ирония буквально сочилась из этих слов.
Ирри в упор не помнила, как и зачем она его сейчас прихватила, но точно знала, для чего одолжила из бесконечных запасов архива, той части, что напоминала свалку.
Мастер Намиль изучил протянутую бумагу, которую не успела взять Ирри. После чего тряхнул рукой и заметил:
— Бумага отравлена, имя переправлено поверх чужого. Вы пришли скрытым порталом... Замир?
— Забираю, — отозвался худой.
Вроде бы ничего не делал, но оба стражника в ногу шагнули к нему.
— А причина? — не поняла Ирри.
— Покушение на принца, — бесстрастно сообщил мастер Замир, видимо.
— Разобрались, можно расходиться, — подал голос Грир.
— Да, разумная мысль, — согласился мастер Намиль. — Нож.
— Вы его завтра, в смысле, уже сегодня вернёте? — уточнила Ирри.
Тут в коридоре возник мастер Эзра и, подойдя ближе и поприветствовав присутствующих, остановился около Ирри.
— Что ещё интересного у вас случилось?
— Для какой цели? — спросил ректор и ответил Эзре. — У метрессы Иррианы жертвенный нож.
— После занятий у нас будет практика по массовым жертвоприношениям, — отозвалась Ирри.
Начавшие расходиться передумали, мастер Замир даже вернулся.
— Метресса Ирриана, давайте обойдёмся без недосказанности, — подал голос Эзра и пояснил. — Завтра группа метрессы Иррианы под моим присмотром будет практиковать массовые жертвоприношения мышей.
— Любопытно уточнить, зачем? — с интересом сказал ректор.
— Две цели, общая практика жертвенных кругов и работа кругом при жертвоприношениях. Судя по заметкам магов прошлых тысячелетий, главное — общий навык, а не видовые принадлежности жертв, — пояснила она озвученное ранее Эзре.
— И как это описано в плане работ?
— Работа кругом с внешними энергиями, а что?
— Да, так, любопытно, — отозвался ректор.
— И во сколько данное мероприятие запланировано?! — подал голос худой.
— После занятий, как пойдёт.
— После семи, — сообщил Эзра сухо.
Чем-то ему худой не приглянулся. Или они давно знакомы?
— Хорошо, кто-нибудь будет.
— Резонно, — согласился ректор. — Метресса, занесите завтра все планы работ на ближайшее время.
— Их пока нет...
— Метресса Ирриана... — мастер ментала коснулся обода.
Ирри пожала плечами и недовольно сообщила:
— В планах всего три жертвоприношения. Мыши, если все нормально, лягушки и напоследок саранча. Писали, что в восточных провинциях ожидается её нашествие. Жертвоприношение нескольких миллионов неразумных, но живых, — значительное энергетическое воздействие. И отличная практика для круга...
— Миллионов?! — переспросил ректор недоверчиво.
Стоящий рядом худой улыбнулся:
— А какие наработки ещё есть?
— А вам зачем?
— Для контроля, — улыбнулся он криво и чем-то знакомо. — Замир ОльтАль из Последнего вздоха. Контроль за вашей деятельностью переходит в приоритетное положение. И насчёт саранчи не волнуйтесь, после согласования с императором это жертвоприношение проведём мы.
— Отлично, эту идею вы у меня тоже забираете, — возмущённо воскликнула Ирри. — Так нельзя!
— Иногда можно, — доброжелательная улыбка не удалась, — до встречи, вы, наверное, устали. Два часа ночи как-никак.
— Наверное, — сквозь зубы согласилась она.
— Спокойной ночи, — пожелал ректор.
И все разошлись. Ирри вернулась в кровать, завернулась в одеяло как в кокон и задумалась о смерти. В конце концов, может, ей повезёт, и она уйдёт быстро и безболезненно. И тогда вся эта несправедливость закончится.
Утро началось с завтрака в компании мастера Эзры. Странное тяжёлое утро наступило после ненормальной ночи и лишь при повторе будильника. А тут ещё и такой сюрприз. Эзра присоединился к Ирри со своим более чем сытным завтраком. После пожелания приятного аппетита он невозмутимо спросил:
— Ирриана, вы на третьей паре заняты?
— Работаю. Точнее пока не знаю, а что?
— Хотел попросить вас присутствовать при обряде.
— Каком? — искренне удивилась она.
— Привязка духа стража.
— А я зачем нужна?
— Так духа привязывать буду к вам.
— Ко мне?! — опешила она.
— Именно.
Мастер отложил вилку и пояснил:
— Эта разновидность бестелесных невелика, но сильна. Она оберегает, укрывает и может на некоторое время задержать даже мастера уровня Замира.
— Правда?
— Да, поэтому и хочу это провести.
— Ладно, от меня что-нибудь требуется?
— Не сопротивляться. Подпитывать духа буду я, и в целом все.
— Ладно, если минусов нет, я не против. Только сомневаюсь в необходимости подобного шага.
— Если появился Замир, шаг необходим. Дух будет оберегать и случае необходимости позовёт меня.
— Вас?!
— После несостоявшегося жертвоприношения Лиоры и попытки задержания невесть кем вы ещё в этом сомневаетесь?
— Ну звучит не слишком обнадеживающе, но все не так страшно в реальности.
Короткий взгляд и хмыканье в ответ показало отношение мастера Эзры к подобным доводам.
А потом пошла работа. Бумаги, бумаги и снова бумаги. Забежала Лиора, рассказала, что родня официально от неё отреклась. И растерянно призналась, что Дирк сделал ей предложение. Как к этому относиться, она пока не решила. Причём веским доводом был возраст, она, дескать, на четыре года старше. Ирри заверила, что через сто лет это будет не важно. И посоветовала уйти для спокойствия Дирка под вассалитет его рода. Это даст время решить, как лучше поступить — согласиться сразу или отложить 'да' на десяток лет. Лиора хмыкнула и убежала на занятие, звонок на которое как раз прозвучал. Ирри махнула рукой и крикнула в коридор:
— У тебя боевка? Скажи мастеру Мирну, что я жду от него список на следующую практику или он сам будет заполнять бумаги. Это в качестве объяснения задержки.
— Спасибо!
Потом случился обряд, на котором присутствовали не только восьмой курс боевого направления, но ещё и некроманты и тьмавики половиной старших курсов. Как все уместились, Ирри не слишком понимала, создавалось впечатление, что они стояли друг на друге. Преподаватели устроились чуть в стороне, мастер Аларик привёл группу третьего курса и расположился рядом с ними. Мастер Эзра спокойно объяснял свои действия, комментируя и показывая. Когда он замолкал, Аларик разъяснял своим непонятные моменты. Одна Ирри стояла в центре без толкучки и страдала, столько внимания ей не льстило. Обряд был долгим, муторным и совершенно не интересным, как она предполагала. Закончился он тоже банально — словно дуновением ветра. Ирри удивлённо посмотрела на осунувшегося Эзру, у которого даже глифы поблекли. Голос Аларика, рассказывающего о затратной энергоемкости, проверках и сложности, буквально бил по мозгам. Самой жизнеутверждающей оказалась последняя фраза:
