— кхар! — провозгласило существо, освоившись со своим телом.
— теперь ты узнаешь, что такое страх и боль! Жалкий человечек! — Ликующе закричал маг, бешено сверкая глазами.
Существо, резко повернуло голову, что выглядело довольно странно, при условии отсутствия шеи. Тощая рука, покрытая черными перьями, вцепилась в грудь человека, и без видимых усилий, оторвала его от земли.
— ты разочаровываешь меня, Султан. Знаешь ли ты, сколько сил я трачу, пребывая в этом теле? Разумеется, нет, ведь ты недоумок. Скажу проще, твоей души будит недостаточно, что бы искупить мои затраты. — Гортанный, каркающий голос, звучал сам по себе, как оскорбление для слуха.
Существо, еще немного подняло слабо трепыхающегося мага, а затем, с силой бросило себе под ноги.
— позже, я придумаю для тебя достойное наказание, а сейчас, не мешайся.
Вил приготовился нанести удар, в его голове билась дикая мысль, что второго шанса враг уже не даст. Но рыцаря опередила фея.
Словно молчаливая молния, Миг пронеслась все разделяющее пространство, и, неся перед собой светящийся шар, врезалась в угольно черную грудь. Взрыв был довольно сильный, языки огня разбросало на десяток метров, а маленькая воительница, все продолжала взмахивать крыльями, и толкать монстра, уже не осознавая, что сил для битвы не осталось.
Худая когтистая рука, схватила Фею и поднесла к глазам.
— кар, как интересно, маленькая красотка в обществе неуклюжего рыцаря. — Существо перевело взгляд на человека, лицо которого исказил ужас. — Я же не ошибся, перед глазами птиц, стоит сам Вил Шик, непризнанный герой...
— ты прав, я неуклюжий рыцарь. Сразись со мной, отпусти Миг, она не враг тебе. — Надежды спасти подружку, не было, злодеи никогда не выполняют просьб своих врагов, да и друзей тоже.
— Зато ты, враг. — Заметило существо. — Если я убью фею, тебе будит больно, ты будишь страдать, от осознания собственной беспомощности? Тебя будут преследовать кошмары, в которых раз за разом, умирает единственное дорогое сердцу существо? Ты когда ни будь сможешь смириться, и снова признать себя героем?
Рыцарь задрожал. Монстр словно видел его мысли, заглядывая десятками глаз, в самые темные уголки души. Кроме феи, никого не было у Вила, и за эту маленькую храбрую девушку, он был готов отдать свою жизнь и душу. Это он и предложил.
— забери меня вместо нее, но прошу, отпусти Миг.
Каркающий смех, был ему ответом.
— я никого не люблю, и никогда не любил. Я делаю все, что бы меня ненавидели, и только чувствуя чужую ненависть и зависть, я становлюсь сильнее. Мне не понятны твои чувства, желание защищать всех и каждого, готовность отдать свою жизнь, за существо не способное защитить себя. — Глаза существа засверкали. — Давай сыграем, слегка разомнем наши кости.
— беги Вил! — Пискнула Миг, дергаясь в руке у монстра.
Черное тело взмыло в воздух, и спустя удар сердца, приземлилось на вершине холма, в двух шагах от рыцаря. Взгляд десятков глаз, устремился к разбойникам и наемникам, заставшим в немом ужасе.
— сыграем, сыграем. А ставкой будут ваши жизни. Кар, решай, времени мало, я не собираюсь ждать весь день.
— согласен, но сперва отпусти Миг, что бы я мог тебе доверять. — Вит не надеялся, что хитрость сработает, но всеми силами желал спасти подружку, которая ради него, была готова пожертвовать собой.
— кар, у тебя нет выбора. Но мне нет смысла отказываться, ведь я ничем не рискую.
Тонкие костлявые пальцы разжались, и фея бессильно полетела на землю. Рыцарь успел поймать ее в воздухе, упав перед монстром на колени.
