— разумеется, это не такой уж простой вопрос. Пальцы рук способны складываться в сложные фигуры, трехмерные символы, приводящие в действие ту или иную силу. — В качестве демонстрации, "ведун" сложил причудливую фигу, и указал ей на доску, которая тут же покрылась тонким слоем льда. — При подобном чародействе, следует учитывать ограниченность возможных символов, которые можно изобразить руками. Некоторые фигуры, приходится изображать всем телом, но это уровень, до которого доходят единицы, остальные предпочитают использовать иные техники воздействия на силу. Складывая символ пальцами, маг использует собственный источник силы, для активации чар, а если этого недостаточно, всегда можно применить амулет накопитель, или носить с собой концентрационную руну, вроде тех, что применяют старшие ученики.

Очередная пауза, и снова тишина, никаких вопросов или комментарий.

— итак, мы узнали, что можно рисовать символы, что бы создать заклинание, можно использовать особый язык иероглифов, что бы писать магические конструкты по принципу обычных слов. Можно читать заклинания в слух, это называется магией звука. Но есть и еще два способа управления энергией, один из которых, плетение чар. Умелый маг, может сплести сложное заклинание в мгновение, которого недостаточно даже для того, что бы выхватить меч. Выглядит это примерно следующим образом.

На вновь отчищенной от записей и льда доске, появился обычный круг.

— возьмем энергетическую нить, которую способен создать обладатель дара. Сама по себе она бесполезна, так как развеивается в тот же миг, как теряет подпитку от источника. Для сохранения силы мы замыкаем нить на саму себя или внешний источник силы, и получаем в самом простом варианте, кольцо, по которому сила циркулирует почти без потерь. Эта фигура называется "энергетический контур", и используя его, можно создавать бесконечно сложные чары, нужно только нанизывать на нить символы, и следить за тем, что бы контур не истощился.

На круг, прямо на линию, легли несколько значков.

— символы света, формы, контроля и концентрации. Вместе, получившийся конструкт в активном состоянии принимает вот такую форму.

На ладони, вытянутой в сторону учеников, вспыхнул белый шарик света.

— ну и последняя форма магии, о которой я вам расскажу, это прямое воздействие на силу, без использования управляющих конструктов. Подобной способностью обладают некоторые виды животных, в основном созданных магами, или высшими духами. Примером может стать способность саламандры призывать огонь. Надо заметить, что некоторые высшие сущности, способны таким образом создавать более сложные вещи, чем самые умелые маги, при помощи сложных конструктов. Проблемой применения такого метода воздействия, является крайняя трудность контроля процесса, зависящего скорее не от развитости интеллекта, а от возможности полного погружения в творчество, эмоции, ну и конечно умение отрешаться от окружающего мира.

Рисунки на доске потемнели и исчезли, в воздухе разлилась прохлада.

— в завершение вводного урока, позвольте представить своего заместителя и помощника в обучении новичков. — Жест в сторону двери, через которую в аудиторию вошла молодая хрупкая девушка. — Сия, талантливый маг, и начинающий клирик Всевышнего. Не советую обращать внимание на внешнюю хрупкость, последний кто посмел оказать ей неуважение, сейчас работает в кабинете некромантии, в качестве инвентаря для уборки мусора.

Девушка, ростом не превышающая полутора метров, стройная, с миловидным лицом, длинными черными волосами спадающими до пояса, и повязкой, закрывающей глаза, коротко но с уважением поклонилась "ведуну". Она была одета в красную мантию из тончайшего шелка, которая плохо скрывала выпуклые формы тела.

— от рождения, Сия лишена обычного зрения, но благодаря этому развила иные способности. Ее магический взор, распространяется на триста шестьдесят градусов, охватывая поистине огромные пространства. И если у вас нет вопросов, я оставляю класс на ее попечение...

ОТРЯД.

"Стальной сокол", восседал на верхней ветке самого высокого дерева из молодого леса, через который проходила широкая тропа, достаточно просторная, что бы по ней могла проехать пара всадников на боевых конях. Мозаика облаков, через которую проглядывали участки чистого неба, освещалась жарким послеполуденным солнцем. Порывы ветра шуршали листвой, и этот звук гармонично сочетался с пением птиц.

Злобное жужжание, разрушало иллюзию спокойствия. Крупные пчелы, каждая длинной с указательный палец взрослого человека, облаком зависли над прудиком с зеленоватой водой, из которого торчала тонкая полая тростинка.

Картина нелепой гибели двуногого подопечного, вырисовывалась перед внутренним взором сокола, обрастая подробностями и обретая краски и масштаб. Несомненно, причиной этого прискорбного события, будет неуемное любопытство черного кота, умудряющегося находить неприятности, в местах, кажущихся на первый взгляд, совершенно безопасными.

А начиналось все довольно неплохо, после расставания с Томасом "болтуном", прошло два дня. В мешке, подаренном человеком коту, обнаружились несколько весьма полезных вещей, способных существенно облегчить жизнь одинокому путешественнику.

