Ведьмак школы Бикон (в процессе)

— По правде сказать, сэр, большая часть информации поступила от них.

Капитан скривился: любые напоминания о том, что у преступной швали есть свои информаторы, базы, софт и структуры — были как нож по сердцу. Вздохнув, он захлопнул папку и отправился собираться домой. Попутно уточняя:

— Так что они хотят от нас? Базы пустые. Инфы нет. В розыск не объявлю.

— Индульгенцию разобраться с обидчиком.

Гордон замер. Дело пахло дрянью.

— Снова мокруха в моем районе?

— Обещают сделать все чисто, — ответила Сара. — Не будет ни следа, ни шума.

— Убрать охотника, и без шума? Они издеваются?

— Утверждают, что ещё ничего не решено. Сначала собираются "побеседовать", а потом по обстоятельствам.

— Знаем мы эти "обстоятельства", — сплюнул капитан, скривившись. Он замер на несколько секунд, уставившись куда-то вдаль. Помощница молча пожирала начальство взглядом, ожидая вердикта. Наконец, Гордон молча, скупо кивнул и, не прощаясь, вышел, громко хлопнув дверью.

Помощница вздрогнула от резкого шума, затем грустно вздохнула и отправилась составлять письмо.

Они оба уже давно мирились с тем фактом, что их гораздо больше расстраивала задержка после пяти, чем судьба очередного незнакомца, перешедшего дорогу не тем людям.

*

Шум и грохот оглушающей музыки не особо тревожил собравшуюся немногочисленную публику. Как-никак самый настоящий подземный бункер под клубом создавался не только лишь с целью безопасности. Обсуждать серьезные дела, пусть даже и в вип-ложах, без абсолютной шумоизоляции было абсолютно неприемлемо.

К тому же многие из партнеров Джуниора на дух не переносили современную "музыку", под которую дрыгалась современная молодежь.

— Босс, есть ответ от Гордона, — подал голос его первый помощник Тони.

— Что там наш бравый полицейский?

— Благословение получено.

— Хороший мальчик, — склонил голову Джуниор. — Я и не сомневался в нем. Что там по белобрысому? Только коротко.

— Я сопоставил информацию. Она, в принципе, совпадает с тем, что есть у полиции. Представлялся Геральтом. Имя уже как несколько сотен лет не в обиходе. Где только откопали? Я лично впервые услышал его в день инцидента. Мудак, по сути — никто. Дикарь. Дикий охотник. Вылез из ниоткуда без документов и пошел зарабатывать на заказах. Эффективность — очень высокая. В деле его до этого никто не видел, но те несколько заказов что удалось отследить выполнялись крайне быстро и безупречно. С высокой долей вероятности потомок какого-то охотника, осевшего на окраинах. Наткнулся на наш Дредстоун. Взялся за работу и получил деньги.

— То есть, Патрик все же соврал?

— Да, Джуниор. Если говорить беспристрастно — охотник был в своем праве. Наши быканули на его деньги, но зарвались.

Джуниор задумчиво почесал подбородок. На лице его не было и тени того холодного, устрашающего гнева, который демонстрировался шестерке Крайту.

— В своем праве, говоришь... ну ладно, учтется. Итак...

— П-фф, да отдайте его нам поиграть, да и дело с концом, — фыркнула опасного вида брюнетка в черно-бордовом платье. Молодая девушка со скучным выражением на лице выслушивала доклад первого помощника босса. Взгляд огромных изумрудных глаз отразился в удлинившихся стальных когтях. Её сестра близнец, похожая как две капли воды согласно кивнула, лопнув оглушительно жвачку. — Мы с Мелани за-ме-чательно проведем время!

Сестры-близняшки, молодые телохранители босса, как всегда в своем самоуверенном амплуа.

— Да что вы говорите? — мягко улыбнулся Тони — А вот по данным наших аналитиков проведет время замечательно именно этот Геральт. Пытаясь обработать всю немногочисленную информацию, что у нас есть, они обратили внимание на время и эффективность выполнения заданий. Информации — пшик, но сам факт — наталкивает на мысль. Разница между датой взятия задания и его исполнения, скорость и безупречность очень говорящие. При отсутствии видимого огнестрела.

