— Будете изображать мою подругу несколько раз в месяц, а я взамен буду делать вам приятные подарки.
— А у вас знакомых женщин нет?
— Ну, почему же... Просто все они делятся на семь больших категорий. Первая — хотят очутиться в моей кровати, вторая — хотят очутиться со мной под руку в храме, третья — искренне хотят, чтобы я очутился в храме хоть с кем-нибудь, четвертая — мы дружим уже столько, что в наш роман не поверят и идиоты, пятая — замужем за моими друзьями, шестая — я пока что в своем уме и последняя, седьмая — они меня боятся. А вы достаточно умны для этой роли, не стремитесь за меня замуж, не лезете ко мне в кровать, не питаете лишних надежд и вас можно продемонстрировать широкой публике. А если еще честнее, вы мне под руку первой из всех подвернулись. Двойная польза: и вы всегда под моим контролем и я в выигрыше.
— Вот с этого и надо было начинать! — посоветовала я и все же пошла варить вторую порцию кофе.
— И мне сварите, — попросил Аред, проходя к дивану и устраиваясь там с книгой. Ей богу, как примерная семья! Вот уж повеселюсь, изображая его подругу. А нет, так хоть ему нервы потреплю. Хотя нет, скорее повеселюсь: провожающие счастливицу злобными взглядами соперницы всегда действуют на женщину положительным образом. Даже если она осознает, что её кавалер — сплошная фикция.
Я насыпала в турку отменного кофе, залила водой и уставилась на полочку со специями.
— Вам с корицей?
— Можно, — рассеяно согласился маг, даже не поднимая головы от книги. — Тогда пол ложки сахара и немного молока.
Ух ты, а он не всегда горькую (пусть и весьма ароматную) бурду пьет! Я вынула из глиняной баночку палочку корицы и бросила в турку. Подумала и кинула следом кусочек ванили, так, для запаха. Ага! Еще немножко, скорее даже очень немножко мускатного ореха и пузатое семечко кардамона... м-мм, два семечка. Что еще? Вроде бы все, вон уже пенка поднялась.
Я аккуратно разлила кофе по чашкам, поставила на поднос сахарницу, молочник и тарелочку с шоколадными конфетами. Все? Неа! Разлила по рюмкам немного ликера и торжественно кивнула сама себе — теперь все!
Аред рассеяно подхватил свою чашку и вновь уставился в книгу.
— Не за что, — громко произнесла я.
Ноль реакции. То ли не расслышал, то ли не расшифровал, то ли издевается. Я вытянула шею и заглянула в книгу...
"...в ареале Килоских гор. Степень опасности напрямую зависит от класса, но взяв за пример труду Феофана, можно смело судить, что разросшаяся популяция является следствием неразумного использования лесных массивов Теакской области. Воздвижение на прикордонной территории двух крыл академии привело к тому, что обычно селящиеся на этом месте гаги потеснились в горные доли, вытеснив оттуда исконную популяцию леигой, которые в свою очередь..."
Я помотала головой, вытряхивая из неё новую информацию. Интересно, я через сто лет такой же буду? То есть такой противной, сложной в общении и самодостаточной? Как с таким характером маги вообще себе пару находят? Живут отдельно? Или, как раз наоборот, — вместе сидят в лаборатории?
Я размешала в чашке сахар, капнула немного молока и тихо сидела рядом, наслаждаясь любимым напитком, свежим ветерком из окна и шоколадными конфетами. Чем-то сегодня Аред занят, если позволяет мне вот уже полчаса филонить, а не зубрить историю и литературу Лэсарты.
— Все! — торжественно сообщил маг, с наслаждением захлопнув книгу. Покосился на пустую чашку и перевел взгляд на меня. — Сварите мне еще кофе?
— Если вы расскажите мне, о чем так увлеченно читали, — я без сожаления отставила свою чашку и пошла к турке и вечно-горячему песку на подносе, играющему роли и плиты и жаровни.