Короткий нож, с остро заточенным лезвием, чуть тронутом ржавчиной, старое тонкое одеяло, огниво, и половина буханки хлеба. На дне мешка, обнаружились четыре медяка, жутко потертые и местами деформированные, но все еще пригодные для оплаты покупок.

В первый же вечер, Марат нашел прямую короткую палку, и выстругал некое подобие примитивного копья. Пришлось обойтись без наконечника, но остро заточенная палка, позволила в разы улучшить охотничьи навыки, хотя в качестве добычи по прежнему выступали мелкие грызуны. Огниво же, вообще являлось бесценным приобретением, так как теперь не было необходимости есть сырое мясо.

Находясь в отличном настроении, мурлыча незатейливый мотив навязчивой песенки, черный кот упорно продвигался на юг. Хлеб он экономил, предпочитая насыщаться дикими ягодами, недозрелыми плодами деревьев, и мелкими зверьками, хотя поймать удалось всего одну пищалку, и рыжего древесного ползуна, шерсть которого ярким пятном выделялась на коре дерева.

Ловким броском самодельного копья, Марат пришпилил зверька к дереву. Существо, похожее на мохнатую ящерицу, кривыми когтями впивающееся в древесину, длинным тонким хвостом обхватывающее толстую ветку, не успело даже дернуться, когда заточенная палка пробила его спину.

Обрадованный успехом Марат, весь следующий день пытался повторить столь удачный бросок, даже выслеживал ползунов, днем предпочитающих спать повиснув под сплетением веток. Но невзирая на все усилия, добыть еще мяса так и не удалось. К вечеру он слегка потерял энтузиазм, и разведя костер, дожарил остатки вчерашней жертвы, и завернувшись в одеяло, улегся спать.

А следующим днем, бредя по лесной тропе, кот лениво осматривал красоты природы, и наткнулся на улей диких пчел. Ему не пришло в голову ничего умнее, как добыть немного меда, что бы подсластить себе жизнь, в мешке как раз оставался кусок хлеба.

Залезть по толстому стволу на высоту трех метров, осторожно перебирая руками и ногами, по ветке добраться до улья, и сунуть руку в глубину обиталища пчел: все это не заняло и четверти часа. Возможно потрать Марат чуть больше времени на обдумывание своих действий, он вообще отказался бы от столь рискованной идеи, но почти все представители расы котов, не могли похвастать развитым чувством самосохранения, когда перед ними возникало нечто новое и интересное.

До этого дня, Марат ел мед, купленный на пассике, и не представлял себе всей опасности, которую могут нести дикие пчелы. А жужжалки, совсем не горели желанием делиться своей едой, собираемой целыми днями, от рассвета до заката. Неудовольствие поведением незваного гостя, они выказали моментально окружив чужака, и обратив его в бегство.

Бросив свои вещи в кусты, черный кот плюхнулся в ближайший водоем, и задерживая дыхание, спешно соорудил из тростинки, дыхательную трубку. Прошло уже больше часа, с тех пор как пчелы начали кружить над прудом, и судя по всему, они не спешили отступать от намерения наказать наглеца потревожившего их покой.

Жестокая битва терпения и упорства, продолжалась до глубокого вечера. Солнце успело на половину уйти за горизонт, прежде чем пчелы, оставили надежду дождаться от кота, неосмотрительного всплытия.

Жужжание постепенно стихло, насекомые как дисциплинированные солдаты, вернулись к своему жилищу, и когда на землю опустилась тишина, над поверхностью воды появилась голова. Взгляд озлобленного, затравленного зверя, рыскал по пространству, в поисках угрозы, но так ее и не обнаружил.

Переваливаясь с бока на бок, Марат, весь облепленный тиной и травой, выбрался на берег, где и рухнул без сил. Внешне, он выглядел более чем жалко, продрогший до костей, вымокший до последней шерстинки, и грязный как свинья, вылезшая из лужи.

Сокол бесшумно опустился на землю, и внимательно осматривая, обошел подопечного по кругу. К облегчению птицы, двуногий не получил видимых ран, а остальные неудобства вполне просто решались.

Черный кот валялся на земле пока полностью не стемнело. Ущербная луна и свита звезд, давали недостаточно света, так как большей частью оказались скрыты облаками.

Желание уснуть прямо так, под открытым небом, растянувшись на земле, и позволяя грязной воде стекать с шерсти, едва не победило здравый смысл. Однако, на стороне последнего, выступил "стальной сокол", чувствительно клюнувший кота в правую пятку, чем заставил двуногого мгновенно принять вертикальное положение.

— гад, когда ни будь, я попробую на вкус твое мясо. — Обижено пообещал Марат.

Сокол, сделал вид, что не слышал угрозы, просто начал задумчиво отчищать перья, приглаживая их клювом.

Вещи обнаружились там, где и были брошены, а именно в кустах. Спустя десять минут, на тропе весело запылал маленький костерок, вокруг которого суетилась черная фигура, старающаяся просушить собственную шерсть. Так как времени на охоту не осталось, день уже был потерян, Марату пришлось скрепя сердцем, приговорить остатки хлеба.

