Мохнатые Топоры

— Все, они в ловушке, — объявил Грин Эльф Брюсу.

— Все там? — спросил командир Т — корабля.

— Наибольшая часть. Закрывайте двери, чего вы ждете?! Сейчас они вырвутся из этих трех отсеков!

— Уже закрываю.

Бунтовщиков загнали в три пустых отсека, закрыв за и перед ними все двери. Это были грузовые отсеки, в тот момент пустовавшие. Несколько человек обустроили здесь временное жилье, но быстро бежали, когда над головами "засвистели" лазера. Продовольствия и каких — либо важных систем корабля эти отсеки не содержали, и ловушка, таким образом, приближалась к идеальной. Мелкие группки бунтовщиков, не успевшие вбежать в ловушку, уничтожили в течение следующего часа.

— Не, ну ты представь! — возбужденно размахивал руками обычно флегматичный Мародер. — Только уединился, чтобы углубить контакт с представителями общественности...

— Точнее говоря, с представительницей, — весело отозвался Литл.

— Неважно, главное — контакт! Вдруг вылетает толпа, держат лазерники, машут, орут, палят чуть ли не друг в друга и... представь себе, матерятся!

— Такого ты, конечно, стерпеть не мог! — пафосно воскликнул Литл.

— Естественно! Как это, матерятся в присутствии женщины? Выхватил свою ружбайку и давай их урезонивать. Стреляли они, как... да никак в общем стреляли! Даже жилетку не поцарапали.

— Какую жилетку?

— В которую мне плакалась общественность, — беспечно отмахнулся Мародер. — Мои аргументы оказались убийственнее, и они убежали. Но некоторым понравилось, и они решили послушать меня лежа на полу.

— Юмор у тебя натужный.

— Какой есть. Общественности нравится.

Литл хмыкнул, но дальше разговор продолжать не стал.

Настроения на корабле резко изменились. Теперь всем наконец стало ясно, что Грин Эльф и его отряд не маньяки — убийцы, а весьма предусмотрительные люди. Основная доля ненависти перешла на бунтовщиков и оспаривать командование "Топоров" никто не собирался.

— Что со складом оружия? — интересовался в тот момент Грин Эльф.

— Да нормально все, — бодро отрапортовал Ла Коста. — Стрелял на испуг, потом обломки растащить труда не составило. Вооружили людей, что — то бунтовщики растащили, часть испортил взрыв. Но еще пару сотен единиц там осталось. Не волнуйся, командир, там Никал в Мехе сидит, грозно вращает стволами.

— Я — идиот, — сказал Грин Эльф. — Ну чего стоило поставить возле склада не человека, а дежурного Меха?

— Ничего не стоило, — пожал плечами Ла Коста. — Не забывай, командир, все совершают ошибки, и если бы не твоя предусмотрительность...

— Ага, это все — таки предусмотрительность, а не паранойя? — торжествовал Грин Эльф.

— Такие тонкости к Хидэ, — парировал Ла Коста. — Если бы не твоя предусмотрительность, бунтовщики уже могли бы торжествовать победу!

— Хорошо вам, а мне теперь думать, что дальше предпринять, — притворно пригорюнился Грин Эльф. — Ладно, отдыхайте бдительно, а я займусь насущными проблемами.

Насущные проблемы заключались в окончательном подавлении бунта, обуздании кровожадности остальных людей и обсуждении следующего прыжка Т — корабля. Грин Эльф, поразмыслив, пришел все к тому же выводу, что и раньше: стоило ли спасать людей, чтобы потом убивать их? Следовательно, необходимо было сначала обуздать тех, кто жаждал крови бунтовщиков. Оружие отбирать Грин Эльф не стал, вежливо попросив вернуть оное. Это сопровождалось разъяснительной работой следующего плана: бунтовщиков никто не собирается прощать, но и лить лишнюю кровь не надо. Из людей, более — менее владеющих оружием, составят отряды в подмогу охране Т — корабля и "Топорам". С такими силами мятеж можно будет подавить почти бескровно. Остальные, не вошедшие в отряды подмоги, должны сдать оружие. К чему может привести отказ от выполнения, они сами только что могли убедиться на примере обезумевших ученых.