— Все в этом ученом хорошо, — маг откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. — Кроме стиля изложения. Зануден до невозможности, хоть ты бери и заново вместо него переписывай.
— Так о чем книга? — напомнила я.
— О влиянии фактора разумных рас на природу в разных мирах. Порой мы нехотя влияем на такие силы, что только диву даешься.
— А конкретно это... эмиграция гагов и этих... лего...
— Да вот лезла из гор нежить, нечисть, хищники. Поставили на границе два крыла академии магии — куда не глянь, сплошная польза: студенты одновременно практикуются и ловят все опасное в округе. А оказалось, что студенты не только ловят хищников, но и помогают вести разгульную жизнь грызунам, которых эти хищники раньше ловили. Грызуны расплодились, пострадали гаги, которые едят ту же еду. Гаги из-за голода переселились в горы, оттеснив леигой в незнакомые районы, где они из-за голода стали нападать на жителей или караваны. Вот так и вышло, что хотели обезопасить людей, а вместо этого сами вынудили мирных ранее леигой нападать на людей из-за голода.
— Жаль их, — я невесть с чего вспомнила отстрел бедных волков, которые из-за голода подбирались к жилью. Люди истребили косуль и зайцев, заставив волков голодать, а потом обвинили их же в нападении на самих себя. — У нас волки голодают зимами, выходят к жилью и их отстреливают.
— У вас не только волки голодают, — безжалостно заметил маг. — Кофе...
Я спохватилась и торопливо отставила турку.
— А в других мирах не так?
— Если мы успеваем вовремя дать правительству по голове, то не так.
— Кто бы нашему правительству по голове дал? — риторически вопросила я.
— Расположение у мира неудобное, — вздохнул Аред. — Мир технический, под магическую базу не подходит, а для колонии слишком много труда надо вложить. Ближайшие семьи Айделар и Хуан, а вокруг один незаселенный мир, один пустынный, да сбоку "Оск", там сейчас инквизиция буйствует, а у нас все руки не доходят её уничтожить. То есть мы уничтожаем, но уж больно упорные там жрецы, а жители слишком запуганны. А кто не запуган, тот с радостью подменяет жрецов.
— И вы ничего не делаете?
— Можем послать армию и половину наличных магов, которые лет двести будут промывать жителям мозги. А кто будет охранять наши миры? Их жители-то в чем повинны? В том, что в Оске люди жестоки? Или в том, что там женщин живьем сжигают из-за клеветы других женщин? Ничего, еще тех же двести лет и сами остепенятся... Такова жизнь, Элиза, мы не успеваем везде.
Я разлила кофе по чашкам и вернулась к дивану. Села, скинув туфли и поджав под себя босые ноги.
— Зачем вы носите туфли на босу ногу? — внезапно спросил Аред. — Сотрете ноги.
— Туфли удобные, — возразила я. — Я в них второй год лажу, они мне вместо тапочек.
Я задумчиво изучила уже слегка стоптанные, но все еще годные туфли из бежевой замши. К тому же любимые.
— Нужно заняться вашим гардеробом, — заметил маг.
Зачем? Куда я выхожу? В сад и на конюшню? Пару платьев и брюки с рубашкой он мне достал, а остальное может и подождать. Пяти платьев и десятка рубашек мне вполне хватит. К тому же, я захватила с собой несколько пар джинсов, удобные майки-футболки, несколько длинных юбок и шорты. Вполне достаточный гардероб, как для отшельнического стиля жизни.
— Нужно вывести вас в свет, — решил маг. — Заодно посмотрите на большой город и то, как там живут люди. А еще не мешало бы научить вас топить печку и стирать... хотя бы с помощью магии. Иначе свой выходной в Академии вы будете тратить на прачечную.
— А заплатить кому-то? — искренне удивилась я.
— Академия берет по возможностям, а выдает по умениям, — фыркнул Аред.
— Звучит, как одно из правил коммунизма, — чистосердечно заметила я.