— Меха-оружие? — уточнил босс. Помощник отрицательно покачал головой.

— В том-то и дело, что даже этого нет. Откуда у бомжа с окраин деньги на хайтек? Просто кусок железа, по отзывам. Точнее — два. Почему-то использует два меча. Парень или мастер меча...

— Или обладает каким-то убойным проявлением, — закончил за него мысль Джуниор. — И то, и то — однозначно хреново. Говоришь, быстро щелкал задачки? Рубит гримм налево и направо?

— Если оперировать только лишь этим фактором, то я могу пересчитать по пальцам Охотников с сопоставимой эффективностью.

— Что, Милтия, хочешь зарубиться с охотником уровня Кроу Брэнвена? — подколол Джуниор подопечную. Та скривилась, но ничего не ответила, скуксившись. Сестра-близнец тоже скисла: дураков вступать в безнадежный бой не было. И как бы они не хорохорились, Джуниор понимал, подобранные с улицы самоучки не ровня даже выпускнику Бикона, не говоря уже о подобных монстрах с чудовищным многолетним опытом.

Да и вообще, с охотниками лучше не связываться. Предстояло ещё десять раз подумать, а стоит ли собирать небольшую армию, чтобы справиться с этим вот Геральтом? Ради чего? Мстить охотнику, который даже не понял, во что влез? Какая им будет польза, ну убьют они его, а дальше что? Сколько людей при этом пострадает?

— Так что делаем, босс?

Тот постучал пальцами по столу, раздумывая. И, наконец, лицо его расплылось в улыбке.

Тони это насторожило, он осторожно заметил:

— Если позволишь, Джуниор, я думаю, что овчинка выделки не стоит...

— Я понимаю! — оборвал его босс. — И у меня есть идея получше чем сливать тучу ресурсов в одного ублюдка. Сделаем хитрее. Клан Шонг не должен прощать такое, и мы отреагируем.

— Каким образом?

Джуниор залез в нагрудный карман и вытащил свиток. Пара нажатий и на экране оказалось знакомое, и с недавних пор ненавистное лицо.

— Если у тебя есть один сильный враг — избегай его. Если их стало двое — почему бы их не столкнуть друг с другом?

— Другими словами? — начал улыбаться помощник.

— Другими словами, Тони, найди его мне и приведи сюда. Я хочу предложить ему работу.

*

Верхний этаж башни Академии Бикон был местом таинственным и загадочным для большинства студентов. Те редкие невезунчики, что умудрялись оказаться здесь рассказывали интригующие истории про таинственные шестерни, старинные часы и громадные кружки для кофе.

Для самого владельца за сотни лет обстановка столь опостылела, что он вовсе и перестал обращать внимание на окружавшие его мелочи. Да и попробуй тут обращать — с ума сойдешь как пить дать. Жесткий фильтр информационного мусора давно стал жизненно необходимой привычкой. Из-за этого коллеги довольно часто подмечали его "витания в облаках" и "отдаленность от мира сего", впрочем, приписывая это экстравагантности самого директора, что последнего вполне и устраивало.

Свиток в очередной раз тревожно бикнул. Озпин бросил на него мимолетный взор и тяжело вздохнул. Спустя секунду раздался требовательный стук клюва в окно, и директор вздохнул ещё раз — тяжелее. Поднес неизменную кружку кофе к губам, сделал глубокий, смачный глоток и лишь после поднялся с кресла.

— Кроу, сколько я тебе раз говорил пользоваться лифтом? Я не для вот этого вот полбашни перекраивал сотню лет назад!