Последний аргумент переубедил всех, и мирное разоружение началось.

Составив отряды подмоги, приступили к ликвидации бунта, и тут начались проблемы. Да, мятежники никуда не могли деться, но и подступиться к ним не получалось: входы и выходы простреливались великолепно. Даже такие плохие бойцы, как мятежники, могли подстрелить любого, сунувшегося в дверь, так как когда полсотни человек стреляют по ограниченному пространству... Грин Эльфа передернуло, он представил себе баррикады из трупов, которые непременно взгромоздятся, если он отдаст приказ об общем штурме. Пришлось выставить охранные посты у входов в отсеки с мятежниками, и начать думать, как с ними справиться.

— Командир, там тебя Роджер Брюс ищет, — подошел к Грин Эльфу Фафнир. — Хочет прыжок обсудить.

— Правильно хочет, — ответил Грин Эльф. — Чего торчать на одном месте?

Эти же слова он повторил Роджеру Брюсу в рубке управления.

— Может следует сначала разобраться с бунтовщиками?

— Батареи корабля заряжены?

— Полностью, под завязку. Свертывание солнечного паруса уже завершено.

— Чего тогда ждем? Следует совершать прыжок! Никуда мятежники с Т — корабля не денутся, а мы теряем время.

— И все же, мне кажется, что следует сначала заставить их сдаться, — осторожно ответил Роджер Брюс.

— Все, пора уже прыгать, — резко приказал Грин Эльф. — Некогда этих сволочей из всех углов выковыривать.

— Как бы чего не испортили, — осторожно заметил Ален.

— Ничего, без пищи и воды недолго продержатся! Еще бы вентиляцию им отключить, но это было бы уж совсем зверство!

— Они начнут вскрывать вентиляционные ходы, портить трубы и резать двери.

— На это им потребуется время, тогда как мы можем совершить несколько прыжков подряд и оказаться в самом центре Внутренней Сферы! Приземлимся где — нибудь, и пусть делают со своим Т — кораблем что хотят.

— Подряд прыгать не сможем, — сказал командир Т — корабля.

— Но ведь когда нас везли — прыгали?

— У нас были все расчеты, маршрут известный, неоднократно пройденный.

— Так и давайте пойдем обратно тем же маршрутом!

— Заряда, конечно, хватает, но расчеты... Мы прыгали наугад, и теперь все траектории надо рассчитывать заново.

— Сколько времени это займет? — деловито осведомился Грин Эльф.

— Нам не надо заряжаться, — задумался Роджер Брюс, — значит оценка ситуации, выбор маршрута... От трех до пяти часов после каждого прыжка. Ориентиры немного изменились, надеюсь вы меня понимаете?

— Понимаю, — ответил Грин Эльф, припомнив разговор относительно сместившихся звезд. — Три — пять часов это много. Мятежники успеют напакостить как следует, при таком запасе времени.

— Значит, следует их спровоцировать, — сказал Ален. — Сделаем вид, что они одолевают, и расставим засады. Окружим и заставим сдаться. Например так: небольшой отряд атакует их, потом притворно отступает...

— Толково, — одобрил Брюс.

— Сможем ли мы удержать их, когда они вырвутся из запертых отсеков?

— Зачем удерживать? — оживился Ален. — Пусть выйдут, мы немедленно отсечем их и погоним прямо на засаду, не давая опомниться! В конце концов, это же не профессиональные военные? Ударятся в панику? Пусть! Когда человек не соображает, что делает, справиться с ним еще легче.

Обсудив детали, приступили к выполнению плана. Вот как это выглядело в теории: на предполагаемом пути мятежников отсекались все боковые пути. Двери закрывались и дополнительно укреплялись, на лестницах — баррикады, лифты заварены и не работают. Там, где перекрыть путь оказывалось невозможно, коридор намеренно сужался так, чтобы двое — трое человек могли спокойно выдерживать любую атаку.