Вымокшие штаны, совсем растрепались и расползлись по швам, придя в полную негодность. Рубаха, предусмотрительно снятая еще до вылазки за медом, осталась единственным элементом одежды.

Немного согревшись и просохнув, черный кот завернулся в одеяло, и крепко уснул, привалившись спиной к дереву. А сокол, занялся уже привычной для себя работой, заняв удобную позицию для наблюдения, стал отслеживать опасности, которые могли угрожать двуногому подопечному.

Утро знаменовалось далекими раскатами грома. После памятных ливней, во время которых Марат едва не отдал богам душу, он без любви относился к любым проявлениям дождя.

Быстро собрав нехитрые пожитки, в числе которых остались только нож огниво, одеяло и несколько монет, Черный кот натянул рубаху прямо на грязную и дурнопахнущую шерсть, и побежал по тропе дальше на юг, надеясь найти хоть какое ни будь укрытие.

Мышцы уже достаточно окрепли, что бы выносить в течении долгого времени, высокую скорость, а мягкая скользящая походка, была выработана еще дома, во время обучения ремеслу, за которое иногда отрубали руки. Ровное дыхание, громкий стук сердца, ветер порывами бьющий в лицо, и проносящиеся мимо деревья, приносили умиротворение и даже разжигали в душе чувство счастья.

"как будто я рожден для того, что бы бежать".

Мелькнувшая в голове мысль, оказалась воспринята слишком многозначительно. Хорошее настроение улетучилось в мгновение, шаг стал неровным, дыхание сбилось, и в итоге, коту пришлось прервать бег, перейдя на медленную ходьбу.

Свинцовые тучи, неумолимо нагоняли одинокого путника, угрожающе громыхая и посверкивая разрядами молний. Лес становился все более редким, тропа все расширялась, превращаясь в настоящую дорогу, но никаких намеков на жилье, пока что обнаружить не получалось.

Порывы ветра, с каждым разом становились сильнее, били то в лицо, то в спину, норовя опрокинуть черного кота на землю. Раскаты грома звучали как смех великанов, собирающихся раздавить насекомое попавшееся им на дороге. В дополнение ко всему, из поля зрения исчезли все птицы и звери, и даже "стальной сокол", предпочитал не лететь в небе, сражаясь с изменчивыми потоками воздуха, а переваливаясь на лапах, бежать следом за двуногим подопечным.

Когда пернатый приятель начал отставать, уже не справляясь со встречным ветром, Марат поднял сокола, и посадил себе на сгиб левой руки. Птица не стала противница, понимая, что таким образом, черный кот сможет идти чуть быстрее, а значит возрастает вероятность найти подходящее для отдыха место.

Первые тяжелые капли воды, разбились об лоб путешественника, а затем, хлынул ливень, плотной стеной окружая кота со всех сторон. Дождь оказался теплым, и настолько сильным, что в считанные секунды превратил дорогу в месиво из жидкой грязи, в которую ноги проваливались почти по лодыжку.

Идти приходилось почти наугад, только примерно придерживаясь направления, и надеясь на то, что дорога все же не исчезнет окончательно. Грохот грома, пробирал до глубин души, заставляя ежиться всем телом, и ощущать как сжимается в спазмах желудок. Яркие молнии, если вспыхивали перед путником, слепили глаза, и что бы вернуть хоть часть зрения, нужно было долго моргать.

Гроза продолжалась почти целый час, испытывая черного кота на прочность ветром, шумом и потоками воды. Иногда Марат поскальзывался и падал на колени, только для того, что бы скрепя зубами, медленно подняться и продолжить брести в прежнем направлении. А затем все прекратилось, вместо буйства дикой стихии, на измотанного путника опустилась тишина, нарушаемая только далеким рокотом, отдаляющимся с каждой секундой.

Солнечные лучи упали на землю, тучи спешно отступали на юг, словно спасались бегством от яростного светила. Воздух стал влажным и душным, дышать приходилось глубоко, но при этом, воздуха все равно не хватало.

Усмотрев поваленное дерево, неподалеку от обочины дороги, превратившейся в полосу грязи, Марат опустился на ствол, и тут же понял, что в ближайшее время, подняться уже не сможет. Главной причиной тому, было полное отсутствие желания куда-то идти, даже думать о продолжении перехода стало лень.

Спрятавшийся под рубахой сокол, высунул из воротника голову, осмотрелся, и после непродолжительных раздумий, покинул убежище, перебравшись из-под мокрой ткани, на плечо двуногого подопечного.

— ну что, пернатый, приехали. — Устало буркнул кот. — Поесть бы, да нечего не осталось...

Сокол скептически посмотрел на Марата, в очередной раз убеждаясь, что на паладинов древности он не похож не только излишней волосатостью, но и характером. А ведь всего пару сотен лет назад, артефакт служил настоящему воину, способному выжить даже в ледяной пустыне, голыми руками расправляясь с молодыми белыми медведями... хотя в молодости, тот человек так же не представлял из себя хоть что ни будь серьезное.