Гостем оказался довольно крупный ворон, который внезапно (но не для Озпина) вспыхнул и обратился небритым мужчиной слегка за тридцать. Прошатавшись вразвалочку к гостевому креслу, визитер бесцеремонно в нем развалился, закидывая ноги на стол. Затем, отцепив от пояса флягу, он отсалютовал хозяину:

— Я тоже рад тебя видеть, Оз! — и смачно присосался к горлышку. Директора, впрочем, подобное ничуть не возмутило и не удивило. Также спокойно он отсалютовал в ответ и отхлебнул кофе. И после минуты молчания изрек, наконец:

— Давай к новостям, Кроу. О том, что ты нашел о нашем неизвестном охотнике. Информация, тобою найденная, довольно удручающая.

— Ещё бы, Оз! — хриплым баритоном ответил Кроу Бренвен — по слухам, один из сильнейших, если не сильнейший Охотник Вейла и, по совместительству, известная правая рука Озпина. О его растрепанной шевелюре, преcловутом мече-косе и легендарной фляге слагали легенды. Впрочем, директор приписывал эту известность паскудному проявлению Кроу — крайнему невезению. Иначе как объяснить то, что когда Бренвен стал тайным агентом Озпина это стало известно всему Ремнанту спустя всего сутки после его вербовки?!

Проявление невезения активировалось хаотично и доставляло крайние неприятности как самому владельцу, так и окружавшим его жертвам.

Поэтому Кроу довольно часто коротал дни либо в одиночестве, либо на миссиях, рискуя контактировать с близкими ему людьми лишь после того, как определенное паскудство произошло. Тогда у него сохранялся буфер времени, который он чаще всего использовал, чтобы провести время с племянницами. Его драгоценные племяшки — Янг и Руби были последним лучиком света после гибели Саммер. О своей собственной дражайшей сестрице он старался вспоминать чем реже, тем лучше.

Помотав головой, отгоняя налетевшие думы, охотник продолжил:

— Ещё бы, Оз! Ситуация пахнет явно дерьмово. Если то, что я раскопал — правда, то все очень и очень плохо.

— Действительно твое письмо звучит зловеще, — кивнул Озпин. И недовольно нахмурился: — Только почему ты мне скинул информацию через свиток гражданского? Да ещё и на официальный номер? Я же просил тебя, для важных новостей использовать совсем другие каналы.

— Прости, заработался. Мой свиток вдруг свалился в колодец, ты же знаешь мое проклятое проявление! А в этом Дредстоуне у половины жителей-то и свитка нет, а у другой — лагающее старье! Да и новости не о Салем, или её действиях, так что я и подумал, что ничего страшного...

— Об этом ещё рано делать выводы, Кроу. За торговлей людьми, тем более, охотниками, вполне может стоять Салем — это в её духе. Хотя раньше она до такого не опускалась...

Мужчины помолчали немного, каждый думая о своем.

— Расскажи мне все, Кроу. Расскажи мне все. Своими словами, а не отрывочно, как в отчете.

Охотник вздохнул, и приложившись к фляге, начал повествование:

— В общем допросил я гражданских, Оз. Получил довольно обширную и подробную картину произошедшего — жители охотно шли на контакт. Особенно мне раскрыли глаза несколько историй, рассказанных горожанками — женщины в таких вещах, как правило, бдительнее мужчин.

— Да, опрос непосредственных участников — самый надежный источник информации, — кивнул Озпин.

— Вот-вот, так я и поступил. Староста и его окружение делились информацией неохотно, явно боялись последствий. Благо, мне удалось разузнать поподробнее, и общая информация у тебя в свитке.

— Резюмируй.

— Если вкратце, — Кроу запустил руку в волосы, крепко задумавшись. — Я думаю здесь организованная торговля людьми. Грабежи, насилие, вероломство. И этот беловолосый Охотник из ниоткуда — одно из ключевых звеньев преступной цепочки.

— Что он сотворил?

— По отзывам очевидцев — один из двух вариантов. Там непосредственное участие принимала работница древнейшей профессии...

— Кроу, мое древнее старческое ухо не рассохнется от слова "проститутка".