Едва мятежники бросятся в атаку, отряд, составляющий половину сил командования, отсекает им пути отхода. Затем, четверть отряда отсечения входит в отсеки и начинает зачистку тех, кто не ушел. Остальные три четверти гонят мятежников по коридорам прямо в капкан. На роль капкана выбрали зал общих собраний, располагающийся неподалеку. В зале собраний находится второй отряд сил командования, примерно 1/3 от общих сил. Остальные бойцы удерживают боковые отходы и патрулируют коридоры, отлавливая одиночек. В случае, если мятежники попытаются пробиться обратно, отряд, занимающий зал собраний, выходит и ударяет им в тыл. Оказавшись в коридоре между двух огней, мятежники или будут уничтожены, или сдадутся. Что делать с ними после этого, никто пока не задумывался.

Подготовительные работы заняли еще три часа, потом Грин Эльф отдал команду начинать.

На общем совете решили сдающихся разоружать и сажать под арест, сопротивляющихся — стрелять без разговоров.

В один из отсеков открыли самый большой вход, и под прикрытием танка, начали наступление на бунтовщиков. Те, с мужеством отчаяния, отстреливались, постоянно перебегая и прячась. Через несколько минут атакующий отряд, как и было условлено, начал имитацию. С громкими крикам и воплями падали "раненые", от якобы очень удачного попадания задымился и остановился танк. Водитель выпрыгнул, побежал прочь, и танк взорвался. "Паника" все нарастала, и бунтовщики сами пошли в атаку.

Вытеснив людей Грин Эльфа за дверь, бунтовщики не остановились и продолжили наступление. Они воодушевленно стреляли, орали и даже иногда попадали. Среди заманивающих появились настоящие раненые, которых приходилось тащить уже в не шутку. Кровь запятнала пол, и бунтовщики уверились в успехе. Они бежали вперед, воодушевленные и не чувствующие усталости. Отдельные благоразумные личности пробовали свернуть вбок, но там их встречал прицельный огонь.

Самые осторожные бунтовщики попробовали вернуться, но только устлали пол трупами. Ловушка сжималась, и никто не собирался давать пощады. Попыток прорыва не было: впереди бегущие увлеченно мчались в западню, у задних, понявших опасность, не получалось предупредить остальных. Из — за общего шума, гама, выстрелов, никто никого не слушал и не слышал, и три отряда: заманивающие, бунтовщики и загонщики катились по коридору, как шарик по желобу.

Оставалось только захлопнуть западню, что и было проделано.

Вначале возникла стихийная перестрелка, быстро доказавшая преимущество позиции людей Грин Эльфа.

Сам Грин Эльф бесстрашно вышел вперед, на возвышение, напоминающее балкон, держа в руках рупор.

— Сдавайтесь! — объявил бунтовщикам Грин Эльф, когда они сгрудились в зале общих собраний. — Все, кто бросит оружие, останутся жить!

— А остальные?

— Сопротивление будет подавлено, — жестко заявил командир "Топоров". — Бросившие оружие пойдут под арест!

— Мы вас сами всех перебьем! — выкрикнул кто — то.

На крикнувшего тут же со всех сторон зашикали, отобрали оружие, едва не избили.

— Повторяю еще раз! Любая попытка сопротивления и вы захлебнетесь в реках собственной крови! У вас есть десять секунд, чтобы бросить оружие! Начинаю отсчет! Десять... девять...

При слове "восемь" раздался оглушительный стук бросаемого на пол оружия.

— Отлично, вы вняли голосу благоразумия! Теперь все, бросившие оружие, отойдите к входу в зал. Мы будем убивать не только того, кто выстрелит, но и всех стоящих рядом!

В толпе немедленно началась возня, все выискивали тех, кто не бросил оружие, и сами разоружали их. Грин Эльф облегченно вздохнул: шоковая терапия вновь возымела действие. Желание жить во что бы то ни стало, пересилило, и бунтовщики сдались. Умом Грин Эльф понимал: теперь униженность в их душах стала просто огромной, и в будущем обязательно выплывет наружу. Но что он мог сделать? Разобрались с этой проблемой, теперь нейтрализовать горе — вояк, посадить под арест и не давать бунтовать. С этой стороны командир "Топоров" проблем не видел: посидят под арестом, поплачутся друг другу, успокоятся. На охрану с оружием никто из них больше не полезет. А вот с другой стороны, оставались "помощники" из спасенных людей, получившие оружие в руки.

Послушают ли они его призывы сдать оружие или продолжат насилие?

