Шарусси

Мы прервались на обед, оставив деловой разговор. Не самое приятное занятие есть свежеприготовленную на огне еду в жару, но мы до того проголодались, что не стали ждать пока она остынет. Пот с лица мага тек ручьями, я тоже эстетикой не блистала, к тому же, судя по косым взглядам, снова мычала от удовольствия. Располагающая атмосфера рощи и чуть прояснившаяся ситуация с хранителями расслабили меня, я почти заняла горизонтальное положение для отдыха, как ощутила настойчивое трепыхание магии под кожей. На этот раз призыв не готовил к обороне или сражению, и мне пришлось несколько секунд прислушиваться к скопившейся внутри меня силе, чтобы понять суть требований.

-Роэн, вам может показаться это странным, но нам нужно остаться на ночлег здесь, — тоном, не терпящим препирательств, заявила я.

-Обоснуйте хотя бы, — вскинул голову маг. Он только что прикончил свою часть курицы, как обычно, дольше моего растягивая прием пищи, и старательно вытирал пальцы припасенной салфеткой.

-Я так чувствую.

-Весомо, — без тени улыбки ответил он. -Мы потеряем половину дня.

Я пожала плечами. Время меня не волновало, оно его забота. А вот настырное зудение шарусси — моя. Я пристально оглядела гладь спокойной реки, не предвещавшей ничего дурного, и закусила губу. Сейчас все хорошо, но только сейчас.

-Здесь нет никакой опасности, — на всякий случай подсказал маг. -Тут не водится даже захудалой нечисти.

-Знаю. Но дело не в этом. Что-то произойдет позднее. Я не знаю, что, не спрашивайте.

-Насильно я вас все равно не потащу. А раз так, — Роэн выдернул рубаху из штанов и скрещенными руками потянул ее за подол, разоблачаясь. -Воспользуюсь привалом и ополоснусь.

Я без стеснений уставилась на подтянутый мужской торс, спускаясь от шеи к волосяной дорожке. Пристально смотря за моей реакцией, Роэн скинул сапоги, расстегнул ремень и избавился от штанов.

-А вы бессовестная, — вынес вердикт мужчина, впрочем, тоже не особо церемонящийся со своим телом.

-Вы и не представляете насколько, — лукаво прищурив глаза, я облизнулась.

-Предпочитаю не знать эту сторону вашей личности.

-Я бы тоже не хотела быть с ней знакома, — согласилась я и отвернулась.

Назвавшийся Роэном стал первым мужчиной, на которого я посмотрела после мужа. Я попыталась уловить в глубине души стыд, сожаление или что-то такое, что обычно обещают женщинам после разрыва, но не обнаружила и толики низких чувств. Десять лет закончились в один день, а забыла я о них уже спустя месяц. И единственное, что я чувствовала — это то, что все так и должно быть. Невероятная уверенность стирала границы, подобно шарусси. Быть может, шарусси их и стерла.

До наступления темноты маг и я занимались чем угодно, лишь бы оставалось меньше времени на диалог друг с другом. Мыли лошадей, чистили амуницию, готовили место для сна и дрова для завтрака, маг затеял физическую тренировку, а я вдоволь наплавалась. Тревожное ожидание нервировало, я часто оглядывалась, боясь пропустить нужный момент, хоть и понимала бессмысленность беспокойства. Когда придет время, я узнаю об этом первой.

Пришедшие навстречу хранителю животные с интересом наблюдали за деятельностью людей. Близко подходить они опасались из-за мага, но как только тот отходил подальше, тут же подбирались ко мне. А маг, я заметила, нервничал, его пугало скопление разнообразной фауны. Он храбро держался, пока не встретил змей.

-Бо-орна, — протянул он, спешно возвращаясь ко мне. -Могут ли ваши друзья отдыхать где-нибудь в другом месте?

-Лес их дом, это мы здесь гости. Змеи вас не тронут, — с плохо скрываемым злорадством ответила я.

-Чувствую себя в аквариуме под прицелом тысячи глаз, — в сторону проговорил маг.