— Окей, Оз. В общем, если совсем коротко, вначале в Дредстоун приперлась толи проститутка, толи стриптизерша в красном платье и её послали на три буквы. Наш герой-охотник, если верить показаниям — её работодатель. И тут одно из двух — либо она изначально работала на него.

— Либо он атаковал её и взял под контроль, — закончил за него директор. На удивленно приподнятые брови Озпин пояснил: — Накануне поступила информация — наша искомая "проститутка" — оказалась в отделении Вейловской больницы с тяжелой черепно-мозговой травмой. Которая стала причиной очень удобной амнезии. А сама травма чудесным образом исцелилась знаешь почему? По причине открытой у пациентки Ауры. Кроу, ты много встречал работниц панели с открытой Аурой?

— Ни разу не встречал! — уверенно кивнул Кроу, а затем покраснел и, замявшись, почесал затылок: — Н-ну, то есть не сталкивался... не то чтобы я пользовался когда-то...

— Другими словами, — продолжил Озпин, не моргнув и глазом. — Мы имеем несколько фактов — атакованная кем-то молодая охотница — или студентка с открытой аурой. После травмы опознание стало затруднительным — врачам было не до проверки документов, её в срочном порядке обрили налысо и начали уход. Промышляла проституций — неоспоримый факт, этому есть множество свидетелей. Как там её зовут?.. — директор всмотрелся в свиток — Эсси Давен?..

— Эсси Давен, — фыркнул Кроу. — Явно путанское погоняло.

— Я бы не был столь категоричен, но похоже на то, — вздохнул Озпин. — Неизвестное базе имя — открытая Аура, неизвестный базе дядюшка-покровитель и, самое главное, явная заинтересованность преступных структур.

— Звучит крайне опасно, — посерьезнел Брэнвен.

— Именно. Я ещё не знаю, какая конкретная банда, но полиции дали четкий намек — мафиози берут это дело под свое крыло, а остальным — не лезть. Это довольно-таки явный маркер.

— Тогда это в точности то, что я предположил в письме, Оз. Есть лишь одна неточность, которую я не смог прояснить по обрывочным сведениям. Либо она изначально работала на него — и попыталась сбежать, после чего наш мистер Х напал на неё и нейтрализовал. Либо она и впрямь была атакована гримм и он выручил её, отправляя в больничку.

— Но Кроу, ты же сам писал, что он "наткнулся" на неё далеко от защищенных стен. В нескольких милях от деревни, в глуши, наткнуться на одинокую девицу? Ты сам-то веришь в такие совпадения? Я — нет. Другой причины кроме попытки побега здесь не может существовать. Также одна из горожанок сказала, что медикам он назвался её "дядюшкой", а ей лично сообщил совсем иное — что в тот день впервые потерпевшую повстречал. Противоречия налицо, этот парень лжет на каждом шагу, — Озпин сделал глоток из кофе, смочив горло. — Бедняжка попыталась сбежать и оказалась настигнута среди Диких Земель. Затем жители попытались вывести его на чистую воду, и оказались атакованы. Двое приставленных к деревне охотников — тяжело ранены. Пострадавшая девица — мгновенно была окружена чрезмерной опекой подозреваемого, отправлена в больницу под фиктивным именем, а затем моментально исчезла стоило лишь только миновать угрозе для жизни.

Мужчины замолкли. Каждый размышлял о своем. Что бы это могло означать, и какие неприятные перспективы сулить? Кроу потянулся было к фляге, увидел, что она опустела и разочарованно вздохнул. На что директор, поразмыслив секунду, открыл ящик стола и толкнул к гостю початую бутылку с виски. Благодарно кивнув, Брэнвен крепко приложился к горлышку.

— Ну и последний штрих, Кроу, — добавил Озпин. — В отчете тут ты пишешь, — он промотал бегло сообщение. — Во время деревенского застолья, пьяный в стельку подозреваемый уверял жителей, что лично знает много "дриад, эльфиек, волшебниц. У каждой свой уникальный внешний вид и магия. Лично знает "жриц", что делают настоящие "чудеса". Ты хоть понимаешь, что это может означать?