Разбойники пришли в себя, и увиденная картина, весьма их позабавила.
— заберите командира, и возвращайтесь домой. Вас так же ждет наказание за провал легкого поручения.
— но атаман, мы можем захватить караван... — Заговорил один из молодых бойцов.
— кар! — Прервал его монстр. — Если не хочешь стать жертвой во время ритуала, подчиняйся щенок.
Больше смельчаков перечить не нашлось. Разбойники не стали подниматься на холм, решив встрече с монстром, предпочесть более длинную дорогу по склону.
— рыцарь, я устал ждать, за каждую следующую минуту, я буду убивать одного человека из твоих спутников.
Вил поднялся на ноги, одной рукой прижав Миг к груди, и твердым голосом произнес:
— я готов.
— не шути рыцарь! Пока девчонка в твоих руках, ты не сможешь сражаться, а значит, я не получу удовольствия, лишив тебя жизни. Две минуты, даю две минуты, что бы отнести ее к повозкам и вернуться.
Слова монстра еще не затихли, а рыцарь бежал по склону, к ближайшей повозке, но остановился у первого попавшегося наемника, и протянул ему фею.
— позаботься о ней, головой отвечаешь.
— так точно, сэр, рыцарь сэр.
Взбираться на склон было сложнее. Осознание того, что наверху ждет страшный враг, не прибавляло желания спешить. Рука стала искать рукоять меча, которого не оказалось на привычном месте.
— кажется, ты это потерял. — Монстр брезгливо поднял с земли белый клинок, и швырнул его рыцарю. — Вот теперь, можно и поиграть.
Вил крепко сжал рукоять, и, встав в стойку, уверенным взором оглядел врага, ища слабые места. Треугольный щит, был прижат к груди, сердце наполнилось жаром.
Монстр, в мгновение оказался вплотную к Вилу, и его ладонь, легла прямо на середину синей розы. По металлу пошли трещины, вокруг тощей кисти, распространилось пятно ржавчины.
— хорошая сталь, крепкая. Иные доспехи рассыпались от одного касания.
Слова существа, врезались в мозг, болью отдаваясь в ушах и ногах. Потребовалось приложить всю силу воли, что бы шагнуть назад, и освободиться от странного ощущения беспомощности. Щит спасти не удалось, метал, проржавел насквозь, его края загнулись, даже левая рука, начала неметь.
Взмахнув мечом, Вил вложил всю силу в один удар, от чего клинок вспыхнул белым огнем. Воздух затрещал от напряжения, а время замедлилось до неприличия, позволяя отчетливо рассмотреть каждую деталь уродливой головы.
Костлявая рука, взметнулась на встречу мечу, и остановила лезвие, без видимых усилий. Вторая рука, толкнула ладонью клинок, отбросив его назад, и затушив белый огонь.
— ты сильный, для человека. Жаль только, что я не человек. — Монстр наклонил голову и заговорил тихим и задумчивым голосом, похожим на рокот. — Ты готов умереть за свою подружку, готов страдать за незнакомых людей, хочешь защищать слабых и помогать беспомощным. Ты совсем другой, не такой как я. У меня есть предложение, немного необычное.
Вил шатался, еле удерживаясь на ногах. Его руки больше не могли подняться, и только природное упрямство, не позволяло упасть.
— я хочу знать, чем закончится твоя история, будит ли у нее счастливый конец. Давай пожмем руки, и если через минуту ты не упадешь, и не закричишь, я уйду, оставив ваши жизни нетронутыми.
Костлявая рука протянулась к рыцарю, Вил сделал усилие, и поднял свою руку. Он сумел сжать пальцы, и почувствовал, как его ладонь начала болеть от холода, а когти монстра, раздирают кожу.
— упади на колени, и все умрут, но ты будишь жить, закричи, и выживет только фея. — Произнесло существо, покачивая уродливой головой.
Боль медленно распространялась, становясь все сильнее. Через тридцать секунд, половина тела страдала от рези и жжения, при этом, рыцаря знобило от жуткого мороза.