-Я слышала, в Цанте есть огромные аквариумы, в которых животных выставляют напоказ.

-Есть, — кивнул маг. -Но я никогда не поддерживал жестокое отношение. В наших эко-парках условия жизни приближены к естественным, даже защитники животных остаются удовлетворенными.

-Зато теперь вы можете почувствовать себя в их шкуре.

Роэн понял, что не добьется помощи и вернулся к тренировке. Прервал молчанку он лишь к сумеркам, изрядно спустив пар.

-Я выставлю охранный контур, — оповестил маг. -Внутри него нас не будут видеть и чувствовать, посторонние зайти в него тоже не смогут.

-Испепелит? — осторожно уточнила я, не представляя способности магов.

-Что за варварство. Нет. Просто не смогут войти.

-А если я выйду за пределы? Как мне потом найти дорогу обратно?

-Я сделаю ключ, — Роэн нагнулся и поднял с земли короткую сухую палочку. -Вот.

-Вообще не смешно, — нахмурилась я.

-Борна, у вас на уме одни шуточки. Я серьезно. При формировании заклинания контура можно сделать к нему ключи, вот и все. Вы тоже, кстати, можете научиться. Хотите попробовать?

Я с готовностью подскочила с лежака, где изволила отдыхать от мирской суеты.

-Хочу!

-Прекрасно. Уберите кинжал, мы начнем с теории. — Я вернула проводник в поясные ножны и приготовилась внимать своему первому в жизни уроку по магии. Роэн скупой улыбкой оценил мое рвение и поманил за собой, на ходу начиная просвещать: -Когда маг формирует заклинание, он делит стихии на отдающие и запирающие. В зависимости от сложности заклинания число их комбинаций меняется. При создании контура мы используем три стихии: воздух, вода и земля. Воздух и вода формируют визуальное искажение— они отдающие стихии, земля удерживает и балансирует конструкцию— это запирающая стихия. Для каждой стихии у мага есть арсенал подчиняющих жестов, например...

-Роэн, мне не нужны жесты, я использую кинжал, — напомнила я.

-Да, прошу простить, — исправился он. -Что ж. Начинаем всегда с запирающей стихии, поскольку она служит фундаментом, подчиняем ее силе, — Роэн сложил пальцы в необычную комбинацию: указательные он согнул, плотно прижав их к большим, а большие соединились с мизинцами, затем маг развел руки. — Запираем, — не распуская жесты, он скрестил запястья, правое запястье легло на левое, ладони смотрели в землю. Вокруг нас солнечным отблеском пробежал круг по земле. Роэн сделал вращательные движения руками, выворачивая кисти таким образом, что ладони перевернулись к небу. -Берем воду, — теперь его пальцы сложили смешной знак "козы".

-Вот так?

Роэн повернул голову и осмотрел мерцающую и тонкую, как мыльный пузырь, пленку, отгораживающую нас от рощи. Растерянный вид мага значил куда больше красноречивой похвалы.

-Я быстро схватываю, — похвасталась я. -Принцип понятен сразу.

-Да, тут же два проводника, — он покосился на рукоять кинжала, покоящегося на своем месте. -К этому надо привыкнуть. Борна, я сниму ваш контур, потому что хочу изменить размер и сделать ключи. Но вы молодец, признаю. Хранители поражают.

Окончание фразы я не услышала, меня окатило холодом от воспоминаний на подожженной конюшне. Мелькнувшее удивление быстро прошло, и я выбросила из головы тот раз, когда огонь бежал в меня, как в родную стихию. А зря. Два проводника. Я пристально посмотрела на Роэна. Это он стал моим проводником в конюшне?

-Готово, — мужчина закончил работу и протянул мне обрубок ветки. -Вот ваш ключ.

-Ага, -я запихнула дар в задний карман штанов. -И кобыл давайте привяжем, чтобы не разгуливали.