— В Академии игры в аристократов непопулярны, — пояснил маг. — Все студенты равны, у всех при выпуске будет один диплом, а лучшим будет предложен титул и земля, для основания магического рода. Император Энар всеми силами стремится ускорить превращение Лэсарты в столицу содружества.
— А почему маги позволили Лэсарте откатиться назад? — поинтересовалась я. — Ведь мир был центром магического сообщества. Я читала, что даже стационарные порталы во все миры содружества не уничтожили, а законсервировали.
— Тогда были сложные времена, — Аред, задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Из Крач-Тека — это соседний мир — не переставая, лезла нечисть, у Айделар в одном из миров случился затяжной голод и их маги были сплошь заняты поставками продовольствия и истреблением тварей, у Лай грызлись между собой эльфы и люди, Лэор держали границы всей области от воинственных соседей, а Мон и Рикас грызлись между собой за пограничный мир, в котором обнаружили большие запасы золота. Тиа занимались мятежом в двух мирах, поднятым одним из членов семьи, а Хуан одни с Лэсартой не справились. Как-то так сложилось, что во время мятежа на Лэсарте все Семьи были заняты внутренними разборками и не рискнули ослаблять собственные границы. Порталы закрыли и законсервировали, а оставшихся на материке эльфов вполне хватило для нормального существования содружества. Книги о других мирах попросту изъяли, нужных людей эвакуировали, академии и университеты закрыли, что привело к колоссальному подрыву науки и уровня жизни. Теперь большинство жителей верит, что боги перессорились между собой и потеряли ключи от других миров. Так уж устроены люди, что всегда объяснение найдут и всегда будут виноваты другие, а не они. Лэсарту полихорадило около столетия, потом мир выровнялся и теперь Энар активно наращивает магическую мощь, стремясь сделать Шаттеру столицей содружества. По давним договоренностям между Семьями, столица нейтральна, так что Энар, откуда не посмотри, в огромном выигрыше. Сейчас Семьи присматриваются к Энару и с понимание относятся к тому, что он собирает вокруг себя лояльных Лэсарте магов. Император умен и понимает, что Лэсарта нам нужна, но не хочет становиться полностью зависимой от Семей марионеткой. Посмотрим, что у него выйдет. Но в любом случае, Элиза, вам до таких материй еще далеко. Около пяти лет Академии и, если будете хорошо себя вести, пяти лет магистратуры.
— А потом магистр первой ступени и степень Архимага? — простонала я. — Правда, что для получения степени Архимага во всем содружестве нужно исполнить задание Верховного Совета?
Маг закусил губу, подавляя усмешку. Синие глаза весело блестели.
— У меня достаточно влияния, что вы могли выбрать себе задание по нутру. Хотите изучать новый мир? Создать россыпь островов? Изменить очертания материка?
— Что-то не очень, — вежливо усомнилась я, представив на мгновение степень ответственности. — Думаю, мне и магистром будет хорошо.
— Будете артачиться, заставлю вести переговоры с религиозными фанатиками, — пригрозил Аред. — Как раз на время вашей степени у нас дойдут руки с Оском разобраться. Между прочим, ваши ближайшие соседи. Там уже четыреста лет инквизиция буйствует, но без особого успеха. Мир дик и заселен кое-как, а магически одаренные люди сидят по лесам и выжидают. К сожалению, Айделар не смогли включить мир в свои владения — остальные Семьи не рискнули отдавать этот рассадник магии под крыло Антеи — так что миром никто толком не занимается.
— Э? — озадачилась я. — Мне? С инквизицией разбираться? А армию мне выдадут?
— Вы думаете, титул Архимага за магию выдают? — рассмеялся Аред. — Распространенное заблуждение. Его выдают за то, что вы можете с этой магией сделать. А сейчас бегом обедать и на тренировку. Поучу ка я вас метать ножи и держать щит.
Все, дофилонилась.