Можно, конечно, и всех остальных разоружить насильно, но это приведет лишь к новому бунту...

— Теперь, по одному выходите из зала! — объявил Грин Эльф, отвлекаясь от раздумий. — Вас проведут в изолированные помещения, где вы сможете отдохнуть и прийти в себя. Я гарантирую вам трехразовое питание и нормальные условия содержания.

— А нас не поубивают тайком? — раздался отчаянный возглас.

— Нам было бы проще улететь с планеты самим, бросив вас там умирать, — спокойно ответил Грин Эльф.

Бывшие бунтовщики, осознав справедливость его слов, притихли и покорно пошли за конвоирами.

Вопреки всем ожиданиям Грин Эльфа люди охотно сдавали оружие. Некоторые просились в службу охраны, ими занимались: от "Топоров" Коронер и от службы охраны ее глава — Петр Волков. Алена Лувье нашли мертвым в зале общих собраний, видимо попал под случайный выстрел.

— Вот и еще один ушел, — пожаловался Грин Эльф Хидэ. — Такое впечатление, что нас преследует кровожадный злой дух. Чтобы выбраться из неприятностей, всякий раз приходится приносить кровавую жертву...

— Не терзайся, Эльфик, — Хидэ села ему на колени. — В этот раз ты показал себя просто молодцом, прирожденным руководителем и стратегом!

— Кстати, по поводу руководительства... Вернемся из этого контракта, сдам отряд Фафниру.

— А с ним ты говорил на эту тему?

— Конечно. Еще на планете. Он мне ответил, мол я не того съел, и лично он против.

— Он прав...

— Конечно, он прав! Все они правы! Только решения принимать оставляют мне...

— Но и выполняют их беспрекословно!

— Выполнять всегда легче, особенно в боевых условиях, — начал злиться Грин Эльф.

Но Хидэ легко нашла способ его успокоить, пустив в ход извечные женские приемы: любовь и ласку.

Через два часа Грин Эльф, приободрившийся и посвежевший, вошел в рубку управления Т — кораблем.

— Бунтовщики нейтрализованы, сидят и не дергаются, — доложил Коронер. — Остальные сдали оружие, настроение на корабле нормальное.

— Т — корабль готов к прыжку, — доложил Роджер Брюс и добавил. — Все — таки сначала нейтрализовали мятежников, а?

— Только потому, что кое — кто, не будем показывать пальцами, на этом настаивал. Объявите по кораблю готовность к прыжку через.... эээ.... три минуты.

— Как скажете, — пожал плечами Брюс. — ВНИМАНИЕ, ВСЕМ, КТО НАХОДИТСЯ НА Т — КОРАБЛЕ. ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ БУДЕТ СОВЕРШЕН ПРЫЖОК! ВСЕМ УСТРОИТЬСЯ ПОУДОБНЕЕ И НЕ ВОЛНОВАТЬСЯ!

— Обязательно было говорить: "Не волноваться"? Теперь они точно разволнуются.

— Не знаю, я всегда так говорю, — удивился Роджер Брюс. — Пока еще никто не жаловался.

Грин Эльф хмыкнул и устроился в ближайшем кресле. Истекло три минуты, и Роджер активировал систему прыжка через гиперпространство. В последний момент на командира "Топоров" нахлынуло: захотелось крикнуть: "Стой! Не делай этого!" Грин Эльф натренированным усилием воли отогнал предчувствия, успев подумать: "Надо меньше читать низкопробной фантастики".

В следующую секунду начался ад.

Всего произошедшего Грин Эльф не запомнил. Корабль швыряло и корежило, Грин Эльфа в первые же секунды выкинуло из кресла, швырнув об стену. Рядом орал Роджер, страховочные ремни держали его с заметным скрипом. Взвыла тревожная сирена, изматывая душу, а тряска все длилась. Их кидало и опрокидывало, в какой — то момент Грин Эльф обнаружил возле себя Коронера. Они синхронно, дуэтом, блевали на пол, еле сдерживаясь, чтобы собственными руками не вырвать желудок из тела. Когда появилось ощущение гигантских щупалец, сжимающих грудь и ноги, Грин Эльф потерял сознание.