Лошади, как и лесные жители, предпочитали кучковаться рядом с хранителем, но я все равно придерживалась того, что в незнакомой местности ночевать лучше на привязи. Рядом с изголовьем моей лежанки устроился храбрый еж, всем видом демонстрируя крепкий сон. Надо бы посоветовать магу проверить лежанку на наличие змей, некоторые братья меньшие к вечеру на порядок осмелели.

Роэн взял на себя заботу о кобылах, затягивая корду таким образом, чтобы часть, пристегнутая к недоуздку, не могла развязаться при сильном рывке, тогда как свободный конец можно было потянуть без усилий, и узел распутается.

-Я думала, в Цанте не используют лошадей, но вы хорошо управляетесь с содержанием.

-Лошади — мое хобби, я много лет занимаюсь верховой ездой, — пояснил маг. -А так, да, вы правы, лошади у нас только для спорта, развлечений и личного удовольствия, мы не используем их в качестве повседневного транспорта.

-Развлечения? — переспросила я.

-Иногда люди делают ставки на самого быстрого бегуна. Или ходят в эко-походы.

-А спорт?

-Например, прыжки через препятствия или выездковые элементы.

-То есть, вы превратили в деньги все то, что мы делаем в повседневной жизни без умысла? — Вскинула брови я. Вот так дельцы!

-Мы много, что превратили в деньги. Именно поэтому наша экономика хорошо и стабильно развивается.

-А правда, что вы создали приспособление, способное подняться в небо с людьми? — продолжила я расспросы с плохо скрываемым интересом.

-Это называется планум или ардеа. Правда, — терпеливо отвечал маг, краешком губ улыбаясь моему любопытству.

-И оно работает не от магии?

-Нет, они — это два разных механизма — работают на технических изобретениях. Но магия страхует их в нештатных ситуациях. Планум перевозит большое количество людей, тогда как, в ардеа не поместится больше пяти. Если вам так любопытно, почему вы ни разу не съездили в Цанте?

-Даже никогда не думала об этом, мы обычно путешествуем внутри Нануэк. Просто, раз уж вы оттуда, почему бы не узнать.

-Поедете со мной, и все сами увидите.

-Не давите, — напомнила я о своем обещании подумать.

-На вас надавишь, — фыркнул маг. -Я ложусь спать. Очень надеюсь, что выедем мы еще до рассвета.

Я проигнорировала очередной элемент манипуляции и устроилась на спине, закинув руки за голову. Пролетавшие в смеркающемся небе птицы манили развернутыми крыльями, но неразумно было бы терять время, отведенное на отдых.

Каково это, летать в небе на механизме?

-Борна, — тихо позвал Роэн.

Я решила не отвечать и задышала глубже. Сама не заметила, как увлеклась притворством, взаправду уснув.

Шарусси подняла меня в самую темень. Я подслеповато прищурилась, привыкая к ночному зрению, всунула ноги в сапоги и, придерживая сонную голову, потащилась на зов. Я умудрилась пройти настолько тихо, что никого не потревожила. Мыльный пузырь контура сомкнулся за моей спиной, я специально обернулась и сделала шаг назад, проверяя действенность ключа. Работал.

С направлением движения проблем не возникло, меня буквально тащило, как оглушенную рыбу на крючке. Правда тащило в воду, а не из воды. Я спустилась на берег и пошла вдоль него, до последнего оттягивая момент с разуванием. По моим следам скакал веселый заяц, очевидно, воспринимая ночную вылазку удачной затеей. Его прыжки недоуменно провожала стайка сов, засевших в засаде.

-А ну, тихо, — шикнула я на маленькую шкоду. -Мне надо послушать звуки.

Заяц замер. Я остановилась у крутого изгиба берега, надежно скрывающего дальнейшую часть реки. Нависающие над водой деревья кронами закрывали обзор сверху, а мне сильно не хотелось идти в неизвестность. Тем более, что цели я практически достигла, ведущий меня маячок ощущался совсем рядом.