* * *
Очередной том книжной премудрости носил весьма оригинальное название "Отрокам наставление, благочестием зовущееся". Не знаю, магистр ли Йода его писал, но мой энтузиазм увял уже после третьей главы. Из неё я узнала, что распущена и блудлива настолько безнадежно, что спасти меня могло только безвылазное сидение в ближайшем храме, на протяжении следующих ста лет. Правда, в отличие от поступившего так Бертрана де Борна, я была не склонна к столь высокодуховным поступкам, к тому же отлично помнила, что даже двадцать лет безгрешного существования не помешали Данте сунуть его в ад.
Если судить по книге, то спасти меня уже не могло ничто. Подумать только, Аред видел меня в шортах! Если принять написанное в книге за истину, то женщинам вообще запрещалось показывать ноги кому либо. Даже врачам... Да что там, даже к мужу женщина должна была приходить в длинной рубашке и в темноте.
Хм, а я вот видела Ареда в одном полотенце, это аннигилирует падение наших нравов? Порывшись в книге уже прицельно, я не обнаружила ни одного абзаца, запрещающего мужчине ходить по собственному дому в полотенце. Видимо, если там оказалась незамужняя (или замужняя не за ним) девушка, то это были уже её проблемы.
Заинтересовавшись, я пролистала книгу до конца и убедилась, что нюх не подвел — "Отрокам наставление..." писалось тремя мужчинами: двумя жрецами и ученым, который, судя по краткой биографии, мечтал всех женщин приковать к печкам. Желательно пудовыми цепями, чтобы уж наверняка не вырвались.
Вот интересно, это всеобщая мужская беда, или ею страдают только от природы неуверенные, неудовлетворенные и вечно переживающие из-за собственных достижений мужчины? Что-то подсказывало мне, что удовлетворенный жизнью, само реализовавшийся и уверенный в себе мужчина не захочет видеть рядом с собой затянутый в корсет придаток к плите.
Ну, или я ни черта не понимаю в мужиках...
Ладно, что там у нас дальше? Глава четыре — "Достоинства девиц, вступивших в пору девичества"... Так, из более чем двадцати "достоинств" я обладаю тремя: чту отца и мать, не пристрастна к алкоголю и провожу свободное время за книгами. Хотя ... что-то мне подсказывало, что если бы троица авторов увидела мои книги, их хватил бы коллективный инфаркт.
А вот вопрос: пристрастие к книгам является так же и мужским достоинством? Поискала — нет, не является: мужчина должен обладать твердым характером, чтобы держать семью в кротости и почтении. Интересно, если жрецы по жизни были со странностями, то какая из женщин покусала ученого? Из собственного жизненного опыта я могла сказать, что столь громкое попрание женских прав свойственно скрытым подкаблучникам, которые хотя бы в обществе пытаются показать себя главой семьи. В нормальной, любящей семье вопросы главенства и "достоинств" (как мужских, так и женских) вообще не поднимаются и никто от этого не страдает.
Или, опять же, я ни черта не понимаю в мужиках.
И узнать никак, разве что порыться в книгах с яркими обложками и не менее яркими названиями: "50 секретов личной жизни", "советы женщинам" и "психологию мужчин" сегодня можно встретить почти в каждом книжном магазине. Правда, если прочесть аналогичные книги для мужской аудитории, можно узнать о женской психологии столько нового, что поневоле усомнишься в собственном здравом смысле.
А если закопаться в книги потолще, с более научными названиями, то можно вспомнить, что психологи очень уверенно говорят, что для человеческой психики есть исключение, но все еще спорят, что есть норма. А если учесть, что на развитие человека влияет не только наследственность, но и окружение, общество и...
Заинтересовавшись, я порылась в библиотеке, надеясь найти что-то по психологии, но взамен мне попалась "Краткая энциклопедия нежити" и на этом мои поиски прекратились. Я утянула книгу к себе в комнату, обмоталась одеялом и начала просвещаться. Допросвещалась до того, что не только не смогла уснуть, но и начала слышать отчетливый вой за окном.