— ты умрешь, если продолжишь терпеть, но спасешься, если встанешь на колени.
Дольше всего тянулись последние секунды. Боль стала столь огромной, что реальность и безумные фантазии, перепутались, из глаз потекли слезы, а губы исказились в грубой улыбке безумца. Рыцарь даже не понял, когда рукопожатие закончилось.
— поздравляю, ты доказал, что у тебя сильная воля. А еще, я понял, что все герои идиоты и безумцы. Однако мне будит интересно узнать, как ты умрешь. — Монстр хохотнул. — Прими добрый совет, поверь, я редко их раздаю. Не будь идиотом, и постарайся больше не попадаться мне на пути, в следующий раз, я тебя убью.
Тело существа, вздрогнуло и разлетелось на горстку трупов воронов. Вил потерял последние силы, и упал, чувствуя, как из носа заструилась кровь.
Чьи-то руки, подняли рыцаря, но глаза уже закрылись, и сознание проваливалось в глубокий сон.
— неужто, это и есть Вил Шик, неуклюжий рыцарь?
— да, силен. Я и не думал, что он на самом деле справлялся с монстрами.
— и не говори. В следующий раз при встрече с бардом, поющим ту несуразицу, разобью...
Беспамятство, спасая от боли во всем теле, не дало дослушать разговор, который возможно был всего лишь игрой воображения, как и руки, укачивающие взрослого мужчину, словно на волнах спокойного океана.
ТУРНИР.
Циан в ярости, это зрелище не для слабонервных. Аура заставляет воздух кипеть, пространство на несколько метров вокруг, искажается от выбросов силы, дух стражник, мечется около хозяина, в поисках жертвы.
Собрав на главной площади, девятерых из десяти учеников, он указал рукой на яму для крови, и пугающим голосом начал свою речь:
— я был слишком терпелив и снисходителен к вам, и вы стали принимать это за норму. Слабые, бездарные породи на колдунов, вы позорите имена наследников тайных знаний, хранимых черными магами уже десять тысяч лет. Мой учитель, оторвал бы мне руки, за воспитание таких бездарей, ничтожеств, и неудачников. Только вчера, я радовался слабому прогрессу первой ученицы, а сегодня, был возвращен на грешную землю, позорный поражением Султана, который не смог справиться с человеком, почти не владеющим дарованной богами силой.
Маг стал нервно расхаживать перед учениками, напоминая хищника, запертого в клетку. На площади не было ни одного постороннего обитателя города, и даже слабые духи, постоянно роящиеся у источника силы и страданий, не решались приблизиться.
— благодаря этому идиоту, я увидел всю вашу никчемность. За поражение, за ним закрепляется девятый номер, и никогда, я не дам ему подняться выше, даже когда вас, останется меньше чем девятеро. Но есть и хорошая новость, наконец-то, я решил устроить турнир, что бы определить самых сильных, из своих без талантливых учеников. Завтра, на этом самом месте, состоится первый поединок. Победитель, заберет силу и имущество побежденного, а его страж, пожрет душу жертвы. Первыми, сражаться будут десятый ученик Карат, и пятый ученик Блэк. Готовьтесь, и до вечера, а пока, исчезните с глаз моих.
Дважды повторять не пришлось. Девятерых, словно никогда и не было, а маг, застыл над ямой для крови, и долго стоял, неподвижно смотря в пустоту. Странные и страшные мысли посещали его голову, и нужно было благодарить всех богов, что Циан не воплощал в жизнь все свои идеи.
Мира была обеспокоена не столько известием о начале турнира, сколько поведением мага, и новостью о том, что внешний мир, наконец, узнал о существовании разбойников. До этого момента, каждое нападение на караван, заканчивалось полным захватом как товара, так и сопровождающих его живых существ. Торговцы просто исчезали, а благодаря тому, что нападения совершались на довольно большой территории, никто не мог определить даже примерное расположение базы.