Духи ветра донесли звуки плеска воды, скулеж и шорох мокрого песка, они могли ограничиться лишь ими, поскольку о большем я не просила, но вслед за звуками пришла картинка. Мокрая волчица в исступлении забегала в реку, крутилась на месте, засовывала морду в воду и, подвывая, возвращалась на берег. На короткое мгновение я оцепенела от ужаса. Волчица раздерет меня на части, если я приближусь — именно эту мысль упорно доносили Аброр и Теср. Я должна была как можно скорее уносить ноги, пока хищник не почуял хранителя. Но вместо спасительного бегства, я припустила вперед и, завидев впереди волчицу, отдала ветру приказ ее удержать. Сама же с разбегу влетела в реку и одной рукой подхватила барахтающегося волчонка. Лапка малыша запуталась в водорослях, и он не мог выбраться на сушу, из последних сил оставаясь на плаву. Волчица ревела, а я, едва дыша от страха, трясущейся рукой перерезала скользкие растения. Освободив волчонка от пут, поднесла его к берегу и позволила выплыть самостоятельно. Духи ветра больше не сдерживали изводящуюся мать, и та бросилась к волчонку, ткнулась носом, обнюхала, осторожно сцепила зубы на его холке и моментально взобралась на пригорок. Я стояла, боясь пошевелиться, сердце набатом било в уши. Волчица обернулась и пристально посмотрела в мои глаза.

-Я не желаю вам зла, — из горла вырвался свистящий шепот. Уши волчицы дрогнули, она меня услышала.

Сердце выровняло ритм не сразу. Когда волчица с малышом исчезли, я медленно дошла до берега, села на песок, сняла сапоги и вылила из них воду. Будем надеяться обувка не развалится к утру, запасной парой я не разжилась.

С четверть часа полюбовавшись лунной тропой, пересекающей темную гладь от края и до края, и поразмышляв над иронией судьбы, столкнувшей хранителя и волка, я поймала себя на том, что прилично продрогла. Пришлось прервать лирическое уединение и поспешить сменить одежду. Мокрые до бедер штаны мерзко остыли и липли к ногам, доставляя при каждом шаге умопомрачительные ощущения ледяного капкана. Зубы начинали подстукивать и отнюдь не в такт шагам. Но сырые штаны вскоре проиграли другой неприятности.

Я с ужасом констатировала, что путь назад в разы сложнее, чем сюда. Потому что я его не помнила. А треклятый контур мага не позволял духам его найти. С тайной надеждой, я прибегла к помощи животных, но и те, слегка поплутав, сбились с курса. Побродив вокруг да около, пришлось плюнуть на розыскные действа и пристроиться у ближайшего дерева. Маг до рассвета не проснется, так что мне ничего не оставалось, кроме как заночевать в роще, при чем аналогичным способом прибегнув к контуру. Встречаться с волками повторно не хотелось. Полагаю, с кемарящим хранителем у них случится весьма короткий и сытный разговор, мои недавние заслуги перед стаей в расчет не примут.

Сон полусидя на земле ожидаемо не увенчался успехом, поэтому с первыми лучами солнца я возобновила поиски. На мое удивление, духи нашли Роэна сразу же. И что странно, он приближался. Я покрутилась в разные стороны, ожидая появление мага. И тот не заставил себя ждать. Выглядел он немного враждебно-настроенным, хмурым, под стать предрассветной серости, даже как будто опасным. Я заволновалась.

-Живая? — сходу рявкнул он, заставив меня вздрогнуть.

Жар прокатился волной по телу и прилил к щекам за доли секунд. Вот так "С добрым утром", бодряще и горячо.

-А когда это мы на "ты" перешли? — опешила я и с подозрением уточнила: -Это вы голос на меня повысили? Или мне показалось?

-Не показалось. Я не мог тебя найти. Я думал, что тебя убили.

-Что за дурные мысли сразу? Я всего лишь контур поставила, чтобы поспать спокойно.

-"Поспать спокойно"? — вызверился маг.

-Да, поспать, — показательная уязвленность эффекта не произвела. Маг продолжал распространять вокруг себя ядовитое поле враждебности. -Я заблудилась ночью, не смогла найти нашу стоянку, поэтому легла спать. Мне надо было до рассвета тут блуждать?

-Я, как видишь, блуждал!