Теперь, когда Султан проиграл, мир узнает о разбойниках, которыми командует группа чародеев, а значит, наконец, пришло время активных действий. Скорее всего, именно поэтому, Циан и решил провести состязание. Но ярость, бушующая в учителе, пугала даже первую ученицу.
Мира довольно много времени проводила с Цианом, включая те ночи, которые находилась в его постели. Но таким обозленным, маг не выглядел даже тогда, когда убивал отряд военных, посланных на поиски чудовища, повинного в исчезновении торговых караванов. Над этим не стоило думать, нужно было сосредоточиться на предстоящем испытании, но мысли раз за разом, возвращались в прежнее русло.
"произошло что-то, что вывели Циана из равновесия, и это не поражение Султана, нанесенное неизвестным рыцарем. А может быть, дело как раз в этом рыцаре?"
Первая ученица, бесцельно бродила по городу, закутавшись в свободные синие одежды, и неизбежно привлекая к себе взгляды мужчин и женщин. Она была довольно экзотичной девушкой внешне, даже в обществе, где на одной улице можно встретить человека орка и темного эльфа.
Появление курчавого парнишки, одетого в кожаную куртку и грязные штаны, не застало Миру врасплох, она чувствовала на себе чужой взгляд уже несколько минут.
— госпожа первая ученица, мой командир, четвертый ученик Грим, приглашает вас в заведение под названием "кривой клинок", для разговора, связанного с собранием на жертвенной площади. Остальные приглашенные, должны прибыть через четверть часа.
— передай Гриму, я приду. — Тихо, что бы слышал только посланец, ответила Мира.
Девушка не боялась засады, ведь остальные пары бойцов не названы, а Карату и Блэку, попросту нет смысла нападать на других магов. Слишком велика вероятность, получить серьезное повреждение перед боем. А еще, было весьма любопытно узнать, зачем мальчишка собирает гостей. Грим не был дураком, а образом мышления, очень напоминал Циана.
До назначенного времени, оставалось десять минут, первая ученица неспешно прогуливалась по улицам, приближаясь к грязному, дешевому борделю, на первом этаже которого разместился трактир. Табличка с названием "кривой клинок", несколько раз была оторвана, и прибита к двери, по диагонали от правого верхнего угла, до левого нижнего. Обычный сброд, околачивающийся у стен трехэтажного здания, масляными взглядами проводил Миру до входа. Подойти к первой ученице, никто из простых вояк, или чернорабочих, просто не решился.
Единственным отличием города, находящегося в подземном зале, от своих аналогов, расположенных на поверхности земли, было полное отсутствие безработных и нищих. По мнению Циана, если кто-то не может приносить пользу, то он должен отправиться на жертвенную площадь, как и те, кто решился нарушить закон, установленный магом.
Дураков в городе было не много, да и те, быстро повывелись, когда попытались промышлять грабежом у своих соседей. Их демонстративно принесли в жертву духам, на глазах у почти всего населения города. Тех же, кто посмел убить товарища в пределах города или во время вылазки на поверхность, очень долго пытали, наматывая внутренние органы, на раскаленные прутья, и поддерживая жизнь эликсирами, что бы перед потерей души, несчастный во всех тонах, насладился прелестями страданий.
Такие меры возымели успех, уже шесть лет, никто не решался совершать преступления.
Темный зал, освещаемый только несколькими коптящими лампами, встретил Миру душным воздухом, запахом пота и выпивки, а так же смехом пьяных мужчин, и женщин, готовых за деньги выполнить любой каприз. С первого взгляда, у первой ученицы появилось отвращение к этому месту. Грязь, откровенный разврат, отвратительная выпивка, это еще было терпимо, но вот грубые голоса и совершенно тупые шутки и разговоры, заставляли сжимать челюсти, что бы ненароком не спалить шумную компанию, сидящую за столом, заваленным едой, не пригодной к употреблению.
